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柳峰只瞧着锦绣，见她今日似乎比上次见更消瘦了，也没穿那条桃红色的裙子，只披一件淡紫色的紧身长袄儿，显得楚楚可怜。四个女孩子围坐过来，琥珀把锦绣往柳峰身边一推，就势坐下了。锦绣被挤在柳峰与琥珀之间，显得一点局促。何婆子叫人暖了酒，送上来，自己借故避开了。翡翠等人果然向邹云萍请教起曲艺来。柳峰悄悄地问锦绣：“姑娘近日身子可好？”锦绣瞥了他一眼，低声道：“还好。”柳峰摇摇头：“不然，我瞧姑娘清瘦了许多，不是身子不爽，就是有心事了。”锦绣偏过头去：“我有什么心事，你休胡说。”柳峰道：“姑娘不愿跟我说，柳峰也无法，只是请姑娘多保重些。不然柳峰瞧见姑娘这般憔悴颜色，心里难免……”锦绣盯着柳峰的眼睛，逼问道：“难免什么？”柳峰轻轻握住锦绣的柔胰道：“难免不忍。”锦绣由他握着，目光一瞬不移地望着柳峰，似在审视柳峰的内心，过了良久方抽出手来，低声叹道：“柳大官人怎么会了解小女子的为难心思？”
锦绣说着，离开小圆桌，来走火炉前面的小春藤凳上坐下。柳峰会意，也撇开人群，走到锦绣身边，挨着她坐下，柔声道：“姐姐有什么心事，只管告诉柳峰。柳峰虽没什么本事，但能够帮助姐姐是柳峰的荣幸。”锦绣听他一口一个姐姐，自然拉近了两人的关系，也就不避讳地道出心中烦恼：“官人一定以为，我们姐妹每日迎来送往，不用做粗活，只管陪着笑脸，就能吃好的穿好的，心里一定惬意得很了，是不是？”柳峰忙道：“不，柳峰绝无此意！”锦绣苦笑道：“你不用哄我，没有这个意思也差不到哪去。你上次来圆缘楼，我给你脸色看，你定以为我是自恃美貌，性情骄傲，这总没错吧？”柳峰微微点头。锦绣叹道：“像我这样的女子，哪有资格骄傲？生得再强，也不过轮为玩物罢了，谁会真心相待？我倒只愿生得粗陋些，没那个资本，也就不必凭此营生。只可怜我命苦，又有这么一个不晓事的糊涂娘……”柳峰听她说到无奈处忍不住抽泣了，忙安慰道：“姐姐，你的命不苦，将来定能得个如意郎君！”锦绣偏过头去，泣道：“别拿这些虚话来哄我了。入了这个门，就再没有了清白的名声，凭他什么如意郎君，我今生是无缘了！”柳峰扳过锦绣的肩头，见她眼睛红红肿肿的，煞是惹人怜爱，情不自禁道：“傻丫头，快别说这丧气的话。就怕你不愿意，不然我接了你去我家住着。我家的后花园可美了，只有你配祝”锦绣下死眼盯着柳峰，道：“你这是真心话，还是戏弄我呢？”柳峰立刻竖起右手的四个指头，立誓：“我柳峰所言句句真心，若有半分不诚，天打五雷轰！”锦绣忙夺下他的手，道：“为我，值不得发这毒誓。”柳峰趁势紧握她的手，道：“那你愿意吗？”锦绣垂首不言，柳峰知她害羞，道：“既如此，待我去同你母亲商议，我料她必答应！”
不知什么时候，邹云萍那边支起了琴，翡翠、胭脂、琥珀围着邹云萍请教乐理。锦绣走过去，拉住琥珀，在她的耳边轻语了几句。琥珀边听边往柳峰这边瞧，点点头，走到柳峰面前，先福了一福，口中道：“先给大官人道喜了！”柳峰笑道：“好姐姐，你妹子可是请你帮忙劝说你母亲？”琥珀笑道：“官人果然是是聪明人，正是如此。不知官人可怎么谢我呢？”柳峰道：“那还用说，必有一份大心意。只求姐姐千万在母亲面前作成此事！”琥珀道：“这个官人可以放心，还有一点官人却要保证！”柳峰正色道：“姐姐请吩咐，柳峰无不遵从！”琥珀道：“我们虽然不敢自称什么正经人家，但是我们姐妹至今还是清清白白的；虽然不得已做人妾室，矮人一等，自尊还是不可辱没的。只求官人善待我妹子，不让她受委屈就别无所求了。尤其我这个妹子性情倔强得很，官人可要多担待呀！”柳峰又是一番诚心誓言，终于打动琥珀去说服那何婆子。那何婆子却推说自己今日乏了，有事明日再提。柳峰只得按下这份冲动，惜别了锦绣。
回到柳宅，已是三更了。杨氏尚未歇息，在灯下做女工。柳峰见景，道：“夫人怎么还没歇下，还在做什么呢？”杨氏见柳峰归来，忙放下手头物事，唤丫头红果打了热水来给官人梳洗，一面道：“官人今天应酬得这么晚才回来，外面可冻得紧！”柳峰喏喏几声掩饰过去，不知该怎么提起纳妾之意。红果端来了热水，杨氏接过，道：“红果你回去睡吧。官人，来烫烫脚，解解乏。”杨氏伺候着柳峰洗脚。柳峰抬头见桌子上摆着几包礼品，顺口问道：“这是什么人送来的？”杨氏道：“官人不提，我倒忘了。我兄弟博义的媳妇的娘家人送了他一些上好的干果蜜饯，他想着我爱吃，就送了来。”柳峰道：“原来如此，难为他了。夫人，你明天也准备一些上好的礼品回送他，作为年礼吧！”杨氏笑道：“年礼送不送倒没什么打紧。我想着，这一年他帮着管了几笔帐，倒也没出过什么差错，可见还是个可用的人。官人若是看着好，何不再遣他做些事？”柳峰已知其意，顺水推舟道：“年初叫他到丽彩堂跟着向韦棠学些掌柜的本领，等到明年镇北的新铺子开张，就让他掌柜主事。夫人看，这可行么？”杨氏大喜过望，道：“官人当真叫他当掌柜的？”柳峰道：“怎么说他也是我的妻弟，都是自家人嘛，这也是情理中的。”杨氏道：“那我先代博义谢过官人了。”
柳峰见机，道：“其实我也有件事，想跟夫人商议商议。”杨氏大喜之下，道：“官人有话请讲。”柳峰便委婉地讲述了与锦绣之间的事，并提出纳锦绣为妾的意图。杨氏本是贤惠之人，又有柳峰许了胞弟一项大益事在先，自然也没什么话来阻拦，只得笑道：“说起来，男子三妻四妾本是寻常。既然官人看那锦绣姑娘是个绝佳的人物，那为妻的只有替官人欢喜的。以后多个人照顾官人，也是为妻的福气。”柳峰躺进棉被，道：“我的好姐姐，我就知你不会反对。你放心，她进来是为妾，自然尊你为主母，服侍你。你就当多个丫头服侍好了。”杨氏点点头，道：“希望她果然是个懂事的。”
不知这锦绣姑娘是否有福分进得了柳宅大门，还得看下回分解。
等到冬去春来，气候渐渐和暖了，柳园显得生机盎然，尤其是穿园而过的一条清流明玉溪两岸，绿柳成荫，春意喜人。杨氏把住处搬到了园中，两个儿子柳云明、柳云青也安置在园中，并请了西席教导功课。
柳峰也如愿地纳了圆缘楼的锦绣姑娘为妾，同样安置在柳园中。杨氏原本赞成柳峰纳妾的，不知什么缘故，竟与那锦绣十分地不投缘；那锦绣也是个好强倔强的，两个人竟说不上一句话。柳峰多次从中调和也无法可解，既不能冷落了新爱，又不得不敬重贤妻，也是左右好生为难。
好在这一年各处布庄绸缎庄的生意兴隆，柳峰又有意与瑞芷斋的訾文德合作，代销一些胭脂水粉，倒也无暇纠缠家中琐事。到了下半年，新的一家铺子在镇北开张了，取名为“焕彩堂”，除了绸缎布匹之外，还销售脂粉首饰，并镜奁粉盒之类女子装扮用品，请了杨氏的胞弟杨博义当掌柜，雇了几个小伙计帮忙。
柳峰这一日在乐和居宴请商界的几位朋友。荣祥斋的陆伯陶，瑞芷斋的訾文德，吉隆号的宗剑翁，永昌号的赵端生，还有船运的老大冯公扬等人欣然赴宴。众人皆为柳峰的新铺开张致喜。独有陆伯陶另加了几句：“如海兄可真是意气分发，鸿运当头挨生意做得好还在其次，最让人艳羡的还是如海兄的齐人之福。贤妻美妾，真让人想都想不来！”柳峰笑着摇摇头，别人却以为果然如此，个个问道：“原来如海兄纳了美妾，怎么我们都不知道？”柳峰忙道：“各位兄台快别取笑，你们个个家中谁不是三妻四妾的？”那船运的冯公扬端起酒盅，向柳峰道：“你把美妾藏在家中，一点风声也不透露，可见是个没义气的。来，罚酒罚酒！”柳峰禁不起众人哄闹，连连被灌了三盅，忙道：“够了够了，各位兄台饶了小弟这一回吧！”訾文德道：“饶你也行，快交代是谁家的女儿，值得如海兄金屋藏娇？”宗剑翁亦道：“不是天仙般的佳人，也难入我们如海兄的眼，快快坦白交代吧！不然我们可上你家瞧瞧去了！”柳峰忙道：“可别介！其实，在场的有几位也见过她的。”众人目目相觑。陆伯陶一拍大腿，道：“一定是她！”赵端生忙问：“是谁？”陆伯陶笑道：“不是她还有谁？那一晚我就看出来了！”众人急问：“究竟是何人？九天仙女，还是月宫嫦娥？”柳峰忙岔开话：“小弟哪有这般福气，不必猜了。”陆伯陶瞧出柳峰面上的神情，也就不再执著了，笑道：“看来我是想错了，哈哈，来来，我自罚酒三盅。”众人只得罢了。
席后，陆伯陶私下问柳峰道：“如海兄，怎么新纳了美妾，你倒不欢喜了，这是何故？”柳峰见问，知他是诚心关切，便道：“本想娶了她进门，妻妾和睦，大家欢喜。谁知她两个脾性百般不合见面便同乌眼鸡一般，好不扫兴。早知如此……”陆伯陶道：“那锦绣姑娘，噢不，是新姨娘，我只会过她几面，确是个骄傲的人。只是杨弟妹本是个极贤惠的人，怎么也不能容人？”柳峰道：“起初她还是赞成纳妾的，谁知锦绣一进门，她也翻脸了。也不知是什么缘故，我也纳闷得很。”陆伯陶道：“我猜，弟妹不是嫌新姨娘出身不正，就是怕她个性太强，不受压制。你且宽心，待她二人磨合几年自然就好了。”柳峰笑道：“看来伯陶兄对于此类事情颇有研究，小弟多谢指教了。”陆伯陶道：“这齐人之福确也不是容易消受的，如海兄要好自为之。”又笑道：“日后妻妾成群，你反倒不用如此烦恼了。”柳峰摇头叹道：“小弟福浅，哪敢有此奢望？”
回到家中，柳峰先往锦绣所居的风华轩去。这风华轩架在明玉溪的长廊上，劝锦绣风华”之意。一进轩，就看见锦绣在窗台上对着那只绿毛鹦鹉唱相思小调。柳峰悄悄走到锦绣身后，在锦绣的耳边呵了一口热气。锦绣是个触痒不禁的人，忙偏过颈项去，娇喘不止。柳峰抱起她，一同坐到床沿上。锦绣止了娇笑，微嗔道：“官人好坏，明知奴家怕痒，还偷袭人家。”柳峰笑道：“我今日不在家，你都做些什么呢？”锦绣叹道：“官人不许奴家与娘家姐妹们再有来往，奴家无人相伴，上街也无趣得很。在家里又没个人说话，闷也闷死了！”柳峰安慰道：“没事的时候，不妨上东暖阁去坐坐，陪你姐姐说说话。”锦绣一撇嘴：“我才不上她屋呢，免得大家不痛快！”柳峰道：“难不成你们两个一辈子不碰面？”锦绣道：“非要碰面时再看吧！”柳峰摇头微叹。锦绣见状，知他不悦，便撇来这话题，勉强收性，殷勤地为柳峰宽衣，柔声道：“官人宽宽吧，也好歇着了。”柳峰握住她的手，道：“不必了，我还有事，你自己先睡吧。”锦绣一撒手，质问道：“官人要去那边？”柳峰不满她的态度，微怒道：“怎么，还要姨娘批准吗？”锦绣咬住下唇，哭嚷起来：“好啊，你欺负我？半年不到，你把你说过的话，发过的誓都抛到脑后勺了？你这个没良心的！”柳峰从未领教过锦绣的泼辣，忙掩耳疾走。
到了杨氏的寝居东暖阁，柳峰方舒了一口气。早有丫头红果迎上来，问安：“官人回来啦？奶奶刚才还在自语，不知道官人用了夜点没有？”柳峰进门，见杨氏迎出来，便携她手，道：“说起来还真有点饿了，不如煮半碗皮蛋瘦肉粥我吃。”杨氏道：“这大暑天的，不如绿豆汤降火，还是炖点绿豆粥，好么？”柳峰点头称是。红果下去准备了。
杨氏问道：“焕彩堂开张几天了，生意怎么样？”柳峰道：“还不错。镇北原先就只有一两家布庄，也只是小打小闹的买卖，货色也不齐全。咱们焕彩堂一开，那些小店面就没看头了。何况还有胭脂首饰这些副品，也够他们瞧的了。”杨氏又问：“那么，博义他做的还算勤谨吧？”柳峰笑道：“我早说过，你兄弟自小是个场面伶俐的人，这半年多也长进不小，所以他这掌柜做得还有模有样的。你呀，就放心吧，别老为他担心了。”杨氏笑道：“他也做人父亲了，也老大不小了，还用我操心？我不过是怕他在铺子里做的不好，砸了他姐夫的招牌，那就罪该万死了！”柳峰笑道：“不至于的，我相信他！”
一会儿绿豆粥就端上来了。柳峰用罢，杨氏又取出几页书卷来，笑道：“这是明儿、青儿的功课，说是让我瞧瞧，可我又不识字，能瞧出什么来？还是你这个当爹的给他们检查检查吧！”柳峰接过来，一一看去，只见几张字帖写得深有笔意，点头赞道：“这是谁写的，明儿，还是青儿？”杨氏道：“他们下面都落了款了，你瞧瞧。”柳峰见下面署的名是：“柳云明字明村”，笑道：“明儿这孩子，竟从现成的诗句‘柳暗花明又一村’中取了三个字，可见其取巧的心计。”杨氏道：“心巧不好吗？哪有父母希望自己的孩子笨拙的？”柳峰再瞧次子柳云青的字，竟是郁村，道：“这孩子的心思，我倒瞧不出来了。明日你喊他们来，我当面考问考问他们。”杨氏道：“是，官人。这会儿还是先歇着吧，明儿再考。”于是柳峰在东暖阁歇下，一夜无话。
却说那锦绣姨娘忍了一夜的气，次日便遣贴身丫头小红去娘家邀了姐姐琥珀，约在镇南的荷塘见面。琥珀到了荷塘，见妹妹锦绣正坐在凉亭上，剥着莲子。琥珀走近去，取笑道：“好个没良心的亲妹妹，嫁了人连亲生母亲并姐妹一概丢却了，独个儿去享受那锦衣玉食的生活。这会儿又叫了我来做甚？”锦绣一见了亲姐姐，又听见这挖苦的话，一下子委屈得不能自己，泪水簌簌地下来了。琥珀一看不对劲，忙上前安慰道：“妹妹别恼，姐姐这是玩笑话，千万别当真！快别哭了，让人瞧见岂不笑话？”锦绣扑到琥珀怀中泣道：“姐姐，妹子好委屈呀！”琥珀忙扶她坐下，道：“好妹妹，你有什么委屈尽管述与姐姐知道。姐姐为你讨公道！”锦绣便将在柳家所受的苦闷委屈添油加醋地倒给琥珀听。琥珀听罢，恼怒道：“这个柳峰太不该了，当初是怎么答应的？如今这般不爱惜妹妹，实在可恨！”锦绣却道：“姐姐，要怪还是怪那姓杨的妇人。这么大的年纪了，还好意思跟我抢官人！她凭什么呀？姐姐你说，妹妹我这花容月貌，难道比不上她一个半老徐娘？”琥珀闻言叹道：“妹妹，有句话不知该不该说。”锦绣道：“姐姐，你是我的亲人，妹妹只相信你。你有话就说吧。”琥珀道：“当日我也劝过你来，何必要嫁给柳峰这有妇之夫，做比人矮一截的妾室呢？你向来就心高气傲的，怎么可能屈居人下？你偏不听！”锦绣闻言变色，道：“姐姐别说了！嫁都嫁了，多说何益？”琥珀道：“原本我也无意再提旧事，只是如今你是这般不称心，他又……他又回来找你不见。”锦绣大惊，追问道：“他？哪个他？他回来了？”琥珀点点头，又道：“算了，妹妹，就当姐姐没提过，你既嫁了柳大官人，是好是歹，你只有跟着他了，再别做他想。”锦绣似未闻，喃喃道：“他……回来了……”柳峰提了一篮子草莓进园，刚到风华轩的门口就嚷道：“锦绣，快出来瞧瞧，这是什么好吃的？”锦绣懒懒地倚在门上，道：“这天热得，人都不想动弹了！”柳峰揽着她的纤腰，进了风华轩，道：“懒丫头，来，吃颗草莓解解暑。”锦绣喜道：“果然是我爱吃的草莓，多谢官人。”柳峰道：“在家又闷又热的，怎么不出去散散心？”锦绣捧过一个嫩藤条编的小八宝盒子，道：“官人猜猜，奴家今日为你采了什么？”柳峰摇摇头。锦绣撒娇道：“猜嘛！”柳�