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这些赖皮们有明赖也有暗赖，对门万利来的少东家面瓜就是暗赖。此人是白净子，一脸斯文相。对女人说话尤甜，如牙缝里膏了蜜。
这日，盛先儿一出门，面瓜便溜了过来。见盛女正抱着炉子烤火，面瓜说：“买五鞭丹。”盛女没听爹讲过此药，就摇头说：“没有。”面瓜一口咬定说：“有，有人在这儿买过。”盛女说：“那俺咋不知道？”面瓜说：“你知道啥是五鞭？”盛女蹙着眉心又摇摇头。面瓜一脸正色地说：“就是虎鞭、豹鞭、牛鞭、猪鞭、狗鞭。”见盛女圆了杏眼听不懂，面瓜越发抖起了精神，双手比画着说：“反正都是些粗的，硬的，长的，带螺丝钻儿的家伙儿。”盛女一脸迷惘地问：“治啥病？”面瓜仍保持着一脸正色说：“治人鞭软的病。”
盛女纳闷道：“俺没听爹说过什么人鞭软的病。”面瓜诡谲地说：“你想不想见识见识？”盛女眼里闪着好奇说：“想。”
面瓜心中大喜，忙说：“走吧，到我屋里叫你看。”盛女摇摇头说：“这会儿不，俺还得看门哩。”面瓜有些沮丧地说：“那你停会儿一定过来？”盛女点头答应。
面瓜走到街心了，又匆忙踅回，低声叮咛道：“盛女，你可别告诉旁人，连你爹也不要说。”盛女轻皱眉头问：“那为啥嘛？”面瓜庄重着神情说：“人鞭金贵，说出去就不金贵了。”盛女又点了点头。
面瓜很得意，哼一溜儿小戏回去后，设想了一种又一种展示方案。他想得很投入很亢奋很热烈，似乎已经进入了角色，谁知等得嗓子眼儿冒火，也不见盛女露头。
面瓜忍不住瞅个空子，又贴了过来。盛女面朝里坐着，炉子上一铜盆水，正咕咕嘟嘟冒烟。面瓜听见药架子后边响着算盘子，知道盛先儿已回来了，出唇的询问也就成了蚊子叫。盛女猛转过身，面瓜才发现她脸上结着一层冰，不容面瓜眨巴眼儿，满盆热水翻滚着劈头砸来。
盛女被打发回恩公祠老家了。她体谅爹的苦心，防住面瓜，还会有青瓜、黄瓜、黑瓜……莲池镇多的是乱蜂狂蝶，防得了初一，未必能防得了十五。
高筑墙、换铁门、养黄狗，也难净盛先儿的心，老家能没有贪腥的猫？人心隔肚皮，他怕有人钻空子“跳花墙”，只得白日顾店，晚上顾家，早出晚归，两头不见太阳。
盛女心疼爹。开始还给爹个定心丸，当着爹的面抱本《药谱》结结巴巴地啃。爹一走，她立马就清场子腾地方，甩开了捏泥玩儿，狮子老虎狗、龙龟黄鳝鲰，招招式式，日日花样翻新。
盛先儿当局者迷，是海水清一番话令他大彻大悟。
这日，盛先儿当着海水清的面训斥盛女不学。盛女挓挲着两手泥巴，撅嘴赌气。海水清拉过盛女的手说：“瞧瞧这手，指长掌厚，是只捏泥玩儿的好手。”
盛女破怨为笑，小嘴如裂口的樱桃，笑出了少女迷人的风采。盛先儿遂拿眼睛瞪海水清，海水清装聋作哑，不理会盛先儿的眼神儿，兴致勃勃地给盛女演示着捏造泥玩儿的指法。他指法娴熟，三下两下就出手一个亚当，又三下两下出手一个夏娃，两个泥人造型别致，栩栩如生，令盛女目瞪口呆，似乎灵魂已脱窍腾飞而去。
盛先儿也看呆了，自言自语道：“乡亲们都说你是基督现世，天才的捏泥玩儿高手，今天我算是大开眼界了。你平时深藏不露，果然是真人不露相啊。”
海水清说：“现在不是忙着大事儿，顾不上吗！我说你老弟也该变化变化念想了。你说这捏泥玩儿咋啦，恩公祠里的恩公是不是泥捏的？朝那儿一摆就是神仙，谁敢不磕头作揖？”
事后，海水清继续开导盛先儿说：“你如何能揣着明白装糊涂哩？明知守着她还不学哩，你一离开她会拱书本？牛不饮水别硬按头，强扭的瓜不甜，喜欢啥就随她吧，顺其自然。泥玩儿捏精了，也是只摔不烂的饭碗。”
盛先儿听进了海水清的劝告，不再干涉盛女的爱好。
海水清私下收盛女为关门弟子。他精心收罗了各式泥塑木雕，让盛女比照。他闯荡过江湖，见过世面，深谙汲取与借鉴之理。他不仅下大气力，花大价钱买来了古商周尊像、东晋野马铜塑、汉代木质三足鼎以及唐三彩兵马俑。后来，连洋人的断臂维纳斯，他也给盛女抱了回来。
第14节：卷二 娃娃亲（1）
5．公元20世纪20年代中
娃娃亲
自盛先儿、鹰爷成了海水清秘密发展的第一批党员后，三人的心一下子贴近了。
鹰爷说：“三国有桃园三结义，咱们这是莲花山三结义。水清哥为大是刘皇叔，盛先儿老二是关公，我海大鹰是张飞。”尤其是筹建恩公河工程那阵，三人差不多在教堂指挥部里朝夕相处，闲暇时当然也少不了家长里短。
盛先儿家有盛女，海水清跟前有小弟弟桩子，鹰爷的儿子叫火头。
鹰爷先捅破窗户纸说：“你挑吧盛先儿，桩子与火头尽你挑，看谁合适当你的女婿娃儿。”
桩子与火头同岁，都比盛女小三岁。
海水清只是笑，不说话。
盛先儿先搪塞道：“不行，年龄不合适，盛女大三岁哩。”
鹰爷说：“女大三抱金砖，再合适不过了。”
海水清仍然是光笑不说话。
盛先儿笑道：“看来我是赖不过去了。”
鹰爷说：“这叫肥水不流外人田。”
盛先儿笑道：“朝下就看你们两个如何定夺了。”
鹰爷与海水清随之交换了一下目光，知道盛先儿把皮球扔过来了。鹰爷笑道：“水清哥，大让小，这事儿你得让我。”
海水清笑着摇摇头，虽金口未开，但志在必得之情溢于言表。
最后，由盛先儿做裁判，两人玩了个酒桌上的游戏：猜有没有。其实海水清是暗中做了手脚的，他先是不动声色地占有了主动权，出手让鹰爷猜。第一次他将纸团藏于拇指缝中，鹰爷猜有时，他晃晃手掌逃过一劫；第二次鹰爷仍猜有时，他用障眼法扔掉手中的纸团……
结果是二比一，海水清险胜。
接下来，按基督教义，由莲花山教堂的意大利神甫，亲自主持了订婚仪式。
基督像前，数十支雪亮的圣烛，缕缕轻烟，氤氲若云，漫散为雾。神甫连诵三遍《天主经》、《圣母经》，并赐予了圣物。在悠扬的圣乐声中，盛女与桩子交换了信物……尽善尽美地完成了一切程式。
自始至终，海水清与盛先儿两家的亲友以及鹰爷都在场。
仪式结束后，海水清、盛先儿、鹰爷三人开怀畅饮，直至觥筹歪斜、酒洒裤脚，也全然不觉。
随后，桩子便开始跟着盛先儿学医。之前，他已经读完了教堂小学，把《圣经》、《基督教义》等几本书念得滚瓜烂熟。铺好了这般底子，听盛先儿传授医道，就容易多了。先学脉理，盛先儿摊开祖传的手抄本《黄帝内经》，讲任脉二十四穴、督脉二十八穴，还讲上丹田炼神还虚、中丹田炼气化神，下丹田炼精化气……待桩子熟稔人体十二经络后，盛先儿又教他《金匮要略》、《千金要方》、《巢式病源》、《痰火点雪》、《伤寒论》。
这日，盛先儿抱本残损的《汤头歌》，紧追桩子石子滚坡般的背诵，通篇下来并没觅到一处谬误。
盛先儿取下老花镜，从瞪酸的眼睛里挤出几滴浑浊的老泪说：“老盛家的三义和店铺后继有人啦。”
第15节：卷二 娃娃亲（2）
随后，盛先儿教桩子切脉、问诊、开方、抓药。
桩子仗着底子扎实，肚里有谱儿，心有灵犀，点哪儿哪儿通。不出仨月工夫，便能单独应诊。加上他知书达理、温文儒雅，少了十来岁孩子特有的顽皮、野气，人见人夸，口碑颇佳。喜得盛先儿整日合不拢嘴，笑弥佛一般，时不时还眯眼晃头，哼上两句二黄。
圣母升天节的晚上，盛先儿没回来。
当晚，盛女听父亲叮嘱，关门守家，没有去看送圣灯。她望会儿圆月，数会儿星星，脖颈仰酸了才上床。谁知，梦里黑云翻卷，一条巨龙在啸叫腾飞。这龙金角、红晴，身黑、鳞白，开始在她头顶盘旋，旋起腥风、霹雳、电闪，瞬间，龙箭般射下，绕盛女飞搅，搅得周天漏水，如捅破天河，折腾得她大汗淋淋，死去活来。
是一道吉光，引她走出噩梦。这吉光呈环状，为七束彩线绞成，赤橙黄绿青蓝紫，烁烁闪闪，璀璨夺目。盛女觉得自己成了一片轻扬的绿叶，起啊旋啊，随吉光飘游，晕晕乎乎到了恩公河堤上。
此刻，天色麻麻糊糊，放出些蓝靛，河面荡着团团白雾，浓稠滞重，吹弹不散。透过雾隙，她隐约发现一盏圣灯，随之看到河心开满荷花，也听清了海李氏与桩子嫂弟俩的凄声呼喊：
“他哥——接圣灯吧——”
“哥啊——弟弟给您送圣灯来了——快来接吧——”
盛女的此番夜游，给恩公祠留下了一个久远的故事，几十年盛传不衰。
由此演绎出的神话，后来还成了“文化大革命”时桩子伯的一条罪状。黄泥鳅用柳木棍点得桩子伯额头迸血，嘶哑着嗓子喝问：“老桩子啊老桩子，你们两口子装神弄鬼毒害了多少人？你还不该竹筒倒豆子说说清楚？”
桩子伯那年十三岁，看世界是灰蒙蒙一个颜色。桩子伯记得他醒来时，已是小晌午。
窗外，天空洗净了游丝浮云，如展开一块湛蓝湛蓝的布，热风依然似蒸。两只从不偷懒的大芦花公鸡也棚架起漂亮的翅膀伏就在地。老黄狗气喘吁吁，舌头伸出老长老长。失水的坑底，几头打泥的猪横陈着仿佛涸泽之鱼。
桩子伯嗅到一股淡淡的药草味儿，甘醇、清冽。这种气味儿弥漫了整个房间，很好闻，后来，他知道这是艾叶、菊花、益母草熬成的汤水味儿。此汤用于洗濯，叫“三仙汤”，能活血、化淤、润养皮肤、驱撵蚊蝇，有“土香水”之称。
从这日起，盛女就使它给桩子伯洗澡，长润久浸，他周身都发散这种香味儿，亦如盛女的体味儿渗透进骨髓中去了。
再后来，每逢旺草的初秋，桩子伯总不忘割些肥硕的艾棵、野菊、益母草，洗净晾干后，扎成小把，妥善存了，待翌年的清明节，好在盛女的坟前燃烧，让她在冥冥的天国享用。
当时，也就在这一刹那，桩子伯记起了嫂子，记起了送圣灯，记起了浪掀小船。他失声喊道：“嫂子……”
盛女过来，拍拍他的肩膀说：“别嚷，咱嫂子出远门了，把你交给我了。”
“咱嫂子去哪儿啦？”
“找咱哥去了。”
“咱哥在哪儿？”
“四海云游。”
“咱哥都干啥？”
“筹措资金。”
“筹措资金干啥？”
“修建恩公祠水库。”
第16节：海黑头的天才构想（2）
6．公元20世纪70年代初
海黑头的天才构想（2）
圣母升天节这晚，盛先儿出诊通夜未归。三天后，莲池镇西街绰号“浪里白条”的船家报来了凶信儿。
原来，浪里白条漂船恩公河捕捞时，见有鱼群抢食，叉到了几条十几斤的鲇鱼，也捞出了一具残存皮肉的尸体。镇里人虽难辨认白花花的骨架，却都认识破碎在河滩的那盏马灯，玻璃罩子虽然烂了，灯架儿上还留有红漆落下的字号：三义和药店。
这中间，浪里白条疏忽了一个很重要的细节。当时他一网下去，沉沉地拉不动，满以为撒住了一条大鱼，他拼全力收网时，曾有过“咯嘣”一响，想是网纲断了。后经检查网纲无损，也就没往心上放。
追忆此细节是几十年后。有人找上门来，说是恩公祠的村干部，还连着驴尾巴吊棒槌的亲戚，知道浪里白条好抿几口，来时特意掂来两瓶二锅头和一包猪头肉。喝到高兴处，来人扯起当年捞尸的话题，浪里白条一连回忆了三遍，来人还兴致不减。最后浪里白条烦了，吼道：“你这是审贼哩吗？你到底想干啥？”
来人是海黑头。
他在鸡公山劳改农场脱窑坯时，与一位判无期的犯人睡通铺，此人年轻时染过花柳病，落下肾虚的根儿，整天耷拉着头，像蔫了的秋瓜秧子。这人没少得海黑头的照顾，临死时告诉海黑头：他当刀客时受人十块钢洋，沉河了一个人，使的是碾盘，地点是在莲池西边的河湾里，后来他才知道死者是位德高望重的先生。为此他不安了几十年，他说出了藏匿钢洋的地方，乞求海黑头出去后，到盛先儿的坟前好好烧上一纸，替他忏悔。海黑头答应下来后，追问是谁授意他干的，这人死活不讲，说他罪孽已经太过了，不能临死再拖个垫背的，这是行规。
不过，刀客经不住海黑头的穷追猛打，临死前又透露了一点儿口风：刀客是恩公教的人，沉河盛先儿是受教头儿的指使。至于教头儿是何人，刀客紧咬牙关，到死也未曾松口。
有关恩公教的传闻，源自恩公河的美丽传说。“恩公”是对老鳖的尊称，这是恩公河流域特有的民俗。恩公曾厚德载物，惠济过这方百姓。
而这方百姓，知恩图报，对恩公尊崇有加，这当属善举。
但泥沙俱下，鱼龙混杂，也不乏恩将仇报者。
于是，恩公教便应运而生，其教义要宗，就是严惩对恩公大不敬者。照此地民俗，原本也无可厚非。但不知从何时起，恩公教就变形变味了，成了神秘的恐怖组织，加之以讹传讹，老百姓谈之色变。
海黑头后来证实刀客所言不虚，并从当年沉河处，捞出了使盛先儿死于非命的碾盘。盯着裹满一层厚厚绿苔的碾盘，海黑头的心窗豁然一亮。
当年，对盛先儿的死有两种传闻：一是被旋风卷入恩公河的，二是酒醉失脚跌进去的。莲池镇与恩公祠的人都清楚，能补充这两种说法的是弥天盖地的黄风。那天正值西风烈，长空雁叫霜晨月，前后接连刮的几场风都很毒。
而眼前的事实，从根本上否定了盛先儿之死的两种传闻。
盛先儿是他杀，是被谋杀。
盛先儿何许人也，盛先儿是当年中共莲州市支委成员，与海老的资历差不多，旗鼓相当，若活到现在铁定也是省部级高干。
那么，指使刀客的幕后真凶是谁？
只有两种可能：一是敌方所为，另外一种是内讧。
“文化大革命”期间，海黑头利用莲花山造反司令的身份，查阅了莲州档案馆的敌伪档案，没有找到有关盛先儿被谋杀的蛛丝马迹，也没有发现有关恩公教的组织、人员、归属的情况。
这就基本排除了盛先儿被敌杀的可能性。
如此推断，盛先儿死于内讧。
海黑头心窗再度豁然一亮，之前有关盛先儿落水而亡的传闻，是有人蓄意而为的云山雾罩。精通《周易》的他清楚，凡云雾处必有施云雾之人，而施云雾者绝非草木凡人，是通天的大人物。
内讧？谁人制造的内讧？
这个问题折磨了他很久，将他折磨得很苦。
最终照亮海黑头的是一句格言：天才就是将原本毫无关系的事物，有效地联系到一起。
海黑头大胆地勾连了两个突兀的、似乎毫无关联的点。
这两个点就是通天人物海水清与盛世贤之死。
他为这个天才的构想兴奋不已，亢奋不已。因为，他隐约感到，他抽出了一根丝，一根长长的金丝，连着这根金丝的是一只大大的金茧，而藏在这金茧里的是一只金光灿烂的蚕蛹。
这个金蛹，给他带来的必定是金色的收获。
而他此刻仅仅是抽到了一根纤纤的丝头儿，摆在他面前的是一个长长的缫丝过程，而这个过程艰苦卓绝又险象环生。
但他不怕，因为有金色的收获支撑着。
此生只要干成了这一件事，他就算没有白活。
他从盛先儿的死入手，追根溯源。懵懵懂懂，一场尘烟风起的抢绝户扑入他的视野。风源起自何处？
他从历史的尘烟处，开始了卓绝的寻觅。
第17节：卷二 抢绝户（1）
7．公元20世纪30年代初
抢绝户
大祸临头。桩子、盛女蒙成了两盆糨子，只会一声递一声地哭，比着做泪人。
事后，他俩一回顾这档子事就汗颜窝火。桩子说：“我白搭读恁多书，到事儿上不知派用场。”盛女说：“俺要精细些，也不会叫人当猴耍。”
那天，盛女斤斤斗斗地跑到河滩里时，万利来的老板万福祥，正指挥人将盛先儿的尸体朝席上移。这为“隔地”，地是坤。朝死者身上蒙一条单子，叫“遮天”，天为乾。地气为阴，天气为阳，拒阴绝阳，死者的灵魂才能安息。若曝光陈尸，其就成为中介，相接阴阳二气。无论是阴盛阳衰，还是阴衰阳盛，死者的灵魂均不得超度。
这是恩公河两岸从祖上沿袭下来的风俗。盛女虽不通晓，也略知一二。为此，她朝一脸凄然的万福祥点了点头。自面瓜买五鞭丹后，盛女心里一直系着疙瘩，不仅憎恶面瓜，还迁怒他全家。万福祥大人不记小人过，见了盛女仍一如往常先笑后说话，碰一鼻子灰也不生气，总是自嘲自解地摇头笑道：“这闺女，你看你这闺女！”
万福祥显然是流多了泪，眼睛红红的，让盛女见了感动。万福祥说：“盛女，你爹的土料活预备了吗？”
盛女摇摇头。土料活就是棺材，也叫老屋。
万福祥说：“可不兴晾过对时，得赶紧想法子。”盛女说：“大伯，俺也不懂啥样的土料活好，麻烦您替俺操了这心吧。”万福祥说：“你爹苦累了一辈子，可不能亏了他，得弄间好屋。”盛女忙着点头：“那�