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凌乱的谷底唯有一处安然无恙，谷盆的核心处，一块巨大无比的不规则水晶被拱卫在众多的晶团中央。杂乱生长的晶柱隐隐围成巢状，将卵晶安置其上，方才无数道蓝色的光束尽皆是从晶石的缝隙中激发出来的。先前毁天灭地般的灼焰攻击此刻虽然已经偃旗息鼓，卵晶表面的裂隙却仍在缓缓扩大中，内部也明亮得异乎寻常。经过了之前的惊魂一幕，罗平阳愈发觉得那幽蓝色的光芒仿佛从冥界升起的灯火，尽管谷内的温度堪比盛夏，但猎人的骨髓中却凭空生出缕缕的寒意。
罗平阳失神了一瞬，思绪随即被一道细微的脆裂声拉回到现实。受到了恐暴龙尸骸的撞击，谷心的兽巢绽出一道新的裂纹，表层的晶簇递次剥落，哗啦啦地散落了一地，将重重保护中的卵晶暴露出来。水晶内似有一道半透明的阴影微微扭动了一下，紧接着两只尖锐的事物艰难而坚定地钻了出来。
那是一对兽角。
包裹着幼龙的并不是一层坚硬的晶壳，而是软糯如冰蓝色的蛛丝裹成的茧。稍显柔弱的兽角经过一番挣扎，还是顺利地拨开了拦在头顶的发光的茧丝。龙首仰面朝天，修长的脖颈缓缓舒展开，赫然是水晶一般的冰蓝色。
初生者奋力钻出卵壳，轰地一声跌落到地上，整个身体暴露在老猎人的面前。无名天灾浑身各处都散发着明亮的蓝色光芒，怪物胸前最亮处大概是龙玉或心脏的所在，光芒已经变成了更为显眼的橙红色。它的肤质几近透明，骨骼和跃动的血管在远处也一览无余。
“四足双翼，颈尾颀长，加上类似飞龙种的面首，最典型的古龙种体态了。”罗平阳自言自语道，“刚刚孵化就有这样的体型吗？最古者中果然没有易于之辈——诶？那是什么？”
巨龙的头顶处，一双修长的利角前方各自排列着三只灰色的玛瑙状物质，不是眼睛，而是别的什么器官。仿佛为了回应老猎人的疑问，龙崽扬起头，面朝着崖顶缝隙中躲藏着的罗平阳，头顶最上方的一对玛瑙像是被点亮的燃石灯，倏地化成了鲜艳的琥珀色。
818章（）
伴着数道信号弹的光芒，飞空艇的舷梯缓缓放下。气舱侧面镌着巨大而闪亮的莱恩也鲁王室徽记，让舷梯两侧行着军礼的猎人们一阵目眩。还不等踏下最后一级台阶，尤达便恍觉自己被丢进了一个炙热的炉鼎之中。滚滚的热意从地面升腾上来，仿佛一头舔舐鲜血的野兽，透过猎装肆意吮吸着小王子身上的水分。若非经过下属的提醒，年轻人在降落前特意换上了隔热的具足，他甚至毫不怀疑自己会被当即烫伤脚面，在一众军士面前出糗。
“殿下！”中年男人站在队首，辨认了一番踏出舱外的人影，才急匆匆地赶上前去。男人俯身恭敬地行了个礼，一身宽松的布衣被荫湿了大片，汗巾也是湿哒哒的，显然已经等候多时。
“辛苦了。”尤达欠了欠身，紧接着问，“这片营地的主事者——”
“鄙人就是。”管事抬手朝起降坪外虚引，跟上小王子的步伐道。
“那正好，可儿还在船舱里，她有点不舒服，大概是中暑了。我们还要在猎场上停留几日，我不想让她一直待在闷热的飞艇里。”
“公主也来了？”男人脸上的难色一闪即逝，“虽然不合规程但公主身体欠佳的话，营地可以分派医师全天陪护。”
“船上有王室的医师，你们只管提供些安静的营房，让她尽早安置下来就好。”尤达摆摆手，察觉到对方的情绪，他微微仰起头，望着管事苦笑一声道，“那孩子想去什么地方，就连我也拦不住，如果会影响到营地的工作进程，我就在这里提前告一声歉好了。”
“殿下言重了——”管事深揖一记，朝身旁的随行者低声吩咐了几句。他遥遥地做了个手势，通往起降坪外的木栅吱呀一声拉开，左右守卫的猎人齐刷刷地行了个军礼：“房间早就准备妥当了，就在营区中心附近。接到信报后我们临时加派了防卫的人手，殿下无需担心安全问题。只是如您所见，整片猎场都是这个样子，营地里也不会比船上凉快太多。”
高大的翡翠之塔耸立在地平线处，阴沉的天空下，古塔的轮廓在两人视野之中显得有些模糊，这里正是莱恩也鲁境内的遗迹猎场。年轻的王子顺着小径向远处眺去，半永久性的营区在眼前一览无余。营地依托从前的补给站扩建而成，超大型的运输艇被林立的营帐和活动板房拱卫着，好似一个拔地而起的战斗堡垒。堡垒上改装的痕迹明显，无数黝黑的炮口隐藏在泛光的塔板后，像是在严密戒备着什么。
“有多严重？”尤达的面色一肃，沉声问道。年轻王子的四周，猎场外围的丛林已经不再是他记忆中的模样了，明明是国境内植被最繁茂的地界之一，此刻却处处透着衰竭的气息。道旁的古树无一例外地显露出病态的蔫黄色，分明是蒸腾过量的表现，天地间仿佛有一道无形的火焰，时时刻刻燃烧着这片大地仅剩不多的生命力。
“发往王城的汇总报告增加到了两天交付一次，却还是赶不上恶化的速度。今早醒来的时候，如果不是还能看到翡翠之塔，我都会以为自己身在洛克拉克了——殿下跟我来。”
没有和营中驻扎着的猎人们多做寒暄，尤达在管事的指引下，径直来到了营地中心运输艇的船顶。密林中没有天然的制高点，猎人们只好在气舱顶上搭设了一个露天的瞭望台。站在遮阳棚下，年轻人的视野骤然变得宽广起来。他的眉头一蹙：“那些烟”
“就是野火，殿下。”在尤达看不到的地方，中年男人微微撇了撇嘴。目力所及，翡翠之塔如同一个工坊遍地的特大城镇，黑灰色的浓烟从遗迹各处弥漫开，将天空也染灰了一个色调。降落前尤达还以为是雨云作祟，没想到竟是遮天蔽日的火烬。
第一处起火点被观测到之前，猎场上反常的高温已经持续了超过一周。山火乘着南风从遗迹极深处蔓延开，发现的时候想要扑灭已是难上加难。之后的几天内，遗迹各处警报频出，多个互不相关的猎区先后出现火情，匆匆赶来的施救队伍总算意识到这并不是某种偶然事件。
“最初的几天内，营地的视界范围里火区就发现了十几处，飞空艇带回的目击情报比这更多，每隔一段时间还会有新的险情出现”
“附近的村镇怎么样？营地的位置还安全吗？”小王子紧张地问道。
“暂时无恙。”管事忧心忡忡地回答说，“猎人先祖保佑，虽然我们对更深处的灾情毫无办法，但最近的几个起火点上的火势已经初步控制下来了。不过一旦南风再起，隔离带就要拓宽一倍才能稳定发挥作用。这还只是理想情况——高温若是持续下去，没人敢保证新的火情不会直接出现在隔离带以北。”
“况且殿下，真正的危险不止有火焰本身。”
受到灾难的影响，猎场上再度形成了大范围的兽潮，队伍中超过一半的人手都在应付它们。最早的一批兽群被顺利引导去了就近的安置区，不过安置区的承载能力也有极限。猎人们不得不猎杀了部分威胁较大的领主，即便如此，还是在猎场深处仿佛无穷无尽的怪物面前捉襟见肘。
“就算附近的猎场还宽裕，营地也需要更多新血来确保疏导工作顺利进行。逃亡中的怪物们攻击性之高，连我也是平生仅见。委托死亡率居高不下，战士们几乎是在拿性命去填一个无底洞。我的案头上已经堆了厚厚一摞阵亡报告，其中有不少还和殿下您的年纪相仿”
“我不是孩子了，不需要对我动用这样的感情牌。”尤达有些烦躁地打断了男人的叙述。不知是环境使然还是心理作用，年轻人的鼻腔中一股淡淡的焦糊味挥之不去：“你是这次委托的领队不假，但阵亡的勇士们都是王室的属下，受灾难威胁的民众也是我的同胞。我被派来评估下一批后援的规模，还能在报告上偷工减料不成？”
见年轻的王子板起了脸，管事支吾了半晌，不情不愿地说道：“有边境镇的先例，我当然不会怀疑殿下对国民的热忱只是信报上说王城要派人来实地探察，鄙人万万没有想到居然会是您。”
体会到对方的弦外之音，尤达不禁又气又笑：“果然有关皇室的谣言总是传得格外地广啊。”
小王子被雪藏的市井传闻由来已久，或许远在边境镇被毁的那夜就已经在酝酿之中了。最广泛的版本中，尤达为了运送灾民强行征调了大量的边防飞艇，直接导致偷猎者的船队长驱直入，在莱恩也鲁境内猖狂了数日之久。时隔多年，斯卡莱特的船徽再度飘荡在莱恩也鲁的领空中，天知道又对王国的领土动了什么手脚，追根溯源也是拜他所赐。经此一役，王室颜面大损，羞怒之下勾销了他在灾难中的功绩，取缔了他绝大部分特权。个中是非在旁人眼里尚无定论，但年轻人毕竟身份若此，只靠一腔热血造成的种种影响就足以成为民众茶余饭后的谈资了。
“鄙人不敢臆测。”中年男人口中这么说着，眼里分明流转着相反的意思。如今莱恩也鲁境内异象频出，有消息称灵峰上那位也有醒转的迹象，四境之内人手都在告急。尤达年岁尚浅，在王国和工会中并无实权，也没有建立自己的部队，只凭一纸公文很难从王室申请到像样的援助。事实上当小王子出现在起降坪上的一刻，自己就断定遗迹猎场又一次被王室选择性地放弃了。
望着领队脸上愈发浓重的悲壮之意，年轻人无奈地一笑：“信不信由你，我从王城出发的同时，援兵就已经在赶来的路上了。你当然收不到通报，情报按照国际规程，被王国的工会总部率先截留了，晚些时候才能传达下来。”
管事愣了一下，终于反应过殿下话中的意味，不敢相信地提高了声调：“您的意思是这次的援兵是斯卡莱特派来的？”
“那些谣传中只有一点是真的，想要联系到国外的帮手，王室之中没有谁比我更能胜任的了。”
“可是”乍一听到消息，短暂的喜悦过后，中年男人却立时陷入了更深的忧虑之中，“上次的偷猎者事件才过去不久，这么短的时间内被斯卡莱特两度登门，这样做真的合适吗？”
尤达闻言老成地背过手，举目眺向浓烟滚滚的猎场深处：“坦白地说，我也不是非常清楚全貌，不过我们恐怕处在一个大陆级别的灾难中。现在的莱恩也鲁已经不是计较国别之争的时候了，王国的子民想要活下去，就必须借助一切可以借助的力量才行。”他的话锋一转，“所以我这次来，还带着另外一个委托，为工会收集灾难相关的情报，了解这片猎场上真正发生了什么。除了委托中期报告上记叙的内容之外，你们对这场火灾还有多少了解？比如说它的原因——真正的原因。”
暂时打消了心中对增兵的疑虑，却从王室成员的口中听到了不得了的秘辛，让中年领队一时间不知该作何反应，竟在小王子的面前失神了半晌。听到尤达连声呼唤，他终于告了声歉：“猎人荣耀在上，报告里没有任何隐瞒。队伍刚刚驻扎时也想过要追溯灾难的源头，然而出动猎船巡行了多次，却仍是一无所获。”
“我们的确有过一些猜测，真正的重灾区在更南端，猎场的核心附近，但也只是猜测而已，因为那个原因，更深处的情报迟迟无从获得，猎船至今也只能覆盖营地以南几十公里的范围。”
塔顶事件的落幕恍如昨日，遗迹猎场还没来得及抚平古龙陨落带来的伤痕，就再次遭受了这样的劫难。麒麟的遗骸对翡翠之塔的影响不是一朝一夕就能消除的，哪怕莱恩也鲁有朝一日解除了古龙墓场的禁行令，短时间内也难有猎人愿意冒着天灾的诅咒踏足那片土地，情报收集工作进展缓慢也在情理之中。
“你是想说这场灾难和那头陨落的古龙种有关吗？”小王子扭头问道。
“并不尽然，殿下。”管事摇头道，麒麟的殒命是被众多高阶猎人和两个国家的工会系统联名确认过的，死掉的怪物没办法兴风作浪，天灾也不例外，“况且这类的异象不是那家伙的风格，我们的实地书士都给出了同样的推断。”
“我们的书士还有别的什么推断吗？可以一道说来听听。”
中年管事略显逾矩地打量着面前这个后生的脸，犹豫了片刻低声说道：“殿下，把这当成我的自言自语就好了。”
“从离开训练营算起，我前后做了超过十年的猎人，伤退后又做了更久的集体委托的领队。在莱恩也鲁这个多灾多难的国家，经验丰富的猎手只凭嗅觉就能感知到猎场里藏着何种危险。要我说，麒麟可能不是翡翠之塔唯一一头古龙种，如今猎场深处沉睡着的不管是什么，都比那头雷兽活着的时候还要危险得多。殿下殿下？你还好吧？”几句话说出口，领队才发现自己的语气中分明带着威吓的意味。见尤达不再作声，以为年轻人被自己的说辞吓着了，他连忙出声呼唤道。
“是我的眼睛出了问题，还是那团烟雾从刚刚开始就变得越来越浓了？”小王子转过头来，脸色古怪地指向了视野深处某一缕黑烟。
年轻人手指的前方，一连串颜色各异的信号弹在浓烟附近点亮。看清了信号的排布，管事的脸色倏地阴下来：“殿下，抱歉要先失陪了。”
“刚刚信号是什么意思？”
“当地的火势失控了，我得马上回指挥室去调度人手。”领队攀在长梯的顶端，急急地回答道。
“那这些也都是同样的意思吗？”尤达的视线从天边扫过，眼中的惊异瞬间化成了惶恐。
被连日的火烬遮蔽的天穹之下，各色的信号弹仿佛春日里竞放的花朵，不分先后地从烟尘中升起。繁花锦簇的背后，猎场的更深处，某个沉睡许久的意志慵懒地睁开了眼睛，目光略显迷茫地朝北方投去。
819章（）
彼雷森特制式的手弩配给的望镜，在暗影猎人圈子中的稀缺程度闻名遐迩。王国拥有数个军工级的天然水晶产出地，打磨出的镜片支撑了全大陆六成以上的弩具需求，却总是把最好的留给自己。阿冬有幸在黑市上见过一次，便毫不犹豫地把它加入到了自己的愿望清单中，就排在“环游整个大陆”和“海边的小屋”之后。
如今这枚通体黝黑的辅具悬在自己的弩枪上，女孩恍然有种不真实感。猎场上晴空万里，远处的水面粼光闪烁，昂贵的镜片中却见不到半点恼人的眩光。几百米外的景象从未如此清晰地映照在眼中，视野也比阿冬从前用着的那枚扩大了一倍不止，让猎人在自己的身手之外，又平添了三分信心。见望镜的另一侧仍然没有动静，她忍不住从粗长的枪管背后探出头去，手指怜惜地从瞄具光滑的表面上拂过。数个小时的潜伏里，女孩就是靠着它才没有像往常一样感到无聊难耐。
风中咸腥的味道从远海处一直弥漫到阿冬身边，让猎人不舒服地皱了皱鼻子。女孩所在之处是附近林立的岩台中最不起眼的一个，岩柱不足百米高，顶端宽可容人，难得的是有背后更高大的岩丘作为荫蔽，却不会挡住潜伏者太多的视野。
海岛不大，从几十米高的石灰岩上就能一览小半个岛屿的海岸线，然而剩下的另一半却隐藏在高耸入云的山峰和连绵的热带丛林背后。岛内唯一的河流从云端源起，穿越过整个林区，直到阿冬脚下的喇叭状河口处仍然保持着相当可观的流速。即便是第一次出海，凭着作为猎人的经验，女孩也判断得出如此地形下隐藏着何种凶险——小岛内生态复杂，五脏俱全，其中说不定生着位阶高得难以想象的物种。
然而海船在哪里落脚却不是她能决定的，眼下的年轻人也无暇担心小岛深处可能存在的危机。她屏息侧耳，确认了传入耳中的轻微响动不是浪潮的声音，眼睛倏地重新贴回到了瞄具之后，无声无息地进入了战斗状态。
几十秒过后，随着一声震天的爆鸣，一道强光出现在林地和灰色沙滩的交接线上。
气浪将周遭的树木震得摇晃不止，火光并未激起太多浓烟，镜片下阿冬能清晰地看到纷乱中从树丛后抛飞出来的两道人影。女孩心头一凛，枪体略微调整了一番，手指下意识地紧紧地扣住了扳机。
人影一大一小，倒飞的姿势皆颇显狼狈，在湿软的沙地上翻滚了数圈才勉强稳住重心。其中一人刚刚起身，便反手抄起了丢在身旁的大剑，另一只手朝空无一物处左右挥动起来，赫然是阿冬所在的方向。
“都平安无事啊是没有被直接命中吗？太好了”阿冬自言自语道�