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“地下的情况，我想知道地下生产基地的情况，特别是有关出口的情报。”
巨狼张口含住卡瑟琳的喉咙，嗓子里发出说话声，卡瑟琳能感受到每一个字带来的震动。“谁告诉你地下有出口”
“你先放了我，我们可以好好谈谈。”卡瑟琳的声音有些发抖，“我不是敌人，我只是想出去，离开这个世界。”
等了至少五六秒钟，巨狼终于放开卡瑟琳。“跟我来。”他继续朝前走去。
卡瑟琳从地上爬起来，长长舒了口气。铁齿酒吧的家伙果然不好打交道。自从接受改造，戴上蒙面头盔后，卡瑟琳在第一次开会时，发现能听懂巨狼说的西大陆语，甚至能感受到对方话语里微妙的情绪。这头巨狼并不是一个四肢发达头脑简单，不然她可不会主动来和这么危险的存在进行接触。
巨狼走进一间铺子，卡瑟琳跟了进去。铺子里空空荡荡什么都没有。巨狼走到墙边趴下，然后瞪着卡瑟琳。
卡瑟琳瞧了一圈，在巨狼对面靠着墙席地坐下。
“我叫巨口，你敢来找我，我没想到。”巨狼的嘴张开一条缝，“你们两个新来的燃料，拒绝成为铁齿老大的手下。我听铜眼说，你们投靠了螺丝巷子。”
434 交易到一枚铁齿（）
巨狼的话非常直接。
卡瑟琳说：“我们既然是新来的，根本不知道齿轮城的情况，也不知道铁齿老大是谁。你说的那个叫铜眼的家伙，没有向我们说清楚，他带着手下包围了我们，逼我们跟他走。后来云出现赶走了铜眼，我们自然跟云来了螺丝巷子。”
巨狼两只大眼一动不动地盯着卡瑟琳，似乎在判断卡瑟琳的话的可信度。好一会儿，他才说：“铜眼确实不太会说话。你的伙伴昨天对我十分敌视，而且还斩断了我的一条腿。”
“但我听冰熊——就是我的那个伙伴——说，你对他也十分敌视。”卡瑟琳斟酌着自己的话语，“我当时不在场，不知道你们为何动起手来。听说山在场，还将你们带去战斗室分出了胜负，化解了矛盾。”
“不分出生死的战斗，永远不会化解矛盾。”巨狼语调低沉，仿佛在讲述一条真理。
卡瑟琳听出这句话的潜台词是将来不可避免的生死对决。“我会将此话转告冰熊。”她替冰熊深渊接下巨狼的战书。
巨狼点点头，然后发问：“现在告诉我，你为什么知道地下有出口？”
话题终于回到了重点，巨狼的疑问等同于告诉卡瑟琳，她的猜测没有错。
“我并不知道，只是猜测。”卡瑟琳的话一出口，巨狼的尾巴狠狠敲了一下地面，发出“当”的一声。
“不过，我去过地下，到过生产基地。”卡瑟琳连忙解释，“我们能进入齿轮城，实际上就是通过地下的通道潜进来的。请允许我说明一下，我来自东方大陆，东方大陆上有多个通往地下世界的出入口。我在地下世界历险过多次，非常了解那样的环境下存在许多连接到其他地方的通道。齿轮城的地下和地下世界有些相似，所以推断出有盒子出口并不难。”
卡瑟琳说完，紧张地瞧着巨狼。在巷子里时她纯粹是抱着试一试的态度诈这头巨狼，结果出人意料的不错，但也让自己陷入困境。要是不能取信于巨狼，对方会不会做出过激行为也未可知。虽然在螺丝巷子，卡瑟琳相信不至于有什么大危险，但能不树敌总是好事。
巨狼没有马上说话，只有尾巴在地面上小幅度地扫动，“嚓嚓”的声响略感刺耳。
“你是想说，你有地下探察的经验？”巨狼沉默了片刻后开口，“我们已经找到了盒子出口，你的经验并没有用。”
听到巨狼这样说，卡瑟琳暗自松了口气。“我不认为你们真正找到了盒子出口，就算找到了也肯定面临着某种困难，导致你们无法离开盒子。”
“你怎么知道？”
“你来参加螺丝巷子的计划就是明证。”卡瑟琳越说越顺，“铁齿酒吧的计划最先开始执行，如果你们已经能顺利通过地下的出口离开盒子，那也不会再参加装置俱乐部以及现在螺丝巷子的探察计划。这些年你们非但没能通过那个出口出去，恐怕还遇到了难以克服的困难。而且不知道出于什么原因，你们并不想和装置俱乐部以及螺丝巷子共享你们的发现。”
巨狼没有正面回应卡瑟琳的推测，而是说：“你和那个冰熊代表装置俱乐部坐在了会议桌上。”
“我们只是和浇铸达成了一笔交易。以装置俱乐部的名义参加计划，以便他们能获得更多的采购份额。”
“你们有装置俱乐部的产品，铜眼提过机油弹，你还有吗？”
“我还有一颗。”卡瑟琳从怀里掏出最后一颗机油弹。
“我也和你做笔交易。”巨狼盯着卡瑟琳手里的机油弹，“你可以用这颗机油弹换取一次进出铁齿酒吧的机会。”
“我为什么要去铁齿酒吧？”
“因为只有这样你才有可能见到铁齿老大。”巨狼站起来，慢慢走到卡瑟琳身前，俯下头说，“只有铁齿老大知道地下出口的详情，你想离开这里也只有铁齿老大能帮你。”
“你们已经能从地下出口离开盒子了？”卡瑟琳不禁提高音量问道，因为巨狼给了她很大的压力，导致声音有点走样，听起来显得尖锐。
“我无法告诉你更多，想知道就自己去找铁齿老大。”
“好，机油弹给你。”卡瑟琳举起机油弹。
巨狼张开嘴一口将机油弹吞进肚子，然后身体发出“咣啷咣啷”的声音。几秒钟后，他吐出一枚亮晶晶的、小指那么长的铁齿，齿身上有一条炼金纹路。这些炼金纹路同卡瑟琳在老扳手那边看到的不一样，纹路之间勾连简单，线条也很粗犷。
“能不能见到铁齿老大，还要看你自己，不过这能保证你进出一次铁齿酒吧。”巨狼说完退回墙边趴下，合上眼睛，“你走吧。”
卡瑟琳回到自己的铺子里，翻来覆去地看那枚巨狼给的铁齿。她觉得这枚铁齿并不简单，应该是某种装置的一个部件。再多的信息卡瑟琳分析不出来，她收起铁齿，开始继续修复飞盾。
不知过了多久，卡瑟琳甩了甩早已发酸的手臂，仔细地察看桌上的两面飞盾，盾牌表面终于都修复平整了。她念头一动，双手各自控制一面飞盾飞离桌面。在身前舞动一番后，卡瑟琳挺满意自己的手艺。
冰熊深渊还没有回来，多半是接受铁羽改造去了。
卡瑟琳并不怀疑铁羽能起的作用，在高空中万一掉下来，多出一双会飞的翅膀就多出一份安全保障。退一步讲，即使不用在高空，发生战斗时飞翔也是一种巨大的优势。不过卡瑟琳有牛眼恶魔的意志傍身，铁羽不是必需的装备。
倒是铁齿酒吧的巨狼十分干脆地拒绝安装铁羽，让卡瑟琳有些意外。难道巨狼也拥有飞行能力，或者其他什么能在空中滞留的办法？
好奇归好奇，卡瑟琳之前和巨狼对谈时没有问出口，一来话题不适合，二来她相信在执行计划期间自然会有机会见识下巨狼的手段。
山既然郑重其事地向大家推荐铁羽，本身已经说明此次计划的高空危险性。
435 空气炮（）
飞盾已经修好，卡瑟琳除了练习，暂时没有其他事情。她想了想，出了自家铺子朝武器铺走去。
虽然卡瑟琳已经有了飞盾，但这是老扳手为她量身定制。理论上她应该还可以在武器铺里拿到一件配发武器。
飞盾的主要作用是防御以及近身作战，所以可能的话，卡瑟琳还想找一件可以远程攻击的武器。毕竟牛眼身上的锥形炮只是用来应对紧急状况，而且范围攻击的适用性也有限。
穿过武器铺进入展览大厅，大厅里除了那位武器讲解员，竟然还有其他人在。卡瑟琳的脚步顿了顿，看清那人，随即走上前去打招呼。
对于云卡瑟琳颇有好感，而且云还出手帮冰熊深渊和自己对付过铁齿酒吧。既然意外遇到这位“老相识”，不妨请她为自己推荐一件远程攻击武器。
“你是来挑选武器的？”云问。她手上正拿着一把短刀，刀身样式和东方大陆上常见的猎人短刀有些像，不过更宽厚一些。
卡瑟琳点头。“我想找一件远程攻击武器。”
大概是注意到卡瑟琳在看自己手上的短刀，云将短刀递给卡瑟琳。“这是肘刀。”她从展台上又拿起另一把肘刀，“装在手肘或膝盖上。”
云轻轻一推一按，“咔嚓”一声这把肘刀装上了左手肘。云对空中做了一个肘击动作，一片寒光掠过。“近身搏杀非常好用，特别是对付铁齿酒吧的那些兽形机器傀儡。”
卡瑟琳瞧见云的手肘经过改造，已经换成了金属部件。卡瑟琳稍许看了两眼肘刀便还了回去，这种近战武器她用不着。
云接过肘刀，又给自己的右肘安上。她退后两步，做出一连串攻击动作，又快又急。只看到云的身前有两片虚影在晃动，“呼呼”的风声伴随着虚影传出。卡瑟琳看得暗自吸气，就算有飞盾护体，云要是攻到身边，仅凭自己的双手来指挥飞盾估计是挡不住的。
“这种新设计的肘刀，风阻小了不少，出手速度可以更快。”云停下演练走回卡瑟琳身旁，“远程武器这里不多，你偏好用哪种？单体攻击为主还是群体攻击为主。”
“都可以，但要操作、携带且维护方便的武器。”
“轻便的远程攻击武器，新手使用级别。”云总结了一下，卡瑟琳听后点头。
云伸手将武器讲解员招过来，问他：“有没有新手就能使用、轻便的远程攻击武器？”
武器讲解员想了几秒回答：“只有一种符合要求——空气炮。”
“带我们去看看。”云说。
在武器讲解员的带领下，三人来到一件武器前。原来这所谓的空气炮，就是卡瑟琳当初发现不知用途的长筒。筒身刻满炼金纹路，一米来长，直径大约有拳头大小，筒壁则只有几厘米厚。
“这空气炮是十年前的产品，据老扳手说只是一件半成品，无法打出真正威力巨大的终极空气炮。”武器讲解员拿起长筒，“虽然是半成品，但普通空气炮威力也还可以。我来演示一下。”
三人又来到展示大厅的一角，武器讲解员双手端抱住空气炮，将一头对准三米外的一块钢板。只听“砰”的一声，空气炮后端吹出一股气流，钢板中央如遭重击，出现一个拳头大小的圆形凹洞。
“三米以内精度威力都是最佳，十米是极限射程。”武器讲解员将空气炮递给云。
云拿在手里掂了掂，又询问操作方法。
武器讲解员说：“触片控制，双手握住炮身就可以操纵发射。两头都是发射口，所以发射方向要自己选择。理论上可以持续发射，只要持有者控制得住。”
卡瑟琳一听是两头都能发射，连忙退后几步，躲开向后的炮口。云抱住空气炮对着钢板试射了一发，然后走到两块相距四五米的钢板之间。只听“砰砰砰砰”的声音不断，前后两块钢板中央都出现了数个如遭重击的凹洞。响声大约持续了十秒钟，云走回来说：“射速一旦加快，精度就不好控制。而且两个方向无法同时射击，需要一个射击方向转换时间。你试试吧，用起来倒还顺手。”
卡瑟琳接过空气炮，学着云走到两块钢板之间。她手掌接受过改造，已经拥有触片，双手握住炮身立刻能感到与空气炮之间建立了一种联系。念头涌动，感受到空气炮中空气聚集、压缩，“砰”的一声打中前方的钢板。卡瑟琳连退两步，后座力比想象中要大一些，她无法像云和武器讲解员那样举重若轻地发射。
卡瑟琳稳住步子，又连续打出两炮，一炮朝前一炮朝后。果然如云所说，射击方向转换需要一个时间。虽然在卡瑟琳的脑海里只是一个念头的传递，但落实到对空气炮的操控，还无法做到非常顺畅。
空气炮和魔法攻击形态上有些相似，但本质上不同。比如火球术，卡瑟琳可以熟练地持续扔出数个火球，但每一个火球都要经历从火元素的聚集到火球的产生、定型、维持，这需要卡瑟琳自行完成；空气炮的空气聚集和压缩则完全不需要发射者自己来做，给出一个念头就能由炮身自行完成，发射者只需确定发射方向和时机。
“很不错的中近程武器。”试射完卡瑟琳拿着空气炮感慨，“分量也轻，很适合我。”
“到出发前你还需要多练习，团队作战时要防止误伤队友。”云提醒卡瑟琳。
与云在武器铺外告别，卡瑟琳没有回自己的铺子，而是前往老扳手的仓库。她刚进门，金属嘴便从黑暗中飞来，说：“没想到你现在会来，我听说山正在为你们安装铁羽。”
“我不想在身体上进行太多改造。”卡瑟琳第一次明确表达出自己的意愿，“在高空中真要遇到危险，我有办法应对。”
“我不会干涉你的选择。”金属嘴说，“正好我有些话要找你谈，跟我来吧。”
说完金属嘴向仓库深处飞去。
436 你的到来不是巧合（）
卡瑟琳跟上金属嘴，边走边说“我这次来其实是想问问能否增加空气炮的射程。”
金属嘴降低了飞行速度，扇着翅膀在卡瑟琳身前回答“空气炮不是完成品。在我的设计中，它还需要汲取风元素才能达到终极威力。不过这个世界里没有自然元素的存在。”
“汲取风元素，那岂不是说机器傀儡能够结合魔法吗”卡瑟琳听出了奥妙。
“炼金术和你嘴里的魔法都是研究这个世界本质的方法，只不过一个侧重物质本性的研究，一个侧重自然元素的研究，物质和自然元素同为世界本源的组成部分。点燃木材，就会产生火焰，这是物质与自然元素在共同作用。所以将机器傀儡和魔法结合在一起又会有什么问题呢”金属嘴随口道来，让卡瑟琳从一个全新角度去理解炼金术和魔法。
“但我只是想增加射程。”
“都是一样的，增加射程与增加威力只是力量提升的不同表现方式而已。”
这话令卡瑟琳有所启发，她问道“那降低空气炮的威力是不是可以增加它的射程”
“牺牲威力提升射程吗”金属嘴略微停顿了一下，“你打算怎样实现”
“可不可以在炮口增加一个可拆卸的射程增幅装置”
“设计一个射程增幅装置加装在现有的空气炮前端，可行倒是可行。不过这种装置的原理是再加速射出的空气炮弹，至于加速动力可以是将空气炮弹进行部分分解，提取攻击威力转换为新的推进力。”
“这确实是我的想法。”
“意义不大，新的射程增幅装置不仅会影响射击精度，还会令空气炮的整体样式变得复杂累赘。”金属嘴说，“与其加装新部件，不如添加新的炼金纹路，让空气炮增加一种射击类型。”
“添加新的炼金纹路以增加一种新的射击类型。”卡瑟琳低声自语，拿起手中空气炮端详。空气炮的炮身上布满炼金纹路，似乎没有添加的余地了。
“你没有学习过炼金纹路的篆刻，不会明白如何改进，其实炼金纹路可以抹去重新篆刻，这属于高级手法。”金属嘴指点卡瑟琳，“假使我来改进会选择在空气炮的一端进行纹路修改，新纹路要在原有纹路设计中增加新功能，以达到将一部分空气炮弹威力转换为发射动力的效果。一会我可以给一份改进纹路草稿，并教给你几种基础纹路的勾连笔法以及重制炼金纹路的方法。你学习后可以自行尝试在空气炮上修改纹路。不过自行改进的风险需由你来承担，如果空气炮报废，你不会再得到一件新武器。”
金属嘴的话相当于是说，她在不保证改进的成功率条件下，可以教卡瑟琳如何改进空气炮，同时改进的实践操作卡瑟琳必须自己完成。
卡瑟琳忙不迭答应下来。她的想法也简单，机器傀儡一系的炼金术能学一点是一点。要是短时间能无法掌握如何改进空气炮的方法，大不了先不改进。现在的空气炮在中进程攻击上足以应付，远程攻击说实话只是个辅助作用，毕竟牺牲了威力。
金属嘴将卡瑟琳带进了研究室中央的圆柱体中。卡瑟琳已经有一段时间没有当面见到雨水了。先后两次面见雨水时，精灵帝国的女将军脸上始终冰冷不带表情。但这次却出乎卡瑟琳的意料，女将军坐在一张从地板上升起的金属椅子上，脸色带着深深的疲倦，特别是眼神显得无精打采。
雨水说“我去求证了一件事情，发现你来到这里并非巧合。”雨水一开口就极具冲击力。
卡瑟惊讶万分，她会来到这个锚世界纯粹是因为追杀血兽的残存本能进入终极之域深�