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“愣着干什么？都跟我来！”秦虎大手一挥。高耸的崖壁的某处，岩石的缝隙中隐隐透出一缕光，似乎是一条骸骨掩埋下的隐秘路径。
“队长，你不是还……”莫林的脚下不停，双眼却死死地盯着如神兵天降般的秦虎，仿佛仍以为这是自己臆想出的幻觉。
“想要解除古龙的血毒，不止有杀龙果一个办法。”见到罗平阳的伤势，秦虎的脸登时阴沉下去。他接过重锤手的胳膊，拖着同伴道，“船在崖壁的另一边，到了那头我们就安全了……背着我擅自行动，却连救援飞艇都不带，你们几个是都活腻了吗？”
失血的眩晕感让罗平阳将整个身子挂在队长的肩头，他吸了一口气，尚能闻到秦虎身上淡淡的焦味。队长分明用了和莫林同样的办法，将腹下的伤口粗暴地烧结，甚至一同烧焦的还有部分脏器，才短暂地从古龙的血毒中摆脱出来。救援飞艇上不乏有那种能让人短暂恢复战力的药剂，但无一不是对身体有着永久性的损伤，秦虎为了赶来救援一众同伴，付出的恐怕是难以想象的代价。
番外（5）——龙魇（9）（）
“走开！我是这里的病人，不是你们的实验材料！”罗平阳大手一挥，将艾露手中的托盘打翻。盘中的纱布和水，连带着一应精巧的工具散落了一地。
哪怕身在伤痛之中，上位猎人的力量也比普通人要强得多，白褂下的兽人医师被推得一个趔趄，一屁股坐在地上，仍然苦口婆心地劝说道：“不过是常规的创面检查，这是我的工作，请……务必配合一下。”
“别以为我躺在床上就不知道，你们拿走我的皮肤样本究竟是去做什么！”与古龙种战斗过的猎人，连伤口的性状都是书士重要的研究资料。伤员直起身子，双手艰难地搬动着左腿，嫌恶地朝病床的另一头挪了挪：“这里是什么地方，我比你更清楚，那些检测根本就不是为了治疗！”
自古代林撤离后过去了七天，罗平阳住进这座所谓的“医院”也已经是第五日了。顶级的猎人不见得是顶尖的医者，战场之上重锤手给自己的截肢做的匆忙而粗糙，回归之后甚至一度感染昏迷。高烧持续了几十个小时，罗平阳直到昨夜才脱离危险，今早终于稍稍恢复了一点元气。
“阿阳”旁侧的床铺上，秦虎转过脸来低声劝道。“工会研究院是书士的地盘，研究古龙相关的情报才是他们的本行。这些家伙至少救了我们的性命，如今还是暂且忍耐一下吧。”
相比罗平阳干脆利落地砍断的左腿，秦虎的状态则要复杂得多。医师们不但要应付龙魇队长深入内腑的血毒，还要想办法化解几种烈性恢复药剂的副作用，即便是对工会旗下最顶尖的医疗站来说，这样的伤情也太过棘手。
飞艇降落的一刻，龙魇队长的身体已经油尽灯枯，无法承受大剂量的杀龙果酷烈的药性。治疗者们最终确定了一边调养，一边分批次地将血毒拔除的方案。更加温和的手段意味着秦虎要遭受的折磨不止一次，如今距离第二次疗毒过去了三天，队长的精神状况略有好转，但眼窝仍然深深地陷着，颧骨比之数日前明显地凸出来。
“我不想被当做那群书士的玩偶”罗平阳忿忿地道。顾及旁侧虚弱的队长，他的声音不由自主地放小了些。猎人指着脚下的医师艾露：“告诉你的上司……无论是谁，从今天起，别想从我的身上带走一根头发！”
“既然小罗不愿意检查，你不如先退下吧。”苍老的声音从房间另一端响起。病房的门悄然打开，一只略显枯瘦的手映入龙魇猎人的眼帘，施施然扶起跌坐在地上的兽人。
“可是……”医师抬头望去，陌生的老者披着一身亚麻色的斜领长袍，背脊略有些佝偻，仅在耳旁还生着两簇斑白的头发。艾露迟疑地和笑眯眯的老人对视了一眼，注意到了对方前襟处别着的徽章样式，才如释重负地点了点头，“好吧，那我……过些时候再来。”
“对你的主管，就说我要在这里耽搁一会，没人会怪罪你的。”老人的声音中有种令人信服的力量。艾露医师依言收拢了地上的狼藉，返身离开了房间，小屋里终于只剩下了老人和两个伤员。
“会长大人……”过了半晌，却是秦虎率先回过神来。龙魇队长仰躺着，腰部被一条软带固定在床上：“抱歉没办法起身行礼了，我没有想到，这次事件居然会惊动洛克拉克”
“龙魇小队的每一次委托，会长团都看在眼里。”老人意味深长地说道。他做了个稍安勿躁的手势，示意两人安心躺下，双眼打量着失去一肢的罗平阳：“赶来之前，我和这里的医师聊过了。阿虎的治疗还算顺利，你从醒来以后，却一直有些烦躁是吗……所以我带来了这个，不知看见他之后，你会不会平静一些。”
“莫林？”老者的话音刚落，房间的门就再次打开。罗平阳循声望去，站在门口的却不正是莫林。矮个猎人的烧伤还没有彻底愈合，腿上的伤口处包裹着厚重的纱布，无法穿着贴身的猎装，只好套上了一件宽大的便服。
“谢天谢地，这是我这些日子以来见到的最好的消息了。”在重锤手反应过来之前，同伴的双臂已经环上了他肩膀，给了罗平阳一个熊抱。莫林的眼圈通红，眼白几乎被血丝填满，刻“他们都说你们在接受最顶尖的治疗，伤势正在好转，可我只有亲眼见到才能相信你的状况怎么样？”
“说实话，不太好。”小罗松开队友的臂膀，苦涩一笑，拍了拍左膝下空空如也的床铺，“刚从猎人先祖手里逃出来，左脚的拇趾还是疼得像火烧一样。”
猎人世界并不缺乏断肢后仍能继续狩猎的案例，但身处在“龙魇”这个执意于挑战大陆最强的猎人小队之中，这样的伤势对四星猎人来说无异于当头重创。感受到罗平阳脸上的沮丧，莫林也只能拍了拍他的背，明智地选择换了个话题：“队长”
秦虎的伤势遍及全身，此刻被固定在病床上，莫林甚至不敢稍加触碰。他只能站到队长的床边：“如果你想知道的话，大嫂那边我什么也没告诉她们，工会也没有任何通知。你们一家才刚刚经历了毕生最大的喜事，任何意外都不能把这份记忆毁掉。”
“那就再好不过了，”高大猎人闭上眼睛，小幅地点了点头，“谢谢你。”
从古龙墓场里顺利脱身的几人之中，只有莫林的伤势最轻，同伴们在病床上休养的时候，队伍的收尾工作就责无旁贷地落到了他的头上。猎人一边养伤，一边应付着委托报告、行船记录和各种讨厌的文书工作。好不容易捱过了书士队和古龙观测局连番的问询，工会才终于通过了他前来探视的要求，只是没想到这一趟居然还有会长团的大人物与他同行。
“你刚刚说过‘我们是最好的消息’吧，”寒暄过后，罗平阳的面容也阴沉下去。脱离危险后一直被拘束在这个小小的房间内，猎人已然是烦躁不堪了，此刻有太多的问题急于向莫林求证，“外面还有其它的坏消息吗？”他的眼神一凛，“安菲尼斯呢？他的伤势如何？”
提到小艾露，莫林的眼神变得游移不定：“猎人先祖保佑，他没事，但……我不确定现在的你是否适合见它。”
“这是什么话？”一人一猫的组队比龙魇的组建海要早得多，甚至能够追溯到罗平阳刚刚离开训练营的时候。小艾露一直陪侍在他的左右，已经变成了家人般的存在。感觉到莫林眼中的闪躲，重锤手眉毛一拧，连声追问道，“我为什么不适合见它？安菲在哪里？是不是什么地方出问题了？”
四星猎人心有所感，下意识地朝病房外瞟了一眼，只觉一道小小的身影从门缝后倏地闪过。兽人的眼睛在暗处自发地闪着光，它后知后觉地闭上眼睛，却没有逃出罗平阳的视线：“安菲？”
已经被察觉了踪迹，门外的安菲尼斯再也无法躲避下去了。它推开房门，朝屋内的几个人挥动着肉掌，眼神故作淡定地看向病床上的同伴：“哟，队长、小罗，你们两个精神都还不错嘛！”
“安菲，你这是”
“骸龙的能力还真是要命。好在我们一族有自己的秘法，虽然费了些工夫，不过现在已经没事了。”艾露在罗平阳面前张开双臂，徐徐地转了一圈，像是要让同伴瞧个清楚“看，完好如初……”
“喂，这可一点都不像是没事的样子啊！”罗平阳的双手猛地攥紧被单。猎人的眼前，小安菲全然变成了另外一副模样毛色比自己记忆中晦暗了几度，双眼也变得浑浊不堪，兽人面上的肌肉松弛下来，堆叠成道道褶皱，声音更是已经变得苍老而陌生了。如果不是对安菲尼斯说话的口气太过熟悉，他甚至都以为那是另外一只艾露族套在了同伴的兜铠里面。
“放轻松，我这不是还活蹦乱跳的吗？”安菲尼斯一笑，他捋了捋下巴上暮年艾露才会生出的白毛，颇有些自得地道，“我可是你的老师，像这样的胡子才符合我的身份吧？”
彼时逃亡众人登上飞艇之后，莫林就依照艾露族的惯例，尽可能快地将重伤的安菲尼斯埋进了舱中准备好的泥土里。兽人自疗的秘法异常强大，能让他们如冬眠般暂停九成以上的身体机能。骸龙的红色雷电以生命力为燃料，却被安菲尼斯用本族的秘法误打误撞地将其熄灭，好容易在古龙种的手下捡回了一条性命。然而在那之前已经消耗的部分却无法弥补，天灾巨兽种对艾露造成的伤害已经无可逆转了。
“是我把它带来的。”莫林向小安菲招了招手，后者跳上床沿，倚坐到队友们的身边，“抱歉，安菲他……本没打算让你这么早就见到他现在的样子。”
“不，你没做错什么。”罗平阳重重地咬了一下嘴唇，他伸手抚向安菲尼斯头顶的绒毛，却见艾露身体一倾，不自在地躲远了些，“错的是我……让安菲变成这副样子……”
“嘿！”小艾露抬起头，眼睛眨巴着道，“别这么说，你也知道，那不过是个临战反应罢了。你该庆幸艾露族的感知更敏锐一些，如果是你先察觉到了那道闪电，做出和我一样的事来，想要脱身就不会有我这么轻松了。”
“况且不要忘了，你是我的大弟子。”兽人叉起双手道，“轻易让徒弟死在那种地方，我今后还怎么去收更多的学生？不要一副看着死人的表情啦！”
安菲尼斯的肉掌在猎人的胸口重重地敲了一下：“放心吧，艾露一族成长得很快，但衰老的速度却比人类要慢得多。别看我这副样子，至少还有三四十年的寿命，足够熬到你退休还绰绰有余了。接下来的日子里，你可能要习惯一下我的新形象了，不过大家都活着，这才是最重要的，不是吗？”
“猎人荣耀在上，这才是最重要的。”罗平阳黯然地点点头。他伸出手，将艾露苍老的身躯揽进怀里，朝莫林正色道“阿邶呢？从那以后……古代林有传回什么消息吗？”
灾巨兽种对艾露造成的伤害已经无可逆转了。
“是我把它带来的。”莫林向小安菲招了招手，后者跳上床沿，倚坐到队友们的身边，“抱歉，安菲他……本没打算让你这么早就见到他现在的样子。”
“不，你没做错什么。”罗平阳重重地咬了一下嘴唇，他伸手抚向安菲尼斯头顶的绒毛，却见艾露身体一倾，不自在地躲远了些，“错的是我……让安菲变成这副样子……”
“嘿！”小艾露抬起头，眼睛眨巴着道，“别这么说，你也知道，那不过是个临战反应罢了。你该庆幸艾露族的感知更敏锐一些，如果是你先察觉到了那道闪电，做出和我一样的事来，想要脱身就不会有我这么轻松了。”
“况且不要忘了，你是我的大弟子。”兽人叉起双手道，“轻易让徒弟死在那种地方，我今后还怎么去收更多的学生？不要一副看着死人的表情啦！”
安菲尼斯的肉掌在猎人的胸口重重地敲了一下：“放心吧，艾露一族成长得很快，但衰老的速度却比人类要慢得多。别看我这副样子，至少还有三四十年的寿命，足够熬到你退休还绰绰有余了。接下来的日子里，你可能要习惯一下我的新形象了，不过大家都活着，这才是最重要的，不是吗？”
“猎人荣耀在上，这才是最重要的。”罗平阳黯然地点点头。他伸出手，将艾露苍老的身躯揽进怀里，朝莫林正色道“阿邶呢？从那以后……古代林有传回什么消息吗？”
莫林和老会长对视了一眼，便后退了一步，将说话的空间留给老者。
番外（5）——龙魇（10）（）
掏出木匣的一刻，老会长也变得郑重起来。方盒约莫手掌大小，外面镂着一层古拙的木纹，盒胎的颜色晦暗，似乎已经有些年头了。然而防蛀的透明漆料却像是刚刚涂上不久，连纹理死角处都没有放过，显然老人赶来前才细细保养过。
“这是……”
老人握过秦虎虚弱的双手，将方盒交到他的手上，示意龙魇队长打开。秦虎疑惑地将盒盖掀开一角，只见盒内盛着一条绯色的锦缎，缎子上衬着四枚小巧的铜制徽章。徽章金色的底衬上镂着两只身躯交错的飞龙种，怪物背向而立，各自向左右伸出一只宽大的翅膀，图样下方连缀着数颗五角星，分明是最寻常的工会猎人铜章制式。
见到这几枚徽章的瞬间，伤者却是脸色大变，他倏地合上了盒盖，毫不犹豫地将老会长的手远远推开：“会长大人……这怎么合适？”
像是早就知道秦虎会一口拒绝般，长袍下的老者摇了摇头，施施然将盒盖彻底敞开，放在床头的矮桌上。一众猎人们齐齐伸过脖颈看去，那徽章最下方的一排缀着的分明是六颗铜星。
“这是什么意思？”罗平阳沉声问道，他只觉得自己的嘴巴有些干涩。
“就像我说的，是工会给龙魇全员的礼物，你们应得的嘉奖。”长袍老者解释道，他轻抚了一下徽章表面棱角分明的纹理，“这不是普通的星级徽记，而是工会能够授予在职猎人的最高荣誉了。能得到六星徽章的，只有为工会做过特殊贡献的猎人。它的颁发需要会长团七成以上成员的准许，堪比会长层职位的任免。古代林一战你们的表现获得了整个工会的认可，同样的徽章上一次颁发的时候，已经是几十年之前的事情了。”
“大人，赶来研究院之前，你可从没和我说过还有这样的事！”莫林的眼中多了几分疑虑。
“当然要等到你们像今天这样齐聚，勋章的颁发才有意义不是吗？”老人叹了一声，“龙魇小队的身份特殊，你们过往的委托涉及到多项工会的机密情报，工会不好大张旗鼓地进行表彰，也只能暂时委屈你们了。”
“不要小看枚徽章，它不仅仅是个虚誉而已。有了它，从今天起，不论你们如今的实际位阶如何，都视同拥有五星猎人所有的权限。在此之上，倘若你们有朝一日晋升了五星，也无需履行顶阶猎人的常规服役和征调义务，洛克拉克对龙魇小队成员的所有指派，都将会以非强制性委托的形式发出。”
“这枚徽章特许你们参与新大陆各个分会的议事，龙魇可以主动对执事级别的官员发起任命提名和弹劾，更别提它本身的威信力和号召力了……”
老会长的话如连珠炮般，一股脑地落到三个猎人的头上。龙魇猎人从不醉心于政治，参与议事的条款对他们全无吸引力，但除此之外的利益却都是实实在在的。情报和资源是开启一场狩猎的基本条件，工会一口气对他们开放了情报库的绝大部分，这意味着整个猎人工会都成了他们的眼睛，而有了这枚徽章的影响力，想要集齐支撑大型狩猎的人手和补给也将变得不再困难。
更重要的是，无需履行工会义务的承诺，让龙魇赫然变成了半个自由队伍。只要不是为了颠覆工会，也没有违背猎人荣耀，猎人们的行动就再也不会受到工会的约束。只等众人一齐晋升五星，就可以凭着自己的心意，和任何自己喜欢的强大怪物战斗了。对于以猎人，这无疑拥有致命的魅力当然，这一切都直到今日之前。
伤者们眼神一阵恍惚，却是罗平阳第一个回过神。他搂紧怀中的安菲：“这不公平！阿邶还在龙族墓地去向不明，你却自顾自地走进来，告诉我们龙魇在一夜之间变成猎人工会的英雄了？这样的荣誉，龙魇小队可无福消受！”
“听着……”老团长抬手压下罗平阳的怒意，“在会议上，会长团也曾考虑过你们在古代林中失散的同伴。工会会在寻回柏邶的事情上不遗余力，但那些和给你们的荣誉并不冲突。”
老人将方盒端在手中，日光从窗边投进来，照在金色的勋章上闪烁着奇异的光泽：“既然这样的荣誉早晚都要颁发给龙魇�