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魏王咎眼眶深陷，脸色白的耍漳谴悍绲靡庵亢敛患�
刚刚有那败军逃回临济，哭告周市死讯。魏咎对那周市之死到是不怒，怒的是一战损失了十万大军。
这些士兵，皆是周市起事时招揽的老卒，经历过数场大战，与后来征招的新兵战力不能相比。魏国那些兵器战马，有好的都往这支军马塞，丞相的军队是大妈生的，其他的队伍都是后娘养的。
周市已死，魏咎再毋须对他假以辞色，在殿上破口大骂道：“这无能鼠辈，不听太仆陈平之言，妒贤嫉能，误了寡人的江山社稷。”
他骂得痛快，却不想自己的江山社稷是怎么得来的。
怒归怒，这秦国大军击溃了魏国的主力，当然是要取他魏咎项上人头的。
诸侯的援兵，已没了指望。齐兵大溃，这一战连齐王的性命都赔上了，自然是没法救他大魏的江山社稷。派到东海郡的使者，被楚国实力派人物——上柱国秦嘉拒之门外，吃了闭门羹。
还有那派往赵国的太仆陈平，竟也玩了个人间蒸发。只派了一个随从回来报讯，算是上对得起他魏咎的厚恩了。
原来陈平去了邯郸，对接待之人报自己来意，一连数日，竟不得赵王歇的召见。
那陈平便上窜下跳，又是走师兄李左车、陈余的门路，又是以重金贿赂赵王宠宦郭礼。把种种手段用尽了，那赵歇只是不见。
陈平滞留邯郸，等得焦急，便去寻李左车打探消息。李左车念在师兄弟情分，告诉他真相道：“吾王懦弱，畏秦军如虎。那秦军不来攻打赵国他已觉万幸，要他出兵救援你魏国，想也别想。”
陈平方信黄河里遇见的师兄韩信之言。他自觉有辱使命，无颜回见魏王，便将印信与一卷书简留在驿馆，自个儿不知去向。
那陈平的随从回到临济，入到大殿，呈上陈平留下书简，魏咎阅毕，将那书简往阶下重重一摔，怒道：“陈平那厮，自称鬼谷弟子，有纵横捭阖之能，却原来不过如此！”
魏咎便开廷议，与群臣商议对策。那一帮朝臣，不少是魏咎招贤榜招来的，当初口若悬河，自诩有安邦定国之才。此时一个个脑袋恨不得缩到脖子下，惟恐被在王座上的魏咎看到。
那魏咎连点了几个重臣之名，那些平日里高官厚禄的“爱卿”，此时也拿不出什么主意，装模作样支支吾吾。
众臣皆是心知肚明，秦军大兵压境，除了投降还有什么办法。
只是那“投降”二字无人说得出口。投降秦人是什么结果，有被秦二世胡亥斩了头的张楚大将宋留为榜样，不说也知道。那魏咎身为反贼之首，又岂会有好的下场。
忽有人来报，三晋盟副盟主张良张子房先生，来到城门，递给守兵一封书信。
那张良在泗水用矫旨三道，退去了魏相周市的大军。又用一系列手段，帮助刘邦夺回被占城池。他虽昔日与魏咎同在三晋盟，此时已成了魏国的敌人。想不到那张良竟有胆量再次来到魏国。
魏咎急忙问道：“张子房何在？”来人禀道：“子房先生呈上书信后，便飘然而去。”魏咎又问：“他去时可留下什么话没有？”来人答道：“子房先生云，他为救我魏国而来。”
国破在即，魏咎也无心找张良算账了。他此时想的是，那张良不顾被擒危险，在魏国覆灭之际来到临济，还算对得起我这老朋友。张良雄韬伟略，声称乃是救魏国而来，定然有所说教。不知他信中写的什么？
魏咎展开书信，顿时陷入沉思之中。
只见那信上只写就八字：凤凰涅槃，浴火重生。
群臣面面相觑，不知那智谋多端的张良给他们的大王出了什么主意。
魏咎脸上现出痛苦的神情，忽毅然宣布：“寡人意欲以死向秦谢罪，以换得举城百姓不受刀兵之苦！”
魏咎此言一出，殿上扑通跪倒下一片。群臣痛哭涕零道：“吾王乃万金之躯，怎能以大王性命换得吾等残活于世？吾等粉身碎骨，也要保得吾王性命。
以当时根深蒂固的愚忠观念，这魏国便是魏咎私有，纵然这临济城中军民为他战死殆尽，那也是臣民们应尽的本分。大凡亡国，那亡国之君要么孤注一掷，裹挟百姓负隅顽抗，要么便是卑膝投降。那些投降者，明里大多打着怜惜臣民生命的旗号，却哪一个不是想以此换得一条性命，苟延残喘？
这魏咎即位以来，素有贤名。为了复兴他大魏，整兵缮甲，广纳贤才。对民只征收薄税，给了饱受暴秦之苦的黎明百姓一个休养生息的机会。魏人皆是称颂，他是自魏文侯以来，国中第二个明君。若不是那无能的周市把持朝纲，军事能力一塌糊涂，何至于会有亡国。
而魏咎竟要以自己性命，来保臣民的平安。这等胸襟，叫群臣又是羞愧，又是感激莫名。
魏咎扫视众臣，鄙夷一笑：“尔等说要保寡人性命，又有何办法？寡人不死，秦人怒气难消，难道要这临济化为尸山血海，尔等方才如愿？”
众臣听他一问，顿时哑口无言。
魏咎目光变得坚定无比，朗声道：“寡人今日之死，实为我大魏他日之复兴。”
众臣疑惑问道：“大王此言何意？”魏咎道：“存吾丁壮，保吾实力。他日天下有变，由吾弟豹东山再起。寡人以一己之死，唤起国人悲愤之心，国人知今日之耻，必效死辅助吾弟，重兴我大魏江山社稷。”
大殿内一片哭声抢地。
（那张良为何不在沛县，却来到魏都临济，此是后话，暂且不表。）
临济城头，一堆柴禾高高架起。烈火雄雄，魏王咎一身缟素，在烈焰中慷慨自焚。万民匍匐于地，无不潸然泪下。
那章邯的大兵已到城下。章邯跨着一匹大马，举头望着在烈火中焚烧的魏咎，喟然长叹：“此人虽然懦弱，却也是贤德之王！我二世皇帝若具其一半仁德，何至天下混乱如此。”
原来章邯昨日接到魏咎之书。书略云：“魏咎聚集魏地豪杰，与强秦一争高下，深知罪重难免。今被困孤城，国亡在即。久闻章邯大将军勇武神威，明理通达，城破之日，当无屠城之厄。魏咎愿以死谢罪，换得全城百姓不受刀兵之苦。章将军若许诺不容士卒入城伤民，魏咎当即自焚于临济城头，以告慰家乡父老。君若不许，城中粮草可经数月，带甲之士亦有万余。魏咎愿誓死一战，与君玉石俱焚。请将军自行斟酌。”
章邯阅毕，寻思魏咎既愿自裁，再战徒费军力。且大军正在缺粮，听得城中粮草丰足，不由眼前一亮。便与来使道：“若魏咎自裁，城中再献粮十万斛，章某即时退兵。”章邯这老狐狸，这当口还不忘敲魏咎一笔。
那魏咎得使者回报，乃献出十万斛粮。章邯验收完毕，遂往城下来看魏咎自焚。
那魏国兵马，早已解散到民间去了。魏咎之弟魏豹，也由一干死士，护送去了吴中投奔项梁。魏咎又将嫔妃一一遣散，心事已了，遂沐浴更衣，身着白色罪服，登至临济城头，引火自焚。
章邯拔马转身，喝道：“传令三军，绕城而走，东去追击齐军，剿灭齐国叛逆！”
第十章 项军骄女
沛县城外，皆是沃野良田，一马平川。
艳阳高挂空中，发出耀眼金光。日交正午，寒风凛凛，正是肃杀的时节。
平野之上，两路人马狭路相逢。两边列成阵势，各用强弓硬弩，射住阵脚，鼍鼓喧天，彩旗迷目。
这两支军马，皆着红色战服。乍眼望去，好像一模一样。不同的是，那南面的军马，人人头上扎了一条白巾。门旗中，立了一杆大旗，上绣一个斗大的“项”字。
这红色的战服，乃是楚军所有。春秋时强大的楚国，便以这战服在中原大地掀起一股红色旋风。有那“三年不鸣， 一鸣惊人”的楚庄王，率领红色大军于公元前597年，跟晋国大战一场，把晋景公的军队打得落花流水，一举登上霸主地位。从此楚国便成了公认的强国之一。
这北面的军马，由一位目光阴沉，短小精悍的将军统领。
可别小瞧了这位将军，他便是一直跟随秦嘉左右，为秦嘉打下东海一郡的有勇有谋的上将军朱鸡石。
听说他一身横练功夫练得登峰造极，纵是一矛刺到他胸口，也只能在他衣甲上戳穿一个窟窿，却不能刺透他的皮肉。而死在他那一手赫人的红砂掌下的秦军将卒，更是无可计数。
原来那东海郡的秦嘉，与那魏相周市一样，要对软柿子刘邦开刀了。
那一边秦军犹在乘胜追击，欲一举灭了齐国。这一厢诸侯间的战事却仍然未停歇，各自大打出手，纷纷抢夺地盘，扮演者大鱼吃小鱼的故事，仿佛不知道灭亡的魏国就是他们的榜样。
秦嘉立楚王后裔景驹为王，自号上柱国。国事方稳，即派符离人朱鸡石为帅，以东阳人甯君为军师，督三万大军，攻入泗水郡，欲一举吞并沛公刘邦。
可怜的刘邦，刚吃了魏军国的败仗，元气还未恢复过来，又要与秦嘉的楚军交战。几个仗打下来，被打得屁滚尿流，刚收服的十余座城池，除了沛县一座孤城，又统统落入了朱鸡石手中。
而南面的项家军，战鼓擂得震天响。只因为他们的主将大小姐项追，已在垓中连取三阵，击毙了三位敌军大将。
英姿飒爽的项追，跨着一匹栗色的战马，内穿白银嵌金束身细甲，外罩一件红色披风，小腿裹缚，头顶银盔，足蹬鹿皮战靴。那小蛮腰在战甲披风掩映之下，仍若隐若现。掌中一杆长枪，腰间一柄长剑，要多招风就多招风。
女爱俏，一身孝；女爱美，一身红。那项追银甲红袍，把这些美丽的颜色都占尽了。
琼鼻杏目，粉面桃腮。自从项追来到中原，远离大漠风沙，小妮子越发出落得水灵灵好似鲜花一般。那绝伦的美艳，只看得人眼红心跳。
偏偏这小妮子不爱红妆爱武装，就喜欢打打杀杀。用一句话说，就是有暴力倾向。
可不是，那龙翔阁阁主龙且，就被这小妮子成日逼着与她较量枪法。也只有龙且的那杆火龙枪，才能与她的飞虹枪一教高下。结果是龙且总被她战败，灰头灰脸的甘拜下风。
这龙且的枪法已是打遍江浙一地无数英雄，怎会败给一个大姑娘？那些项氏子弟总是拿这取笑。龙且被人问起，腼腆一笑，个中原因心中自知。
成日面对一个如花似玉的妙人，那龙且血气方刚，怎能不动心。他暗恋项追这个暴力女，来日已久。与项追较量枪法，先与她打得难分难解，最后在最关键时让她一招，哄得小妮子心花怒放，自以为龙且也不过如此。
其实龙且自从老爹龙在吼被大蛇吞入肚中，便发愤图强。在门中长老以灌顶之法传功后，一身“哼哈二炁”已隐隐有他老爹七层功力。假以时日，达到龙在吼当日修为已不在话下。收拾那小妮子，也不过是举手之劳。
他当然不会对小妮子动以绝招，想追人家姑娘，这点觉悟自然是有的。
可惜他的一番苦心，却没有结果。项追只把他当成了练枪法的对象，却从不对他敞开心曲。还取了一个绰号给他，叫他小且子。
就连这统兵的将印，也是项追骗来的。
那日，项梁接到沛公刘邦使者陆贾求援书信，说秦嘉大兵压境，恐难抵挡。愿举兵投效武信君帐下，请公速派兵救援。
（这武信君乃项梁自封，与赵王武臣相同。笔者也弄不明白，为何这两人会选择同一个封号。）
项梁接信大怒，说道：“陈王当先举事，天下皆服。虽作战不利，却未必身死。昔陈王兵困陈都之时，秦嘉虽近，却不发一兵相助，实为不义之人。今这贼子背陈王而立景驹，乃逆天之道，乱楚之举也。吾早有除此逆贼之心。不想如今竟敢据地行逆，藐视天下英雄，吾固不能容也。沛公乃忠厚长者，今欲归我，不得不救。”
结果项梁中了“忠厚长者”刘邦之计，那无耻的流氓刘邦只用了一封受降书，便骗来了项梁二万大军。张良教给他的保命策略，这次算用上了。
项梁原令龙且为将，将印给了龙且。临行前忽然大小姐项追相请，说是要置酒与他饯行。龙且简直喜出望外，那小妮子从来不与自己单独吃饭喝酒，这次是不是太阳从西边出来了？或许她知我要带兵远征，有点恋恋不舍吧。看来我的努力，终于打动了她的芳心。
龙且笑得合不拢嘴，欣然来到项追帐中。一杯酒下肚，便不醒人事。原来那酒中被小妮子下了蒙汗药。
等他醒来时，已是次日午时，日上三竿。一摸腰间，项梁给自己的帅印已不见了。只留下项追一封书信，信上写道：小且子，借你将印用用。
龙且大惊，赶忙来到军营，却知道大小姐已用他将印，领了二万大军出征救刘邦去了。
那小妮子对臭男人的杀伤力巨大无比，阵前交锋也是如此。刚刚用她那杆飞虹枪，挑落了一个头陀，两个虎背熊腰的大汉，正手执飞虹枪趾高气扬地叫阵：“尔等还有何人，敢与本姑娘一战！”
朱鸡石目光阴沉，心想这项梁的侄女看似美艳，却如此扎手。看来只有自己上阵去对付她了。“于是手持两口水磨炼钢挝，催马上前，喝道：“小丫头休得猖狂，待本将军来会会你！”
沛县城墙之上，人头攒动。刘邦披着火红色的大袍，戴着他那奇形怪状的鹊行高冠，在一群文臣武将簇拥之下，正观看着城下两军厮杀。
自从天下名士张子房来到沛县，刘邦的势力有所恢复，利用秦军攻魏之机，乘火打劫，将魏军掠去的城池一一夺回，人马也聚了万余。他那据地称王的野心又蠢蠢欲动。
可惜好景不长，只因他依赖的智囊张良不得不要走了。
起因是张良接到了韩公子成的一封书信。原来那横阳君韩成得到韩广立燕称王的消息，想到关中六国，齐楚赵魏燕俱已复国，只有他韩国未复，大为伤感。郁郁寡欢之下，竟尔病倒。
韩成得知张良正在沛县为刘邦效力，不由大怒，投书一封，责骂道：“尔为韩相之后，不思复兴故国，却为他人殚精竭虑，是为何故？今五国已复，独我韩国复国仍遥遥无期。吾每日念此，泪下不禁。今吾身染重疴，难以起榻。尔身为三晋盟副盟主，须斡旋与诸侯之间，借兵复我韩氏宗祠。”
张良得信，大哭一场，便要向刘邦辞行。刘邦哪里肯放张良走，竭力挽留。张良将了他一军道：“吾故主有命，不敢不从。沛公若欲留下张良，只须遣一旅之师，助吾复立韩国。若是不能，毋须挽留。”
那韩地正在章邯的手中，刘邦哪有胆量去捋秦军的虎须。只讪讪道：“可惜俺泗水兵微将寡，难助先生完成大业。先生既下决心，俺也不敢强留。”“
于是刘邦率领文武，出城相送张良。
刘邦有天才表演家的天赋，说哭就哭，装着一副依依不舍的样子道：“先生一去，知音难觅。今与先生分别，乃是刘季命薄，无福与先生共商大计。只是不知这一别，需何时才得相见。”
张良一介弱女，哪里见得刘邦这大男人哭哭啼啼。刘邦这一哭，把张良也勾得哭了起来。她原想就此离开刘邦，见他依依不舍的模样，顿时心软。泣道：“吾世为韩臣，相王五代，立韩王之事，责无旁贷。今与沛公相别，亦是不得已耳。若青山长在，当有相见之日，切勿挂念。”遂别刘邦而去。
张良一去，刘邦的霉运就接踵而至。那东海郡的秦嘉，觊觎他那一亩三分地，竟派大军三万，攻打泗水。
若说刘邦，那打仗的本事真不敢恭维。与朱鸡石督领的“楚军”一交手，便打得稀里哗啦，全面溃败。那好不容易从魏国手中夺回的城池，又一一落到了秦嘉的手中。
这也难怪，那朱鸡石自从陈胜大泽乡起义后便跟着秦嘉攻城略地，身经百战，手下兵将都是老兵油子，而且人数占优。刘邦那些七拼八凑的军马，又哪里是楚军的对手。
刘邦此时便想起了张良教给他的计谋，写下降书，云愿向楚王称臣。那秦嘉接了降书，嗤之以鼻道：“沛公欲以此计保得军马，留得性命，却哪里能骗得了我。他交战之初不降，败阵后再降，必不是他本心。其手下众将，对他忠诚得很，若不灭了刘邦，许他投降，日后刘邦必反。”
那秦嘉便是打着陈胜旗号一步步壮大起来的。刘邦这伎俩，哪里瞒得了他？
这效忠之计不成，刘邦还有一计，那便是以强击强，以敌制敌。他又写下一封效忠书，欲向项梁借来兵马对付秦嘉。
正缺一个送信的使者，忽有利苍引纵横家弟子，儒生陆贾到来。刘邦早就盼望他来，赶忙将陆贾迎入城中。
那陆贾一见刘邦，便叹息道：“沛公何至于一败如厮！”刘邦叹道：“先生若是早来一步，刘季便不至于兵败。以先生之见，为今当须如何？”
那刘邦只听说陆贾之名，却不知他本事如何。是否浪得虚名，还须考上一考。
那陆贾便侃侃谈道：“沛公接连兵败，元气难复。东海之军非吾所能抵挡，只有假作投诚借来外力，方可免破城之虞。”
刘邦便笑嘻嘻问道：“有何处可借来雄兵，助俺击退楚军？”陆贾不假思索道：“吴中项梁。”
刘邦抚掌大笑：“先生之见，与刘季一样，真是英雄所见略同。今俺欲遣使去往吴中，说得项梁发兵相助，先生可愿一往？”陆贾欣然道：“愿为沛公一行。”
刘邦便赠陆贾重金，赐朱车派陆贾去吴