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“新任的保安官。”
显然他知道她是谁，不过这倒没什么好奇怪的，因为上层的人好像都认识她。
“你在哪一楼工作？”她问。毫无疑问，他的工作绝不会是在这里看云看星星。看星星是赚不到点数的。
“我住在中段靠上面的楼层。”卢卡斯说，“我在资讯区工作。通常，我只有在视野好的时候才会上来。”他又打开手电筒，转过来照着她，仿佛看星星已经没那么重要了，现在有比星星更好看的东西。“我住的那一楼，有个朋友在这个餐厅里工作，他上的是晚餐时段的班。每天他下班回到家之后，就会告诉我白天云层的状况。如果他跟我比个手势，竖起大拇指，那天晚上我就会上来碰碰运气。”
“你是在画星星的分布图吗？”茱丽叶指着那一大张纸。
“是有这个打算。问题是，那恐怕要花好几辈子。”他把炭条夹到耳朵上，然后从工作服的口袋里掏出一块布，把手指上的炭粉擦干净。
“那你打算怎么办？”茱丽叶问。
“嗯，希望以后有机会碰到适合的学徒，把我的怪癖传染给他，这样的话，他们就可以接替我完成这件事。”
“所以，那真的就是好几辈子了。”
他大笑起来。茱丽叶听得出来这次他是真的笑得很开心。“勉强算是吧。”他说。
“好了，我该走了。”她说。她忽然有一丝莫名的罪恶感，不太懂自己为什么会想找他说话。她站起来，朝他伸出手，而他也立刻握住她的手，而且还伸出另一只手，两手握住她的手，好一会儿都没放开。她没想到他会有这种动作。
“很高兴认识你，保安官。”
他对她微微一笑。茱丽叶也喃喃回应了几句，只是，她已经有点恍惚，不知道自己说了什么。
第21章
第二天，茱丽叶提早四个钟头起床，一大早就进办公室。没想到，她看到办公桌上除了电脑之外，赫然多出一个包裹——包装用的是再生纸，外面捆着白色电线。看到电线，她不禁微微一笑，伸手到工作服的口袋里掏出她的瑞士刀，拉出小尖锥，穿进电线打结的地方，慢慢拉开线结。不能把电线弄断，留着以后还可以用。她回想起当年还在当学徒的时候，有一次把一块电路板上的塑胶电线割断了，结果被逮到，被修理得很惨。当时，老沃克已经是个脾气暴躁的怪老头，他大骂了她一顿，说她太浪费，然后教她怎么打开电线的结，这样电线才可以留着以后再用。
许多年以后，她长大了，她发现自己不知不觉也用同样的方式在教育自己的学徒。他叫史考特，当时还很年轻，也不小心犯了和她一样的错误，结果被她骂得很惨。她还记得，当时那小男生被她吓得面无血色，后来的好几个月，他跟在她旁边的时候总是提心吊胆。或许正是因为那次大发脾气，往后她就更注意他，花更多时间指导他，也因此两人后来培养出深厚的师生感情。很久以后，他长大了，变成一个电子方面的奇才，非常能干。他能够用惊人的速度设定抽油机的计时晶片，手脚比她还利落。如果是由她来拆掉晶片再装回去，花的时间比他还多。
接着，她解开另一条电线，立刻就明白这个包裹是史考特寄给她的。几年前，资讯区征召了史考特，于是他就搬到三十七楼去了。套句诺克斯的话，他“太聪明了，当工人实在有点浪费”。茱丽叶把两条电线摆到一边，脑海中不由得浮现出一个画面，仿佛看到年轻的史考特正在用电线捆那个包裹。昨天晚上，她发了一封电子邮件到机电区，他们一定是立刻把邮件转给他，结果，他立刻熬夜赶工帮她把东西做好了。
她小心翼翼掀开包装纸。电线和纸一定要还给他。史考特一定很宝贝那些电线和纸，而且，请运送员送上来给她，也花不了多少钱。掀开包装纸之后，她发现史考特把包装纸两侧上下的边缘弄皱，然后重叠缠在一起。他们从小都学过这种技巧，把信纸折好之后，不需要再用胶带或胶水固定，可以省点钱。她小心翼翼打开那团褶皱，过了一会儿，她终于拆掉了包装纸，露出里面的塑胶盒。那种塑胶盒是他们机电区专用的小道具，修理小东西的时候可以用来放各种尺寸的螺丝钉和螺帽。
她掀开盒盖，发现里面并不是只有史考特要给她的东西。一定是有人连夜爬楼梯把她的邮件送上去给史考特，另外还夹带了别的东西。盒子里散发出一股香味。她闻到那个香味，忍不住热泪盈眶。那是珍大妈做的燕麦片和玉米饼干。她拿起一块饼干，凑到鼻头，深深吸了一口气。不知道那是不是她的心理作用，不过，她发誓她真的闻到塑胶盒散发出一股润滑油和油污的气味。那是家的味道。
茱丽叶把包装纸仔细折好，然后把饼干放在上面。她忽然想到，她应该留一些饼干送给几个人吃。第一个当然是马奈斯，另外，大餐厅的潘蜜拉也要送，因为她刚搬到上面的新宿舍时，打扫整理，潘蜜拉帮了不少忙。还有詹丝的年轻女秘书艾莉丝。詹丝过世后，整整一个礼拜，艾莉丝每天都红着眼眶。茱丽叶把饼干全部拿出来之后，发现盒子里有一堆饼干屑，里面藏着一个随身碟。那就是史考特要给她的东西。
茱丽叶拿出随身碟，把塑胶盒放到一边，然后把随身碟举到嘴边，朝尾端的金属接头吹了一口气，吹掉上面的饼干屑，然后放进电脑前面的插槽里。她对电脑所知有限，但至少操作没问题。虽然她从前只是机电区的工人，但偶尔还是必须用电脑写报告、写申请书之类的东西，另外，他们也用电脑来控制抽油机，在控制室里就可以把机器关掉，或是检测机器的状况，非常方便。
随身碟的指示灯亮了，她立刻在屏幕上点击图标，进入它的档案区，发现里面有数不清的档案夹和档案。她心里想，这个小小的随身碟大概差不多塞爆了，而且，史考特是不是整夜没睡忙到天亮？
主目录最上面那个档案夹的档名是“祖儿”。她点进去，发现里面有一个短短的文字档，显然是史考特写的，可是很奇怪的是他并没有签名。
〖J：
小心点，这件事不要被别人知道，明白吗？这些东西是从管法律那位先生的电脑里找出来的，是过去这五年来的全部资料，包括他办公室和家里的电脑。我不知道你需要的资料是哪些，所以就全部下载了，这样比较快。
电线你就留着吧，我这里还很多。
（另外，我自己拿了一块饼干，你不会介意吧？）〗
茱丽叶不由得笑起来，忍不住想伸手去摸摸那些字，不过，那些字并不是写在纸上，摸也摸不到。她关掉那个文字档之后，立刻删除，而且还把资源回收筒也清空。虽然那个档案的称呼只写了她名字的第一个字母，但多少还是会留下痕迹，彻底清除比较安心。
她转头看看外面的大餐厅，发现那里空荡荡的，一片漆黑。还不到早上五点，顶楼暂时应该只会有她一个人。一开始，她先浏览了一下目录，看看每个档案夹里是哪一类资料。每个档名都标示得很清楚，以日期时间为单位，显示出霍斯顿两部电脑的完整操作记录，每一天每一笔存取的资料都清清楚楚，时间范围涵盖五年多。看到那么庞大的资料，茱丽叶有点吓到了。如果要一笔一笔去看，恐怕一辈子的时间都不够。
但不管怎么样，好歹资料到手了，她要找的答案就在里面了，就在某个档案里。这时候，她忽然感觉心里舒坦多了，因为她已经知道该怎么解开这个谜团，可以搞清楚霍斯顿为什么会决定自愿去清洗镜头。答案，已经在她的手掌心。
※※※
她埋头过滤档案资料，不知不觉已经好几个钟头过去。大餐厅已经有工作人员陆陆续续走进来，开始清理昨天晚上留在桌上的碗盘刀叉，并准备早餐。在上面的楼层，她最不习惯的就是每个人作息时间都一样，没有分什么早班午班夜班，唯一的例外就是餐厅有专门负责晚餐的工作人员。在他们底层，机器是不睡觉的，所以工人必须日夜轮班，而且还常常超时工作，所以茱丽叶已经很习惯熬夜，就算一晚睡不到几个钟头，她还是一样精力充沛。技巧就在于利用时间睡觉。当她累得筋疲力尽的时候，她会靠在墙上闭一下眼，小睡十五分钟，这样就不会累过头。
她睡得少，从前是因为工作环境所逼，而现在，这反而变成一种优势。她会多出很多时间。每天早上，她总是天还没亮就起床，比别人多出好几个钟头的时间可以工作，把例行公事都处理掉，而到了晚上，她就有更多的时间可以过滤那些数不清的电脑档案。另外，她也因此有比较多的时间可以训练自己怎么干保安官这个要命的工作。马奈斯最近实在太消沉了，根本提不起精神辅导她，她只能靠自己。
马奈斯——
她看看办公桌上的时钟。已经八点十分了，餐厅里已经摆了好几桶热腾腾的燕麦粥和玉米糊，香气四溢。早餐时间到了，可是马奈斯竟然迟到。虽然她和他相处还不到一个礼拜，但她注意到他从来不迟到，不管做什么都不会迟到。这个时间他还没出现，于她的感觉，就好像他们底下的机器出问题，比如发动机的皮带松脱，或是活塞卡住。茱丽叶关掉电脑屏幕，把椅子往后一推。外面的餐厅里，第一轮吃早餐的人已经开始在排队，从十字旋转门鱼贯进入，把餐券代币丢进门边的桶子里。她走出办公室，迎面而来的是从楼梯井出来的人群。她在人群中穿梭，看到队伍中有个小女生拉着妈妈的工作服。茱丽叶从她旁边经过的时候，她忽然伸手指着她。茱丽叶听到那个妈妈骂了她一句，说她怎么这么没礼貌。
她被任命为保安官，这件事大家已经议论了好几天。大家都在传言说，这女孩子小时候莫名其妙跑到最底下的机电区，从此杳无音讯，可是现在，她忽然冒出来接任保安官。更何况，她的前任还是历任保安官中比较受大家爱戴的。被人这样指指点点，茱丽叶忽然觉得有点不自在，于是赶紧躲进楼梯井，三步并作两步用最快的速度冲下楼梯，那模样就像刚送完东西要下楼的运送员。她越跑越快，那速度已经有点危险。迎面而来几个上楼梯的人都差点撞上她，其中两个是一对情侣，走得很慢，另外还有一家人正要上楼吃早餐。就这样，她冲下四层楼，来到一座楼层平台，然后冲进那道双扇门。这一楼也是住宅区，就在她住的那一楼的楼下。
一进门厅，迎面而来的是早晨特有的景象和嘈杂声。有人家里水煮开了，水壶笛声叫个不停，还有小孩的尖叫声，天花板上轰隆隆的脚步声。年轻的小学徒正急着要去找导师，跟着去见习工作。而那些更小的孩子则是心不甘情不愿地被赶去学校。夫妻站在门口亲吻道别，而家里才刚学会走路的孩子则是赖着他们，抓着他们的工作服不放，把玩具都丢到一边。
茱丽叶沿着弯弯曲曲的走廊，几乎是在那层楼里绕了一大圈，一直走到最外围的边缘。副保安官的家就在那层楼的最边边。茱丽叶猜得到，过去许多年来，马奈斯一定有过好几次升迁的机会，可是他却都自愿放弃。艾莉丝是詹丝首长的秘书，长年跟在她身边，有一次茱丽叶找她打听马奈斯的事，艾莉丝就只是耸耸肩，说马奈斯只想当副手，别的一概没兴趣。茱丽叶猜，艾莉丝的意思应该是他从来就不想升任保安官。而现在，她对马奈斯越来越好奇，不知道他这种人生态度是不是真的那么彻底，面对生命中的任何事物，永远只想当第二。
后来，她终于来到他家的那条走廊。这时候，两个小孩手牵手从她旁边跑过去，显然是上学快迟到了。他们一路尖叫笑闹，很快就消失在转角。然后，走廊上就只剩下茱丽叶一个人了。她开始思索，等一下见到马奈斯，她该用什么当借口，解释自己为什么会跑下来，为什么会担心？也许，现在正是好时机，可以问他为什么整天抱着那个档案不放。要找什么借口呢？也许可以告诉他，她这次下来，只是想叫他休一天假，好好休息一下，办公室有她一个人在就没问题了。另外，或许也可以跟他寒暄几句，说她下来调查一个案子，正好经过。
走到他家门口，她停下脚步，抬起手准备要敲门。她心里暗忖，他该不会以为她是在摆长官架子吧？但愿不会。她纯粹只是担心他。如此而已。
她敲敲那扇铁门，等他在里面叫她开门进去。接着她忽然想到，这几天他声音好嘶哑，说话的时候，她几乎听不见，所以，说不定刚刚他已经叫她进去了，可是她却没听到。于是，她又敲了一次门，这次更大声了。
“副保安官？”她大喊，“你没事吧？”
这时候，走廊旁边另一扇门忽然开了，有个女人探头出来。茱丽叶认得她，而且很确定她名字叫葛萝莉亚。她在大餐厅碰到过她，当时是学校下课时间。
“嗨，保安官。”
“嗨，葛萝莉亚。你今天早上有看到马奈斯副保安官吗？”
她摇摇头，把发夹放到嘴里叼着，然后两手伸到后面把头发卷起来，卷成一个发髻。“没有。”她嘴里叼着东西，讲话含糊不清。接着她耸耸肩，用发夹把发髻夹紧。“昨天晚上我看到他一直待在楼层平台上，整个人看起来好憔悴。”她皱起眉头，“他没进办公室吗？”
茱丽叶转身面向门口，伸手去转门把，只听到轻轻“咔嚓”一声，门就开了，显然门锁保养得很好。她轻轻推开门。“马奈斯？我是祖儿，我只是顺道进来看看你。”
门推开之后，只见屋子里一片漆黑，不过，走廊的灯光照进屋子里，那微弱的光线已经足够让茱丽叶看到屋里的景象。
茱丽叶立刻转头对葛萝莉亚大叫了一声：“赶快去请大夫，希克——”叫到一半她忽然停住，因为她猛然想到这里并不是底段楼层。“哪位大夫离这里最近？赶快去找他！”
她没等葛萝莉亚回答就快步冲进屋子里。天花板很低，照理说是很难上吊自杀，不过马奈斯还是想出了一个办法。他用皮带捆住自己的脖子，皮带另一头夹在浴室门板上端。浴室门关着，紧紧夹住皮带。他脚在床上，但身体并不是直立的，而是全身斜着吊挂在床和浴室门口之间，屁股往下垂，垂得比脚的位置还低。皮带紧紧勒住他的脖子，他脸上已经没有血色。
茱丽叶抱住马奈斯的腰，把他的身体抬起来。没想到，他看起来瘦瘦的，抱起来却很重。她踢了一下他的脚，让他的脚落到地上，这样抱他比较顺手。这时候，她听到门口有人惊叫了一声老天。是葛萝莉亚的丈夫。他立刻冲进来帮茱丽叶抱住马奈斯，两个人同时伸手去拉皮带，拼命想把皮带从门上扯下来，后来，茱丽叶终于踹开了门，把他放下来。
“把他抬到床上。”她气喘吁吁地说。
于是他们把他抬到床上，让他躺平。
葛萝莉亚的先生手撑着膝盖，弯腰喘气：“葛萝莉亚去找欧尼尔大夫了。”
茱丽叶点点头，然后解开马奈斯脖子上的皮带。脖子上的勒痕已经淤血变成紫色。她伸手去摸摸他的脖子，看看还有没有脉搏，这时候，她回想起当年在底下机电区的往事。当时，乔治的模样看起来就像现在的马奈斯，一动也不动，身体毫无反应。过了好一会儿，她才意识到马奈斯已经变成一具冰冷的尸体。这是她有生以来看到的第二具尸体。
接着，她满身大汗坐下来，等大夫赶过来。这时候，她忽然想到，不知道自己能不能活着干完这任保安官。
第22章
茱丽叶在土耕区和验尸官讨论了一些相关事宜，把报告交给他。这时候，她才发现马奈斯没有亲属没有家人。旁边围观的人七嘴八舌问了一堆问题，她都回答了。然后，她一个人孤零零地爬楼梯，爬了漫长的八层楼，回到空荡荡的办公室。
接下来的一整天，她几乎什么事都没做。小小的办公室里仿佛挤了太多死去的人的灵魂，令她感到窒息，于是，她没有把办公室的门关上。门整天都开着。一整天，她努力想集中精神去过滤霍斯顿电脑里的档案，但一股说不出的哀痛却一直缠绕着她，让她没办法专心。先前马奈斯还在办公室里的时候，每天看到他那模样，她都会觉得受不了，而现在，马奈斯不在了，那种滋味反而更难忍受。她不敢相信他已经走了。马奈斯把她带到这里来，然后突然又丢下她一人。她忽然觉得他仿佛在羞辱她。一想到这个，她立刻暗暗咒骂自己，怎么会有这种可怕自私的念头。
她心情激荡，脑海中思绪起伏。她偶尔会看看门外墙上的影像，看着灰暗的云缓缓滑过天际。她无法确定今天的云层厚不厚，晚上看不看得到星星。长久以来，她一直觉得自己很坚强，很独立，不需要任何人，而且也因此感到自豪。但此刻，有一种说不出的可怕的寂寞正咬噬着她，所以，她内心深处隐隐浮现出另一个念头，一种会令她觉得有罪恶感的念头。
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