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批评的说话从梅尔古的双唇吐出来。
“绢之国是很繁荣富裕，而且艺术和学术之花盛放当前，可是，这并不代表那儿的居民都是圣人啊。”
“也有像你这样说话刻薄的人吗？”
“别说笑了，小生可是个善良得会被他们骗倒的人啊。”
依达龙推测，梅尔古一定曾有被绢之国商人“大干特干”的经验。可是，也有可能是他自己在商场上竞争时技不如人而被打败罢了。总之，达龙从没认为梅尔古是圣人。
梅尔古的话继续传入这位帕尔斯人的心中。
“绢之国上一任皇帝六年前退位了，现在称为太上皇。而他的皇太子就继位为皇。天下太平，国家又有一定基础，大家都以为一定会大团圆结局吧。可是啦……”
梅尔古微带戏剧化的停下来，达龙只好顺应对方的思想而答话。
“可是，情况并不想象般发展。”
“阁下明察。”
梅尔古大力点头。除了一个普通的翻译兼导游外，梅尔古还给人为无知学生上课的老师的感觉。如果他不是那么喜欢计算人的话，达龙一定会对这个法尔哈尔人抱有奇妙的敬意。
其实就只是他那圆得像皮球似的身体，就已让人感到很非常神奇了。据他本人所言，就算他在沙漠中缺水缺粮几天，体内也储有足够的营养可供使用。骆驼背上的驼峰储有大量营养，至于人类，恐怕就只有他一个人有了。此外，对于出任帕尔斯使节团的酬劳，他要的既不是金币，也不是银币，而是真珠。
“珍珠真的有那么好吗？”
“小生只想要被四月下的雨水打过的珍珠。”
这就是他的理由，而这种珍珠亦正是帕尔斯珍珠中最高级的一种。在内陆地带，由矿山采到的宝石中，以珍珠为最珍贵，因为内陆里并没有海洋培养珍珠。
这些在内陆炼成的珍珠，就是梅尔古的目标。
虽然其它人都认为他的计划荒诞无稽，但他本人抱有很大信心。他打算在散布内陆的盐糊中找个适合的，然后在那儿养殖珍珠贝。为了达成计画，他需要很多时间和资金，所以他到帕尔斯和绢之国集资，招募有技巧和经验的养殖人士，并许下豪语，说“要成为大陆公路的珍珠王”。他要在其它法尔哈尔人吃惊的脸孔前傲然挺立。
梅尔古进一步讲解绢之国的国情，告诉达龙绢之国皇室内部现在正进行皇位争夺战。
绢之国皇统约有千年，共历五十二代。现在的太上皇是第五十一代皇帝，在位共四十年，是位将腐朽不堪的国政导回正轨，先后五次击退外敌，重建国家经济，人称名君的君主。皇后去世多年，他成为太上皇后，便和爱人蓝妃诞下了一名男婴。而这就是事件火源。
蓝妃当然希望自己的儿子即位为王，可是现在怎么算，她的儿子都只不过是现任皇帝的异母弟弟，继位机会较微。这样的话，他可能终其一生都只是一位普通的宫廷贵族。
想到这儿，蓝妃就决定复辟太上皇，让他再次成为皇帝。只有皇太子有权成为皇帝，那么，蓝妃所生的儿子就很有可能成为皇位继承人了。本来，这些妙想天开的话都不会有人理会的，可是年纪老迈的太上皇实在太爱蓝妃了，加上老来得子实在是件快乐的事。于是，太上皇把万分苦恼的大臣们的进谏全数驳回，公然与身为皇帝的儿子对立，提出复位的要求。
“这直是就是无事生非！这种事竟然传到我们这些外邦人耳里，如果皇帝真的退位，那他的名誉和自身该如何自处！”
说到这儿，梅尔古望向达龙。
“你也这样想吗？”
“我也是。”
虽然不知道为何会有皇位父传子，子传孙的世袭制度出现，可是之所以有皇位继承的原则，一定是为了稳定皇权之故。一旦已退位的皇帝复辟为皇，现在的皇帝被逼下台，皇权权威一定有所动摇，人民的信赖程度亦只会有减无增。据梅尔古所知，如果这事真的成为事实，那所有人都会重新评价绢之国的内政。
Ⅱ
绢之国的西方至北方有一道沿着国境建成的长大石制防壁，这是大陆公路人民无人不知事实。这石制防壁名叫“长城”，以帕尔斯的度量衡单位计算，它的总长度有二千法尔桑（约一万公里）之长。达龙曾听闻长城上有五十万士兵负责防守工作，并且有上千道城门和三千座？望台，连城壁上的道路都阔得可以让三辆马车并肩而行。如此宏伟壮观的建筑物竟存在地上，实在无法令人相信。这时，梅尔古用手指指着某处。
“就是那个，达龙卿，那就是绢之国的长城了。”
广阔平坦的荒野远处微微起伏。是划分绢之国西方及北方的山脉吧，可是山脉的山脊却给人很不自然的感觉。达龙凝神细看，原来是一道城墙，一道连绵不断，长得令人难以置信的城墙，城墙中间还多个比城墙略高的？望台。这就是可以让马儿在上面跑动的那道传说中的长城，它的英姿清晰映入帕尔斯人的眼中。第一眼看到它时，达龙目瞪口呆，直至他习惯了后，才开始以武将的眼光来观察它。
“干得太好了。”
达龙表示由衷赞美。长城并非单单规模宏大而矣，它建于群山山脊之上，敌人要攻打长城的话，除了攻上山上以外别无他法。可是敌人到达城墙之际，士兵和马匹都已非常疲倦，于是，守军不需用甚么战术，只要从城墙上向气喘如牛的敌军射箭投石，就能击退敌军了。再加上地面上跟本没有死角是从城墙上看不到的，山脊外围除了乱草以外连树木都没有一棵，敌人根本不能避开乱箭和乱石。
“这儿真是易守难攻，只要城里没有间谍，这儿就不会被攻陷。”
“这就是了。长城附近的气候分别很大，长城那边的绢之国本土草木茂盛，但这儿却只有沙漠和草原……”
绢之国的北方还有一些不能称为国家的游牧民族。在这些游牧民族眼中，长城简直就是为了把贫困的自己和旁边那个富裕文明的国家分开而存在的。所以他们对长城的憎恨，也许让他们连做梦也想着要越过城墙，大肆抢略那些富裕的人。
“再走半日就到长城了。沿着城墙走就会到达其中一道城门……”
梅尔古说话之际，达龙在马上坐直身子。他们后面那片以沙地为主的平坦荒野出现了一阵沙烟，这阵沙烟中渐渐现出一道骑影，而在这道骑影的后方，可以看见七、八道沙烟正在走动。情况已弄清楚了，有几人正策马追赶着另一个人，还未知道的，就只是到底发生什么事罢了。
骑影越来越近，马上的人的样子看得越来越清楚。那人上身穿着红色的绢之国？偌祝？？涫？攀？？？泶┮？？念？祝？皇腔姑豢吹降降壮な裁囱？印
那位骑士背转身体坐在鞍上，正面面对着从后追赶的敌人，虽然说这儿地势平坦，但在疾驰的马上背转身子坐，也着实是一项非常大胆的行动。
骑士以这个姿态拿起弓箭，拉开弦线。既没有任何可乘之隙，动作亦俐落非常，可说是个已达至完美境界的射箭姿势。
拉动弦线的声音划破长空。
追踪者之一手脚乱舞，一个筋斗从马上翻下来，就像有个眼看不见的巨人把他撞下来一样。只是翻到沙上的他，胸口垂直插着一支箭。
失去了骑手的马因为突然负重大减而失去平衡，摇摇晃晃回转着。其它七匹马发出忿怒的叫声，继续疾走狂奔。可是其中一部份一边走，马头一边向左右摆动，然后各自散开。就在又有一两人中箭堕马之际，其它人已渐渐逼近，预备展开肉搏战。
“那个把马倒转来骑的骑手是女人来的呢！”
梅尔古说话之际，达龙已手握长剑剑柄，被追者亦渐渐走近达龙。疾走的马遇到障碍而减低速度，骑手回过头来，白？？的脸上马上浮现出惊慌和紧张的色彩。“还有其它敌人在等待时机！”女骑士心里想着。
速度继续减低，女骑士的马在达龙身旁走过，就在转瞬之间，追踪者已大举杀到。追踪者穿著皮革？偌祝？反餮蚱っ弊樱？飨圆皇蔷钪？？娜恕５腥思？酱锪？？⒊龉殴值纳？簦？缓蟊慊佣？涞墩断虼锪？
在没有其它方法可选而且语言又不通的情况下，达龙的长剑发出吼声，划出一道光与血的轨迹。沾满鲜血的羊毛帽子飞向天空，还抓着弯刀的手在地上回转。
敌人身手非常敏捷，我们胜算全无，才一瞬间两名同伴已身负重伤，追踪者一想及此，马上绝尘而去。如置身梦中的达龙回转马首，却看到应该算是被他救了的那位女骑士正瞪着他，仍保持着倒转骑马的姿态，引箭瞄准他的咽喉。
射箭的铁则之一，就是当持弓向着敌人时，总是略朝左方瞄准，以防止敌人逃往射手的左边。弓箭是设计成右手拉弓向身体转向右方放箭的，所以敌人逃往射手左方的话，射手无法马上采取对应行动。只有敌人在右边时，射手才能马上对应行动。
达龙慢慢往自己的左方走，画出一道弧线，对手亦相应向右瞄准，两人僵持了很久，就这样在地上画着不同大小的圆形。这种与性命攸关的行动，看在第三者眼中，实在是一个相当滑稽的场面，更何况现在一方正倒转身体骑马，达龙的正面老是对着对手座骑的屁股，而这屁股的上方却有一个表情紧张的女人用箭瞄准着他。
“喂，两位贵人，不如休息一下吧。为了不让自己的人生留下遗憾，两位就不要干互相瞪眼这种蠢事了。一开始就拿着剑拉着弓，有话也没法说吧。”
梅尔古大声叫嚷，引来帕尔斯骑士大大的一口叹气。
“梅尔古，给我向这位小姐传句话。我是从西面的帕尔斯王国远道而来的，对她没有恶意，我就这样把剑收回，希望阁下也把弓放下。”
达龙还未说完，梅尔古就开始活用他的伶牙俐齿。女战士脸上强烈的敌意消失，慢慢放下了弓箭。
Ⅲ
在马上回转过身体，回复正常骑马姿势后，绢之国的女骑士满怀兴趣地观察达龙。过了不久，她就露出了发自内心的豁达笑容。
“对不起，异乡的骑士。我看你全身都是黑色的，所以误以为你是鸦军的人。”
“你会说帕尔斯语？”
达龙的声音完全隐藏不了他的讶异。他从没想到可以自绢之国的人口中听到近乎完美的帕尔斯语。
“绢之国这个地位举足轻重的国家住了很多帕尔斯人，他们很多都在宫廷或官署里工作，我的帕尔斯语就是他们教我的。每学会一种外语，都会令我感叹这世界的广阔无边。”
在说明的同时，女骑士的表情再次变化，彷佛想起什么重要的事似的。当达龙问及她为什么会被那群人追赶时，她一面转过马首，一面回答：
“帕尔斯人啊，赶快跟我来，那阁下就有机会立下武勋了。”
“武勋？”
“你将获赐皇帝陛下颁发的感谢状。”
以皇帝名义发出的感谢状？达龙感到非常疑惑。
“因为公主殿下。”
她回答。公主是绢之国皇族的女性的称号，这点达龙曾经学过。现任皇帝的女儿星凉公主到边境巡行时，被游牧民族强盗团盯上了，于是作为其中一名护卫人员的她就急忙策马到长城通风报信。就在她通报完毕，先赶回去救援之际，却上演了刚才这一幕。
“你似乎不应该随便替我下决定吧。”
“咦？你看来不像是害怕上战场的人啊！”
“我不是害怕上战场，只是想避免卷入无益的战事罢了。”
“哼！装模作样！”
“可是，最少你还没有证据证明自己是属于正当阵营那方的。你有什么可以证明吗？”
本来这样强迫对方拿出证明，并不是达龙的一贯作风，可是既然自己现在是以帕尔斯王国的使节身份而来的，那就要小心不要随便卷入战火中了。
“看着我这双眼，波斯人。”
“…………？”
“你看着这双眼，眼里是不是充满正义和真实的光芒？你还不明白吗？”
“……这……”
“怎么还不明白！你那双眼和那些死鱼眼真是有得拼，一样蒙了层膜似的，什么都看不到！不用你帮忙了！你就一直停住马，在这儿烦这烦那好了！”
说着说着，女骑士已开始策马离去了。
“嘘！竟然能用帕尔斯语骂人骂得这么狠，真了不起！”
达龙对这奇事深感佩服。达龙本来就不是个会给犹豫打败的人，加上他从刚才开始就已经卷入这件事中了，更何况拒绝拯救女性的要求，简直就是违反武人之道的行为。
达龙策马从后追赶女骑士，而梅尔古则生怕就这样跟达龙失散了的，一面大吵大闹，一面紧跟在后，单手抓着驴的粗绳，全力狂奔。
大约在从一算到一千左右长短的时间，达龙等人到达战场。高高低低的号角声自四方传来，而且全都清楚保持着一定的音律。整个部队随着这些号角声一同展开行动。部队士兵数目约有五十骑，但只要看到那些伏在地上一动不动的黑影，就可以知道开战时士兵数目一定比现在多。袭击者约有一百骑，身上裹缠着皮革，显而易见，他们与刚才的追踪者一样，同为北方其中一个游牧民族。
“果然，非常精锐。”
达龙深感佩服。敌人虽然战胜多次，但始终无法突破防御环。环中心有一辆呈半圆形筒状的大型马车，由十二匹马拉着。公主大概就在那辆马车中吧。敌方不断往防御环射箭，可是似乎没有一枝能射进马车内。
匆匆观察过情况后，达龙用左手拿起挂在马鞍旁的盾。怎么总觉得有点不同似的，防御的士兵难道全都是女的？
“那是守护公主殿下的娘子军。”
女骑士的说明让达龙恍然大悟。绢之国原来有只由女性编成的军队的。
既然有传单是皇帝的后宫就有美女三千至五千，那么，有这支专职保护她们，全由女性组成的军队存在，也说不上是什么奇闻异事吧。
女骑士猛然拔出佩剑，策马疾驰，满怀气势大叫一声“杀！”。这句话大概相等于帕尔斯语“全军突击！”吧。达龙在离她半个马身的后方疾驰，与她并肩作战，眼前只见鲜血与泥沙一同起舞。
达龙用左手持盾保护自己，右手持剑蓄势待发，双脚往马腹用力踢。马在骑手的煽动下，在可怕的战乱旋涡中起舞。闪光的瀑布在天空闪过，正举剑刺向女兵士咽喉的敌兵首级随即落地。
达龙无视失去首级后东歪西倒的躯体，继续前进，随即，两名敌兵随着血烟被斩倒。就在牺牲者的身体还未完全跌到地上时，帕尔斯人挥动他强韧的手腕，令鲜血自三名敌兵的颚下喷出。盾牌发出强烈的怪声，第四名敌兵挥动沉重的战斧，横扫达龙的身体。敌兵中只有这个男人没有戴羊毛帽子，穿著没有空隙的圆形？偌住＞？？土业淖不骱螅？锪？亩芘粕戏奖桓羁？？缮⒌钠破？腥缧∷槭？谎？蚧髯糯锪？亩钔贰
第二击紧随而至，达龙的盾牌承受不了这犹如落雷似的一击而裂开。达龙马上往鞍上一沉，就在卷起死亡旋风的第三击在空中斩过的同时，向对方施以猛烈攻击。被强壮有力的一脚猛然踢到的对手在马上发出咆哮，紧接而来的一击重重落在他的？偌咨希？允炙？课奚瘢？废陆派系卮勇砩献瓜隆
狼狈的叫声此起彼落，围绕达龙的刀枪渐渐后退。那名被达龙打伤的男人应该就是袭击者的指挥官了。头下脚上坠马有可能造成颈骨折断，但是从他马上就摇摇晃晃地站起来这点看，他应该是个顽固的人。虽然有点过意不去，可是他好不容易站起来后，达龙马上用剑柄底部朝他后脑施予重击，令他再次昏迷倒地。
这个男人回复意识时，已发现自己被皮绳重重捆绑，而他身旁围绕着四十多个同伴，可是没有一个是还有呼吸的。袭击皇族是重罪，所以这个男人必须带回帝都定罪。
虽然绢之国有绢之国的法律，可是达龙却有别的顾虑。他跟着女骑士下马，站到半圆筒形马车前深深敬礼。马车入口有一张厚厚的锦幕盖着，而现在那幅锦幕打开了，露出另一幅轻纱。轻纱后可以看到有人影在动，并且传出女性的声音。达龙当然对声音的主人深感兴趣，女骑士回过头来看他。
“请问可否一睹尊颜？”
“这还用说吗？”
就这样一句说话，达龙的要求便遭到拒绝了。绢之国的皇族女性是不会让丈夫和父子兄弟以外的男性看到自己的样貌的。
“可是阁下拔刀相助，我方感到由衷感谢及敬仰。待回到帝都，必定会大大酬谢阁下的功劳。”
然后，女骑士换下拘谨的表情，亲切地说：
“幸好有你帮忙。请你跟我们回去吧，没有什么好顾虑的。”
“怎会，怎会，这可是大功劳啊！”
说话的是梅尔古。这个从不吃亏的男人在这场血肉横飞的战事结束后才来到。他正在四处搜索战场上有没有留下任可贵重物品，而现在他拿着的那件看似枪的武器，看来就是游牧民族所遗弃的东西。达龙对这件武器很有兴趣，这件武器的手柄前端是一把分成三叉形状的剑。
“这是什么武器？”
“这叫做戟，可以用来斩和刺，比枪更方便好用。”
“噢，挺有趣的。”
达龙再次细看这�