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“我们的优势是不明显，不过并不是说我们没有机会。虽然我们需要时间，但并不是说一味的等待。血日盗贼团的覆灭就是给所有观望者的一个信号。接下来我会加强对盗贼团的打击力度，采取一些振兴经济的措施，让我们的朋友看到希望。集团，除了道义之外，最根本的是利益，未来科迪勒拉高原会有很多冲突，等到我的经济措施开始见效的时候，那些人就会看到我的重要性，从而造成对方集团的分化、瓦解”
听着侄女滔滔不绝的展望未来，德米娅。皮埃伦有些惊讶，但更多的却是安慰她突然想到，如果今天站在这里的是伊登。贝尔，他又会是什么心情？
在海瑟薇的话告一段落之后，德米娅。皮埃伦问道：“那我们现在该做些什么？”
“现在？”
海瑟薇笑了笑，“应该是看看我的城堡了。”
第二百零九章 佩耳修斯堡（）
高大雄厚的古堡雄踞在山顶，如同一头狰狞的巨兽俯瞰着周围的平原。
城堡的青色墙壁用的是魔法材料，而且构建有魔法阵，历经了数百年风雨，也未有斑驳的迹象，而那道与墙壁同色的大门就如同怪兽紧闭的大嘴一般，等候着吞噬那些企图开启佗的生命。
从远处看，它跟奥迪加帝国其它城堡风格类似，都是一主二副的连环城堡，这种城堡攻守兼备，是大多数领主习惯的城堡建筑方式。十二米高的堡墙呈人字形向后展开，而堡门正处于这个字的顶端。虽然堡门没有多少被岁月腐蚀的痕迹，但上面的那个人头大小的家族徽记已经布满了铜锈，看不清原本是什么样子的了。
城墙完好，但里面大多数建筑的表面都有了岁月留下的痕迹，尤其是堡门前的道路已经不知道有多少年没有人经过了，除了一些野兽留下的痕迹外，都被杂草所覆盖。
海瑟薇站在城堡前的一个广场上，半兽人护卫分列两旁，手持武器，警惕的打量着周围。在她的身后，史迪威．庞森、伊萝娜和新任护卫队长米德尔顿。普斯特和那些精灵、半精灵射手们都是一付准备投入战斗的架势，似乎那座古堡真的能够化身怪兽扑过来。
海瑟薇眯着眼打量这座古堡，堡墙上当然看不至什么，一股阴冷的气息从城堡里传出来，尽管隔着堡墙，还隐约能够听到其中传来的一声声哀啼……里面的某些生物似乎也感觉到了她们的窥探，蠢蠢欲动，却又不知道什么原因，无法靠近堡墙，更无法出来。
“多年以来，这里就是禁区，尽管周围的土地十分肥沃，却没有人在这里耕种，就连那些野蛮人和来自幽暗地域的人都不愿意靠近这里，他们称呼这里为‘诅咒之堡’，只有昆西家族血脉的魔法师才能够进入这里而不受影响……”塞西雅。休斯在一旁将她所整理的关于佩耳修斯城堡的信息一一复述出来。
这座城堡理论上是领主所有，其他人是无权进入的。但数百年来，虽然昆西家族的血脉不曾断绝，但具有魔法师天赋，而且达到魔法师位阶的人可不多……仅具备这些条件，是不会受到诅咒的影响，但这座城堡中传言藏有巨额财富，数百年来虽然昆西家族未能掌控这座城堡，但自有其他人觊觎这里的财富。多年来，很多贵族、冒险团体都派人深入过佩耳修斯堡，但毫无意外的，没有人能够从城堡中出来，甚至据说连自然教会都曾经派人暗自进入过，但同样是石沉大海，为此昆西家族还通过皇室向自然教会提出抗议，毕竟那里是私人所有，那些冒险者偷偷进入也就罢了，你一个宗教团体凑什么热闹？至此，几乎再也没有人会跟自己的小命过不去，佩耳修斯堡成为一个远近闻名的诅咒之地。
“如此宏伟的城堡却不能住人，太可惜了！”佩特罗。休斯在一旁叹息道。
曼迪加沙城里的领主府，准确的说，那只是一个办公的地方，这里才是符合一个领主身份的居所。只可惜诅咒之城威名太盛，连自然教会都搞不定的地方……即便追随海瑟薇的人对她充满了信心，也不看好她现在的实力。
无论是米德尔顿。普斯特还是布鲁诺。威尔，甚至还有站在海瑟薇后方的其他几人都能够察觉到堡内的异常，那股子阴森的气息几乎让他们在那一刻连心都冻得发凉，众人惊骇莫名，却又作不出任何应对措施，唯有咬紧牙关运转斗气与其相抗，不让自己倒下。他们交换着震惊的眼色，却发现海瑟薇的眼中充满了斗志和兴趣。
“我既然来了，相信要不了多久，就会以城堡主人的身份在这里招待各位了！”
沉默了片刻，海瑟薇突然说道，她的声音十分的响亮，就象是宣布一件微不足道的事情，这让她周围的人十分吃惊，布鲁诺。威尔想开口说点儿什么，但看到海瑟薇的神色后，终于没有开口。
“老兵，你有什么想法？”海瑟薇以意念跟妖精花园里的老兵沟通。
“我能够感知到这个城堡里有很多亡灵生物，但却不知道它们是怎么出现的。而且……你们家的老祖宗倒是很厉害。”老兵的语气突然有些惊讶。
“有什么发现吗？”海瑟薇好奇道。
“我能够感觉到城堡里有很多亡灵的气息，但这座城堡有一种古怪的结界保护，里面的东西出不过，但从外界又无法以精神力确切的感知里面的情况。不过，我倒是有一个奇妙的发现，这座城堡下方的山腹竟然是挖空的。”
“那岂不是可以从外面挖进去？”海瑟薇忽发奇想。
“先不说挖掘本身的工作量，你觉得这种建筑是能够用挖掘解决的吗？与其那么麻烦，不如从大门堂堂正正打进去。”老兵有些没好气地说道。
“那倒也是。”海瑟薇轻轻捋了一下头发，也觉得好笑。
不过，今天她也只是近距离观察一下，并不准备立即入堡，至少要回去准备一下……毕竟这一次入堡，她不能带任何众人，呃，也不是，至少老兵这个活百科是可以带的，其他人进入都会受到诅咒的影响。
正在这时，远处传来了一阵隆隆的声音，就如同打雷一般，众人的目光都下意识的看向了天空，但随即就转向了平原的远处……从地平线上，扬起了一片冲天的尘埃。不多时，一队数百人的骑兵出现在众人的视野中。
“那是……似乎是一支重骑兵，我好象听说过。”佩特罗。休斯迟疑地思索起来。
来的确实是一支重骑兵，他们的坐骑不是普通的战马，而是一种叫做高山蜥蜴的猛兽。这种大蜥蜴能够生裂虎豹，不仅擅长在平原奔跑，而且善于在山地、林间驰骋，尤其是负重能力较强，是仅次于地行龙的重装骑乘。不过，这种高山蜥蜴种族并不是很大，而且基本上都是在矮人生活的区域，他们也很少将其出售，只有一些冒险者偶尔深入矮人居住的地区，偷猎一些幼兽，只是高山蜥蜴的饲养和驯服都很麻烦，连矮人当中都不是每个人能够掌握的，更何况人族有其它更多的选择，所以在人类国家当中……至少是到目前为止，还没有哪个国家出现过成建制的、以高山蜥蜴为主的重装骑兵。
“那是矮人部落中，守护一族的重装骑兵。”布鲁诺。威尔说道。
“守护一族？”海瑟薇疑惑地看着老管家。
这支矮人骑兵进入科迪勒拉高原，她这个当领主的当然知道。
十天前，她就得到阿丽娅。弗古的通知，她的父亲古力特。弗古将带领一部分族人前来科迪勒拉高原，并且就要在佩耳修斯堡附近建立一个部落……对于这件事情，海瑟薇当然表示热烈欢迎，并且亲自签署了相关的文件证明，方便矮人们进入科迪勒拉高原。
在海瑟薇的心里，能够拥有一批矮人，至少在打造、采矿方面有了技术保障。因此在听到矮人们组织了一只部队一同过来时，她并没有太当回事——谁不知道任何一个矮人都是战士？就连矮人女孩出嫁的时候，嫁妆里都要带上新手打造的手斧。
可现在看到这支矮人重装骑兵，她也有些发蒙——这是她事先没有想到的。
布鲁诺。威尔解释道：“守护一族是矮人部落里极为特殊的一个部族，部族中的每一名矮人都是最为骁勇的战士，老弗古的父亲就是族长，他们世代的责任就是守护矮人部落中的圣物……”
“等一下，你说明白些，我有些头晕。”
海瑟薇她们是一边说话，一边往山下走，发现老管家解释得过于啰嗦，她急忙打断，“矮人族的圣物跟我……呃我是说，跟昆西家族有什么关系？”
布鲁诺。威尔停顿了一下，才继续说道：“矮人族的圣物是什么我也不太清楚，但我知道这件圣物一向是由矮人一族的国王掌握的。修建这座城堡的就是昆西家族的先祖，他与当时的矮人国王是朋友，两个人相约探查一处险地。在临出发前，那位矮人国王向矮人的守护一族下命令，如果他和圣物都没能够回来，那守护一族一定要效忠于昆西家族能够进入佩耳修斯堡的那位后人。”
“后来呢？”海瑟薇见他停下，连忙追问道。
“后来昆西家族的那位先祖和矮人国王都没有回来。守护一族的族长就派古力特。弗古一家在含羞草庄园附近，守护昆西家族中有魔法师天赋的血脉后裔。而现在你继承了科迪勒拉伯爵的爵位，他们自然是要追随你了。”
“这些情况你也不知道？”海瑟薇目光一转，看到阿丽娅。弗古在一旁也听得津津有味，不禁有些奇怪。
“当然不知道，阿爹从来不跟我们说这个。”阿丽娅。弗古摇摇头。
第二百一十章 效忠（）
“这些矮人重装骑兵有多厉害？”佩特罗。休斯虽然也稍通武技，但他算不得是真正的武者，能够看出这是一支重装骑兵已经相当不错了。。
“很强！”米德尔顿。普斯特言简意赅。
作为大陆上的著名军种，矮人的重装骑兵和野蛮人的重装步兵一样，战斗力都是同样的强悍……同等兵种的人类部队，就算规模超过他们两倍，也绝对不是他们的对手——这里仅就战斗力而言，不涉及战术方面。
“怎么完全没有印象呢？这么一支强军，应该是很有名才对。”佩特罗。休斯轻声嘀咕。
“你既不是武者，又不是军人，当然不会知道。而且矮人王国已经很久没有参与任何一场战争了，普通人当然不知道矮人重骑的威名。”
米德尔顿。普斯特笑了，看着这支滚滚而来的骑兵，目光中流出了强烈的羡慕，别看他们只有数百骑，但展现的场却如一股滚滚洪流，无坚不摧，势不可挡。
片刻之间，那支矮人重骑兵已经出现在面前……在距离海瑟薇等人约有百米左右的地方齐刷刷的停下。
整齐划一！
无论是骑士还是坐骑，没有发出一丝的杂音，动作标准得无可挑剔，只听到高山蜥蜴的粗重鼻息声和它们脚下渐渐平伏的尘埃。
所有人都沉默了下来，众人的目光在好奇而审视地观察着这支大陆闻名的重装骑兵，而那些骑士也以观察她们……一贯以谦和憨厚著称的矮人。这个时候表现出来的却是桀骜不驯，凌厉的目光从众人身上一一掠过，让不以武力擅长的休斯兄妹很不适应，也很不舒服。
“阿丽娅，不是还有其他族人吗？怎么没一起过来？”海瑟薇低声问道。
“我父亲和其他族人应该是在后面，这支队伍是守护一族派出来听候你差遣的。”阿丽娅。弗古说道。
嗯？
海瑟薇眉头一挑，顿时喜形于色……这个消息太有震撼性，任何一名领主，看到这支重骑，都会忍不住想得到他们。
厚重的黑色铠甲覆盖全身。就象是一块块敦实的黑色岩石。面甲一反矮人的淳朴风格，极具狰狞，眼部是一条横线，看上去就象是野兽的眼睛。口鼻部位是密集的孔洞……那是用来呼吸的。这身装备看着就让人心里发怵。就连胯下的高山蜥蜴。也披着重铠，人骑一体，普通的军用重弩也未必能够伤到他们。看上去就象是数百座移动堡垒。
一头高山蜥蜴越众而出，在距离海瑟薇不远的地方停了下来，上面的骑士掀开了面甲，咧开大嘴露出了笑容：“伯爵大人，我们又见面了。”
“老弗古，你还是称呼我的名字吧。”
看到熟悉的面容，海瑟薇脸上也露出了笑容。
“父亲！”
阿丽娅。弗古如同乳燕投林一般的扑了过去……这女孩手里还拎着她那根寸步不离的棒子。
“小心！”古力特。弗古吓了一跳，连忙伸出手接住女儿。
“我没事的。”阿丽娅。弗古揪着他的胡子撒娇。
汗！
古力特。弗古小心翼翼地拨开那根差点儿捅到脸上的棒子，黑着脸道：“你一个女孩子，每天拎着根棒子到处跑，成何体统？”
“小时候你还称赞我来着，现在怎么就变了？”阿丽娅。弗古不满意地嘟起了嘴唇。
古力特。弗古满脑门子黑线，一时不知道该如何回答。
“古力特叔叔，不帮我们介绍一下吗？”从后面又冲上来一名矮人，他掀开面甲，露出……汗！怎么说呢？
矮人的模样、身高，在海瑟薇看来，就像是用一个模子卡出来的一样，除了年龄差距很大的时候，才能够辨认出来。
眼前这张面孔要比古力特。弗古的面容年轻许多，但却英武了许多，看上去的时候，有一种压迫感，这是海瑟薇很少体会的一种感觉……绝对是黄金阶位的武者。
“呵呵，我来介绍一下，”
古力特。弗古宠爱的拍拍女儿的脑袋，松开她，为双方作介绍：“海瑟薇，这是我的侄子，巴林。弗古，也是这支部队的统领。巴林，这位就是科迪勒拉高原的女伯爵海瑟薇。贝尔。”
“幸会！弗古阁下。”海瑟薇优雅地行了一个贵族礼……她今天没穿魔法袍，而且也要给对方一个礼贤下士的好印象。
巴林。弗古的目光落在海瑟薇身上……在这一刹那间，海瑟薇就觉得像是有柄利剑要刺入眼眸一般，两股暖洋洋的元气倏地涌上来，抵消了那股迫人的气势。
虽然并没有现丑，但海瑟薇的心里有几分不悦，觉得对方太过失礼，就在这时，巴林。弗古腾腾腾几个大步来到海瑟薇面前，蓦地单膝跪下：“巴林。弗古奉守护一族长老会命令，以吾神摩拉丁之名，率麾下五百骑士向领主大人效忠，从今天起，愿代大人驱使！”
海瑟薇愣了一下，刚才那股不悦早已经烟消云散，她沉吟了一下，忽然问道：“弗古阁下，如果在将来，守护一族的长老会对你们下达的指示，与我的命令有冲突，你们该怎么办？”
旁边的众人都是一怔，但旋即都若有所思的看向巴林。弗古，看他如何回答道。
巴林。弗古和旁边的古力特父女也是一怔，没有想到海瑟薇会问出这么一个刁钻的问题。
他低头沉吟了一下，抬头说道：“领主大人，守护一族奉国王之命守护您，并且奉命驱使，除非有国王陛下的命令，或者吾神摩拉丁的旨意，否则守护一族将唯命是从。”
事实上，那位末代矮人国王下达命令的是守护一族，因而只要海瑟薇达成条件，他们就要遵守那位国王的命令，基本上守护一族的长老会是不可能下达不利于海瑟薇的命令的，除非有新的矮人国王产生并解除守护命令，或者海瑟薇的行为违反了摩拉丁的旨意，否则他们不可能背弃海瑟薇的……而代表王位传承的圣物已经随着矮人国王的失踪而消失，所以矮人部落迄今没有国王，只有一个各部族联合的长老会，行使国王使命，但没有圣物在手，守护一族根本不会接受与末代国王旨意相反的命令。
“弗古阁下，欢迎你加入科迪勒拉领！”海瑟薇满意地笑了。
“谢谢领主大人。”
巴林。弗古站起身，突然问道：“领主大人，不知道您打算什么时候进入佩耳修斯堡？”
海瑟薇的目光一闪，道：“虽然我的血脉可以保护我不受诅咒的影响，但考虑到进入其中后不仅要面对诅咒，我还要进行一些准备，在适当的时候，我会进入城堡的。”
“是。”巴林。弗古应了一声，站到了海瑟薇的身后。
其实海瑟薇知道，守护一族……包括整个矮人，和其他人一样，认为佩耳修斯堡是有古怪的，在他们想来，这个古怪很可能与他们那位失踪的国王有关，但没有办法，到现在为止，没有人能够解开这个谜底，他们都对这位新任的领主大人拭目以待，只是海瑟薇太过年轻，他们也没把握她什么时候能够进入城堡。
矮人守护一族的迁移，显然也带来了一定的震动。但关于守护一族效忠海瑟薇的事情，当日在场的众人都被下达了禁口领……邀天之幸，因为那里是‘诅咒之地’的原因，方圆百�