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“亚索的老师还在相信着他？”方炎双眼一怔。
“那是当然，亚索是老院长看着长大的，对他来说，亚索就和他的孩子一样，他当然会毫无保留地信任。”剑圣很有深意地笑了笑，意有所指地道，“小炎，你说对吧。”
方炎一怔，随即叹了一口气道：“剑圣老师，原来你是老头子找来的说客啊。”
剑圣点点头：“对，这次来这里，就是你师傅拜托我来找你的。你离开的时间也不短了，该回去了。”
“不！”方炎摇头断然道，“我说过的，只有铸造出一把我心中的武器，当面向他验证我的道路没错，我才会回去。他将我的理论贬得一文不值，我总要证明些什么。”
“你？？？？？？”剑圣有些无语地道，“你们俩的脾气真是一模一样，不愧是师徒。”
方炎还是满脸的决然之色。
剑圣叹息道：“我不能将你强行带回去，这有违我的做人之道，但我还是希望你能回去。别看你师傅整天臭着一张脸，他其实很想你的。”
方炎的神色依旧坚定，缓缓道：“易老师，我的理论已经接近完成了，相信不久之后就能回去，请你不要让我这么久的苦心白费。”
剑圣沉默了片刻，深深地看了方炎一眼：“希望如此吧，既然你这么坚决，我也就不好多说，就按照你的意思来吧，我会回去向你师傅说明的。”
“嗯。”方炎点了点头。
“再过不久就是火焰节了，希望到时候能在普雷希典见到你。”喝下最后一杯酒，剑圣站起身道，“既然事情已经了结，我也该回去了，告辞。”
“易老师，已经到晚上了，在这里住一晚上再走吧。”方炎急忙站起身道。
“不必了。”身形已经走到了几米之外，剑圣不回头地笑了笑，举起剑冲着方炎示意了一下，身影慢慢消失在了夜色之中。
目送剑圣离去，方炎坐回到位子上，抬头望着星空陷入沉思。
“火焰节么？这么说来，还有二十多天啊。”方炎嘴角微微勾起一丝弧度，冲着天空紧紧地握了握拳头，“够了。”
第十二章 乌木森林（）
正午，火热的太阳肆意挥洒着它的光辉。
“呼――”方炎大口地喘息了一下，呼出的空气都是灼热的。随意地擦了擦脸上的汗水，方炎停下脚步歇一口气，借着手掌阴影的遮挡望向远方。
眼中闪过思虑的光芒，方炎伸手从背后的包裹里抽出一个卷轴，翻开放在眼前仔细地看着：“看来已经快到了，按照地图上的距离来算的话，大概还有几个小时的路程吧。”
微微点了点头，将地图放回包裹里，方炎迈开脚步继续向着前方走去。
这次外出，方炎的目的是寻找一种名为“黑铁心木”稀有材料，这是艾欧尼亚东部乌木森林的特产，即使在那里也数量极少。
二十几天之后就到了艾欧尼亚的火焰节，方炎想要在那天去往普雷希典，去他的师傅那里证明自己的道路，所以必须在那之前将自己筹备已久的武器打造完成，毕竟光靠说是完全没有说服力的，只有拿出实物才行。
而“黑铁心木”，正是方炎计划中缺少的最后一种材料。等方炎拿到“黑铁心木”之后，他的锻造工作就可以正式开始了。
留给方炎的时间不多，毕竟这里距离风车村可不算近，方炎经过了三天的长途跋涉，途中换乘了马车、牛车等各种交通工具，到了现在才踏入了东部区域。算上回程的话，单是在路上就要耽误六天多接近七天的时间，所以方炎需要在乌木森林中尽快找到黑铁心木，这样才能留给他足够的时间去进行锻造。
顶着烈日，孤身一人的方炎一步步踏在去往乌木森林的路途，在路面上留下一个个浅浅的脚印。
不知道过了多久，方炎放缓了步子疑惑地看向前方。那里，一道人影静静地盘腿坐在路边，在一棵小树的树荫之下乘凉。
方炎脚步不停地向那边走去，等走近的时候看清了那人的外貌，是一个在艾欧尼亚很常见的中年僧侣，身上穿着的僧袍打了好几个补丁，身体似乎因为营养不良而显得有些干瘦。
方炎在僧侣身前停下脚步，一边擦着汗一边问道：“大师，你是要往哪里去？”一个人走了这么久，方炎也想找个人陪他说说话。
中年僧侣睁开双眼，眼中饱含着一种悲天悯人般的慈悲，仿若得道高僧一般。中年僧侣双眼凝视着方炎，双手合十道：“居士，贫僧有事要前往极东之地。”
“极东之地，那就是要路过乌木森林了？”方炎眼前一亮，建议道，“大师不妨和我一起走吧，我要前往前面的乌木森林，我们可以顺路一段。乌木森林野兽众多，我可以保护大师。”
一眼看去，眼前的僧侣就是普通人，所以方炎才有此一说。毕竟，乌木森林中确实有些危险，放任一个普通人穿越那里，方炎还真是有些不放心。
中年僧侣冲着方炎微笑，笑容显得格外真诚，他双手合十鞠躬道：“感谢居士的好意，但贫僧还有一句口信要捎给别人，特在此处等待，不知道还有多久那人才能到此。如果居士有要事的话，还请先行吧。”
方炎想了想，冲着僧侣点点头道：“可惜我确实有要事在身，那大师在此等待吧，我就先离去了。也许，在乌木森林里我们还能遇到。”
僧侣双手合十，向方炎鞠了一躬。方炎笑着摆摆手，迈开步子继续向前方走去。
几个小时的时间说快也快，说慢也慢，在顶着烈日行进了几个小时之后，方炎终于到达了目的地，踏入了乌木森林的边缘。
“先休息一会儿吧，森林里面可不**全。”方炎微微喘息着，将包裹放到一边靠在树上坐下休息。静静地坐了一会儿之后，方炎从包裹里拿出地图，放在面前细细端详。
“这片森林面积还挺大啊，光是穿过这里就需要一整天时间，如果一点点找的话，也不知道什么时候才能找到黑铁心木？？？？？？”下意识地抓了抓头，方炎仔细看着地图上乌木森林区域标注的文字。
“按照野兽的凶悍程度，乌木森林从里到外可以分为三个层次，越靠近森林中心的地区越危险？？？？？？”一个字一个字地读着地图上乌木森林旁边的备注，方炎眼中闪过一丝疑惑，“分成三个层次？”
依照方炎的理解，大多数森林都是森林内部的野兽比边缘的更凶猛，但如此有层次感的分布还真是少见。一般野兽聚集较多的区域都是水源附近，但在乌木森林似乎不是如此，地图上代表小河的几条蓝线周围并没有加深颜色重点标注野兽的聚集，野兽的密集程度是以森林中心向外辐射般分布。这是令方炎相当疑惑的一点。
“既然是这样？？？？？？那按照一般吟游诗人故事里的情节来看，宝藏什么的都在森林的中心咯？然后，像黑铁心木这样珍贵的树种，也是在森林中心生长吧？”
方炎脸上涌起灿烂的笑容，伸出手指遥遥指向远处森林中心的方向：“那么，我就应该直接认准那里，坚定不移地走下去咯。”
“嗷――”“吼――”几声兽吼从遥远的地方传来。
“开玩笑？？？？？？那么危险的地方怎么可以说去就去啊！”方炎脸色垮了下来，“还是先在外围找找吧。”
“而且嘛，现在最重要的是养精蓄锐。等精力恢复之后，我再开始寻找黑铁心木吧。”坚定地抱着这样的想法，方炎闭上双眼，靠在树上开始安静地假寐。
而正在方炎开始休息的时候，几个小时之前与僧侣相遇的地方，两道人影正在小树的阴影下交谈。
中年僧侣静静地看着对面的黑衣人，眼中不再如之前般带有慈悲，反而是一种可怕的平静。习惯性地双手合十，僧侣开口道：“你确定有人掌握了‘钥匙’吗？”
黑衣人点点头，声音中带着一丝怪异的阴冷：“当然，那个人，就在前面那片森林里。”
僧侣点点头，眼中闪过一丝震惊：“真是不可思议，我最初听到的时候根本不相信，即使现在也一直在怀疑。传说中的四神之力，竟然会同时出现在一个人身上？！”
“我知道你喜欢研究这些东西，但我要提醒你不要忘了你的任务，把你的其他心思先放在一边吧。”黑衣人阴测测地提醒道。
“我懂的。”僧侣双眼平静地看向黑衣人，眼底深处闪过一丝不悦。
黑衣人冷笑一声：“我们需要那个人掌握的力量，你要做的就是好好教导他，把他的力量完全开发出来。等到他完全掌握自己的力量，我们才算是真正得到了‘钥匙’，这样才能实现我们长久以来的愿望。可别做出什么让大家不满的事情啊？？？？？？”
“不送。”僧侣冷冷道。
“哼！”黑衣人拂袖而走。
（ps：西方僧侣的自称以及称呼别人的叫法我查不到，于是就按照这样来了，希望大家不会看得难受？？？？？？）
第十三章 你想吃肉吗？（）
“果然，在外围是找不到的啊。”在乌木森林外围寻找了几个小时无果之后，方炎得出了这样的结论。
虽然几个小时的时间远远不足以把乌木森林外围翻遍，但方炎已经失去了在这里继续徒劳无功找下去的欲｜望。再怎么想，珍贵的黑铁心木也不会生长在这种地方。
“那么接下来，是在第二层寻找，还是直接前往森林中心？”脑海里这样盘算着，方炎随手将自己背后的包裹和拿在手里用来防身的斧头放在一边，靠着身边的大树开始休息起来。
时间已经到了傍晚，黑夜里在森林中继续寻找不太现实，一是野兽开始活跃起来，二是方炎的视野受到限制。所以呢，方炎决定挑选个地方搭好帐篷，等待着明天太阳的升起。
但有时候就是这样，方炎已经准备休息了，但总有一些麻烦要主动送上门来。比方说，现在这样？？？？？？
望着不远处盯着自己、不断向自己逼近的黑熊，方炎微微叹了口气，随即拿起放在一边的斧头。
然后，就到了开饭的时间了。在帐篷搭建好之后，天色已经黑了，方炎生起一团火，准备享受黑熊大餐。
就像人类之中既有手无缚鸡之力的普通人，也有以一敌万纵横睥睨的强者一样，在野兽中情况也是类似。既有普通的野兽，也有天生就具有可怕力量的种族如巨龙、纳什一族，还有不少因为各种各样或自然或人为原因而变得异常强大的野兽，这种野兽也可以称之为魔法生物。
在乌木森林这种古老、庞大的森林里，可以说一定会出现经过异变的强大生物，甚至可能不在少数，而方炎忌惮的正是这种野兽。毕竟，这里可是它们的主场。
至于眼前这只已经被方炎开膛破肚清洗干净的黑熊，那只是普通的野兽罢了，对于普通人来说可能会有不小的威胁，但对方炎来说只是送菜。
于是，在黑暗的森林之中，闪耀的火光旁，方炎手拿串着熊肉的长木条放在火堆上烤着，时不时在上面撒一些自己带来的调料。随着时间的流逝，熊肉上流出金黄色的油脂，散发出一阵诱｜人的香味。方炎用力地闻了闻，脸上露出陶醉的表情。
远处的黑暗之中，一双鼻孔动了动。
小心翼翼地从熊肉上撕下一片放在嘴里尝了尝，方炎自语道：“还有点生，再烤一会儿就差不多了。”
黑暗之中，发出“沙沙沙”的微弱响声，在向着方炎的方向悄悄接近。
方炎哼着小曲，不停翻滚着手上的长木条。
一步，两步，似爪牙，似魔鬼的步伐？？？？？？
“嗯？”方炎抬头疑惑地望向四周，冥冥之中他感觉到有些不对。
火光的照耀下，一双眼睛透过草丛的缝隙看向坐在火堆旁边的方炎，视线紧紧锁定在方炎手中的熊肉之上。
“是谁！”方炎猛地站起身吼道，正面朝向地正是身后不远处的草丛。被仿若实质的视线盯着，方炎就算再迟钝也该有所反应，更何况他本就五感灵敏。
“吼！”
一道身影猛地从草丛窜出，几乎瞬间便到方炎身前，带着腥臭的恶风扑鼻。来不及细看究竟，方炎随手扔掉手中的烤肉，翻身抄起放在旁边的斧头举在身前，微微弓起身子随时都能发动雷霆一击。
防守反击的动作几乎在眨眼之间便完成，但预想中的攻击却没有再次到来，方炎警惕地瞥向前方，却见偷袭者面对着自己蹲下，捡起了自己刚刚扔在地上的烤肉。
“嗯？”打量着偷袭者的身形，方炎眉头不由得皱起，那根本不是什么野兽，而是人！
蓬头垢面的样子使方炎不能分辨出他的年龄，身上披着乱糟糟的兽皮似乎是他自己撕成类似衣服的形状，露出半截的男性特征令方炎忍不住抽了抽嘴角，活脱脱一副野人的样子。此刻，这个野人正大口大口地吞食着串在长木条上的烤肉，明明是刚从火上取出来的，他却仿佛丝毫感觉不到烫。
这人，处处透着古怪。
方炎全神贯注地盯着野人，脚步却在悄悄向后退去。虽然刚刚那一下甚至算不上交手，但方炎还是敏锐地察觉到这个野人的强大。自己，可完全不是他的对手。
在方炎悄悄向后退的时候，野人已经吃完了长木条上的熊肉，但似乎还是很饿，便探手去撕扯一旁的生肉，将一大块塞进自己的嘴里咀嚼。但是，生肉刚刚被野人吃进去不到一秒，便被他“呸”的一声唾了出来。
随即，野兽一般的目光盯在已经退出七八米外的方炎身上。
方炎停下了动作，冲着野人强笑了一下。
四肢着地宛如野兽一般爬行，野人一步一步向方炎逼近。
方炎叹了一口气，指着野人怒道：“喂，吃了那么多年生肉，一次烤肉就把你的胃口养叼了？你究竟是想闹哪样？”
“吼――”熊一般的嚎声从野人嘴里发出，一道淡淡的虚影在他身上闪过，野人双腿猛地用力，身形一窜突然袭向方炎。
“该死！”方炎暗骂一声，提着斧头向旁边闪去，避过了野人的突袭。野人沿着直线多冲了几步，正要回头继续袭击方炎，方炎已经主动提着斧头攻了上来。
狭路相逢勇者胜，这个信条是当初剑圣告诉方炎的。面对这种情形，野人的速度远胜于方炎，在无法逃走情况下只能背水一战了。方炎是这么想的，也是这么做的。
野人的战斗技巧很差，或者说根本不懂什么战斗技巧，但他却似乎有着野兽般敏锐的本能，闪过了方炎凭着锐气劈出的三斧头。待到方炎连续三斧头挥出之后的间隙，野人猛地兽吼一声宛如虎啸，双爪疯狂一般地向方炎挥击。
“擦！”方炎怒骂一声，急忙伸出斧头挡住野人袭来的手爪，巨大的力量撞击在斧头侧面，方炎的身形向后一跌。借着这股力道，方炎双腿用力踩地向后一退，与野人拉开三五米的距离。
不敢有任何停留，方炎撒开步子展开“s”形跑位法，绕着火堆开始跑起来，倒是让野人第一时间没有追到。奔跑之中，方炎的视线瞥向正在熊熊燃烧着的火堆。
“我让你吃烤肉！”脚步不停，顺势一脚踢向燃烧着的木柴，一大团火焰猛地向野人铺天盖地般地抛去。范围太广，他是绝对不可能闪开的！
方炎脚步一转，提着斧头就往野人冲去，准备趁他手忙脚乱躲避火把的时候劈头盖脸砍他一顿。加上火焰本身的伤害，绝对会让野人吃不了兜着走，方炎是这么想的。
可惜，想象与现实永远有差距？？？？？？
在方炎吃惊的眼神中，野人发出一声奇怪的鸣叫，一个仿佛龟壳一样的半透明绿色护盾出现在野人身体周围，将袭来的火把全部挡住。待到所有火把落地，野人抬头以愤怒的目光瞪着方炎。
方炎扶住额头，抬起斧子指向野人，怒道：“熊、老虎、乌龟，有种你再变一次给我看看啊混｜蛋！”
于是，伴随着一声鸟叫，一道仿佛燃烧着的虚影在野人身上闪过。
方炎：“？？？？？？”
“汹”一道火焰猛地从野人嘴里喷出，直直地袭向方炎。方炎连忙双臂抱起护住自己的头部，火焰过后，隐隐散发出一阵烧焦的味道。
场面一时静了下来。
“啪！”方炎用力将斧头甩到地上，愤怒加郁闷地看向野人，“行，你厉害！今天我认栽了！”
看到野人没有异动，方炎双手抱在胸前，气呼呼地道：“说吧，你究竟想干什么？”
看到方炎放下手中的武器，野人脸上的愤怒神色瞬间消失不见，小心翼翼凑到方炎身前的样子竟然显得有些讨好的意味。野人张了张嘴似乎想要说什么，但嘴张开之后却不知该怎么说，似乎因为太久没有说话而丧失了语言�