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至于浅野翔，再过半个月，他就会离开日本……虽然每每想到这件事，她心里都会难过得要命，但又有什么办法呢？虽然说，放弃会离开自己的人显得很现实，但珍惜会回到自己身边的人，毕竟是一种明智之举……而且，这个忠告还是浅野翔给她的，她不能不捡起来，并且时刻记着，甚至于视其为真理——
十二月初的一天清晨，在伯明翰，当竹田修正要出门时，永井美纪突然叫住了他：“修。”
“什么事？”竹田修在门边站定，回过头来看着她。
“今年的圣诞新年期间，我们都不回去……好吗？”
“这……”
竹田修迟疑了一下，毕竟，有生以来，他的圣诞和新年都是和自己的母亲一起过的；这两年来，则多了千叶父女俩。虽然说，和千叶的那个除夕之约已经没有任何意义了，但要他突然就放弃自己最依恋的节日传统，一时之间，总难免会觉得很有些不舍……
不过，他也知道，现在的他已经不是原来的他了，或者说，他不再是个可以眷恋母亲照顾的男孩子，而是一个自己也有了责任的男人了……因此，和自己的妻子一起过圣诞和新年，就成了一件天经地义的事。――而且，不管他愿不愿意承认，在他的人生大名单上，他的母亲和千叶，也的确已经因他的选择而顺位滑到了永井美纪之后。
“明年就是千禧年，这个圣诞和新年，也是我们在一起的第一个圣诞和新年……”永井美纪顿了一下，“因此，我希望我们能一起过，没有其他的人……修，等过完年，我们再回去看自己的家人，可以吗？”
“好吧。”竹田修点了点头，“美纪，对不起。等时机成熟了，我们就回去和他们说……好吗？”
“好的。”永井美纪微笑着看他，“修，没关系。能和你在一起，我已经觉得很幸福了……其他的，我根本就没有放在心上。――时间不早了，你快去学校吧。”
“嗯。――晚上见。”
“晚上见。”——
那天午间，也就是东京已经是夜里的时候，竹田修打了个电话回家，来接电话的是洋子。
“妈，今年的圣诞新年期间，我不回去了……”
“为什么？过年期间也这么忙吗？”洋子忙问。
“是啊，要忙和我的学业有关的事……不过，过了年，如果还有假期，我会回去的。”
“你一个人在英国过年，真的可以吗？要不要我们去看你？”洋子有些担忧地说。
“不用了。我事情一忙完，就会回去的……你别担心，我已经长大了，会自己照顾自己的。”竹田修顿了一下，“树在吗？”
“她在。――你等一下。”
这时，在东京，千叶已经走下了楼梯，疾步奔了过来，从洋子手中接过了话筒，微微喘着气说：“修，是你吗？”
竹田修一听到她熟悉的声音，不知怎么的，突然觉得心口像是被什么撕扯了一下，有一种带着碎裂感的疼痛。他知道，从今年开始，以及在这之后的所有除夕夜，他都不再可能可以和她一起去寺院里守岁了。他定了定心神：“树，今年的圣诞新年期间……我不回去了。”
“真的吗？”千叶这时的话声中带着一种极其明显的怀疑之意，像是以为他正在开玩笑，因此，仍然在等着他的后话，以便得到进一步的确认。
“当然是真的。”
“这样啊……”千叶有些失望地沉默了片刻，“修，你一个人在外国过年，太孤单了吧？要不要我和阿姨去看你？”
“不用了。等事情忙完了，如果还有假期，过了年我也还会回去。”
千叶点了点头：“也对，还是学业要紧。”她释然地笑了笑，“反正，等你毕了业，就能回来了。――不过，修，今年的新年是很特别的……”
竹田修一怔：“为什么？”
“看来，你们男人都是不关心这种事的……明年就是2000年了，是新千年的第一年，所以，今年的新年当然就很特别了……你不回来，除夕夜我就不能和往年一样去寺院里守岁了……对了，修，我们不是约好了，要在今年的除夕夜，把以前的新年愿望都告诉对方的吗？”
“以后吧。――总有机会的。”
听了她的话，竹田修不由心中一痛，他想，看来真是命中注定，在新千年到来之际，他彻底地失去了她，不过，也因此拥有了一个真正意义上的姐姐……只是，难道说，对于他这一生而言，他们相逢的意义就仅在于此吗？那么，相遇之初，在他心里奔涌的、那种无法形容的心动感觉，又是怎么一回事呢？只是一种错觉吗？
“也只能这样了……唉，看来，今年的新年，我铁定会过得很没有意思……”千叶长长叹了口气。她想，到了那个时候，竹田修没有回来，浅野翔已经走了，又见不到多田俊，她真的是只剩自己一个人了……当然，她也必须学会接受这样的现实：随着年龄的增长，她将会和许多自己在意的人变得聚少离多……这也许就是人生，或者说，人生也许就是这样。――她既无力改变，便唯有认命。
竹田修这时听出了她话声中那种他完全能够感同身受的孤寂之意。如果说，在他们相遇之初，千叶的确当即就引起了他的注意，便吸引住了他，当然不可能是因为她有多漂亮，或者说，她有多优雅……老实说，和他以前见过的许多女生相比，在这两方面，千叶都排不到太好的名次……
静若处子，动如脱兔……
不知怎么的，四年前那个春天的夜晚，在他打工的那家音像店里，初遇千叶时，看着她，他不由自主地就想到了这八个字……他也一直都觉得，在他认识的异性之中，好像也只有千叶才配得上这样的形容：她安静的时候，可以特别安静，像是一个老学究；但行动起来，却也同样可以风风火火，仿如流星赶月……
但在他的印象里，她的宁静时光，显然要远远多于她的喧闹时光。因此，虽然她一直以运动女生自居，也的确有极好的运动能力，甚至于可以常常嘲笑他的手无缚鸡之力……不过，一直以来，他也清楚地知道，其实，在她生命之中绝大多数的宁静时光里，寂寞于她，恐怕始终都如影随形，或者说，她一直都寂寞惯了……而现在，他唯有希望，她将来和多田俊在一起了之后，便不会再觉得孤单了……
“树，等东京进入了新千年的那一刻，我会立刻打电话回去。”竹田修说。
他这么说时，觉得自己就像是一个极潦倒的圣诞老人，在他背着的那个极破旧的口袋里，只有几件极不象样的礼物……可即便如此，他还是忍不住想对一个极贫困的孩子许下承诺，答应到时会送给她一份极劣质的圣诞礼物。
“修，要记得啊……我会等着的。”千叶高兴地说。
但那个孩子实在是太需要礼物了……因此，即便是再不象样的礼物，对于她来说，都像是上天最好的馈赠，令她当即便欢呼雀跃起来，并且，从这一刻开始便就此满怀憧憬。
当然，与此同时，也令那个许下承诺的人觉得说不出的惭愧，惭愧自己为什么没有更好的礼物可以给她……以便配得上她这一刻的欣喜和期待。
因此，究竟是许下承诺的人得到了更多，还是接受承诺的人得到了更多呢？如果非要他回答这个问题的话，竹田修会觉得，当然是、也只可能是……前者。
总第一百九十六章
（一百九十六）
十二月上旬的一天傍晚，千叶下了班，走在街上，正准备去地铁站乘车回家时，突然收到了浅野翔的电话：“千叶，是我。”
“老师……”一听到他的声音，千叶立刻便感觉到眼眶一热，眼前随即一片模糊。是啊，他就要离开她了，就要从她的生命里彻底消失了……她能不难过吗？直到这一刻，她还是忍不住会想，难道说，他们这一生，真的就只能这样吗？当然，好像也只能这样了……
“我在东大的工作，今天已经彻底交接清楚了……”虽然她这时并没有站在他的面前，但浅野翔还是隔着电话听出了她那一瞬间话声中的哽咽，他知道她又流泪了。他顿了一下，“我有点东西，想给你……千叶，你现在能来我的办公室一下吗？”
“好的。”千叶暗暗呼了口气，“老师，你等一下，我就来。”
“嗯。――你别急，我会等你。”
“待会儿见。”
坐在开往东大的公车上时，千叶看着窗外不停流动的街景，不由想，这会不会是他们此生的最后一次见面呢？她这样想时，觉得好像有一股冷风从密闭的车窗外刮进来，冻得她脸上生疼。然而，她也知道，有些事不是她能决定或改变的……毕竟，她已经不小了，已经懂得，这是个没有童话的世界，因此，也就明白，世间的许多事，根本就不可能可以尽随人愿。
二十分钟之后，她来到了浅野翔的办公室。浅野翔这时正在整理抽屉里的资料和文件。他的办公桌面上，放着一个纸箱，显然，是用来装走他的那些资料和文件的。
千叶轻步走到了他的面前。浅野翔听到声响，抬起头来看着她，当即觉得心口一阵揪紧。此时此刻，蕴藏于千叶眼角眉间的，尽是对他的不舍和依恋……也许，千叶自身并没有意识到，但这一刻，他却都已尽收眼底。
“老师，我来了。”
“嗯。千叶，这是我刚参加工作的那个时候做的工作日志……”浅野翔拿起搁在桌边的几本笔记本，递给她，“因为是用英文写的，你看起来可能会比较吃力，不过，以你的英文水平，只要辛苦一点，应该也都能看得懂……我想，这对于你将来顺利适应从学生到工作者的角色转换，或许会有一点帮助。”
千叶默默接过，小心翼翼地抱在怀里，过了好一会儿，才低声说：“老师，谢谢你。”
浅野翔这时已经低头继续整理东西：“没什么好谢的。――反正，我也已经用不着了。”
“老师，你……你什么时候走？”
“三天之后。”
“我……”
浅野翔当即打断了她的话：“你不用送了……虽然我很高兴你想说到时要去送我，不过，老实说，我很讨厌在机场上演的离别……所以，千叶，真的不用送了。”
千叶缓缓点了点头。她低下了头，以便把这时已经涌出了眼眶的泪水又收回去。这个时候，或者说，在这最后的时刻，她是真的很想告诉他，自己有多喜欢他……她是真的不希望，他一生都不知道她曾经喜欢过他……可是，到了这个时候，再说这样的话，又有什么意义呢？而且，她将置浅野千惠于何地？又置多田俊于何地？她不能这样做，真的不能……然而，倘若对自己喜欢的人，连喜欢的话都不曾说过的话，在将来漫长的人生岁月里，当回想起这一段时光时，她又该置自己于何地呢？
“老师，谢谢你。”
千叶心想，或许，她也只能对他说这样的话了……她是该感谢上天让她遇到了他；当然，她更该感谢这三年来，他对她的好，还有，他给她的新的人生梦想……虽然说，对于他给她的那些伤口，她尚不知道以后会不会有全部愈合的可能；而且，如果有的话，又会是在将来的什么时候……
浅野翔怔了一下：“没什么好谢的。我是你的老师，如果曾做过对你有什么好处的事的话，也是应该的……”
但其他的老师没有对她这么好过……好像一直都怕她会摔倒，总想扶着她一样……千叶不由想，这样的温柔里，有没有爱的成分呢？
“毕业以后，你要虚心向吉川教授学习，有什么不懂的，就多请教他……他是个热心的人，而你，又是个很好的学生，他不会对你有所保留的……”浅野翔顿了一下，“千叶，将来……如果你对自己的感情，也有和对自己的学业一样的热情，就好了。”
听了他后面的那句话，千叶终于再也忍不住了，眼泪止不住地流了下来。开始，她尽量不让自己哭出声音，最后，她还是失败了，低声啜泣起来……她当即转过身，背对着浅野翔，左手下意识地更加抱紧了那些工作日志，与此同时，伸出了空着的右手，用力而徒劳地拭着不停流下脸颊的泪。
那一刻，她真是恨自己……恨自己居然会在最应该表现坚强的时候显得如此脆弱。
浅野翔看着她这时显得异常无助的背影，用一种连他自己都觉得有些不像是从自己的口中发出的声音说：“你……千叶，我不是早就说过了吗？天下没有不散的筵席，所以，你也别太难过了……将来，等你毕业了，有了更广阔的人生舞台，你的人生一定会很精彩……该过去的总会过去，因此，人一定要向前看……千叶，你明白了吗？就像我以前说的，人只要努力地活着，总能接到自己的下一棒。”
千叶心想，她是相信，她将来的人生也许会比现在更精彩，可是，在她将来的人生里，也还会有他吗？不会了吧？再者，在她的这一生之中，还能遇到几个可以对她这么好的人呢？只是，即便如此，也还是不得不看着他消失在茫茫人海……
这人生的聚散啊……
她深深吸了口气，止住了眼泪，勉强地挤出了一个笑容，回过身，看着浅野翔点了点头：“老师，我……我明白了。”
浅野翔这时觉得，自己的心似乎痛得都要迸裂了，可不知为什么，却依然还是能以一种淡漠的表情面对她。有的时候，他简直不知是该庆幸还是痛恨自己多年炼就的这张已经蒙住了他真实脸孔的面具……他抱起了那个纸箱，朝门的方向走去：“我已经好了……我们走吧。”
千叶跟着他走到了门外，看着他关上了门。当那扇门完全合上的那一刻，千叶心中蓦地油然而生一种相当奇异的感觉，依稀仿佛，与此同时，在她的心里，也有一个窗口被关闭了……那一瞬间，有许多和这间办公室相关的过往画面在她眼前如电影一般一一闪过、远去，终于消逝……她记得，在这间办公室里，她和浅野翔曾有过无数次的关于学业或生活的谈话，就像是一幕又一幕的话剧，冬去春来，几回寒暑……现在，终于上演到了最后一幕，曲终人散……该离场了。
“千叶，我送你回去吧。”浅野翔说。
“不……”千叶本来想习惯性地说不用了，不过，最终，她还是改了口，“好吧。”
在车上，他们一直都没有说话，或者说，他们都不知道还能再说什么。离别的阴影，如一张看不到边际的网，把他们都笼罩在了沉默里。
“千叶，谢谢你。”浅野翔突然开口了。
“谢我？为什么？”千叶侧头看着他，沉默了片刻，“我又没有为老师做过什么。”
怎么会没有？浅野翔心想，因为遇到了她，这三年来，他不再觉得孤单了，虽然说，他很快又要回到原先寂寞的生活里；因为遇到了她，他第一次发现，他其实也能真正地去爱一个人，在此之前，他原本以为，那样的爱，今生今世都不太可能会发生在他的身上；因为遇到了她，他相信，在以后漫长的分离时光里，哪怕只是想到在这个世上有这样的一个女生，他应该也能感受到那种只有活着才能体会到的温暖……毕竟，他知道，她将会和他一起活在这个世上，哪怕是在不同的地方。――而地球是圆的，谁又敢说，将来的某一天，他们不会有机会再相逢在某一个地方。
没错，他比她大了七岁，因此，当他已经是个小学三年生时，她才刚来到这个世上……也即是说，他绝对不可能是为了她才来到这个世上的，但的确是因为遇到了她，他才开始觉得，这个世界比他想像得要美好得多，甚至于只是知道她也一起活在这个世上，他就能体会到那种被称之为幸福的感觉……因此，他有足够的理由该感谢她。
“总之，我就是想谢谢你。”
千叶没有再说什么。老实说，她很怕别人谢她，虽然说，当离别变得不可避免时，有人谢她显然比恨她要好得多……何况，还是她喜欢的人。毕竟，至少她知道了，在他们共有的那些时光里，她曾给过他一些还算美好的回忆……
当离她的家越来越近时，有好几次，她都想告诉浅野翔自己喜欢他这件事，因为她很清楚，过了今天，她显然就再也没有机会了……不过，最终，“我喜欢你”这样的话，她还是没有说出口。――为了他们各自的将来，或许，有些话还是放在心里……会更好一些。
快到千叶家的那个街区时，千叶突然说：“老师，我就在这里下车好了。”
“嗯。”浅野翔在路边停了下来，侧头看着她，“千叶……”