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顾惜朝莞尔一笑：“九现神龙，九现神龙，你大概真的有九条命吧。可如今，那多出来的八条也该耗尽了，现在的我若要杀你，已是不费吹灰之力。”
顾惜朝眼光移向布兜，袋中小斧的形状若隐若现，他长叹一声：“可是我却找不到理由来杀你。我说过，我本不想杀你，是相爷要我杀你。”
戚少商翻了个身，将身上被子蹬掉。顾惜朝目色温柔如水，伸手把被子替他盖上：“那一夜……”他顿了顿，终于平静地说出那两个字：“青楼那一夜，我想了很多。一直以来我都觉得是世人负我，但其实，是我自己负了自己。所以我看透了，没有眷恋，也没有埋怨。我来，是因为从没有人肯像你那样看我，就连晚晴，她眼中的那个，也不是真的我。这世上就只有你，只有你肯承认我。呵，你说你是不是很傻？偏偏要相信一个没有人相信的家伙。”
顾惜朝声音低了：“而我，一定比你更傻。我竟要亲手除掉这世上唯一看得起我的人……”
顾惜朝吸了一下鼻子，可眼前还是蒙了一层雾：“我这一生都在错过。幸好，唯一没有错过的，是你。”
他下了决心似的，将绿色的葫芦揣进怀里，走出帐外。睡梦中的戚少商在朦胧中似听到什么声响，睁开眼来，却还是看不见任何东西。他擦了擦眼角，那湿润的，是自己的泪水吗？刚才究竟是做了什么梦，为什么明明不记得，却感觉如此忧伤？
霹雳堂雷家庄现任当家雷展到达赫连将军大营的时候，才刚刚入夜。他们正巧在附近办事，接到赫连春水的通知，知晓戚少商出事，便马不停蹄赶来。更何况赫连春水在信中还给他们带了一个大快人心的好消息，他们自然是走马飞尘，心甘情愿了。
“戚少商，你怎么了？”雷展一撩帐帘，大步流星地走来。
戚少商刚恢复视力，发现不见了顾惜朝，正在怀疑，乍一见故人，心里想到的却是顾惜朝此刻最好不要出来，不然遇上了霹雳堂雷家庄，可就性命难保了。
“听说你受九幽魔功影响，白天看不见东西。霹雳堂的兄弟们听说帮得上忙，就赶来了。”雷展说得热情，倒叫戚少商为方才的心思惭愧起来。
“现在顾惜朝那奸贼即将伏诛，雷家庄大仇得报，你功不可没，兄弟们为你做些事也是应该的。”雷展见戚少商不好意思，便拍了拍他肩道。
“什么？顾惜朝伏诛？”戚少商几乎是从座位上跳了起来。
雷展奇道：“听说是今天早上投的案，明天就该赴斩了。人不正是你抓住的么？”
“我？”戚少商来不及解释，拔腿冲向赫连春水的大帐，他要问问，这究竟是怎么一回事？
“没错，是我让他去投案的。他死了，或许就可以保你一命。顾惜朝也没有反对。你该是了解他的，他若不想，没人可以强迫得了他。”赫连春水斥退了帐内其他人，放下手中正在研究的地图，从桌后走出来道。
“可是铁手对晚晴小姐承诺了保他不死。你怎么可以就这样放他走？”戚少商声量渐大，竟是十分恼怒。
“那是铁手的承诺，与你我何干？”赫连春水轻笑一声。
戚少商踟蹰片刻，声音还是透出心虚：“这……承诺既然存在，就不能说与你我无干。”
“你为什么总是不想杀顾惜朝？”赫连春水并不放过他，戚少商对顾惜朝的手下留情早已让他不满。
“我没有不想，只是不能。”戚少商退了一步，忽然觉得自己这话答得太快，太顺，就像一早给自己找好的盾牌，一到危机时刻就拿出来挡驾，没有一丝诚意。
“戚少商，有时我觉得你真够婆妈的。”赫连春水拿过架子上的银枪，摆弄片刻，忽的一刺，端的英姿飒飒，“就像对红泪。你明明舍不下她，为什么又要放手？你知不知道，我真想一枪扎到你腔子里去。”他银枪一抖，枪尖离戚少商胸口只有寸余。
戚少商只是伸手，轻轻拨开他枪头，头也不回地转身：“我要去找顾惜朝。”
“戚少商，你疯了。”赫连春水摇头，戚少商连对息红泪都不曾这样。
戚少商一手掀起帐帘，回头冷冷抛下一句：“我是疯了。”
●（三十七）
赫连春水愣在原地，片刻，回过神来，跑回桌前铺纸研墨，运笔如飞。他写的是给息红泪的求婚帖。这些年来，虽然戚少商仍是将息红泪一人丢在毁诺城，但赫连春水却以为戚少商的心中至少还是有她的。而只要戚少商心中还有息红泪，他自己便永远没有希望。现如今，他从戚少商眼里却看不到红泪的影子了，戚少商的眼中有躁动，有狂热，有追逐，可却偏偏不是为了红泪。赫连春水写完信，细细折叠起来，塞入信封，心想，这封信我两年前就该写了，因为那时我已猜到，你不会再娶红泪，只是我不知道，你的心意如此坚决。戚少商的眼神、语气，根本如飞蛾扑火一般，无可阻拦。
“报！”一个信使冲进帐来。
“说。”赫连春水眉头一皱。
“刚刚投案的顾惜朝从河间府府衙大牢逃脱。衙门上下，除了安抚使凌大人之外，全部中毒，失去了记忆。”
“哦？”赫连春水这才恍悟，那顾惜朝的算盘打得可妙，戚少商此案最大的难关就是人证确凿，那些个目击者统统失了忆，再由六扇门从旁施力，即便有凌是谦一人的指证也绝定不了罪。而至于为什么独留姓凌的一个，相信是顾惜朝也怀疑他与通辽的密道有关，为了追查而保留的线索吧。顾惜朝此次逃脱，赫连春水虽觉可惜，倒也并不切齿。至少，戚少商能因此脱罪，也不可说是全无好处。他不得不承认，人生，有时候是需要顾惜朝这样的对手的，你越是抓不到，就越想抓，而一旦抓到了，却会感到失落。赫连春水发觉，他渐渐地也明白起戚少商来了。他向帐外大喝：“来人，给我把刚刚出营的一人一骑追回来！”
戚少商回到大营听了顾惜朝的消息，皱眉不语。顾惜朝这一闹，不知又要被扣上多少罪名，纵使他虱子多了不痒，戚少商也还是惴惴不安。
果然，没几日，朝廷下了文书撤销了戚少商的罪名，而顾惜朝却因逃狱升到了以一万两白银悬赏缉拿。
戚少商马不停蹄地自处打探顾惜朝下落，无奈他白天失明，而夜间寻找总是不便，终于要求雷展以雷火阵破除自己的魔功。顾惜朝虽然逃脱，可终究不是由戚少商放脱，所以雷家庄也自然没有理由不救戚少商。
“你可要想清楚，这平地一声雷可不比小孩子家的炮仗烟花，弄不好可是会要了你的命。”雷展命属下布好阵，最后一次告诫戚少商。
“少废话，来吧。”戚少商挺立阵中，虽双目紧闭，却带了无可匹敌的气势。
雷火阵法施展开来，声势惊人。雷展沉着地念着方位，部署便随他语音而动，银盾忽开忽阖。蓦地，晴空中一个霹雳，直劈到几块银盾上，再汇聚成一线引至戚少商身上。戚少商强自支持，直到那电光熄灭，才轰一声倒地。雷展抢到他身前，一探脉象，脸色大变，连忙一掌抵上他胸口。戚少商喉头滚了滚，一口恶血吐出，脸上才有了血色。他眨了眨眼睛，终于感到光亮，而眼前的色彩轮廓也渐渐明晰。
过得几个月，戚少商还没寻到顾惜朝，河间府便又发生了大事。流窜的饥民在此纠集成军，起义暴乱。战起数日，便势如破竹，一举下大半个河间府。赫连春水眉头拧紧，手里的信已被他攒成了纸团。
“什么事？”戚少商见状问道。
“那个凌是谦，也就是为镇压起义而刚封的敉乱大将军，被暴民围困乱石岗，要我派兵解围。”赫连春水一捶桌子，“可这是边关重地，贸然派兵支援，会分散兵力，倘若辽军趁机进犯，便会得不偿失。”
“起义军和被困军队各有多少人马？”戚少商走到赫连春水身旁，接过那封揉皱了的信，展开细读起来。
“被困的有一万，起义军，不明。”赫连春水一掌拍在桌上，满脸焦灼。
“不明？”戚少商见他烦恼，心想自己或可前去一试，“你给我三百精锐，去解乱石岗之围。”
“戚少商，那姓凌的不是与你有旧怨么，你这是何苦？”
“我说了，上次的事还没有证据。况且，我救的不是他一个，是那一万个将士。”况且，如果那单刺杀知府的案子当真与凌是谦有关，戚少商倒想趁此机会再好好接近他调查一番。
赫连春水拗不过他，依言点了三百精锐，随戚少商整装出发。
●（三十八）
那乱石岗由三面山坡环抱成马蹄形，中围一块洼地，只余一面有通路，因那山坡上砂石松软，极易滚落，故而得名。
戚少商带三百精兵赶到乱石岗，只见山门处有人正在突围，双方一片混战。一方是甲胄齐备的正规军，一方是布衣草履的杂牌军。却见那久经沙场的将士一个个灰头土脸，蓬头垢面，显是被围多时饥饿困顿而又焦虑绝望。起义军尽管都是些散兵游勇，却意外地整齐划一，进退得法。戚少商也曾在连云寨带过兵，一看便知是有高人在背后指点，才能使这临时的军队发挥如此威力。
他所率人马甚少，若径直冲入混战，便是泥牛入海，对战局没有丝毫裨益。好歹他在连云寨也遍历大小战役，经验告诉他，敌方地势越是有利，防备便会越松懈。他也想起《七略》中曾道，精兵宜出奇制胜，冲夺高地，以取先机。当下领了三百将士，从左侧山坡匿迹而上。
众人行动隐秘，待被发现，已是近得坡顶了。顶上大大小小石块砸来，垒鼓声震天。所幸这三百人都是精兵悍将，那石块对他们的杀伤并不算大。戚少商带着几人冒着石雨冲上坡顶，舞起逆水寒阻住推石之人，给后继开路。
那起义军不过是些种庄稼的汉子，何曾见过戚少商这般凌厉的剑法，自然毫无招架之力，戚少商心底里也不愿伤他们，见他们被剑风逼退也不再为难。他原本有些担心，万一对方屯扎重兵，冲坡之举就是自投罗网。幸好，对方守将不多，双方战得片刻，戚少商一行便冲破了防线，似乎是对方有意放行。
戚少商领着众人急奔下坡，心中一个念头，突然在脑中嗡的一响。他突然刹住步子，使个千金坠止住冲势，回头朝坡顶望去。果然，一个朦胧的身影负手立在夕阳的余晖中，轮廓镶了一圈落日的金光，袍袖吃饱了劲风猎猎鼓动，戚少商虽看不清他面貌，却觉得那人也正是在看着自己。心中一震，莫非？只是那人多日来杳无音讯，怎么此时此刻会身在此地？
戚少商停得这么一停，身边将士便都已超到他前头去了，眼下情势紧急，也顾不得多做观望，他一面掉头直追大部队，一面在心中肯定。是他，不会有错。
“公子，放了他进去，会不会坏了我们的事？”一个中年汉子对那立在夕阳里的青年说道。
“无妨。”青年的嘴角泛起笑意，扬手止住那人继续说下去，宽大的青色袖管迎风招展，“我早就想一睹连云寨大当家领兵打仗的风采了。”
那边厢，营中。凌是谦听到赫连大营来了援兵，欣喜万分地迎出帐去，发现来的是戚少商，且身后只有三百人马，脸色顿时阴了那么一阴。随即，他缓过神来，热络地叫道：“戚兄，上次小弟职责所在，多有得罪，还请戚兄莫怪。”说罢一揖到地，将戚少商请进帐来，眉宇间竟是十二万分的诚恳。若不是戚少商见识过顾惜朝的手段，怕是真要深信他与此事无关了。
可他还是一手扶他起来，尽量不透出情绪地道：“公事公办，我不怪你。”
凌是谦抬起头，满眼希冀望着他：“赫连将军是否派戚兄做先锋，后头还有大军未到？”
“不，只有我们三百人。”戚少商斩钉截铁的回答扑灭了他所有希望。
凌是谦眼中一黯，颓然坐倒在椅子上。有风窜入帐来，将案上的书翻得刷刷直响，镇纸就在一旁，可没人动手。半晌，风歇书息。凌是谦忽然起身，眼中却换了种狠绝坚毅的神色，快步走到帐外喝道：“传令，今日收兵！”站在门口回过头来，对着戚少商惨然一笑：“既然天不我助，那生死决战就定在明日。只是戚兄这回怕是要受小弟拖累了。”
戚少商见他身临绝境却并不仓皇，甚至有几分慷慨赴死的悲壮，心下也不觉欣赏起来，安慰他道：“未必没有希望，你先把具体情况说来听听，我们再谋划突围也不迟。”
凌是谦点了点头，却没有一点期盼，步履沉重地走到桌前，展开地形图，手指在图上比了一个大圈：“这四面，是起义军的包围。”
“四面都围住了？分布如何？”戚少商俯身细看那图，山川河岳，整个河间府地形尽收眼底。
“似乎很平均。”凌是谦沉吟道。
“平均？他们共有多少人？”戚少商大感意外，如果起义军当真人多势众，为何双方还要僵持这么些天。
“确切的并不清楚。应该有两万以上。”凌是谦回忆这几日来的战局，不由得皱眉道，“他们总是出其不意地突袭，又仗着熟悉地形，到处流窜，我们从未正面交锋。敉乱大军原有两万，现在只剩下一半，而且都是伤兵残将，更麻烦的是，我们的粮草支撑不了多少天了。”
“突围一事只求速战速决，越是拖延，军心越散。”戚少商想起先前在连云寨时也曾遇到过被辽兵围困的窘况，有感而发。
“我们四面都试过，可是每个地方都有重兵严守，竟似没有破绽。”凌是谦疑惑道，“兵家讲究虚实、奇正，而这四面似乎全是‘实’，没有一处‘虚’。”
“不可能。如果他们兵力如此充沛，为何不大举围剿，而要苦苦围上这许多天？”戚少商直觉感到这其中大有文章。
“这样可以少损兵力，以逸待劳。”
戚少商想起夕阳里那个人影，愁眉道：“恰恰相反，我猜得不错的话，那带兵之人，倘能速战速决便决不会多拖一天，除非……”
“除非什么？”凌是谦也跟着疑惑起来。
“除非他们兵力不足，才要用包围的法子拖垮敉乱大军。”这是戚少商在《七略》中见过的战法，看如今形式，指挥的不是那人又会是谁？怎么几日不见，就又要势不两立了。
“不可能，兵法有云：十则围之。只有数倍于敌军，才可用围困之计。若兵力本就不足，这么一围岂不更加分散，古往今来从没有过这种先例。况且，我几次突围并没有见他们露出破绽。如果真有人会用这种法子，那个人简直是个疯子。”
戚少商听到这话，摇头笑了笑，脸上显出一些得意，讲话的语调都上扬起来：“他本来就是个疯子。”
“你说那人是……”凌是谦见到戚少商的神态，脑中想起了在府衙曾有过一面之缘的青衫书生。
戚少商郑重地吐出三个子：“顾、惜、朝。”
●（三十九）
顾惜朝爱剑走偏锋，兵行险着，与那兢兢业业正统出身的凌是谦自是大不相同。戚少商看过他的兵书《七略》，书中所载均是至奇至险的法子，稍有差池便会全军覆没。戚少商曾问过他，如此战法，上阵有几成胜算。顾惜朝答，那要看带兵的人有多少信心，十成信心便是十成把握。而当今世上，除了他顾惜朝，恐怕也没有第二个人敢把如此险招用得胸有成竹了。
凌是谦恍然大悟道：“是了，他先前多番奇袭，避开正面交锋，正是为了隐藏兵力不足的真相，让我不敢分散兵力突围。现下地势又对他有利，在山上投石射箭，便可以少敌多。我军人马众多，翻跃山坡行动缓慢，给了他们足够的时间调兵支援。其实我们每次突围他们都是全员来战，而在我看来，竟如四围都有重兵把守，于是不敢妄自鏖战，怕他们再有增援，其实，他们根本就无人可援了。”他本就聪明，经戚少商那一提点，便想通了个中关节，忍不住兴奋得握住戚少商肩膀：“戚兄，多亏了你，才令我茅塞顿开啊。”
戚少商见他露出孩子般的笑容，心中一软，这笑容充满了纯真的喜悦和诚挚的感激，若连这笑容都会有假，那么戚少商就真的无法相信世间会再有任何美好了。
凌是谦坐回桌前，俯首研究起地形来，这下他信心大增，对明日一战摩拳擦掌、跃跃欲试。
当夜戚少商随他亲自到伤兵营内探视，关怀慰问，鼓舞士气。帐外远远飘来肉香，被困的士兵好久不曾啖肉，一闻之下，口水啧啧，面上神情却又沮丧几分。不消说，这一定是顾惜朝的计策，用攻心战术萎顿士气。
凌是谦见状，拉过戚少商，低声道：“戚兄，我想麻烦你带来的将士们帮一个忙。”
稍顷，空地上竖起了十来座箭靶，另一头依次列出十来个手持弓箭的兵士。凌是谦站在帐前高声道：“赫连大将军派神龙捕头戚少商领了以一当十的常胜军来，他们刀枪剑戟无所不能，现在就让大家见识见识他们百步穿杨的箭术。”说罢，抬手虚劈，喝道：“射！”
一柄柄拉成满月的弓应声放开，霎时间羽箭如织，满耳尽是破风之声。待得每人十箭射毕，凌是谦便命人取