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“本来不知道。但自来也大人带回的情报起了关键性的作用……”
听到这里，然生神情一凝。她放下手，直起身——“是‘晓’？”
传藏点头。
得到肯定的答案，然生身体一松，往后面一仰，靠在椅子上望着天花板喃喃道：“事情变得有意思了。”
传藏没有说什么。
他和然生认识很多年了，彼此之间的默契让他知道，此刻的然生需要的不是他的意见，而是安静思考的空间。
他没等多久。作为决策者，然生无疑足够果断：
“之前的计划不变，让潜伏在各国的人依命令行事。至于‘晓’，短时间内我们没有余力顾及那边，话说回来，预先设下伏笔，以后才能作出好文章不是吗？打无准备的仗可不是我的风格……前辈，你知道一个组织要有所作为，必不可少的一个要素是什么吗？”
然生在这里卖了个关子，眼神狡黠。
“是什么？”传藏问。
“银子，很多很多的银子。”伸出拇指，伸出食指，搓了搓，然生作了一个大家都明白的手势——木叶的暗部长这时跟个财迷没两样。
话说到这个份儿上，传藏也明白然生的意思了：“原来如此，‘晓’的行动模式，表明他们暂时没有走到台面上的打算。为了避免引来不必要的注意，通过正当途径获取财物是最佳选择，而无论是接任务还是自己经营产业，都会留下痕迹。以此为切入点吗？”
“恩，这个任务尽量不要用忍者。”
然生双手撑着桌面，状似无限疲惫地站起身，活动了下筋骨，“先到这里吧，饿着肚子工作可不是健康的生活习惯。”
“一起吃个饭如何，传藏前辈？”
“不胜荣幸。”
暗部食堂里，这几天特别冷清。
“两份猪扒饭，一份烧墨鱼丸，大碗拉面多放点肉，两倍玄米茶，啊，等等，还要一份芒果布丁……记他账上。”
以上是然生一人份的午餐。
食堂的大叔同情地看着一脸傻笑的传藏，在他要的什锦炒饭上特意多加了一勺，并奉送热朱古力一杯以示慰问。
“大叔总是偏心。”
风卷残云地扫光了主食，然生咬着吸管，坏心眼地调侃道，“听说他有一个适龄的女儿哦。”
传藏继续傻笑，配上他那张格外憨实纯朴的脸，显得无辜已极。
倒是然生看得叹了口气：“喂，吃饭的时候就把面具摘了吧。”
“唉？”传藏举起搁在桌上的白色面具晃了晃，一脸不解。
“别装傻。”嘴里塞满好吃的布丁，然生拿着手中小勺一比，直视传藏——“我指的是你脸上的那个。”
“抱歉，习惯了呢。”传藏眼神里透着无奈，和他脸上不变的笑容，形成一种诡异的对比。
然生盯着他看了会儿，转过头：“不用在意啊，每个人都有做得到做不到的事，没有必要勉强自己。”她打了个响指，示意大叔再上两份甜点。
传藏看着她，眼中露出真正的笑意。他轻声说：
“谢谢你。”
然生掀起眼皮，面无表情：“谢我作甚？”
她一向都是这副不急不躁的样子。
传藏笑了笑，转口提起他前些日子在街上遇到红豆，那女人精神不错接二连三地出任务也没见她说要休息。他试着当红豆的面提起了大蛇丸，对方的反应平静地吓人。
“她说比她更有资格消沉的人都在神采奕奕地工作，自己实在没有自哀自怜的理由。”
“更有资格消沉的人”耸耸肩，挖了一大勺布丁送进嘴里，神情颇为满足。
传藏不由想起中忍考试前一天，三代对他说的话——“看着然生这孩子，就是我这样的老头子也会感到惭愧。长久以来，真正受到照顾的人，其实一直是我这个不中用的长辈吧。到了最后，恐怕还会留给她一堆麻烦。虽然如此，我依然相信，她能克服一切，担当大任。”
“然生最大的缺点，就是她太让人放心了。”
传藏相信这世上实力在然生之上的人不少，但在心性方面能与这位媲美的绝对不多。这份强大，早在她还是一个小不点儿的时候，就初见端倪了——然生的眼神、行动，乃至她的整个生存方式，都能让人心底生出勇气，感到安慰，获得救赎。
然生有成为领导者的资质。
忍者的世界里，强者层出不穷，适合当领导者的强者却十分罕见——高手总是比较任性、我行我素，不喜欢被束缚。因此，那种性格稳定、有大局观，兼具实力与器量的人才，绝对是可遇而不可求的，各个村子在培养这方面的人才上都不遗余力。
然生能在这个年纪，成为木叶位高权重的暗部长，也是这个道理。
另一方面，在三代的私心里，又并不希望她背负这样的宿命。
因为，那样未免太寂寞了。
然生自己又是怎么想的呢？
“喂，喂，与女士一起进餐，竟然会走神。太失礼了吧，传藏前辈。”
他回过神，对面的“女士”一手托腮，一手的指节轻扣着桌面，状似不满：“为了表示歉意，待会儿要交给顾问的报告书就由你起草了，没问题吧？”
没有问题，怎么会有问题。
大小姐你什么时候亲自动手写过报告书啊，哪次不是随手抓个倒霉蛋顶工了事的……传藏肚子里嘀咕着。他的心态倒是很好，迅速接受了自己正是今天的倒霉蛋这一不可改变的事实——扒了两口饭，冲然生告罪一声，匆匆忙忙地赶着回去写报告书了。
然生一身轻松地走出食堂，站在路口，想着是回家睡个午觉，还是去医院看看伤员。
考虑到医院接待处有访客登记，万一那俩个家伙醒了，发现上面“然生”两个字出现的次数一只手就数得过来，说不定会刺激到他们“脆弱”的心灵，不利于伤员恢复，然生决定牺牲自己神圣的午休，去医院看看。
一只脚刚踏出去，一名暗部出现在她身后：
“自来也大人和纲手大人回来了。”
她动作一顿，转身，往相反的方向走去——回家睡觉。
这一睡，就是一个下午。
这些天来，她真的有些累了。
傍晚，太阳的影子映在纸门上，挂钟上的指针不知疲倦地“咔咔”走着，熟悉的饭菜香味飘进来——她抽了抽鼻子，睁开眼，半梦半醒间，有种强烈的不真实感。
似乎有什么地方不太妥当。
她掀开被子，迷迷糊糊中穿好衣服，摇摇晃晃地走进盥洗室。
随手扯了条毛巾擦了把脸，直接拿手指耙了两下头发，她走出屋子，循着香味往厨房的方向飘去。
站在厨房门口，她发现究竟是哪里不妥了——
“起来了？等一下，晚饭过会儿就好。”佐助侧过脸，柔和的橘黄色灯光下，他的脸色看起来还是有几分苍白。
本该躺在医院里的人，这会儿竟围着围裙，在厨房里煲汤？
然生的眼睛瞪得圆溜溜的。
她开始怀疑自己不是睡了五个小时，而是五天了。
她拉过一条凳子，在烹饪台前坐下，问：“怎么这么快就出院了？见过纲手大人了吧，她怎么说？”
“已经没事了。”佐助淡淡地道。
他有些变了。
然生的心情很复杂。
带着莫名的怅然，她凑过脑袋，深吸一口气，说：
“盐放多了。”
然生的辞典里没有“罪恶感”一说。在她的思维逻辑中，佐助既然自己选择出院，那么就应该真的“没问题”了——连自己的身体状况都无法掌握，随意行动的人，没有成为强者的资格。
汤很咸，然生喝得很干净。
佐助大概是胃口不好，吃的不多，几乎只是看着然生吃，从头到尾不发一言，一双眼睛黑黝黝的不知在想什么。
伸出手，盖住他的眼，然生的声音出奇轻柔，轻柔得像是一声叹息：
“什么都不要想了，去休息吧。”
于是佐助回自己屋里去了。
他这份异常的乖巧，让然生忍不住皱了皱眉。
“心情似乎不太好呢。”
酒酒屋的一个角落里，即将上任的五代火影笑嘻嘻举起酒瓶，拉着木叶现任的暗部长蛊惑着“来一点就心情好了”。
然生坚拒之：“免了。”
“切，还是和小时候一样无趣的小鬼。”
纲手拿起酒瓶子往嘴里倒，“咕噜咕噜……”的一瓶酒就下肚了。
她一抹嘴角，脸色酡红：“吁～～没有静音在边上唠叨，连酒的味道都特别好哩！”
然生没有接话，转着手中的酒杯，似在思考。冷不防对面伸过两只纤纤素手，捏着她的脸颊往两边扯：“才这点年纪就老气横秋的不可爱，你看你哪像一名十几岁的青春少女——不喝酒的人生有什么意思！一个人喝酒很无趣啊！”
后面那句才是重点吧？然生揉揉脸颊，像是拿定了什么主意地抬起头。
她拿过酒瓶，给自己满上，对着纲手端起酒杯，微笑：
“如果我今天陪您喝酒，是不是可以答应我一个小小的要求呢？”
“说说看。”
通宵营业的酒酒屋，一入夜就有三五成群的人过来这里，或豪饮，或小酌，客人们自得其乐，倒也热闹非常。
“什么？”
这天，从某个角落里传出一声大吼，震得整个酒酒屋为之一静。
客人们纷纷扭头朝那个方向望去，第一眼，两位美女；第二眼，……，客人纷纷又扭回脖子。
然生看着这一幕，觉得很有趣。
纲手看着然生，觉得一点也不有趣：
“‘等局势稳定一些时，请允许我辞去现在的职务’，是不是我喝多了耳鸣了？”
“这点酒，对您来说是小意思。”
“给我个理由。不要说因为老头子，我相信你不是那种迂腐的傻瓜。”
“那也是原因之一。”
然生将手中的酒杯，轻轻碰了碰纲手面前的酒杯，然后举起，笑看这对方。
纲手瞪着然生，好一会儿，她伸手——举起杯子，仰头一饮而尽：“如果是为了宇智波家的小鬼，你可能要白费功夫了。”
“谢谢。”然生跟着喝光了杯中的酒。
将两人的酒杯再度满上，她举杯道：
“有些事，明知如此，也总得去做的。干！”
21天下无不散的筵席
第二天，宿醉醒来的纲手在头痛欲裂中，咬牙切齿地认识到：那天杀的混蛋小鬼，在酒席上也是一扮猪吃老虎的狠角色。
“纲手大人，您觉得好点没？”静音的笑容开朗地有些晃眼，更将晃眼的是她手中的那碗醒酒汤，“今天是您继任五代火影的大好日子，这种精神状态可不行。来，纲手大人，这是我特别为您准备的，绝对见效迅速。”
“等，等等，静音，冷静啊……啊！”
惊起乌鸦一树。
这一天，五代火影的继任仪式顺利完成。
趁着这个喜庆的日子，商店街上的糖果店，整修完毕，重新开业了。
接待完一批闹哄哄的小萝卜头，小青盘着身子，靠在收银机上打盹。
金属冰凉的质感让蛇很舒服。
店门虚掩着，门上挂的风铃叮叮地响。
宠物界流传甚广的一种说法是：“宠物肖主人”。
这种说法，显然不适用于小青和它的主人。
它主人冷淡、面无表情、对人爱理不理一副“你欠了我银子”的债主嘴脸，小青的性情温顺、感情丰富、表情生动，一年四季傻乐傻乐的，最重要的是——对主人忠心不二。
堪称冷血自私的蛇一族里一朵奇葩。
奇葩日常的主要工作是：打开店门、打盹、收银、打盹、收银、打盹……关上店门，回家，打盹。
工作认真，态度敬业，和卡卡西的小狗通灵兽是天壤之别——每次见到帕克和它主人如出一辙的困顿双眼，小青脑子里就会第一时间浮现烧狗肉这道菜。
风铃一阵脆响。
“欢迎光临。”
小青打醒精神，往门那边看去。它以为会是木叶丸和他的两个小跟班，那三小混蛋有一阵没过来了，谁知看清楚后却是一个意想不到的人——
“佐助，你怎么来了。想吃糖吗？”
“不是，正要去医院复查，顺便过来看看。”
“然生刚刚接到五代的命令，出发去砂隐村了，她说大概后天回来……真的不需要吃几颗糖吗？糖分会让人心情愉快，你这两天似乎精神不太好。”
“不用了，谢谢你，小青。”
门关上了，小青低下头，继续打盹。
过了一会儿，它抬起头，发现自己睡意全无——刚才的一幕在眼前挥之不去，像是有一部出了问题的放映机，在重复回放着同一个镜头：
宇智波佐助转过身，风与光与尘在他身周跃动旋舞。门缓缓关上，少年往前的步伐没有丝毫停顿，仿佛，那一瞬间的寂寞笑颜，不过是光与影带来的幻觉罢了……
佐助和小青同一年出生，因种族差异，没什么共同爱好共同语言，感情却一直不错。
小青突然感到很难过，金色的竖瞳里涌出大滴大滴的眼泪，直直往下坠：
“然生，快回来啊！”
这是多事的一天。
去医院复检的佐助，遇上了去那里看李洛克的鸣人，两人在医院的天台，大打出手。如果不是卡卡西及时赶到，这两个胆大妄为的家伙不知要闹成什么样。
春野樱不用说哭得稀里哗啦。
卡卡西头痛不已。
一个两个都是这么胡来，他传授了佐助千鸟，另一个传授了鸣人螺旋丸，自来也和他算是半斤八两，说到不够谨慎，谁也没资格说谁。
然大人们胡来，总归有个限度。
小鬼们就不一样了。
看那气势，双方都没留手——难道是真心想杀死对方？
鸣人那边自来也大人去看着了，他则逮着佐助进行了一番心理辅导。
卡卡西自认口才很好。
声情并茂，有技巧，讲策略，富于渲染性、极具感染力。
佐助的眼睛黝黑黝黑的，不知听进去了多少，也不知他到底在想什么。
这副模样，卡卡西并不陌生——某个不可爱的家伙心里作出某个决定时，就是这个样子。他只能祈祷弟子没有学到那家伙死不悔改的臭脾气了。
卡卡西很忙。
出院当天，新任五代火影纲手大婶送他的第一份慰问礼物，是一捆标注着“A级”、“S级”的任务卷轴。
“……我所说的话，你好好想想吧。”
怀着一丝不能明言的隐忧，卡卡西留下佐助，先离开了。他希望弟子能“一个人静一静想一想”。
卡卡西前脚一走，四个人影后脚便出现在佐助身边：
“佐助大人，大蛇丸大人令我等前来迎接。”
这个时候，在砂隐村，然生大鱼大肉吃得正香。
别看砂之国地处内陆，招待客人可毫不含糊，鸡鸭鱼肉生猛海鲜一样不少。考虑到这位还不是一般意义上的客人，随便招呼太失礼，接待方更是拿出了招牌菜——
“来来来，这种砂虫蛋白质含量极高，平日里很难捕捉。”
手鞠热情洋溢地端起一个盛满黑糊糊生物的巨大盘子，哗啦啦倒了半盘到然生的碗里，“不过你一来，它们就跑出来产卵了，多吃点，砂隐特产。”
这话说的有点意思。
坐在上首的然生，正拿着酒杯和堪九郎碰杯，闻言端着酒杯的手没有半点动摇，稳稳地一干而尽。反倒是堪九郎，仔细看脸上的肌肉在颤抖。
手鞠盯着然生，一脸殷切的期待。
然生斜着眼看了看她，然后看了看碗里有脚爪有翅膀有触须的“一坨”蛋白质，面不改色地拿起餐具——夹了一筷子到我爱罗的碗里。
手鞠脸部的肌肉，跟着抽了起来。
红头发的熊猫娃，之前抱着膀子坐在一边，酷酷地不吃不喝不发一言。
他转过头，面无表情地盯着某人。
某人面无表情地回视他：“小孩子，长身体，多补充蛋白质。”
堪九郎和手鞠的表情，立刻变得十分有趣，很难说是在害怕还是在兴奋——他们这弟弟最近毛顺了不少，然江山易改本性难移，说到底还是位喜怒无常的主儿。如今碰上了另一位更加喜怒无常的……
“是吗，是这样吗？”我爱罗出乎意料地没有发脾气，他明显把然生的话听进去了。皱着眉头比划了一下自己的小身板，他点了点头，异常认真严肃地道：“多谢你。”
堪九郎有昏倒的冲动，而手鞠不止是僵化，已经开始风化了。连然生这个始作俑者也没想到我爱罗小弟竟会单纯如斯，愣是停了一秒后才生硬地道：“不客气。”
目光溜向