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391 向齿轮城进发（）
“我来自钢铁之巢。”黑影三两下拉起吊在身上的锁链，巨型眼球被拖了上来，在拉入这个空间洞穴时，同样发出“咔嚓咔嚓”的声响。在卡瑟琳难以置信的目光中，巨大的牛眼恶魔本能，缩小成了一个脑袋大小的钢球。
“当”黑影将钢球扔在卡瑟琳面前。“这是你们的坐骑，我已经改造过了。”
“改造？”卡瑟琳捡起拴在钢球上的锁链，打算提起钢球，谁知入手及其沉重，根本无法像黑影那样举重若轻。整个巨型眼球如今缩小许多，外形还保持着眼球形状，不过瞳仁变成了铸铁，而眼白部分变成了精钢。
卡瑟琳将锁链塞进自己的胸口，试图再次控制牛眼恶魔的本能，但牛眼恶魔本能陷入了某种奇特的沉睡，并不听自己的召唤。好在灵魂枷锁依旧有效，使得卡瑟琳总算不会再受重量的影响。提着牛眼恶魔本能所化的钢球，女法师生出一种奇怪的错觉，自己仿佛是战场上挥舞链球砸向敌人的勇猛战士，不是靠魔法远程杀敌的魔法师了。
“钢铁之巢是什么地方？”发问的是冰熊深渊，他缓步移动到卡瑟琳身旁，“我们并不是自愿到这来的，我们需要帮助。”
神山萨满经验丰富，他只从黑影的行为和语言中就判断出对方没有什么敌意。与陌生人打交道，适当的坦诚有时十分有用。在这个陌生的锚世界中既然遇到能够交流的对象，绝对是非常幸运的一件事，必须善加利用。
“你们这样的外来者，我见过好几次。”黑影侧过身，让两人看到洞穴外的景象，“从这看出去，对面那个地方叫做齿轮城。你们有三天时间潜入齿轮城，找到螺丝巷子的老扳手改造身体。”
黑影说完向外走去。“等等。”卡瑟琳叫住他，“要是三天里没找老扳手呢？”
“改造不了身体，等待你们的命运只有灭亡。”黑影已经走到洞口边。
“能告诉我们你是谁吗？”冰熊深渊问道。
“没有必要，如果三天内你们得不到改造，我是谁对你们没有意义。”黑影全身发出“咔嚓咔嚓”的声响，个头在声响中变大。眼看他就要顶住洞穴，黑影纵身一跃，跳了出去。
黑影一离开，整个洞穴里的铁齿圆盘加速旋转起来，空间开始以肉眼可辨的速度缩小。“我们快走，这里有危险。”冰熊深渊拉了一下卡瑟琳。
两人迅速来到洞口。“要去齿轮城，先要爬下这道峭壁。”卡瑟琳望了眼深不见底的悬崖，深吸一口气攀附住峭壁上的铁齿。冰熊深渊贴在卡瑟琳身旁也爬了出来。
就在这时，两人休息的空间洞穴“当”的一声合拢起来，要是没及时爬出来，估计就给压成肉饼了。
在悬崖峭壁上攀爬相当危险，但好在由铁齿圆盘组成的机器壁不缺少可以抓牢的突起和凹陷。向下爬了没多久，“嗡嗡”声响起。卡瑟琳回头一看，几只机器蜜蜂不知从哪飞来。它们一个个足有拳头那么大，尾巴上一根堪比小指长的铁针看得令人胆寒。
“我们先不要招惹它们。”冰熊深渊的声音从卡瑟琳的耳朵里传来。那声音来自一颗人生之棋的棋子，没想到塞在耳朵里还能传递话语。卡瑟琳朝五米外的冰熊深渊点点头。
两人贴在峭壁上，任由机器蜜蜂在身边飞舞了两圈。大概发现不是什么可供采蜜的金属花，蜜蜂们施施然飞走了。
机器壁上有不少金属花，卡瑟琳已经看到了好几次。她甚至试图采下一朵，但金属花的质地完全是金属，用血肉之躯根本拧不断花枝。
“果然和寻常的蜜蜂是一种习性。”冰熊深渊的声音再次传来。神山萨满手脚并用，慢慢爬到卡瑟琳身旁。
“刚才我还看到一条机器蜥蜴，这个世界里好像什么东西都是机器和金属组成的。”冰熊深渊感慨了一句。
“看起来都是机器傀儡。”卡瑟琳说。
“原来是炼金术产物。”冰熊深渊学识也是丰富，居然立刻说出了炼金术，“这个锚世界的主人难道是某位炼金术大师？”
“不知道。机器傀儡是炼金术里的一个小分支，几乎已经失传了。我的记忆里甚至想不到有哪位大炼金术士是专攻机器傀儡的炼制。”卡瑟琳摇摇头，“我们还是赶快下去，我总觉得老扳手不是那么容易能找到的，不能在这里耽误太多时间。”
两人加快速度，一路上又陆续遇到不同的机器动物和昆虫。最危险的一次是惊动了一条躲在峭壁洞穴里的机器巨蟒。那家伙的身段比水桶还粗，探出半个身子朝卡瑟琳和冰熊深渊袭来。千钧一发之际，一只机器巨鹰从空中飞来，一爪将这条巨蟒给抓走了。两人都是看得目瞪口呆，既觉得侥幸，又觉得不可思议。无论是机器巨蟒还是机器巨鹰都是目前他们难以战胜的敌人，也不知这种机器傀儡到底是怎么给制造出来的。
机器巨蟒盘踞的洞穴给了两人一个不错的歇脚地。洞穴中还残存着不少其他机器动物的残骸，卡瑟琳得以一窥这些机器傀儡的内部构造——各种大大小小的零件，这其中特别是铁齿圆盘尤为多。
“这些铭文就是驱动金属的关键。”卡瑟琳拿着一只机器鸟的翅膀指给冰熊深渊看。这只翅膀上有数片金属羽毛，羽毛上绘制了相当漂亮的铭文。
“有点像我们的刺青。”冰熊深渊捡起一片地上的羽毛把玩着。
野蛮人的刺青和他们的巫术有着至关重要的联系，卡瑟琳对此只知道一些皮毛。巫术系统繁复异常，在各大学院中是冷门研究方向，女法师了解也不多。
两人休息了一会，这个洞穴也开始收缩。等他们爬出洞口，洞穴很快就消失不见了，如同当初黑影给他们找的空间洞穴一样。
又经过数个小时的跋涉，卡瑟琳和冰熊深渊终于有惊无险地爬到了机器壁的底部。
392 零件沙漠（）
卡瑟琳踩到地面上时，脚下传来微微的刺疼。她低头看了看，落脚的地方是一片厚厚的破碎零件。
冰熊深渊跟在卡瑟琳之后也爬了下来。他一落地便伸出手，手掌上出现了人生之棋。棋子们纷纷移动，不知在计算什么。神山萨满盯着人生之棋的变化，直到棋子们停止运动才抬起头。他指着前方说：“你看，齿轮城在那里，根据我们目测到的大小来推算，大约至少要走五六个小时才能到达。”说完手一翻，人生之棋又消失不见了。
卡瑟琳跟着冰熊深渊往齿轮城进发。脚下的破碎零件仿佛沙漠般浩瀚，向左右两边看去根本望不到尽头。它们横亘在齿轮城与机器壁之间也不知道存在了多少年，每一脚踩下去都会感到厚实的零件沙海下传来微弱的震动，似乎有什么东西地底移动。
卡瑟琳将自己的感觉告诉冰熊深渊，神山萨满表情凝重地蹲在地上，用手掌贴在碎零件上。
“确实有东西在移动，而且朝我们这边来了，不过还在相当遥远的地方。”冰熊深渊判断着距离和时间，“我们最好加快速度，不管是什么东西，肯定不是我们能对付得了的。”
两人提起速度，以小跑的方式向齿轮城赶去。卡瑟琳趁机询问冰熊深渊是否知道他们进入机器壁上的洞穴前到底发生了什么。冰熊深渊摇头说：“我当时也是昏昏沉沉，等醒来时已经到了洞穴里。其实不管发生了什么，那个黑影一定是知道的。但他之前不愿和我们多说，那就等下次遇到他时再问问看。”
一口气跑了两个多小时，卡瑟琳已经有些疲倦。即便是灵魂意志的形态，不需要吃喝睡觉，但疲劳感依旧存在。按冰熊深渊的说法，这和每个灵魂的精神强度有关。冰熊深渊作为神山萨满，数百年的积累，在精神意志的修炼上已经达到了相当高的强度，所以他倒还不是十分疲倦。
不过冰熊深渊了解了一下卡瑟琳的状态，建议做个小休息。两人停下脚步，席地而坐。前方黑压压的齿轮城已经能看清轮廓，那些高耸的尖顶，以及古怪而巨大的铁齿圆盘组成了一排庞然大物。它像一座畸形但茁壮成长的大森林，高大的树木长进了天空，刺穿了天幕，一根根的尖顶就是它的树杆，一片片的铁齿圆盘就是它的树叶。
向身后望去，机器壁所在的方向只有无比深沉的一道阴影投过来。那阴影笼罩一切，预示着机器壁的高度和宽度都是无法测量和想象的。
“我们继续赶路吧。”冰熊深渊站起身，“我感觉那个在地下的东西离我们已经不远了，它的速度太快。我想它肯定会在我们到达齿轮城之前就追上我们。”
卡瑟琳也有同样的感觉，脚下微软的震感已经变得明显，仅仅依靠移动就能传出这么远的震动，那该是什么样的怪物呢？
两人经过短暂的休息，特别是卡瑟琳的状态有所恢复。这次他们的行进速度又有所提升，虽然知道多半无法顺利到达齿轮城，但还是尽力赶路。
两个小时转眼就过，卡瑟琳的双脚已经累得麻木。巨大的震动通过破碎零件传来，不少尖锐的零件残骸扎在她的脚底上，但卡瑟琳浑然不觉。情况正变得越来越糟，零件沙漠两端的地平线上已经能看到一道道冲天而起的“黑雨”，那是某种巨大的存在在地下移动时掀起的破碎零件风暴。没有看到那些“黑雨”前，卡瑟琳根本想不到，居然在左右两个方向上都有东西向他们袭来。
齿轮城就在前方了，甚至已经能清晰看见如堡垒般的金属城墙。那是一头头大比山丘的机器傀儡蜗牛。蜗牛们并排而立，用背壳铸成城墙。它们的身子探向城外，百无聊赖地晃来转去。
“赶不到的。”冰熊深渊一只手拽着卡瑟琳奔跑，一只手托着人生之棋演算，“再有一个小时就能跑到齿轮城，但两边的东西最多四十分钟就相遇。”
“赶不到前面，那向上跑有没有机会？”卡瑟琳问道。
“向上？”冰熊深渊抬头望望天空。阴暗的天空看不到尽头。偶尔，伴随着隆隆巨响好似闪电般爆发的火光会照亮一片天空，露出苍穹之中镶嵌着的狰狞巨大的铁齿圆盘。
“只有飞到天上去还有逃生的希望。”卡瑟琳忽然停下脚步，她喘了两口气，提起手中的钢球。
“你能唤醒牛眼了？”
其实早在之前休息时，卡瑟琳就尝试过唤醒牛眼恶魔的本能。不过变成一只钢球的牛眼恶魔本能根本不回应自己的召唤。
“还不行，但这是唯一的机会。”卡瑟琳盯着手上的钢球，“除非你指望那个黑影会来救我们。”
“不可能。”冰熊深渊摇摇头，“那你试试吧，我来赶路。”
老野蛮人收起人生之棋，两手抓住卡瑟琳的腰，一用力将女法师举到自己肩头让她坐下。“你坐好。”冰熊深渊迈开双腿向齿轮城跑去，速度一点不比刚才慢。
卡瑟琳坐在冰熊深渊的肩头，专心地摆弄钢球。她拿着钢球来回转动，束缚牛眼恶魔的灵魂枷锁还在起作用。卡瑟琳能够察觉到自己的意念可以顺利地传递给这颗大眼球。只是牛眼恶魔本能陷入了一种奇特的状态，介于沉睡与苏醒之间，自己的意念传递过去后似乎被弱化了，以至于牛眼恶魔无法完全苏醒。
卡瑟琳回忆着在机器壁空间洞穴里的情景。黑影将牛眼恶魔本能拉入洞穴时，便随着“咔嚓咔嚓”的声响，之后巨大的眼球就变成了眼前这样大小。黑影声称牛眼恶魔的本能已经被他改造过了，改造的效果就是从正常的巨型眼球变为脑袋大小的钢球。
“我想到一个办法，或许可以试试。”卡瑟琳叫停冰熊深渊，“你放我下来。”
393 唤醒牛眼恶魔的本能（）
冰熊深渊依言放下卡瑟琳。女法师提着钢球用力向地上砸去，“砰”地一声，溅起几片零件残骸。
“这样有用？”冰熊深渊有些惊愕。
没想到所谓的办法就是用暴力破解？
卡瑟琳没有急着回答，而是抡起钢球又连砸了好几下，然后她拎起牛眼恶魔的本能放到耳朵边听了听。“有用！”卡瑟琳说，“这家伙睡着了，把它叫醒就好。”
“我力气不够，你帮我砸两下。”卡瑟琳从胸口扯出一段锁链交给冰熊深渊。
饶是神山萨满见多识广也哑然失笑。“你真的要我来砸？”他问归问，还是接过链条。
冰熊深渊提着牛眼恶魔的本能，掂了掂估摸着重量。他轻轻一抬手，锁链拉着钢球划过一道半圆弧线“砰”的砸在地上。冰熊深渊的力量强横，地上的零件四散，砸出一个小坑来。“你看看。”他又把锁链递回给卡瑟琳。
“不够。”卡瑟琳摇头说，“再加把力。”
冰熊深渊看了卡瑟琳一眼，抡起钢球再次砸落。这回的力量比刚才大了一倍有余，地下砸出个半米来宽的坑。
“差不多就这个力度，再来两下吧。”卡瑟琳满意地点头。
冰熊深渊又是狠狠来了两计重的。等卡瑟琳接过钢球时，牛眼的瞳仁居然转动起来。卡瑟琳急忙通过灵魂枷锁将自己的意念传达给牛眼，果然这回有了回应。
只见钢球上出现一条条裂缝，“咔嚓咔嚓”的声响随之而来。原来钢球的表明覆盖着一层金属外壳，外壳裂开后，一块叠一块地收在了一起，在牛眼恶魔本能的顶端组成了一个方形盒子，咋一看就像顶帽子。与此同时，眼球好似充气般开始膨胀，不过数十秒就涨大成一个庞然大物。
卡瑟琳和冰熊深渊爬上巨型眼球顶部，还找到了那顶现在看起来小得可笑的“帽子”。
在卡瑟琳的驱使下巨型眼球缓缓向空中飞去。随着高度增加，卡瑟琳和冰熊深渊的视野也越来越广阔。他们看到在零件沙漠两头，“黑雨”笼罩，无数零件残骸自地下喷出，两座巨大的山峦正迅速向两人所在的地方移动过来。
齿轮城也终于露出了它的全貌，那些机器傀儡蜗牛组成的城墙之后，是难以计数的机械工坊，它们密集地排列交错，不停运转生产，吐出数不清的、各式各样的机器傀儡。一些工坊搭建在一起，组合成奇特的高大建筑，无一不是高耸入云，越往高处装配着越多的铁齿圆盘。这种建筑分布在城中各处，远远看去就像一座诡异的机器森林。
机器壁的全貌无论飞得多高都无法看清，这道横贯在天地间的巨大屏障，不知多高也不知多宽。如果说齿轮城的边界隐隐约约还能看到，机器壁则仿佛本身就是这个世界的边界，一个身在世界中的个体又怎么能看清世界的全貌呢？
“这个高度差不多了。”冰熊深渊提醒卡瑟琳，他指了指更高处一道火光涌现后照亮的景象，“这个世界的天我看有顶，最好还是不要太靠近。”
卡瑟琳点头同意，指挥着巨型眼球向齿轮城飞去。和刚才一刻不停的赶路比起来，眼下和享福没什么两样。除了需要注意零件沙漠两头越来越近的黑雨，就只要观察观察齿轮城方向的动态，不过目前齿轮城似乎还没有发现他们。
“就这样飞进城去肯定不行。”卡瑟琳遥指那些机器傀儡蜗牛，“那些蜗牛既然是作为城墙在使用，八成还起到警戒作用。我们最好找找城门在哪里。”
“找到城门估计也不一定好进去。”冰熊深渊指指自己，又指指卡瑟琳，“没听那个黑影说吗？我们需要改造，没改造之前很可能通不过城门的关卡。”
“你觉得能进齿轮城的只有机器傀儡？”
“不一定只有机器傀儡，但至少不是我们这样子。”冰熊深渊又指着身下的牛眼说，“你没看牛眼被改造后是个什么样子——金属外壳。”
“只能走一步看一步，等靠近齿轮城我就让牛眼降落。我们先在城外看看情况。”卡瑟琳拥有佣兵经验，对于收集情报的重要性非常清楚。
两人商量了一会进城的对策，注意力很快又集中到零件沙漠两头的“黑雨”上。喷出“黑雨”的两座山峦已经行进到很近的距离，从高空望去，它们似乎就是冲着对方而去。冰熊深渊用人生之棋计算了一下，大约还有十来分钟，两边就会相撞。
“我们再升高一些，躲到那些喷起的零件残骸上面。”出于安全考虑，卡瑟琳向巨型眼球传达意念，高度再次上升，然后悬停在高空中。
两人此刻都屏住了呼吸，静静等待两个在地下行进的“怪物”交汇的时刻。他们也很好奇，躲藏在零件残骸下的到底是什么样的存在。
齿轮城方向忽然响起了尖利警报声，卡瑟琳和冰熊深渊不禁都向齿轮城望去。只见机器傀儡蜗牛们一子将身子缩进了金属壳壳里。城里那些高耸的建筑都发出一亮一亮的红光，一座座的工坊上金属屏障升起，将工坊包得严严实实。
“看来这样的状况时常发生。”卡瑟琳轻声说。
“不仅时常发生，而且还又不小的危险�