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卡瑟琳抬眼看着阿斯，他的面容十分狰狞，眼睛鼓胀凸出，眼眶撑大裂开，鼻子也拉长了几分。他似乎很痛苦，脸部的肌肉在下意识地抖动。不过阿斯依旧保持着理智，他说：“我感觉全身充满了力量。”他朝着空气中狠狠地打出一拳，发出“啪”的一声脆响。
“有意思，居然提前苏醒了。”肉瘤上的嘴说道，“没想到这么快就消化掉恶魔肉体的力量了。早知道真该让你再多吃点。”
阿斯偏头瞧了眼肉瘤说：“我能感到全新的力量在我体内生长，而且这种生长还没有停止。那是种被拉扯撕裂的感觉，痛苦但又令我兴奋。这个肉瘤是怎么回事？”
斯葛说：“没什么，既然借用你的身体，我自然要好好使用。我正在为你进化一个新的器官，不用担心，这可以大大增强你的实力。”
“啪”第一道毁灭之力落了下来，直接打在强壮的阿斯身上。他龇牙咧嘴，浑身冒着电光，“啊啊”地不停吼叫。
“好像没事。”老教授喊道，“看来确实没事。”
“啪”又是一道毁灭之力落下，继续击中阿斯。“确实没事。”斯葛在肉瘤上是笑道，“不过这滋味可不好受。”
斯葛说完，只见阿斯朝下一蹲，然后整个人蹦起来直往上冲去。他一下子穿过蓝色弧光，跳到金色的萌芽上。
红色怒火也跟着甩动背脊，卡瑟琳和地精学者身不由己地向上弹去。女法师“啊哟”一声迎面撞在毁灭之力上，顿时一股难以抗拒的力量从身体表面的各个地方涌入进来。这股力量摧枯拉朽，卡瑟琳的身体仿佛瞬间被切碎成无数细小的粉末，散裂开去。不过，同时又有另一种力量，将这些细小的粉末重新粘合到一起。无比巨大的疼痛感所吞没了卡瑟琳，她没有任何反抗地昏了过去。
大约过了数十秒，卡瑟琳才在持续、剧烈的刺痛中强行中痛醒过来。她瞧见红色怒火已经缩小了身体趴在她的面前。这条巨龙也咬着牙，看来疼痛并非只是女法师一个人需要承受。
林德虫就躺在红色怒火的身旁，这条虫子竟然还在沉睡中。卡瑟琳真是羡慕她能够不用清醒过来。
老教授迈着小短腿走到卡瑟琳身前说：“我们顺利登上萌芽了。现在只要等它开始生长，就能正式离开这里。”
“你……你好……好像没什……什么……事。”卡瑟琳龇着牙，她疼得话都说不清。
“你们都很疼的样子。”地精学者来回走了两步，“我虽然也能感觉到，但可能因为来自植物的特性，疼痛的感觉没有那么强烈。我刚才稍微在周围看了看，这株萌芽大如山丘，好像能往上爬。也许我们应该爬到它的顶上去，说不定会有别的发现。”
卡瑟琳无力地摇摇头，现在别说是爬山，连坐起来都困难。她此时的感觉，好像全身被插满了针，那些针一会拔出，一会刺入。她已经千疮百孔了。
见卡瑟琳拒绝，老教授又望向红色怒火，巨龙连眼睛都没有睁开。“我和你去。”斯葛的声音传来。
卡瑟琳听见阿斯的脚步声，很沉重不过也很有力。只听阿斯说：“卡瑟琳和我们一起去，我可以背她。”于是一双大手将女法师轻轻抱起。
卡瑟琳伏在阿斯宽阔的背上，这个身体摸起来一点都不熟悉。皮肤粗糙而且热的发烫，似乎有岩浆在皮下流淌。
阿斯一步一步地向前走去，卡瑟琳对这个情景有些熟悉。在勇者乐园里他们被抓进一个陌生的世界，那时阿斯也是像现在这样背着自己。（未完待续。）
223 发芽带来的危机（）
深渊之梯的萌芽表面生有鳞，地精学者和阿斯就沿着鳞片的边缘向上攀爬。随着两人越爬越高，卡瑟琳身上的刺痛感居然逐渐消退。
女法师靠在阿斯的肩头，开始有力气转动脖子。她看看四周，除了萌芽附近的空间以外，稍远的地方都是浓厚的黑色云团。从那些云团中，有源源不断的蓝色闪电迸射出来。
闪电穿过空间，被吸附到萌芽上。卡瑟琳低头向下望去，下方的蓝色弧光要比上方厚实得多。如果仔细看的话，能发现这些弧光其实向水一样在向下流动。它们是流向萌芽的底部，并汇聚在那里。所以萌芽的底部已经被蓝色弧光所遮蔽，几乎瞧不出形状了。这也难怪越往上走，疼痛感会越弱。
“要不要叫红色怒火他们上来？这里毁灭之力对于我们的伤害明显要小得多。”红色怒火的身影早已看不见了，但卡瑟琳还是想到了巨龙以及他的女儿林德虫。
“你在问我吗？”一直没说话的斯葛反问道，“你居然担心那条红龙，他皮厚肉糙根本不会有事。”
“不。”卡瑟琳说，“我是在和教授先生说话。”
“你想叫就叫吧。”老教授一副无所谓的样子，“我们已经走了有一个小时，线路是环山而上。他们现在大约在山的另一边，我很怀疑你的叫声他们能否听到。”
“卡瑟琳，我来喊。”阿斯清了清嗓子，“红色怒火，上来！”
阿斯用尽全力的吼声竟然只比说话响不了多少，这个程度想必山那头的红色怒火是听不见的。
“不用你喊。”卡瑟琳赶快制止了又要吼叫的阿斯，“教授先生，还是请您帮个忙吧。”
老教授回头瞧了一眼女法师说：“那条巨龙未必会领你的情。”
“我知道。”卡瑟琳说，“我想在这种地方，大家待在一起总比分开要好。”
地精点点头，继续向前走去，几分钟后他说：“那条巨龙说他会跟上来的。”
“咦，你们之间有心灵上的联系方式吗？”斯葛问了一句，不过并没有人回答他。
所谓萌芽的鳞片，其实就是一层层的自然凸起，颜色是上浅下深。远观时形貌看得比较明显，但直接走在上面只会觉得好像在爬连绵不断的阶梯。这些阶梯是自然形成，与“山壁”融为一体，勉强刚够一个成年人在上行走。不过阿斯等人走在鳞片上也不怕跌落下去，因为萌芽上有股强大的吸力，在萌芽外围形成了一种力场似的空间壁，包裹在外围，起到保护作用。
越往上走，阿斯的脚步越发轻快。他浑身有用不完的力气，恨不得能一口气跑上山顶。地精学者在前头迈着小短腿。跟在老教授身后的阿斯便有些不耐烦，他干脆一把抄起老教授，奔跑着向上冲去。不过十多分钟，阿斯便来到了山顶。他放下老教授，老教授也不恼他的无礼，自顾溜达起来。
卡瑟琳拍拍阿斯说：“放我下来吧，我能自己走。”
阿斯依言将女法师轻轻放到地上，萌芽的顶部几乎感受不到毁灭之力。那些来自头顶的闪电就像落在伞面上，会贴着头皮自动落到下方去。
萌芽的顶部有个绿芽尖，从地上长出来，现在大约只比老教授高那么一点，发出淡淡的红光。地精学者围着绿芽尖转了一圈说：“你们快看看，它还在长高。我猜不用多久，就要开始正式抽枝向上生长了。”
果然老教授的话音刚落，萌芽尖以肉眼可见的速度生长起来。它最初像一根直愣愣的棍子，一节节地向天上捅去。但很快，棍子的直径也开始变粗。它扩展开来，挤压着卡瑟琳三人站立的位置。
“怎么办？要不先下去。”阿斯说。
“行不通。”老教授指指下面说，“上来的路已经断了。”
卡瑟琳探头朝下望去，那些山壁上的鳞片仿佛活过来似地，它们的上部一片片向外打开，呈现出剥落的态势。
卡瑟琳又抬头向绿芽尖看去，它已经长得极高，那发红的尖顶眼看就要刺进黑云中去了。
“瞧那，左上边！”女法师忽然发现那变粗的棍体上，戳出毛绒绒的一截来。那截绿绒团如气泡般慢慢涨大，然后“哗”的一声爆开，弹出一张硕大的淡绿色圆形叶片，目测足以站上去三、四个人。
“是深渊之梯的叶子，那上面应该可以待人。”卡瑟琳指着四、五米高的叶子说。
不过由于深渊之梯在不停地生长，那片圆叶正以每秒十几厘米的速度在升高。
“太高了，但应该还有别的叶子会长出来。”斯葛在阿斯的肩头说。
然而几人脚下的空间却越来越小，似乎很难等到下一片叶子长出来，便会摔下山顶。
阿斯打量了一下那片叶子，伸手抓起地精学者，一把塞到卡瑟琳的怀里。他单手环住女法师的腰间，猛地蹲下“噌”地朝上跳去。
难以想象，现在阿斯一蹦之下能跳起三米高。他在半空中用力甩出，就将卡瑟琳连同地精学者向那片圆叶扔去。
卡瑟琳耳边生风，整个人飞到圆叶的上空再落下来，刚好跌在叶子中央。女法师都来不及惊呼，立刻翻身趴到叶边看去。可是下方阿斯的人影不见了，而萌芽也已经完全长开，原先落脚的地方完全消失了。
“阿斯！”卡瑟琳用尽全力扒住圆叶边缘，声嘶力竭地喊道，眼泪止不住从眼眶中流了出来。
“轰隆”头顶传来震耳欲聋的雷声。深渊之梯的芽尖戳进了黑云，一声一声的雷鸣响彻整个空间。卡瑟琳张着嘴拼命大喊，但她根本听不到任何自己的声音，喉咙口里火辣辣的刺疼感让她感觉到深深的绝望。
可除了“无声”的嘶叫，她又能做什么呢？卡瑟琳的眼前一片黑暗，圆叶随着枝干的生长也进入了黑云中。他们正在突破云层，朝着一个未知的世界冲去。（未完待续。）
224 控制深渊之梯的可行性（）
“他没有事。”老教授的声音出现在卡瑟琳的脑海中，“我刚和阿斯联系过，红色怒火在下面接住了他。”
卡瑟琳的心一下子便松了下来。她自嘲地笑了笑，虽然没人能看见这个笑容。“我什么时候变得如此感情丰富了？”卡瑟琳抹掉脸颊上的泪水，“我早该想到的。即使没有红色怒火，阿斯也未必会有事。那个预言者又怎么会让他轻易地死去呢？”
女法师翻身仰面而躺。黑云中伸手不见五指，耳边能听到奇怪的“沙沙”声。
“那是深渊之梯在生长的声音。”老教授仿佛知道卡瑟琳的疑惑。
“那我们会到哪去？”卡瑟琳问地精学者。
“深渊之梯连接着地下世界的不同深渊，等它停止生长，那么至少说明我们脱离巨柱深渊，到达另一个深渊中了。”老教授的声音就在卡瑟琳的附近，听起来他在深渊之梯的叶片上走动。天知道这么黑，他是怎么认路的。
“那有没有可能依靠深渊之梯回到地面世界去呢？”女法师又问。
老教授说：“如果我们足够耐心的话，可以等深渊之梯生长完毕。那时就可以做个判断，看看我们离地面世界还有多远。不过不是每株深渊之梯都会生长到地面世界，毕竟它只是连接深渊的植物。虽然理论上深渊之梯永远都在生长，但它选择的生长方向都是一处处的深渊。”
“弃民们不是就控制着一株可以连接到地面世界的深渊之梯吗？”
“那不一样。”老教授停顿了一会，似乎在思考，“那株深渊之梯显然是受到了操控。而且弃民制造了星空结界用来隔绝阳光，它才能生长到地面世界上去，不过代价一定非常昂贵。要控制这种超级植物，绝对不是一、两个人可以办到的。即使曾经的地狱之主也不行。”
地精学者的话有所指。而卡瑟琳听到这句话，浑身马上不受控制的颤抖起来。她晕乎乎地眨了下眼，赫然发现自己竟然再次坐在了星空中的王座上。她的那座灵魂城堡就矗立在自己面前，此刻变得无比巨大，仿佛太阳一样炙热，并发出暗红色的光芒。
有个声音从城堡里传出来，“办不到吗？控制一株植物我会办不到吗？那个老地精什么都不懂。”
卡瑟琳调整了下坐姿说：“深渊之梯何等巨大，难道就凭我们真的能控制吗？”
“我阅读完你留下的记忆，最简单的方法就是由你去和深渊之梯沟通。只要你表达出强烈的想回到地面世界的意念，它肯定会朝着地面世界的方向生长。”那个声音说。
“我能和深渊之梯沟通？”
“当然能，你不是拥有了自然之心吗？”城堡里探出一只能泛着岩浆般红晕的暗色大手，远远的点向卡瑟琳的胸口，“只不过如此巨大的植物，和它沟通光靠你还负担不了，但是有我的帮助，做到这点并不难。”
“那我们就试试。”卡瑟琳没想到会有这样的办法。
“别急。”那声音说，“这样的沟通，即便是我也要付出庞大的能量。多半沟通之后，我将不得不进入长时间的沉睡。所以我要求你将火之意志施放出来。”
卡瑟琳没有说话，只是坐在王座上思考。
“你不用害怕，放火之意志出来并不是为了对付你。”那声音显然知道卡瑟琳在担心什么，“他拥有博瑟托伊菲尔的见识和经验，本身也有不错的战斗本能。有他和在你一起，可以很好地保护我们这具脆弱的灵魂容器。你要明白，你、火之意志还有我，其实是一体的，我们只是一个灵魂的三个不同表现而已。”
“我们三位一体？我凭什么相信你？”
“灵魂世界的奇妙你还没有真正触摸到。但你难道连自己都不相信吗？”城堡上显现出卡瑟琳的一双眼睛，她注视着王座上的卡瑟琳说，“如果我们想回到地面世界，这是最快也最安全的方法了。以博瑟托伊菲尔的经验，都无法判断我们此刻身处在地下世界的哪个地方。任由深渊之梯自由生长，你觉得再遇上其它恶魔领主该怎么对付呢？你认为我们每次都能那么幸运，遇到一个预言者斯葛吗？就算不陷入其它深渊中，那仅靠我们自己的力量，能轻易找到一条通往地面世界的路吗？即便找到了，那花多久才能走出去呢？”
卡瑟琳一个问题都无法回答，她只能沉默以对。
“相信你自己的判断，我的理智。”城堡中的卡瑟琳说。
王座上的理智女士又沉默了一会，终于伸出手。她的掌心中浮现出一个发出柔和白光的正六面体。正六面体的每一个面都交替闪烁，每当一个面亮起，就能看到里面坐着一只垂头丧气的兔子。
“这是我的灵魂魔方，你说的火之意志就关押在里面。”卡瑟琳摇了摇灵魂魔方说，“但我现在没有能力打开它，而且我也不准备损坏它。”
一经卡瑟琳的摇晃，灵魂魔方中的小兔子便碎裂成一团火焰。好不容易火焰又聚合成兔子，兔子便愤怒地捶打魔方壁。
卡瑟琳笑着对兔子说：“不要恼，我正在想办法放你出来。”
兔子盯着卡瑟琳的嘴型，转动眼珠。他伸出爪子，写出一串火焰字。
“原因？”
卡瑟琳没有再理会他，而是抬头看向城堡，“你有办法放他出来，又不损坏灵魂魔方吗？”
城堡中的卡瑟琳说：“原来火之意志是被关押在这个灵魂监狱里了。不，应该说还是非常初级的灵魂监狱的雏形。这是格里格斯的作品吧，王国中也只有他可能制作得出这种魔法道具。灵魂监狱以坚固著称，不然也无法称之为监狱了。就算还是个初级作品，其牢固程度也相当难对付。所以在不损坏它的前提下，除非格里格斯亲自操作，否则我们根本没有可能放火之意志出来。”（未完待续。）
225 灵魂世界的统一（）
这位卡瑟琳想了一会说：“这样吧，不如对它进行一番改造。改造后的灵魂魔方可以让火之意志成为典狱长，那样他就拥有了一定程度的自由。当然，这种自由只体现在魔方内部。也就是说，你将失去一部分对魔方的控制权。”
“那有什么实际意义？”王座上的卡瑟琳问道。
“这样火之意志至少可以感知外界情况，并且和你进行交流。在我看来，你最需要的还是他的见识和经验。”城堡中的卡瑟琳说，“而且这样的处理，也可以消除你的疑虑不是吗？”
“好，就这么办。”王座上的卡瑟琳答应了，“但你打算怎么改造我的灵魂魔方，我说过不想损坏它。”
“其实也谈不上真正意义上的改造。以目前我们的状况，连深入研究它的可能都不具备。”城堡中卡瑟琳说，“不过灵魂层面的魔法物品对于拥有者的灵魂依赖度很高，就是说它依赖于你的灵魂提供它运作的能量。而实际上你、火之意志还有我，我们拥有同一个灵魂世界，所以我们各自的灵魂能量并无本质差别。即使有差别也只存在于意识层面上，这点灵魂魔方是无法区分的。因此我建议你，将灵魂魔方放置在我们的灵魂世界里，由我们三个意志同时为它提供需要的能量。这样它的控制权自然就分散到我们三个意志手上。”
“连你也要分它的控制权？”王座上的卡瑟琳警惕地问。
“你的疑心病真是重。”城堡中的卡�