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俩人在沙发上相向而坐。笙一郎打开了第三包香烟：“你不是有话跟我说吗？”
聪志点头。回到事务所之后，几乎一言不发的聪志喝了一口啤酒，好像下了很大的决心似的开口了：“这种事说出口，你不会把我当傻瓜吧？”
笙一郎看着聪志那认真的样子，不由得想跟他开个玩笑：“想给我介绍个对象？”
聪志可不想开什么玩笑，严肃地说：“我姐姐说……”
笙一郎夹着烟愣住了。
聪志接着说：“我姐姐说想到您的事务所来跟您谈谈，不，是母亲说要来。我拒绝了去检察厅工作，母亲很不安。总是把我当小孩子，真叫人受不了。”
“你母亲对于你到我这儿来工作很担心吗？”
“倒没有强行干涉。母亲本来就是那种凡事担心的人，加上身体不好，就更啰嗦了。原先我不理她，后来我都觉得累了。要是跟您谈谈她就能放心的话……对不起。”
“用不着说什么对不起。作为母亲，为孩子的将来担心，是理所当然的。有母亲为你担心，你应该觉得高兴才是。”
“您的母亲不在了吗？”
“那倒不是。大概在某个地方活着吧。五年没见过面了。哎，你母亲为什么不来？”
“母亲有些神经质，净问些没用的废话，不是给您添麻烦吗？我反对她来，她就让姐姐替她来。这对于我来说，比母亲来好得多。母亲呢，既然姐姐能来，也就让步了……时间呢，姐姐说得看她什么时候方便。
笙一郎忘了刚点着的烟就放在烟灰缸上，又从烟盒里抽出一支：“你姐姐，好像是在当护士吧。”
“对，在川崎。”
“找一个她和我都方便的时间，不是很难吗？”
“难是难，不过，怎么也得跟您谈谈。
笙一郎点着烟，马上又把它放在了烟灰缸上，跟刚才那支并排放在一起。他把这支也给忘了，又从烟盒里抽出一支新的。
“长濑先生……”从聪志的目光里，笙一郎察觉到自己失态了，连忙掐灭旧的，拿起那支新的抽起来。
“聪志！”这是在他人面前从不使用的称呼。
“这个问题我还没问过你第二次，你为什么选择了法律界呢？”
“什么？现在还问这个问题。”
“为了通过司法会考，不玩儿命学习是不行的，还是忍受这个，忍受那个，何苦呢？”
“在司法研修所您不是问过我吗？”
“那时你是怎么回答的？”
“正义感，对审判人这种工作的兴趣，安定感，还有对成为一个杰出人物的憧憬，优越感，都是理由啊。另外，不是还有一个更深刻的理由吗？”
“对了，是为了谁。究竟是为了谁，你选择了这种工作呢？”
“那还用说，为了自己。”
“人哪，嘴上说是为了自己的时候，心灵深处肯定尊崇着另一个人，是为了那个人才做出重大抉择的。”
“我就是为了我自己，谁都不为，我的一生是我自己的。
尽管聪志如此郑重其事，笙一郎还是莫名其妙地生气了，冷冷地说：“那么，就不用提跟你姐姐面谈的事了。”他掐灭手中的烟，“到我这儿来工作是你我之间签的合同，你想来，来就是了，我已经认可了。我这个人值不值得相信，想不想跟我一起工作，由你自己来判断。这是一起工作的出发点。说服你母亲和你姐姐，也是你工作的一部分！”
笙一郎从沙发上站起来，走进里边的资料室，一边开冰箱一边问：“再来一罐？”回答他的是聪志低低的一声“对不起了！”随后是关大门的声音。
天黑了，笙一郎没有回他的公寓，而是留在了事务所。衣冠不整地坐在沙发上，边喝边抽，喝到有几分醉意的时候，不知不觉地嘟囔了一句：“是不是接近得有点儿过分了？”
3月中旬的一个星期六，笙一郎既不去法庭，也不去他担任法律顾问的企业，一个人来到事务所，又是契约书，又是协议书，又是法庭书面材料，埋头于积压的工作中。
聪志下周来上班。聪志说服了姐姐，不再跟笙一郎面谈了。但是几天前接到聪志的母亲背着聪志打来的一个电话。笙一郎对她说：“就聪志的能力而言，没问题的。”做了这个保证之后放下电话，笙一郎总算松了一口气。
处理重要文件，笙一郎从不交给学生，所以很快就又积压了。这天忙完工作，肚子已经饿得咕咕叫了，姑且出去吃点儿什么吧。
通往品川站的道路两旁的樱花树，由于日照好，已经长出花蕾来了。
看着这些粉红色的花蕾，真想揪下几个来放进嘴里尝尝。樱花树棵棵树冠相连，在淡淡的夕阳照射下发出迷人的光泽。大概是因为今天时间富余吧，笙一郎很久没有这样平心静气地欣赏樱花树了。
忽然，一个从对面走来的身穿朴素的长裤西装的女性映入他的眼帘。由于距离尚远，看不清她的脸。但是，她那姣好的身材、迷人的气质，已经足以使笙一郎忐忑不安了。没错儿，是她！而且，她是来找我的。
上次远远地看见她，是半年以前的事。她在哪里呢？笙一郎早就知道了，认识聪志以前就知道了。但是，笙一郎一直在努力远离她，因为他很怕打扰了她，更怕她看到自己已经完全变成另外一个人了。最大的理由是，自己没有资格出现在她的面前。
笙一郎想离开此地，可是两脚无论如何不听使唤，慌乱之中走进附近的便民商店，下意识地走到摆着杂志的架子前，随手抽出一本杂志翻阅起来。不一会儿，身穿朴素的长裤西装的她从商店前经过，手里拿着一张纸条，好像是在寻找什么地方。
看着她那男孩子式的短发，水汪汪的黑眼睛，笙一郎胸中涌动的不只是怀念，而是一种比怀念更叫人揪心的情感。她突然站下，返身走进了便民商店。笙一郎急忙藏在了摆杂志的架子后面。
“请问，”她跟店员打了个招呼，递上一个写着地址的条子，“您知道这个地方吗？”
年轻的女店员微笑着说：“就在旁边。”
她说了声谢谢，又确认了一遍：“长濑法律事务所，就在旁边？”
“是啊。”店员点点头，然后伸长了脖子，好像是在寻找笙一郎似的往里边张望着。可是，聪志的姐姐并没有注意到店员的行动，径直出了店门。
笙一郎瞅了个空子，从认识他的那个女店员面前匆匆而过，出了商店，朝着跟事务所相反的方向跑去。
跟聪志的姐姐一起在双海儿童医院住院的时候，笙一郎不姓长濑。出院后，父母离了婚，他随母姓。名字里的“笙”当时是“生”，“笙”字是连长相都不记得了的父亲选定的，母亲嫌难写，改为“生”。
每当他把名字写为“笙一郎”的时候，总免不了挨母亲骂：“你就那么怀念抛弃了我的那个臭男人啊！”为此甚至还挨过打。
不知道什么时候，他总算习惯了使用“生”字。有时他还这样想：“‘生’这个字，对于有气无力地活着的自己来说，是很合适的。”而且，在双海儿童医院住院的孩子们，决不会叫他的真名。
笙一郎没回事务所，拦了一辆出租车，回到了自由之丘附近的世田谷区奥泽的公寓里。电梯坐到五层，走出电梯来到自己的房门前时，看见一个女人站在那里。笙一郎一惊，不由得停下了脚步。
那个女人抬起头来。大红毛衣，黑色超短裙，长筒靴，模特儿式的化妆，一张明朗的带着几分傲慢的脸。女人娇滴滴地说了声：“您回来啦！”是在事务所打工的女大学生真木广美。
笙一郎长长地吐了一口气，慢慢走近广美：“吓了我一跳。有事吗？”
“从这附近经过。记得老师家就在这一带，顺便来看看。哈哈我说谎了。”广美笑得有些不自然，“其实我是专程来看老师的。事务所没人接电话，我想您可能在家里。这个是送给您的。”说着把一盒西式糕点举到笙一郎眼前，“在自由之丘站前有一家看起来很好吃的点心铺，一起吃好吗？”好像是在逼着笙一郎跟她一起吃糕点，但由于举止大方，一点儿也看不出是在强加于人。
听说广美的父亲在通产省供职，哥哥在一个大财阀的商社。但是广美从来不夸耀自己的出身，反而对那种容易让人产生优越感的环境感到厌恶。但是现在的笙一郎，根本没有接纳她的心情：“你看，你特意跑到我这儿来了……”笙一郎打算尽量婉转地拒绝。
广美失望地大叫了一声，但马上恢复常态，爽朗地说：“我就这么被人给甩了？”
笙一郎笑了：“绝对不是这个意思。”
“那么你回答我，你喜欢我吗？”
“这个嘛，喜欢。不过不是那种意义上的喜欢。”
“不管是什么意义上的喜欢，喜欢就行啊。”广美放心地笑了笑说。此前的她可能是既紧张又不安的。
笙一郎好像想起了什么：“你跟你的久坂师兄之间好像有点什么似的。”
广美耸耸肩：“我把他给回绝了。不过，以后久坂师兄不是也要到事务所来工作嘛，我呀，还像以前那样，装着没这么回事儿，可以吧？”
笙一郎明白了：“他追你来着？”
广美一笑，露出洁白的牙齿：“对这种不要脸的人就不能给他脸。”
笙一郎苦笑着：“那家伙动作够快的，他不是刚认识你吗？”
“久坂师兄，可有名啦！”
“是吗？”
“是啊。女孩子勾了一个又一个，勾一个甩一个。好像对女孩子怀有刻骨仇恨似的。有人说，他在他母亲和姐姐面前，有一种特殊的自卑情结。事务所和学校的女孩子之间一直互相传递着关于他的情报，都说得躲他远点儿。”
“这我可不知道。”
“不过，老师跟久坂师兄关系倒是不错，两家离得也不远，坐东横线，相距只有四站吧，俩人跟兄弟似的。”
“没你说的那么邪乎。”
“您的事务所不是一直由您一个人主持吗？这回怎么突然看上他了呢？当然，他很聪明，也说得上是个人才，不过，既没有实际工作经验，又喜欢追逐女性，进了事务所，不叫人议论您才怪呢。比他优秀的人才不是多得很吗？”广美好像从笙一郎的表情中看出了点儿什么，连忙打住，吐了吐舌头，“我说的太多了。”
笙一郎跟没听见似的：“我认为以后他肯定会成为我事务所的主力，所以我才招他进来的。你也是主力。他的问题不算问题。跟女孩子交往多，他甩人家人家甩他，大家都不当回事了。现在的问题是你，我希望你在我的事务所继续干下去。”
“太好了！我想在老师的事务所干一辈子。”
“谢谢你。”
“你猜，我是怎么回绝久坂师兄的？我呀，我说我已经有了心上人了。他问我是谁，我说是长濑老师。我的回答呀，意义深远！”
广美热辣辣的眼睛，让笙一郎感到一种莫名的窒息。见笙一郎无言以对，广美突然靠上去，在他的唇上吻了一下。那是极其短暂的一吻，如蜻蜓点水。吻过之后诙谐地说了声“谢谢您吻了我”，脸一下子红到了耳根。
她转身走向电梯，按亮了下楼的按钮。忽然发现手里还提着那盒西式糕点，于是又回到笙一郎身边，把糕点递给笙一郎：“既然已经买了，您就把它吃了吧。”
她的手在微微颤抖。如果拒绝了她，将给这个刚强的女孩子心灵上带来多大的创伤啊。想到这里，笙一郎接了糕点。广美松了一口气，向笙一郎挥手道别。这时电梯上来了，她转身进了电梯。
笙一郎看着电梯下去，才掏出钥匙打开房门。两室一厅冷冷清清。因为在事务所住的日子多，这里只有几件必需的家具。走进作为书房的居室，把公文包往写字台上一放，坐在皮椅上看了看还提在手上的那盒糕点。笙一郎不喜欢吃甜食，小时候甜东西吃得太多了，那时候全靠甜面包和点心维持生命来着。直到现在，他一看见甜东西就恶心。他摇摇头，把糕点扔进了垃圾箱。
笙一郎的家离聪志家不远，并不是偶然的。他是知道了聪志的家，不，应该说是知道了聪志的姐姐家在这附近，才故意搬到这里来住的。
笙一郎既怕跟她见面，又想每时每刻都感到她就在自己身边，只要能感觉到这一点，笙一郎就会觉得活着是有意义的。有时他也感到内心骚动不安。实际上他很想见她，为此甚至在她所在医院的候诊室里泡过一整天。可是，只能远远地看上一眼。
第二天早晨，笙一郎离开家，直奔品川，来到自己的事务所。战战兢兢地走进大楼，不敢坐电梯，顺着楼梯爬到三层。事务所前没有人，连来过人的痕迹（比如说门上贴张条子）都没有。
说不定她只是受母亲委托，悄悄来聪志上班的地方看看。不管怎么说，没撞上。可是，能保证永远撞不上吗？真的希望永远撞不上吗？笙一郎自己也说不清楚。
白天处理了积压的文件，晚上又回到了公寓。录音电话闪亮的红灯表示录有某人的留言，按下放音键，响起了聪志的声音，那听起来很开朗的声音分明在掩饰自己的某种不安：“我是久坂。没什么事。我只想说不管您从谁那里听到了什么都不要信以为真，那是我开玩笑呢。”
笙一郎知道这是指广美说的事。懦弱而虚荣，处处设防，只为保住自己，正是聪志外强中干的性格的外在表现。这性格的形成，笙一郎也是有责任的吧。这样一想，笙一郎就会不由自主地要来照顾聪志了。聪志进法律系是偶然的，但知道他进哪个大学，却不是偶然的。
关于聪志的姐姐，比如说在哪儿工作等等，都是笙一郎亲自调查的。关于聪志，则是委托兴信所的私人侦探调查的。
笙一郎被聪志所在大学请去主持研讨会，是他独挑大梁不久的事。当时如果想拒绝，是可以拒绝的。但考虑再三，还是接受了。在研讨会上，募集大学生来事务所打工的是笙一郎，从众多报名的大学生里选中了聪志的也是笙一郎。
随着这一个接一个的行动，撞上聪志的姐姐的危险性越来越高，这一点笙一郎是非常清楚的，但是他无法制止自己行动下去。一旦认识了聪志，更是欲罢不能。跟聪志的姐姐连得越紧，笙一郎就越感到幸福，尽管这幸福伴随着难言的痛苦。
电话铃响了，笙一郎认为一定是聪志，马上拿起听筒。
“是长濑先生吗？”一个很不熟悉的男人的声音，“您就是做律师的长濑先生吧？”
出于职业习惯，笙一郎警觉地问：“你是谁？”
“真不愧是做律师的，”男人故作吃惊，笑了笑又说，“我还以为这混蛋一定是在骗我呢，刚争了几句，就摇晃着你的电话号码，说什么要告我。马上给我过来一趟！”
“怎么说话呢这是，你是谁呀？请问贵姓？”
“说出名字来你也不知道啊。一直没通音信吧。五年前不是见过一面嘛。”
“五年前？”
“你的律师事务所开张的时候，你查到了这混蛋的住址，来见面的时候把这个电话号码留下了。想起来是谁了吧。别废话了，马上给我过来一趟！”
“为什么？”
“我让你来用你自己的眼睛看看！你没看见她那副样子。可话又说回来了，说凄惨也够凄惨的，可怜哪！”
“到底是怎么回事，能不能说清楚点儿？”
男人并不直接回答这个问题，而是把住所告诉了笙一郎：杉并区下井草……
“这么近……”笙一郎叹了口气。五年前打架以后分别以来，一直没敢查问她的住址，可是……
“我是管不了啦。以前我让她嫁给我，她不干嘛。你要是不来，我只好把她交给警察，要不就送医院。送什么医院，我不说你也该明白吧！”说完不等笙一郎说话，喀嚓就把电话挂断了。
笙一郎犹豫了一下，穿上一件皮夹克离开了家。坐上出租车，上了八号环城路，再上早稻田大街，拐到那住所附近时下了车。穿过一条曲柄状的胡同，总算找到了那个男人说的住所，一幢古旧的木造公寓。
一层楼道尽头的一家门前，一个邋邋遢遢的男人靠墙坐在地上，大腹便便，头发花白，手里拿着一杯酒。他用浑浊的眼睛看了一眼笙一郎：“是长濑先生？进去吧。”跟电话里的声音一样。
笙一郎来到门前，只见门的边缘黑乎乎的，有的部分已经腐朽，门牌上连主人的名字都没写。看起来也就是一个九平米的居室，大概还有一间厨房、一个厕所。
“谁都有可能落到她那个地步。我呢，反正是个老光棍儿……有你在，她也许比我幸运。”
男人脚下有好几个倒在地上的空酒瓶，可是他既像醉了又像没醉：“三年啦，一块儿住了三年啦。也就是半年前吧，变得疯疯癫癫的了。牛肉生着就给你端上来了，�