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“我主君吉斯卡尔在今年元月一日起已正式登上马尔亚姆国王的宝座。”
“什么。吉斯卡尔公爵当上国王啦？”
荷塞因三世瞪大眼睛，一半是刻意夸大他的惊讶，另一半则是真的惊讶。他一直以为吉斯卡尔与波坦之间的对立仍然持续进着，马尔亚姆国内也随之动荡不安，一旦吉斯卡尔统一马尔亚姆全国；必然忙于复兴并创造一个强大的国家，老实说这并不是个好消息。
过去马尔亚姆与密斯鲁曾经多次干戈相向，两国之间隔了一个广阔海域，船队之间常为争夺海上通商的权益而交战；四十年前马尔亚姆庞大船队还曾进占密斯鲁海岸，从船上射出火矢与油矢烧毁上千户临海的岸边人家。其后马尔亚姆国力每况愈下，国库屯积的财富也不断递减，当鲁西达尼亚军由西方入侵之际甚至筹不出足够的军费编制军队予以迎战。
由于马尔亚姆国力消退，军力一旦消弱海盗便横行无阻，如果放任其增强势力将威胁到密斯鲁的权益，最好是适可而止。
荷塞因三世一边不断转着脑筋，一边观察使节。
吉斯卡尔所派遣来的使节名为欧拉贝利亚，曾经赴往帕尔斯人称魔境的迪马邦特山，目睹席尔梅斯与奇夫交战的情形。他比吉斯卡尔还先被人从帕尔斯驱逐到马尔亚姆，在惨绝人寰的内战中求生存，一步步巩固地位直到最后成为新国家的使节。
“……好、恭喜恭喜，帮朕向新国王转达朕的祝贺。”
荷塞因三世采用了书面的外交辞令。
“新国王也将对荷塞因陛下这段恭贺表达最深的谢意。而关于前阵子僭称教皇的逆臣波坦曾向荷塞因陛下求援一事，对于陛下贤明的处置更不知该从何谢起。”
“哪里，不必言谢，新国王应已消灭逆贼波坦一干人马了吧？如果真是如此等于喜上加喜。”
荷塞因三世睥睨着使节的表情，欧拉贝利亚恭敬地垂下头以掩饰表情。
“您的关切令我们诚惶诚恐，波坦逆贼顽强抵抗新国王，目前仍保有边境两、三座城池，希望在我回国之时便能接获歼灭乱党的消息，话说……”
欧拉贝利亚转移话题。
“过去密斯鲁国与马尔亚姆国之间很不幸地一直存在着一个对立关系。”
“嗯，总称不上幸福就是了，你意思是？”
“我们新国王的想法是：两国对立是前朝时代的恩怨，与密斯鲁为敌的前朝早已灭亡，今后企望两国携手确保海上和平，平均分享财富……就是为了表达这个意念，新国王才派遣不才我来到荷塞因陛下跟前，例如说……”
“哦，例如怎么说？”
“例如密斯鲁国如果遭受帕尔斯国非法侵略，我们马尔亚姆新国王将全力支援密斯鲁国。”
荷塞因三世暗地皱着眉头，原来吉斯卡尔还真是老奸巨滑，当国内需要稳定时立即采取政策外交，不仅讨密斯鲁欢心，一旦有机会还可煽动帕尔斯向密斯鲁挑衅。如果密斯鲁军击破帕尔斯军自然再好不过，要是双方两败俱伤那更是求之不得。谁会上当啊，荷塞因三世咒骂着，这当然没有说出口。
“朕明白吉斯卡尔国王的好意了，朕竭诚欢迎贵国能与敝国修好。”
话说了一半突然中断，接着盯着使节。
“敝国爱好和平，与帕尔斯只相隔一道国界线毗邻而存，还望马尔亚姆也能与帕尔斯修好。”
想必这次一定轮到欧拉贝利亚暗地皱眉头。双方接着交换两三句寒喧，欧拉贝利亚在献上珍珠饰品给荷塞因国王之后暂行告退，荷塞因三世翌日谒见的时间将更长吧。
欧拉贝利亚走出王宫回到下榻的旅馆，他从马尔亚姆来时所乘坐的船正停泊在迪吉列河日码头；那是一艘足以搭乘三百人的大船，船舱设计虽然豪华，但在海上经过长达一个月以上的摇晃之后，纵使陆上的旅馆多少有些简陋仍然比船要强多了。
旅馆位于相隔了一个小海湾、与码头反方向的位置。那里是以石块铺成的填拓地，两层楼的白壁建筑四周种满了亚热带的花木。此处也有专用码头，可让搭乘二十人的船只停泊。流进海湾的迪吉列河水先在湾内划个半圆，而后流向外海，如果遇到上游大雨倾注，也会发现若干具水尸随着绕行湾内半周，这种略显残酷的光景是密斯鲁的奇景之一。
“长官，有东西从上游漂下来了。”
其中一名士官叫道，一行人按步就班地乘船顺着水流在湾内绕了半圈，发现在西斜的日光下闪闪发光的波面之间隐约可见一个黑色物体。
“是人，好像失去了意识，不过还紧抓着流木不放，要救人吗？”
“那当然。”
欧拉贝利亚语气简洁地下了命令，虽然觉得麻烦但也不能见死不救，要是在密斯鲁国内坐视受困的密斯鲁人死去，将对外交形象造成严重损害。
四、五名士兵乘着小舟划近流木，以鹰嘴钩与木棍把流木拖过来，欧拉贝利亚则站在填拓地一角监探，带着咸味的水沫几度溅上他的脸。救援工作所花费的时间意外地久，但小舟最后总算是达成目的折返，并将昏迷不醒的溺水者拖上地面。
“是女人，还活着。”
“看来年纪很轻，好像也不是渔民，会不会是因故投河自尽啊？”
欧拉贝利亚不经意地以指尖拨开女人湿透的黑发，露出紧闭双眼的脸庞。她那令人意想不到的美丽令欧拉贝利亚心头为之一怔，卷起麻衣的袖子可见肉感的手臂，还有雕工精细的手环，欧拉贝利亚站起身，命令部下去找医生。
第四章 雷鸣之谷
Ⅰ
克特坎普拉城上空乌云逐渐逼近，大气充满了热度与湿气，化为令人不快的风扑面而来。
城墙四周掩没在辛德拉军的阵营里，他们搭起帐蓬、挖掘壕沟、架起栅栏，准备长期包围城池。
“好烦人的风，愈吹愈闷热。”
“好像会下雷阵雨。”
“那最好，下过雨之后应该会凉爽一点。”
辛德拉士兵们边拭汗边交谈着，他们虽然生长在南国，但也不喜欢这种闷热得让冒出的汗水一直干不了的夏季，凉爽的气候才是最受欢迎的。
“假面兵团会来吗？”
“不晓得，如果假面兵团是特兰人的话，在雷雨结束之前是不会进攻的。”
“为什么？”
“你不知道吗？特兰人最讨厌打雷了。”
他们抬头望向天空，手边还不断擦汗。乌雨由西扩散，遮蔽了大半的天空，在翻卷的云海之间士兵们眼中映出白色闪光在跃舞着。
指挥辛德拉军的是国王拉杰特拉二世本人，布拉杰与亚拉法利两将军的职责是辅佐国王，他们在帐蓬内对于作战计划做最后一次的确认。拉杰特拉毫不隐藏热得全身发软的表情，并拿着薄绢制成的椭圆团扇朝胸口送风。
“听好，在假面兵团一闯入，我们辛德拉军只要虚应几招就放他们过关，守在城内的帕尔斯军会伺机打开城门，等假面兵团一进城，接下来全都交给帕尔斯军即可。”
布拉杰与亚拉法利早已达成了共识，反正重点就是“交给帕尔斯军”。
“帕尔斯军费了这么大的工夫前来救援又帮我们拟好作战计划，如果不让他们表现的话，就有失礼数了。”
拉杰特拉故意装蒜，而摸透国王个性的布拉杰与亚拉法利则点头表示：“陛下说的甚是。”身为武人的他们如果可能的话自然想亲手歼灭肆意劫掠的假面兵团，然而辛德拉军节节败退，实在很没面子。对拉杰特拉而言：
“靠面子就能打胜的话是再好也不过了。”
只要不必劳师动众，不管十个、二十个面子部可以奉送对方，这是拉杰特拉的人生哲学。
此时雷云之下有一列骑马队直逼克特坎普拉城而来，士官戴着银假面，士兵也以布遮脸。策马打前锋的人与拉杰特拉的人生哲学完全相反，帕尔斯旧王朝遗族席尔梅斯不惜牺牲生命也要保全面子与荣誉，不仅自己如此认为，更拿来要求他人。
“如风般前往邱尔克。”
这是席尔梅斯当初的计划，然而几项变数使得席尔梅斯的计划无法顺利进行。
邱尔克军不守约定由边境闯入辛德拉境内，据守克特坎普拉城——这是扰乱计划最大的原因。不过，最重要的一点是席尔梅斯没有正确掌握两万名帕尔斯军来到辛德拉境内的事实。
起初，成功占据克特坎普拉城的邱尔克辛格将军派遣使者到假面兵团那边，指示他们前来会合，使者所传达的只有辛格的指示，却没有告知辛格惨败帕尔斯军手下，被打得落花流水才逃进辛德拉这项事实。邱尔克军不希望让假面兵团得知他们的丑态，虽然目前是友方，但假面兵团充其量只不过是一群穷困潦倒的特兰人集团，邱尔克军并不把他们视为真正的友军。
另一方面，席尔梅斯与假面兵团在不知正确情报的状况下被迫前往克特坎普拉城会合，并非出于心甘情愿。因为辛格将军没有权力指挥假面兵团，能够命令席尔梅斯的唯有邱尔克国王卡鲁哈纳一人，且不能称为命令而是请求。
席尔梅斯原本打算率领假面兵团回到邱尔克王国，但由于特兰人与邱尔克人之间的冲突愈发激烈，最后席尔梅斯甚至下令杀害了全体军监，如此一来便无法回国。这时只有救出克特坎普拉城里的邱尔克军，为他们做一个大大的人情，不然就是逐出邱尔克军鸦占鹊巢，无论如何现在只有先进入克特坎普拉城后再说，席尔梅斯想道。
打从一开始，邱尔克国王卡鲁哈纳一直没有决定辛德拉方面全盘军事行动的最高指挥官就是一大败笔。卡鲁哈纳事必亲躬并统领的做法过于偏狭，之后虽派遣王族的卡德裴西斯统领众军，却是为了要驱逐有力的贵族。
最初看似一切进行顺利，假面兵团如暴风般横扫辛德拉西北部，一旦帕尔斯军渡过卡威利河前来救援，待命的辛格将军所率领的五万精兵将如洪水般涌进国境，断绝帕尔斯军的后路，必要的话将陆续从国境投入兵力，也许能一举掌握大陆南方的霸权。
但卡鲁哈纳国王的计划与野心全破灭了，一介画技拦、嘴巴坏的人物成了历史的变因。
此人正是帕尔斯副宰相兼宫廷画家的那尔撒斯卿，他人就在克特坎普拉城内的大厅。克特坎普拉是以战争为用途的城堡而非宫殿，因此采用了朴素的石块建筑，没有什么装饰品，唯有大厅的圆形天井铺贴了题色鲜艳的磁砖，多少增添了些华丽的气氛。
“这磁砖真漂亮，如果能将画绘在整面天井，感觉一定会变得相当高雅。”
那尔撒斯悠然地抬颈仰望天井，与他并肩伫立的黑衣骑士目光反而为窗外奔腾的雷光所吸引。
“这天候正合魔神们的心意！那尔撒斯，你想那群戴着假面的掠夺者会依你的计划行事，来到这座城堡吗？”
“这个嘛，也许会、也许不会。”
那尔撒斯表面看来悠然自得，思绪却炽热如进散的火花；他打算在这个辛德拉的边城解决沉迷帕尔斯的过去而出现的亡灵，如果亡灵不现身，反而回到邱尔克怎么办？
“到时只要封锁与邱尔克国境之间的关口即可，接下来邱尔克国内无论发生什么事都与我们无关。”
话虽如此，但那尔撒斯早巳针对邱尔克国王卡鲁哈纳拟定策略，模仿卡德裴西斯卿的笔迹所伪造的信函应该有用。
对于席尔梅斯，有件事达龙与那尔撤斯一直不说出口；其实就算说与不说都一样，那就是绝不可能将帕尔斯的王座让给他。同情只会伤害并惹怒席尔梅斯，如果他以剑相对，唯一的办法是接受挑战然后杀了他，这就是达龙的任务，席尔梅斯也不想被达龙以外的人所杀吧。在进克特坎普拉城之前，达龙与那尔撒斯曾就如何处置席尔梅斯一事讨论过——
“席尔梅斯殿下的确是杀我伯父的凶手，我必须找他报仇。只是……内心总有些疙瘩。”
“达龙，别放在心上，我也很想找他算旧帐。”
“席尔梅斯武功高强，要是我反被打败怎么办？”
“到时陛下只有哀伤叹息了。”
友人不经意脱口说出这句话，令达龙听了有锥心之痛，然比达龙更痛苦的一定是亚尔斯兰不会错。“天上不会有两个太阳，地上只有一位国王”——达龙不禁想起一首名诗当中的一段。
圆形的磁砖天井反弹出轻快的弦音，那是琵琶声，是“吟游诗人”奇夫在临战之际所演奏的乐音。他所弹奏的并非哀悼阵亡的战士们也非祈求和平这类歌功颂德的音乐，他的音乐、笙歌、剑与花言巧语全都是为了服务美女而存在的，也就是站在窗边、有着黑发绿眼的女神官。
“美丽的法兰吉丝小姐，借由那群嗜血胜过短暂恋情的鼠辈之手，这座山谷将化为辛德拉最大的墓场，真令人悲哀。”
“这么大的墓场里应该不缺你的位子吧。”
“唔嗯，跟一群男人埋在一起太没意思了，但只要能看到法兰吉丝小姐的笑容我死也甘愿。”
“希望你能找出其他值得牺牲的目标。”
美女冷淡的语气并没有浇熄吟游诗人的热情，奇夫继续弹奏了两小节的琵琶，然后以一惯、甚至有过之的厚脸皮答道：
“我真是个没用的男人，只要遇上了理想的梦中情人，根本不会把其他女人放在眼里。法兰吉丝小姐你就像那太阳，让群星黯然失色。”
“你有一副三寸不烂之舌，但是关于邱尔克美女与辛德拉佳人这些数不尽的风流韵事不就正好跟你的说词背道而驰吗？”
“哎呀、法兰吉丝小姐，玷污了女神官你的耳朵真是罪过，散播不实的谣言也是为了吸引你的注意，你尽管嘲笑这个坠入情网的愚笨男人吧。”
“何必嘲笑你，但我不会吝惜承认你的愚笨。”
窗外吹进一股带着热气与湿气、令人不快的风，拂过法兰吉丝如黑绢般的长发，奇夫继续拨弄着琵琶。
“唉，这风真是笨拙，要吹的话就应该吹得薄衣飘动才对。”
“现在问这种问题好像有点傻；不过艺术对你而言究竟有何意义呢？”
“对我而言，艺术与宗教都一样，不能为美女解忧就没有存在的价值。”
轻浮的语气里包含了一小片相当真挚的情感，法兰吉丝虽然感受到了，但嘴边却如此说道：
“然而艺术家与宗教家往往容易蛊惑众人，所以说你并不是真正的艺术家。”
法兰吉丝走向长廊，留下沉默的奇夫。
亚尔佛莉德活力充沛地跑过来，虽已满二十岁却是成熟不足、泼辣有余。
“咳？亚尔佛莉德，你怎么不去找那尔撒斯？”
“他现在正跟达龙谈论正事，不能去打扰他。”
“……你为什么对那尔撒斯这么死心塌地？”
这个问题不像法兰吉丝一贯的作风，亚尔佛莉德一瞬间露出不可思议的表情望向美丽的女神官，但仍带着率直的语气回答：
“如果我有足够的价值，那尔撒斯的心总有一天会转向我，所以我不能操之过急，满头白发的老爷爷跟老婆婆也能谈恋爱呀。”
“说的也是。”
法兰吉丝笑了，露出姊姊看待妹妹的神情。
“亚尔佛莉德，我想你应该是那种一辈子心情都不会变老的那种人。”
“你这是在赞美我吗？”
“没错！我可是在表扬你呢，听不出来吗？”
法兰吉丝轻拍亚尔佛莉德的肩头，带着如同凉风扫过的步伐离去，只在亚尔佛莉德的嗅觉里留下近似柠檬般的淡雅清香。
亚尔佛莉德转身走不到十步，便在走廊的弯角巧遇耶拉姆，他双手捧着一个盘子，上头搁着空的餐具，看的出来他刚刚送食物去地牢里的卡德裴西斯。一看见亚尔佛莉德的脸，耶拉姆就习惯性冷嘲热讽起来。
“亚尔佛莉德，你今天心情不错嘛，是不是又想到什么给那尔撒斯大人制造麻烦的方法啦？”
“呼呼呼。”
“干嘛啦？真恶心。”
“你这小鬼头懂什么，爱人是很幸福的。”
正当被碰了一鼻子灰的耶拉姆打算反击之际——
他的半边脸被光亮照得发白，接着一阵难以形容的响声踢了耳朵一下，亚尔佛莉德不自觉捂住两耳蹲下来，耶拉姆则顿时伫在原地不动，窗外的雨拉下了一层白幕。
Ⅱ
“开始下雨了。”
奇夫低喃着，一反他往常的作风缩起肩膀仿佛感到一阵寒意，他将琵琶搁在墙边，握好腰际的剑，此时法兰吉丝面色凝重地穿过他的眼前。
“喂、法兰吉丝小姐，怎么连一声招呼也不打呢？好冷淡哦！”
奇夫刻意装出活泼的语气尾随而去。
此时城外已陷入鲜血与泥泞的狂舞之中，辛德拉军阵营一角的一名卫兵高喊着：
“假面……”
话未结束便消失在空气里，两支矛同时刺穿辛德拉士兵的身体，把他的身体抛向空中，落下的雨水搀着鲜血，红色的水沫飞溅在半空。
“来了！他们来了！”
报告声骤变为悲鸣，假面兵团以晴天霹雳之势闯进辛德拉军阵营。在雨水冲刷之下，地面早已化为泥泞，马蹄左右溅起泥水，长剑横扫而过，辛德拉步兵的首级便拖着一道血尾飞上天。他们飞越变成泥川的壕沟，砍断帐蓬的绳子，并将皮绳挂在栅栏上用数匹马力将之拉倒。假面兵团以掠人的实力与速度让辛德拉军阵营为之溃