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郑奎赶紧伸双手相搀：“东方大人东方大人，下官受不得这种大礼！您快起来快起来。”郑奎寻思着说。“下官开始不知道这么多细情，唐突了。如今大军在外，一切还是要以稳为先，等到大军归来，一切都踏实了，下官再查。”
好在郑奎是个有脑子的人，不然又上来一个愣头青，这朝廷究竟还要不要了！治理朝廷和吃饭不一样，嘴里能同时嚼饭嚼菜，朝廷不行，弄不好就得噎死！总得办完一件，再办另一件，尤其，这两件事都是关系到朝廷、社稷、江山的大事，更不能急。急则生乱。
又有这么两个月的光景，初雪都下过了，我考虑着帝师钓叟年岁也大了，雪天路滑地不便行动，便请他在府上休息，不用来教导静宸了，只等着来年春暖花开了再说。静宸不用跟着钓叟上课，多了许多时间，本以为这孩子玩心大，会四处乱跑，哪知道她如今最喜欢在我身边看我处理公务，雪霏来叫都叫不走。而且这孩子精得很，每次都给我泡茶，渐渐地我也不舍得让这个鬼机灵的丫头离开我了。回来也有一年了，天天眼见着静宸，也看不出她有什么变化，只是头几日林青崖来府上时说静宸又长高了、更漂亮了，我才仔细去看这个孩子。的确是老话说的“小孩子堪长”。
“这丫头天天看你处理公务，早晚被你带坏了！”书房之内，雪霏给静宸送了条披肩，“静宸，来，你爹这屋子太大，冷，把披肩披上。”
那是一条绛红色的披肩，上面还有金线绣的牡丹。这叫做花开富贵。
“夫人啊，这条披肩，是你结婚时候的那一条吧？”我放下笔仔细辨认着，“没错，就是那条。”
“是又如何，怕孩子冻着，总是暖和些的。”雪霏也不看我，还在那给静宸整理着，“嗯，看，多好看！”雪霏慈爱地笑着。
没错，是很好看。尤其当静宸知道这是他娘结婚时的衣饰之后，那羞红的脸蛋儿真真是好看。养个女儿就像是养花，这花开的娇艳不就是对养花人最好的慰藉吗？
只可惜，早晚得让人连盆端走。
“爷！爷！”强子突然破门而入。气喘吁吁地跑进来。
“怎么了？”我腾地站起来。雪霏和静宸见我们这样，也都静悄悄退了出去。
强子见她们母子走了，回身关好了门：“爷，城门口的人回报，有一个官兵模样的信差进了城！”
“去哪了？”
强子犹豫了下：“他们没盯住。”
我愣了一下：“也罢。官兵有马，没盯住就没盯住吧。”说着话坐回椅子上，“现在刚过正午，且看他什么时候给我送来吧。”前两天我问过兵部了——因为之前刑部把我救他的事宣扬出去了，如今他们对我虽算不上同盟，但也和气很多——前线战报不能拖延。一应手续都是把信送到了后补的。而且皇帝的旨意是，战报先送给我，再由我送入宫去。看上去似乎中间多导了一趟手，实则不然。战报送来也是数月了，我们看见战报也只是图个安心。并不能帮多少忙。但早一步知道前线战况也方便我在朝中应对变化。我想，皇帝让我先看到也是这个考虑吧。
“爷您放心，我已经教训过那两个人了。”
“教训他们干什么，这也是预料之内的事。”我顿了顿，“如果真的有人先一步截了战报，一定会做得十分小心谨慎，不会这么轻易就让你发现的。”而这个人，弄不好就有谋反之心。否则为什么会关心战报呢？如若大军在外有失，对他而言不是千载难逢的好机会吗？
“爷心里有数吗？”
“没有。”
强子点点头，一言不发。
“这个京城之内。官面上的变动我清楚，私下里的暗涌你清楚。你若是得了什么风吹草动，记得告诉我。”
“爷您放心，小的明白。”
有些时候，这地头蛇的消息，比我这个朝中大员的更快更准确。欺上简单。瞒下可不容易。
果不其然，又是半夜。月上枝头。连风都睡了，打更的都有气无力地甩搭着更板儿。那个送信的倒还真是精神。扰的我也精神了起来。
“东方大人，这是前线战报。”来人毕恭毕敬地递过文书。
我接过文书揣进怀里，抬眼瞪着他：“你倒是来得‘早’啊。”来人支支吾吾，一句整话都没说出来，“你算计好了半夜来找我吧？”
“大大人，这个战报的确是刚刚送到的，不信您可以问城门口的看守们，的的确确是刚刚送来的，刚送来的”来人眼神飘忽，手足无措。
“是吗？刚送来的？我今天看见你刚过中午就进了城了啊。”我抿了口茶。已经凉透了，甚至能感觉到茶汁流经身体的每一寸经络，而后又突然化为无形。“你走吧。我还要赶着去给皇帝送信。”我起身将厚绒的披风解掉，管家早在一旁备好了衣服，此时也赶紧上前帮我更衣。
“东方大人，您还是不要知道那么多比较好。”来人随口丢下这么一句便走了。我也不知道这个送信的废了这么一句话是什么意思，摇摇头作罢了。
“老爷，外面车已经备好了，您看，还用不用我们等会儿您？”管家问道。
“不用了。一会儿你送我到宫门口，你就走，先去一趟强子那，让他把眼线都撤回来。”我把金币递给管家，“辛苦你小心点，别让不相干的人看见。”
“我明白。”管家收好金币，点点头。
马车之中，我才想起怀中文书我还没看。这大军从出征算起倒今日也有小半年了，想来，也差不多了吧。
我取出信，撩开帘子，接着月光，朦胧中看到这信不是赵誉的笔体，心中就大致明白一二了。小心翼翼撕开信封，取出信瓤，展开信纸：
“赵誉战死，事已成了，且候佳音。”我低头寻了寻落款——大将军郑明辉。
合上信纸，塞进信封，揣回怀里。我仰靠在座位上，凉风阵阵顺着我自己撩开的帘子刷在我脸上，不仅仅是睡意全无，连杀意都没了。
赵誉死了。这四个字不知道包含了多少我不知道的内容。我闭上双眼，幻想着。
独臂的赵誉领兵亲战。跨坐马上立于万军之前，他身后的赵家军整齐威武，刀剑上的光斑耀眼夺目。赵誉只一挥剑，策马而去，身后兵卒杀声震天紧随其后。一时间与倭人战至在一处。将军也好，兵卒也罢，战士总是对鲜血怀有一种莫名的渴望。年兴和臧雄跟在赵誉身边，斩将夺旗，两方兵卒冲撞在一起，人仰马翻。血染苍茫。而后。杀意正酣的赵誉突然坠马，两旁边兵卒一愣，赶忙冲上前去护主，年兴和臧雄也绕着人群砍杀敌兵。主将殒命，再无斗志的赵家军自乱阵脚。各位将领心怀鬼胎不再恋战，年兴眼见损失惨重，溃败之势难以收拾，以副统领之身份命令护好赵誉尸身撤兵，自领臧雄和赵家军断后，且战且退，直至大军全数撤回。疆场之上只留下倭人的嘲笑和赵誉那匹恍惚、惊慌的战马守着他赤红鲜血染就的剑。
营盘之内，年兴问谁愿代领大将军之职。其他将领虽然贪恋功名。却也深知阵前易帅之重，犹豫着不敢应承，于是年兴上位。臧雄呼应，一呼百应，由年兴代领元帅大将军之职。并亲自为赵誉送葬。赵家军痛失领袖，军心涣散，年兴以为赵誉复仇为由，说服赵家军追随。哀兵必胜。年兴此战必胜。
夜深之时。无人之际，年兴与臧雄把酒言欢。臧雄好手段。万马军中悄无声息暗杀赵誉，助年兴上位。
曾经风光无限的赵誉。是皇帝从小玩到大的朋友，皇帝即位后领太尉之职，掌军权，享尽荣耀。却因与皇帝后妃有染，遭皇帝揣测，逐渐失宠，断了手臂，如今还被皇帝算计，客死异乡，虽是咎由自取，却也算是晚景凄凉。
当初提亚让我转交给赵誉的腰带，至今还压在我衣箱最底下。或许提亚也在祈求着赵誉能逃出生天？女人啊，只知道幻想。皇帝要杀的人，逃到哪里，能有条活路呢？
“老爷，到了。”管家在车外唤了我一声，将我从幻想之境内拖出。
我长吁了口气，摇摇晃晃钻出马车，双脚踏上地面之时有一丝踏实。月光清冷，朱漆金瓦的宫墙在夜里是看不出富丽堂皇的姿色的。风也凉了，人也冷了。
“嗨”不禁长叹一声。
又是驰马宫中，书房会面。
“臣东方颢渊，叩见吾皇万岁！”不知怎的，今日我的礼节，出奇的标准。
皇帝刚还未醒，见我大礼参拜，竟也精神了几分：“颢渊为何大礼参拜？朕早早就免了你的大礼了啊。”说起来也不算早。打我封了文忠伯之后，皇帝准许，私下觐见时不必大礼参拜。
“皇上，这是前线的公文。”我低着头将公文递上去。
皇帝只看了看信封：“这是年兴的字。”言罢竟也叹了口气，满是惆怅，“看来，赵誉已经死了。”而后我便听见展开信纸的声音，再然后便是折好信纸塞回信封的声音，“颢渊，你作何想？”
“事情已经成了，皇上可以放心了。”
“那这信呢？”
“臣以为，烧了，一了百了。明日上朝，就说是赵誉来报，一切顺遂，大军得胜指日可待。”
“与朕所想一样。”皇帝亲自起身，掀起灯烛罩子，将信引燃，弃入旁边的火盆之内，眼见着化为灰烬，方才安心，长吁口气，坐回龙椅之上：“完啦，完了，赵誉死了。他是朕自小到大陪伴的朋友。”皇帝说话时惆怅得紧。
“皇上当以国事为重。赵誉与后妃私通，证据确凿，久则祸国殃民。皇帝此举也是为天下想。”
“朕不后悔。朕做的决定，从不后悔。赵誉他死了，他该死。为了江山社稷，冤死他一个，不算冤。”
为了江山社稷。这是帝王家最常用的一句借口，一块儿为自己遮羞的布。或许有一天，我的哈米斯王也会用这句话当做借口，杀了马尔丹和艾力。不，不是“或许”有一天，而是“总有”一天。这才是悲哀。突如其来的溃败算不得什么，早已命主注定、改变不了的才是真正的悲哀。
“皇上，事儿已经成了，皇上可以安心了。”
“安心？”皇上苦笑一声，“往后的事，才是朕真正忧心的。”皇帝走到我面前抬抬手让我起身，“颢渊，有些事，也该告诉你了。”
一零九（）
我不知道皇帝要告诉我什么，犹豫着站起来，低眉顺眼站在一旁，盯着皇帝踱来踱去的脚步，敬候其语。恍惚中灯花摇曳。皇帝想要什么？皇帝想要之物会受到哪些是非的阻碍？谁又能成为皇帝的阻碍？我脑海之内浮现出这三个问题，转瞬清明一片，而后便不寒而栗。我大概猜出皇帝的顾虑了。而如果我所料不错，那皇帝此刻的心境已然不能用“忧心”来形容了。
只因为“忧心”这个词，当下看来真是太不疼不痒了。
大概是不知道如何起头吧，这御书房内沉寂了很久，也只有灯花爆裂的声音，噼里啪啦的，还以为是到了大年夜。万事开头难。
“臧雄是倭人。”皇帝突然说了句话。
就和我刚刚臆想之中的情节一样。
“你似乎不是很惊讶。”
“不臣刚刚有所猜想，恰好猜对了圣意。”我低头答道。
皇帝点点头：“他本名宫本臧雄，是个倭人。”宫本？难道只是倭国的复姓吗？“他说他是个‘忍者’，”皇帝笑了一声，“朕开始以为是圣人所言之‘仁者’，后来他告诉朕是‘忍耐’之忍。他说忍者就像是朕的影子一样，替主人办事，甚至为主人赴死。他就是他主人身边最好的忍者，他的主人，也是倭国的王。”
“皇上也就是说，这次的谋划，是皇上和倭国王的”
“没错。朕和倭国王早些年便有通信。当时你还在西域，赵誉也还在安南。倭国王上奏国书，言说要朝廷每年封赏他五百万两，他便把倭寇召回倭国。不再侵扰边境。当时朕忙于筹措军备，只能以怀柔之策牵制。而后，赵誉和鹂妃之事被朕知晓，真要除掉赵誉，恰逢倭国王又传书来说要朝廷封赏。否则便排更多的倭寇前来。于是，朕便回信让他帮我杀了赵誉，事成之后，许以他倭国王，位与朕齐，年年封赏。他便派了这个宫本臧雄来。供朕差遣。”
“可皇上还有自己的谋划，是吗？”
皇帝长叹一声：“爱卿所言甚是。原本朕和倭国王的计划是让臧雄在战场上暗杀赵誉，大军阵前失帅，必不可战，然后撤军回来。朕随即封赏倭国。一切都是顺理成章的。但倭国王不知道，朕还给了年兴另一道旨意，让他杀了臧雄、收整军心、击败倭国。”
皇帝此计若成，可是个赚钱的买卖哦！不仅杀了赵誉，还收复了倭国、免了给他们的封赏，更能让安南、高丽等附庸小国服帖，一举三得的好事啊！
“看似是一举三得的好事，可风险太大。朕权衡许久。才打算赌这一遭。你是见识过臧雄的本事的吧？”皇帝抬眼看了看我，我点点头，“年兴想要杀了臧雄。实在是不容易，若是杀人不成，反而会坏事。虽然朕的军队兵强马壮，人数众多，但毕竟是被困在倭国的，能坚持多久。不得而知。而且臧雄曾跟我说过，倭国王手下有几名猛将。更有几名不错的谋士。臧雄还说，在倭国。武士们信奉一种‘道’，他们坚信，平庸的生不如荣耀的死，所以他们的军队都是一些死士，以命相搏的死士。”皇帝叹着气，“好在，臧雄那神出鬼没的本事已经被你废了，也算是帮了年兴一个大忙。”
只能说林青崖的药配的是真好。
“皇上请宽心。”我笑着说，“臣在西域十余年，与年兴打头碰脸也是多次了，如今年兴并不是一个只会杀人的锋利的刀子，这把刀子有了脑子。想必一定会有绝妙的方法杀掉那个臧雄的。只要杀掉了臧雄，其他的事，也就迎刃而解了。”
“哦？计将安出？”
“臣打听到，倭国人少，军队更少，反而是那些‘忍者’更多一些，可影子总归是影子，暗杀或许能够以一敌二，若是正面冲突，影子也只不过是身手矫健了些的普通人。而且臣听往返倭国的商人说，此时倭国王治下群雄割据，虽然名义上服从倭国王的统治，但私下里各有各的野心。我国各路诸侯想必此时都在看热闹，等着倭国王战败，好借机会扯旗造反，自立为王。臣以为，可有二法。一，各路诸侯眼见天朝之强大，必有依附借力的，皇帝可以选择其中一个，助其上位；二，倭国内乱一起，皇帝也可以助倭国王平叛。不管哪一个，都会成为我天朝的随从。”
强子的店里总有些从四面八方回来的商人，强子原来是茶馆的伙计，也好听个新奇古怪的趣闻轶事、风土人情，而近来在倭国的商人纷纷回国躲避战乱，这些消息都是从他们嘴里传出来的。这些事，朝廷大员、皇亲国戚是不会知道的，只有强子才能知道，而强子知道了，也就是我知道了。
“不错，的确是个好办法。现在只等一件事了。”
“对，只等着年兴杀了臧雄。”我看着皇帝说。
如今，一切的算计都在年兴身上。他若是成了，一切便都顺水推舟地成了。他若是败了，皇帝的宝座甚至皇室的性命，都可能付之东流。所以，也难怪皇帝会为此焚心。
我早就说过，所有的谋划都不要把“人”作为最重要的因素去考虑、安排，因为人是最容易出错的，最难以自控的。而如今，整个朝廷都命悬一线，这根线，就是一个人。我只觉得这密不透风的御书房内满是风雨飘摇之感，凄凄惨惨戚戚。叫人好不痛快。皇帝似乎也觉得别扭，时站时坐，或是端着茶碗抿着茶，或是盯着摇晃的灯芯发愣。好可惜这寒冬时节不会下雨，不然痛快淋一场，也好聊解窘困之心。
“明日上朝，该如何跟朝臣说啊？”皇帝突然问了一句。倒是把旁边侍立的小太监吓了一跳。
这话此前早就说过了，也许是皇帝觉得毫无言语太过尴尬了吧：“就说赵将军来报。一切顺遂，得胜指日可待。”嗓子眼像是被什么东西糊住了一样，看来真是好长时间没吭声了。
“对对对，朕怎么忘记了”皇帝念叨了一句，捧着茶碗窝坐在龙椅上发呆。
我见时辰尚早。便对皇帝说：“皇上，龙体为重，还是早些去休息吧。”
“你有没有过？”皇帝没头没尾地突然发问，真是叫我摸不着头脑了。
“皇上，你说什么”
“有没有过。一件谋划，一个计策。一次算计，或是其他什么，只要事情没结束，总是睡不踏实，脑子里一遍又一遍回味着这件事。每一个细节的每一种变化全都考量进去，早早想好应对。”皇帝