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“也好。你的两个问题，我觉得可以换个角度。”智叟显然已有准备。“集血术无法中断，但可不可以控制抽取速度？先抽取完的血茧里的亡灵是不是就可以先逃脱？四个救不出来，救出两个三个也是成功。”
“控制速度。”隐士若有所悟，“这个只是我单方面做不到，如果能和血茧里的他们取得联系，或许能行。”
隐士又沉吟了片刻。“我已经知道怎么办了，那血兽你怎么看？”
“血兽强大，我们对付不了。”智叟摇摇头，“那是不是就先不处理它。”
“怎么叫做不处理？”
“就是有没有办法让它先不孵出来？”
“不孵出来。”隐士重复了一遍，“只要能持续给它供应血液就能暂时让血茧不孵化，我要想一想。”
有了智叟的提醒，不过三五分钟隐士就想到可行办法。关键还是控制血核集血的速度，也就是让四个供血血茧以四种不同速度向血核输血。这样其中三个血茧中的亡灵消耗完血茧后提前逃脱，留下最后一个血茧以缓慢的速度继续维持集血术的进行。
可惜不能用六芒星阵。基于六芒星阵的集血术是以血核为中心，只要血核没有取走，法阵就可以永久运行。每次只要凑满六个供血者，就能反复启动集血术。像洞穴中的六芒星阵，不知运行了多少年头，比起基于十字星芒阵的集血术要精细高明得多。
隐士理好头绪，对智叟说：“按照你的思路，三个亡灵逃脱后，我会留最后一个血茧以非常缓慢的方式给血核提供血液。只要血液不断，血兽就不会孵化。不过这个时间终究有个限度。一旦血液耗完，血兽一定会孵化，那时必须找到能压制血兽的力量。”
“你估计会有多少时间？”智叟问。
“难说。这要看血茧里的亡灵能不能抵挡住血液的吞噬。”隐士摇起头，“如果抵挡不住，他也会变成血兽，消耗血液的速度反而会更快。真是麻烦。”
“你是说这办法不能用？”
“能用。但必须先和里面的四个家伙建立起交流渠道，判断他们的情况，挑选出最佳人选。”隐士忽然朝僵硬镇方向望了眼，“我记得哈德找到了一把带诅咒的剑。我需要那把剑。”
“可以让烈去拿。”智叟侧身喊了一声，不一会儿，烈飞奔而去。
364 诅咒怨魂（）
哈德找到的这把诅咒之剑，据说是那个僵尸法师从幽灵国王那里要来。它被发现在洞穴里，就在僵尸法师的血茧边，似乎僵尸法师曾试图使用这把武器进行反抗。
隐士一边把玩诅咒之剑，一边琢磨。手上的铁剑暗淡无光，看起来十分陈旧。它断了三分之一长，没有剑头，剑身上锈斑斑斑与凝固的血渍相互点缀。铁剑有个粗糙、破损的剑把，不太好握。剑把不趁手，也就意味着使用困难。
诅咒武器大致上分两类，一类是武器本身作为主要功用，武器上的诅咒则是辅助力量；一类是武器本身只是个载体，武器上的诅咒是主要攻击力量。只是这类武器多半有次数限制，每使用一次，能施放的诅咒就少一次。
但上述分法也不尽然，有些诅咒武器就不包含其中，比如隐士手中的这把剑。
哈德说这把剑有个名字，叫“岁月”。剑上的诅咒来自于此剑最早的主人。那位主人用这把剑自杀后，化身为剑上的“衰老”诅咒。而且“岁月”上的诅咒是双向作用，使用者自身也会受到诅咒，只有用敌人的鲜血同时浸泡自身与剑才能解除诅咒影响。这样的描述其实很不精确，也看得出哈德对诅咒没什么研究。
不过这已经足够让隐士做出判断，“岁月”多半就是自己现在要找的助力。当然，完全确认还需要做个小实验。
隐士提着剑走到一只血茧边，把剑紧挨着血茧插在地上，剑身与血茧间只留出一丝缝隙。不到一秒钟，就像闻到血腥味的猛兽，剑身上的血渍仿佛活过来一般，冒出根根若有若无的血丝。这些血丝奋力向外延伸，试图抓住近在咫尺的血茧。然而即便只是一丝缝隙，对于这些血丝来说也犹如天堑。无论它们如何努力，都始终摸不到边。
“果然是拥有诅咒怨魂的武器。”隐士证实了自己的想法。
所谓诅咒怨魂是盘踞在带有诅咒力量的器物里的一类怨魂。某种意义上可以把这类器物看作是种特殊的亡灵，承载怨灵的容器则是器物本身。
相对于常见的两种诅咒武器，拥有诅咒怨魂的武器少之又少。因为让一件器物成为灵魂容器十分困难。器物是没有生命的死物，结构也与一般生命的躯壳不同，它们无法容纳一个灵魂在体内。当然凡事总有例外，如果某种智慧生物死亡时充满了极端的情绪而形成一种诅咒，诅咒又恰好依附在他身边的一件器物上。那经过漫长的时间积累，诅咒里的极端情绪或许会从外界获得能量，逐渐在器物里孕育出怨魂。这种情况极少见，多发生在天然生成的诅咒器物中，岁月就是如此。
诅咒怨魂成长到一定程度可以和外界进行交流。器物的使用者如果知道诀窍，就能和怨魂签订契约。这样可以获得更强大的诅咒力量，相应的也需要为怨魂提供成长能量。一旦双方签订契约，同时也就建立了一种特殊的精神联系，能在一定距离内进行交流。
隐士当初听到哈德对“岁月”的描述，推测剑中有诅咒怨魂的存在。当他考虑如何与血茧里的四个亡灵交流时，通过诅咒怨魂则是几种具有可行性的备选方案之一，而且这种方案也最容易实现。
在隐士研究“岁月”时，智叟一直站在远处等待。他似乎知道隐士在做什么。当隐士提剑走来，智叟主动迎了上去。
“你看来很有收获，找到建立交流渠道的方法了？”智叟问道。
“我们的运气不错。”隐士晃晃手上的铁剑，虽然老僵尸看不到，“一个少见的诅咒怨魂能解决一切问题。”
“我没听说过这种东西。”智叟摇摇头。
“不研究诅咒，自然不会知道诅咒怨魂是什么。”隐士没打算深入解释，“要控制他需要祭品，帮我找一个已经可以初步操纵血液的僵尸来。”
智叟没有马上走。“你确定牺牲一个祭品就能控制他，并且与血茧建立交流渠道？”
“我不保证百分之百能成功，但成功几率很高。”隐士举起剑瞧了两眼，“关键还是要看这个诅咒怨魂是怎么想的。他要是没有多少智力，那失败的可能性就高。不过，我们总是要试一试。因为其他方法远比这要麻烦，风险也更大。”
智叟点点头，转身走向远处的烈。
半小时后，烈拎着一只铁帽僵尸扔在隐士面前。“镇长让我转告你，如果失败的话，就把五个血茧埋起来。”
地上的铁帽僵尸有些呆滞，但隐士倒能看出来，这家伙刚开始能够操纵自己的血液，在成为强者的道路上迈出了第一步。
对于烈转达的话隐士不置可否，他用剑狠狠地插进铁帽僵尸的身体。整把剑忽然剧烈颤动起来，剑身上的血渍竟然如蠕虫般在扭动。隐士握住剑把随着剑身一起颤动。血液从剑身插入的地方往外冒，它们像是在逃跑，争先恐后要逃离铁帽僵尸的身体。但血液们的行为仿佛更进一步地刺激到了铁剑，它颤动得越发剧烈，丝丝血丝从剑身上冒出来纠缠着要逃离的血液。
剑下的铁帽僵尸意识到危机，他拼命挣扎，双手死死地握住插在身上的铁剑想往外拔。可任他如何用力，铁剑就像扎了根一样纹丝不动。与此同时，他的身体眼见地出现萎缩，粗壮的手臂变得消瘦，有力的腿脚开始抽搐变细，他的躯体逐渐腐朽。原本嘴里还能发出一些声音，但越来越嘶哑、无力，最后只能化为无声的干嚎。
铁剑上的血渍整个都活了过来，在剑身上兴奋地游走。那若有若无的血丝在空气中凝结成实体，以剑身为中心发散开去，如同干燥的泥地上的龟裂一路蔓延出去，覆盖住了持剑的手。
“哈。”隐士一声低呼，手臂浮出一层细小的红色斑点。红色斑点奔跑到手背上，与覆盖来的血丝相互战斗。
365 牺牲品（）
红色斑点与血丝在隐士的手背上相持不下。在那条相持的边界线上，一群小到肉眼几乎难以分辨的红色怪物正有序地组成一个个方阵，与一条条张牙舞爪的蛇形怪物搏斗。双方你来我往互有胜负，但隐士手臂上有源源不断的小怪物涌来，蛇形怪物却后继乏力。它们一条一条被肢解、杀死，最后相持的边界线也从隐士的手背上退去，慢慢停留到了剑把上。
铁帽僵尸一下子没了动静，他全身缩成一团，仿佛一块在烈日下曝晒了三十天的肉干。插在他胸口的诅咒铁剑吸尽了他的血液，剑身上斑驳的锈斑似乎都黯淡了几分。铁剑不再颤动，而握住铁剑的手却依旧坚定有力。
隐士轻轻一抖，铁帽僵尸“哗”的一声裂为了碎末。铁剑上的血渍在这一刻也停止了扭动，不过这些血渍个头都明显涨大了一圈，并放出诡异的光泽。
“你控制那什么诅咒怨魂了？”智叟走过来问道。
“不是控制，是签订了契约。”隐士别扭地挥了一下铁剑，看得出他不擅长使用武器，“这个怨魂的智力不错。一看没有可能与我对抗，很干脆地提出签订契约。”
“都一样。”智叟摇摇头，他对具体过程没兴趣，“接下来怎么做？”
隐士举起铁剑，盯了一会说：“这个怨魂要求与血茧中的亡灵直接接触。”
“直接接触？”
“就是刺到他们身上，这样才能建立交流渠道。”
“你刺的明明是铁帽，不也建立交流渠道了？”
“我刚才是献祭，方式不同，效果也就不同。”隐士拎着剑朝血茧走去，“我与怨魂的交流建立在契约的基础上，而现在要做的是用最简单直接的方法进行交流。”
智叟对诅咒、契约之类的没有研究。他隐约觉得隐士的说法以及做法有什么不妥，但一时也想不通问题在哪里。
隐士已经走到一个血茧边，抬起手一剑插了进去。铁剑猛地颤动起来，甚至发出“嗡嗡”的声响。隐士不用发力，铁剑自己就往血茧深处刺进去。
智叟终于醒悟过来。他喊道：“血茧，那把剑要刺到里面的亡灵，必须先刺血茧。”
这时的铁剑脱离了隐士的掌控，整个儿扎进了血茧。无数细小怪物从血茧表面浮现出来，它们惊慌失措，要想逃跑，却被一股无形的力量所束缚。每个小怪物的身下都游来一条蛇形血丝，将小怪缠绕、缚紧，然后拉回到血茧之中。
隐士连续后退数步，早先在地面上布置好的十字星芒阵发出血色光芒，不可逆转的集血术发动。四条血芒从四方血茧中喷射而出，向中间的血茧汇去。
“你到底做了什么？”智叟扯住退到身旁的隐士质问。
“我刚才签订契约时，也了解到这个诅咒怨魂的追求。所以有了点想法，看看它能做到哪一步，或许连血兽的问题都能一起解决。”隐士意味深长地回答。他拉起智叟继续往后退，远离十字星芒阵。
“我怎么觉得你的做法会置我们于危险之中。”智叟一边后退一边表示疑问。
“做什么事没有风险？”隐士反问，“要救出血茧里的亡灵，同时还要解决血兽的问题哪有那么容易。现在我的尝试和我们之前的计划比，不仅能令三个血茧里的亡灵脱身，而且有希望一举消灭掉血兽。”
“我只想知道，要是失败了会是什么结果。”
“最坏的结果是一个亡灵都救不出，血兽提早孵化。那样的话第一层平原多半会给血兽闹得天翻地覆，僵硬镇的日子不会好过。”
“我知道你们的目的从来就是复活骷髅皇帝，其他一切都无所谓。”智叟叹口气，“即使僵硬镇毁灭也无所谓。”
“我们当然不希望僵硬镇毁灭。”隐士说，“请陛下回归并不容易，没有僵硬镇的帮助，我们的进度会慢很多。况且那血兽会引来上层平原对这里的关注，绝不是件好事。”
“嗯。”智叟似乎是接受了隐士的解释，“那把剑你插进哪个血茧中了？”
“僵尸法师的血茧。”隐士沉默片刻说，“艾娜是僵硬镇的巡逻队长，弗利根德洪恩德——那是个半亡灵半生命的东西，实力不弱，也很有研究价值，剩下的一个登岛者听哈德说已经完全能控制血液，前途无量。所以我选择牺牲僵尸法师，一个法师虽然难得，但她毕竟只是一个登岛者。如果她能完成登岛，最后也不会留在第一层平原为僵硬镇出力。你们需要的魔法力量，我们也能提供。”
“你考虑得倒是周全。”
“我们是合作者，利益最大化是合作双方的诉求。现阶段我们的目的是提升僵硬镇的整体实力，自然不会做出损害你们的事来。”隐士望着远处五只血茧。
此时中间的那只血茧正在缓慢地发出红色光芒，围绕它的四只血茧中，有三只血茧的血液在被魔法阵抽取，沿着十字星芒阵绘制的路线汇聚向中间。而插入了铁剑的那只血茧虽然也在输送血液，但数量明显少了很多。同其他三只血茧比起来，它的表面尤其显得暗淡无光，体积貌似也在肉眼可辨的速度中缩小。
这一切都在隐士的预料里。他从契约中了解到，诅咒怨魂的成长取决于吞食血液。这把剑的诅咒之所以会是双向作用，给使用者也施加诅咒，其实就是为了让使用者在杀敌之后不得不用敌人的鲜血浸泡剑身。这样躲藏在铁剑中的诅咒怨魂才有机会吞食血液壮大自身。
现在隐士干脆让诅咒怨魂置身于血液中，令其能全力成长。由于五个血茧通过集血术相互连通，诅咒怨魂的诅咒又可以同时施加在五个血茧中的亡灵身上。按照隐士与诅咒怨魂达成的协议，诅咒怨魂会与艾娜、煞星以及老狗取得精神上的联络，告诉他们在血茧破裂时及时逃脱。然后由卡瑟琳所在的血茧继续维持集血术，使血兽无法马上孵化。壮大起来的诅咒怨魂会继续对血兽施以诅咒。在衰老诅咒的作用下，即便血兽吞噬了三个血茧里的大部分血液，强大程度也很有限。只要能从容布置，完全可以在血兽真正孵化时将其杀死。
366 浮岛战场（）
隐士的计划有相当的可行性。不过这个计划成功的基础，是建立在诅咒怨魂能控制住血茧里的卡瑟琳。照理铁剑刺入血茧时，女法师因为无法动弹，没有反抗余地。诅咒怨魂可以轻易将诅咒施加在她身上。等卡瑟琳的身体衰弱到一定程度，再强迫她与自己签订不平等的契约——如同隐士对诅咒怨魂做的那样，甚至更苛刻的主仆契约。之后诅咒怨魂就能全力牵制血兽。
事实上，开始时诅咒怨魂进展顺利。铁剑进入血茧后，诅咒怨魂一边吞食血液壮大自身，一边将剑身刺进卡瑟琳的身体，同时又借助集血术将诅咒散布到其余的血茧中。随着时间推移，吞食了血液的诅咒怨魂力量越来越强大。它通过诅咒侵入女法师的精神世界，就在那一刻，突然陷入了无边无际的星空。
在这片浩瀚的星空中，原本无形无体的诅咒怨魂显化出一个灰蒙蒙的形体。它身材矮小佝偻，隐约能辨认出是一个人类的样子。但这个形体始终在聚散之间转换，似乎很难维持住固定状态。它在星空中飘荡，不知该去往何处。
虽然诅咒怨魂已经生出灵智，但和隐士或者其他智慧生物比起来，依旧还有极大差距。眼前这片星空完全超出了它有限的认知，不清楚自己到底在什么地方。星空是如此的空旷，除了极远处的星光，周围一无所有。它漫无目的地飘来飘去，很快迷失在星空深处。
就在诅咒怨魂迷失后，一把巍峨的王座从虚无中显现出来。周围的星光也因为王座的出现而明亮起来。卡瑟琳端坐在王座上，一只手支着下巴，另一只手把玩着一个正六面体。
“没有时间休息了。”卡瑟琳叹了口气。她松开手，正六面体飘浮到面前。
卡瑟琳拨弄一下正六面体，使之慢慢旋转起来。只见正六面体的每一面上都印射一个的图案。这些图案时刻变幻，有时是兔子，有时是飞鸟，有时是黑额鼠，有时是老师吉斯林，甚至还有卡瑟琳自己，凡此种种，数不胜数。但浮光掠影无论怎么变幻，图案中的鸟、兽、人类总是一副在沉睡的样子。
女法师伸出手轻轻一推，正六面体便向前飞去。卡瑟琳身下的王座随即跟上，尾随正六面体而行。不知飞了多久，前方空旷的星空中突然出现了一块浮岛。正六面体加速飞去，落入浮岛一闪不见。
卡瑟琳驾驭王座飞临浮岛上空，向下俯视。浮岛不过方圆几百平方米，呈不规则的梯形。岛上一片荒凉的战场景象，战场中间站�