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他怔怔地想着，脑子里还是乱哄哄的。
“……该死！”菲利在他身边低声咒骂，“他居然跑了！……他是打算把这一团乱扔给我来收拾吗？！”
整齐的脚步声传了过来，斯顿布奇的守卫已经赶到。菲利恼怒地又骂了一句什么，认命地迎了上去。
埃德呆呆地瞪着地面上那个大洞看了好一会儿，才把目光转向四周。
震动已经停止，周围的人却越来越多。他没有看见肖恩——那一直不愿公开露面的老人大概又躲回了耐瑟斯神殿。
尼亚也不见了。埃德记得他摔下来的时候还听到过他的声音……
“埃德！”
黑发的女孩大叫着他名字从人群中挤了出来，敏捷地闪过试图阻拦她的卫兵，直冲向他。
接受了娜里亚短暂而有力的拥抱……和后脑上不轻不重的一掌之后，埃德长长地吐了一口气，这才感觉像是回到了这个真实的世界。
“到底出了什么事？”娜里亚惊讶地看向地面上的大洞，“这是你们干的吗？……还是伊斯干的？”
埃德并不奇怪她会想到伊斯，像这样声势惊人的场面，的确像是一条巨龙才能制造出来的。
“不是他。”他说，突然万分希望此刻伊斯就在他们身边——他有太多事情想要告诉他，有太多疑问找不到人可以倾诉……哪怕是对娜里亚，有些事也只能闭口不提。
“总之……说来话长。”他苦笑着挠头，“我们最好还是先离开这儿。”
他已经没办法再无视周围异样的眼神和人们的窃窃私语。
“……当然。”娜里亚拉起了他的手，“其实……我们有个客人，也许你会想要见见他。”
。
摇曳的烛光之下，埃德心情复杂地瞪着眼前的“客人”。
他起初还惊喜万分地以为娜里亚说的是诺威……但精灵和泰丝都还没有回来。有时他忍不住会怀疑他们大概根本就不打算再回来——诺威一直不怎么希望把他们卷入“精灵的麻烦”之中。
他沉默且脸色阴沉的客人有着像精灵一样灿烂的金发……虽然颜色更浅，还凝结着血迹。
布卢默？克利瑟斯扯了扯嘴角，给他一个被愤怒、沮丧和嘲弄扭曲的笑容，抬起手臂扭了扭肩膀。
“多谢治疗。”他说。
“……你自己做不到吗？”埃德低声问道。
布卢默干笑了一声。
“做不到。”他说，“我既不是牧师，也不是圣骑士……当然更不是什么圣者。有人教会了我如何使用永恒之杖——准确地说，是教会了我如何让永恒之杖对我继承自远古不知道哪个祖先的力量有所回应……但也仅此而已。”
“……谁？”
“这还需要问吗？”布卢默冷笑，“别告诉我你真有那么傻。”
埃德沉默下来。他的确不该问的……他知道答案，哪怕他直到现在仍然不愿接受。
“也许你真的是被选中的那一个。”布卢默喃喃低语，疲惫而失落地向后靠在椅背上，“你居然能活下来……你总是能活下来。有人告诉我诸神已不复存在……但你得到的这一切，总不可能都是因为好运。”
“……我也失去了很多。”埃德不自觉地愤怒起来，“你觉得那都算是‘好运’吗？”
布卢默眯起眼看着他，神情同样愤怒……且不屑。
“你知道你母亲死了。”他说，“那又怎样？——我从来就没有过母亲……她生下我就死了。而我的父亲根本不承认我是他的儿子，哪怕我有跟他几乎一模一样的金发和蓝眼——他不知为什么就认定了我是他弟弟的儿子。”
他拍着木椅的扶手哈哈大笑，眼中却满是怨恨。
“他没有教过我任何东西……他甚至都不愿意找人教我识字。我只能偷偷去学一切我能学到的东西，期望着哪一天能在某个比赛……或一场战争之中为自己赢得声名，成为骑士，能够离开他，拥有自己的领地……”
他突然停了下来，呆呆着盯着烛光，茫然的眼神之中不无怀念。
“……然后他找到了我。”他说，“最初那两年他在我眼中几乎就像是神……或者我本该拥有的父亲。肖恩？弗雷切……被所有人敬畏，连国王也要在他面前低头的，伟大的圣骑士……我曾经告诉自己，我愿意为这个人而死，无论他想让我去做什么——结果呢？结果他其实并不需要我，而一旦他发现这一点，他毫不犹豫地抛弃了我，就像我们相处的那两年根本不存在。”
埃德保持着沉默。眼前这个人需要一个宣泄的机会，而他大概只需要倾听。
但布卢默忽地倾身向前，逼视着他。
“他拼了命去救你……你大概会因此而感激涕零。”他冷冷地说，“别再那么天真了，埃德，他会这么做只是因为你对他还有用。”
“……他并没有杀你。”埃德平静地回应，“我想他其实做得到……这对他又有什么好处呢？”
“杀了我对他也一样没什么用。”布卢默的嘴角抽搐了一下，“你又凭什么觉得那不是因为他不想浪费力气？”
埃德不说话了。他突然意识到布卢默真正无法相信的其实是他自己……他不能相信自己对于肖恩来说，并不只是一个被弃之不用的工具。
“……来做个交易吧，埃德？辛格尔，你应该很擅长这个。”
沉默片刻之后，布卢默再次开口。
“我会告诉你我知道的一切，我甚至可以告诉你永恒之杖的下落……只要你为我做一件事。”
。（未完待续。）
第六百九十章 困局（）
太阳自云间一跃而出，斯顿布奇迎来了又一个阳光灿烂的夏日清晨。巨大的落地窗外榴花似火，鸟鸣啁啾，昨夜的混乱和血腥，恍惚就像是一场噩梦。
但那不是梦……否则他们现在也不会在这里。
埃德收回目光，转头看了看脸色阴沉地站在他身边的菲利，又看了看面前紧闭的大门。
石榴厅的大门。雕刻精美，装饰华丽，镶嵌其上的宝石殷红如血……却并不能完全隔绝从其中传出的争执声。
“你不一定非得在这儿的。”菲利突然开口，“我可以告诉那些混蛋你受了伤需要休息……”
“就像斯科特？”埃德苦笑，“我是唯一知道那里面到底发生了什么事的人。就算能躲过今天……”
厚重的大门被缓缓拉开，宣礼官中气十足的声音抑扬顿挫地报出他们的名字。
“伟大的水之女神的骑士，菲利？泽里；欣顿男爵，埃德？瑟伍克？辛格尔。”
刚刚迈出腿的埃德笨拙地绊在了自己的右脚上，差点摔倒。
诸神在上……他都不记得这个父亲花钱给自己买来的爵位，也从来没有人提起过——他们大概也是绞尽了脑汁才给他挖出这么一个“合适”的头衔。
王座之上，茉伊拉疲惫地对他笑了笑。
“我很抱歉在你经历了那么糟糕的一切之后还要让你来到这里，孩子。”她的声音有些沙哑，却依旧温和，“但我们需要有人能够解释昨晚发生了什么。”
“需要解释”的不只是地面上陷下去的那个大洞，还有从里面挖出来的几十具尸体。那其中包括了泰利纳？克利瑟斯……以及好几个出生名门的年轻人。
他们的死亡比亚伦？曼西尼坍塌殆尽的宅邸和地底的密室更“需要解释”。而埃德怀疑，“真相”大概不是他们愤怒而悲伤的家人能够接受的。
红毯旁拥挤的人群在这片刻之间保持了沉默。埃德能感觉到每一道视线的烧灼——愤怒的，疑惑的，幸灾乐祸或虎视眈眈……上一次他面对这样的场面时，站在他身边的，似乎也只有菲利。
圣骑士侧头看了他一眼，迈开长腿，以他惯常那种晃晃悠悠，漫不经心的姿态，大步向前。
当他们在王座前的台阶下站定，低语声已经迫不及待地如潮水响起。茉伊拉举起一只手，微微皱眉，从她身上散发出的、属于王者的威严让埃德为之惊讶。
但俯身向他时，茉伊拉的神情却依旧是他熟悉的的亲切。
“告诉我们，孩子……告诉我。”她轻声开口，看起来更像是要关切地拥抱他，“我向你保证，没有任何妄加的罪名会落在你身上。”
“如果他真的无辜的话！”
康吉尔伯爵怒气冲冲的声音在人群中响起。他的外甥是死者之一——身披红袍，脸上血肉模糊。
“正如我所说，没有任何‘妄加的罪名’会落在他身上。”茉伊拉挺直脊背，提高了声音，“我说错了什么吗？”
康吉尔伯爵僵硬地躬身致歉，紧紧地闭上了嘴……但他的怒火只会更加炽热地燃烧在心底。
埃德有些不安。茉伊拉十分明显地袒护着他，他对此心怀感激，但王者有所偏袒，只会让事情变得更糟。何况真正的国王弗里德里克和茉伊拉的父兄都不在洛克堡——他们还带走了一半的近卫，一旦情况有变……
他到底能够说出多少“真相”？
。
回到耐瑟斯神殿时，埃德和菲利都异常沉默，沉默得让跳出来迎接他们的尼亚都不安起来。
“……有那么糟吗？”他问，“我是不是该在门口设几个陷阱，以防国王的军队突然破门而入？”
“……这不好笑。”菲利黑着脸说，“你是不知道弗里德里克想这么干有多久了吗？”
“事实上，这还真的挺好笑的。”尼亚抱起双臂，一脸感慨的样子，“如果你认真想一想这些乱七八糟的事儿是以多么诡异的方式连在一块儿的。”
没人理他——虽然他说得一点也没错。但认真去想这些，试图理出个头绪，只会让人发疯。
埃德拖着脚步走到有树荫遮蔽的走廊边，蔫蔫地蹲了下去。
他觉得精疲力尽，比跟一条龙打了一架还要累——倒不是说他真的有跟一条龙打过。
为了能给出一个不至于引火烧身，又能稍稍安抚那些因为失去亲人而怒不可遏的贵族们的“解释”，很多地方他不得不含糊其辞，最后，听起来那些年轻人……包括泰利纳？克利瑟斯，都像是受了什么神秘而不可抗拒的力量的诱惑——无论他们犯了什么错，那都不是他们的错，毕竟他们都是被控制的。
然而这依旧不能让人满意。事实上，大概就没人满意。这样的死亡毫无荣耀可言，也没有实实在在的凶手可以追究——既然死者不能复生，“荣耀”和“复仇”便成了最重要的事。埃德完全能够理解这个，但他再也不会蠢到让自己变成需要承担错误的那一个。
他毫不退缩地据理力争，但情况对他十分不利……就像上一次一样。而原因居然是，他是唯一活下来的人。
没人能证明他所说的一切，就算是菲利也没有看到全部，肖恩和尼亚不可能出现在石榴厅，而他们冲进密室时，活着的也已经只有埃德和拜厄……这种时候再把拜厄牵扯出来绝对不是明智之举，能够以绝对的力量压住所有人的斯科特又不知所踪——这当然不是长久之计，但至少可以给他们争取一点时间。
不，也不是完全没有人可以证明——埃德愁眉苦脸地想着。
如果被人知道他暗中跟布卢默？克利瑟斯见过面……结果如何他简直不敢想象。
“那家伙说了什么吗？”菲利问道。
埃德拍拍自己的脸，振作起来。是的，他们还有一点希望——在亚伦？曼西尼的身上。
但他们真的能从“那个亚伦？曼西尼”的嘴里挖出什么有用的东西吗？
他对此深表怀疑。
。（未完待续。）
第六百九十一章 演出时间（上）（）
“他说他是被骗的。”
尼亚说。
“‘被骗’？”菲利觉得难以置信，“都已经到了这个地步他还能睁着眼睛说出这种话来？——他到底说了什么？”
“哦，不不不。”尼亚一本正经地连连摇头，“我一定得让你们亲耳听他再说一遍。这么精彩绝伦的表演可不是每天都能看到的。”
他诡笑着压低了声音，对埃德指了指身后紧闭的房门：“一个被骗又被威胁，既无辜又可怜，涕泪横流满怀愧疚地只想对你有所补偿的亚伦？曼西尼——就在里面。你准备好了吗？”
埃德僵在门前，硬生生地打了个哆嗦。
菲利闷闷地笑了一声，一脚踹开门，把埃德拖了进去。
扑面而来的是一道闪电般的白影，无声无息，迅捷如风，准确地闪过了菲利，直扑到埃德身上。
埃德后退了两步才能稳住身体，不由自主地再一次僵在那里，骇然瞪着眼前巨大的猫头——那的确是小白，比他记忆中大了很多很多的小白，淡蓝色眼睛又大又亮，像是藏着整个星空，直立起来几乎跟他差不多高，暖乎乎的脚掌就按在他的胸口，毛绒绒的头还拱在他脖子里嗅来嗅去……
埃德还没弄清楚自己砰砰直跳的心是因为恐惧还是因为兴奋，白豹已经对他失去了兴趣，身体一扭落回地面，走开几步便就地一躺，开始旁若无人地舔起自己的脚掌。
“恭喜。”尼亚忍着笑拍拍他的手臂，“你通过了它的鉴别——任何化妆和变形都骗不过它，我可试过好多次了。”
埃德傻呵呵地咧开嘴，不知道为什么就有种强烈的，发自内心的喜悦和骄傲。
这让他能够抵挡亚伦？曼西尼让人头皮发麻的攻击——“无辜又可怜”的伯爵大人已经从他的椅子上站了起来，双手紧握在胸前，圆圆的眼睛里满是泪水，下巴微微颤抖，完美地将悔恨与惊喜融合在脸上的每一块肌肉和每一根线条里。
“大人！”他深情地呼唤，如果不是菲利冷冰冰硬梆梆地像根长矛一样戳在前面的话，他大概已经扑上来抱住埃德嚎啕大哭了。
“您没事！——我就知道您一定会没事的！”他转而把伸出的双手满怀感激地高高举起，“感谢诸神！”
“托您的福。”菲利冷笑。
“……诸神在上！”曼西尼又一次指天咒地，“我发誓，如果我知道他们会对辛格尔大人做出什么可怕的事……”
“所以你想告诉我，你压根儿不知道他们在那个密室里干什么吗？”菲利不耐烦地打断了他，“你不会想说你连自己家的地底下藏了个半个石榴厅那么大的密室都不知道吧？”
“呃……这个我倒是知道的。”曼西尼搓着手赔笑，“那地方是在我打算挖个更大的地下室收藏我那些……小玩意儿的时候发现的。偶尔我会在那里举办一些……呃，小小的聚会，您知道，纯粹是为了找些乐子的那种……”
“……我没兴趣知道这些。”菲利的脸黑了一下。
“总之，”曼西尼识趣地赶紧收回话题，“几个月前我把那地方借给了公爵大人……借给了泰利纳？博弗德。他说想要把那里好好地布置一番，举行一场令人惊叹的、神秘又豪华的盛宴……”
“而你就一点也没有怀疑？”菲利一脸阴沉地掰了掰手腕，像是已经听够了这些废话，迫不及待地想要一拳揍过去，“我知道您不傻，大人……但你也最好别把我当傻瓜。”
“我怎么敢！”曼西尼叫了起来，“您得明白，大人，我其实也没什么选择——我还欠他一大笔钱呢。我那小小的爱好……您知道，那还是挺费钱的……”
菲利紧闭双唇，用森森的目光逼着曼西尼再一次迅速回到正题。
“是的，是的，我当然有所怀疑……”他说，“但我原本以为公爵大人对国王和太后陛下有什么不满，想要有所行动……而我，我当然是忠于陛下的！我甚至想办法提醒过太后，但她好像没怎么听明白——不过说到底，我也没有任何证据。我一直想着，如果我发现公爵大人有什么可疑的行动，就可以立刻警告王后——太后陛下，但泰利纳一直十分谨慎地保护着他的秘密……”
他停下来，擦了擦汗。而这通常看起来像是心虚的动作，也能被他做得一脸诚恳，让埃德几乎忍不住要为他鼓掌喝彩。
“……够了。”菲利按按额头，一脸头痛的表情：“所以，如此忠诚而勇敢，对什么都一无所知的你，又有什么正大光明的理由，要迷晕了埃德关进笼子里？这是‘公爵大人的秘密盛宴’上什么见鬼的节目，而你以为这只是一个无伤大雅的玩笑而已吗？”
“我也希望自己能这么说。”曼西尼缩起身体，换上了一副难以形容的悲伤与愧疚，“但是，不，大人，我必须承认自己因为恐惧和怯懦而犯下的罪，并希望在接受惩罚之前，至少能得到一个赎罪的机会……但他挟持了我的儿子，大人！”
埃德猛烈地咳嗦起来——他因为过于惊讶而被自己的口水给呛到了。
“……你还有个儿子？”连菲利的声音也在意外中不由自主地中变了调，“我怎么从来没有�