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的东西多了，小女孩却总是把它当成自己的世界。”
他拍拍我的肩：“好好加油。”然后转身离去。
“你从来都只知道嘲笑我。”对着他的背影，我禁不住大声说道，“你当然觉得爱情不重要。那是因为你从来就没爱过一个人。前世会娶我，也仅仅是为了部落，还有自以为是的王者的征服欲罢了。”
“既然你这么想，就是那么回事吧。”他背对着我回答了一句，继续往前走。
神殿走廊上灯火通明，阿斯加德不知何时已下起了今年的第一场雪，天空的深蓝反射在银白的雪中。从这里看去，尽头的大门就像是一个巨大的相框，将外面世界勾勒成了一幅银蓝色的瑰丽画卷。
“好，是这么回事对么。那你看着我说出来。你说了，我立刻离开，再也不给你带来任何困扰。”我快步跟上去，空旷的走廊上，急促和平稳的脚步声不规律地交错着。
奥汀停了停脚步。但这样的犹豫持续了不到一秒，他又径直朝外面走去。
“反正我不过是个老太婆，说这些话有这么困难么？”如何都走不过他，我在后面唤道，“奥汀，你不要走，回答我的话。”
“我说了，这个话题浪费时间，而且没有任何意义。”
他已停在神殿的大门口。苍茫的大雪在他的面前飘扬，反反复复地淹没着眼前的世界。
“既然如此——你回头，看着我说出来。”
神殿门口，训练有素的盔甲武士罗列成排。不了解的人往往以为他们是雕像。这时，最靠近大门的两个武士竟都回过头看着奥汀。
但是，他依然背对着我。
过了很长很长的时间，久到他几乎要与眼前的画卷融为一体了，他才往前挪动两步，然后消失在风雪中。
一周后，我发现骑士长剑内蕴含了究极火魔法，应该是奥汀趁我不注意时注入的。那时我因准备火元素相关的材料已经穷得几乎去卖血。
2
但是，有了魔法辅助不是偷工减料的借口，毕竟这是锻造能力的比赛，关键还是武器本身的质量。又花了近十天的时间，我和那两个看见我就露出醉生梦死眼神的助手完成了长剑的制作。
把骑士长剑的包裹打上重要加快件标签寄到赫尔城，就开始着手准备鬼匠的考试。相较于这种漫无边际需要探索的制作，鬼匠考试中的锻造部分就显得非常简单了。辅助和笔试部分也是考实践和专业知识比较多。但占了30％比重的战斗技巧考试却成了我的要害，用这把老骨头去和考官对战大概很快就会散架。所以，战斗部分我打算放弃。这样一来，前面几个项目都需要拿到接近90％的成绩才能考过。
以笔试为主，辅助锻造为辅的计划复习了四天，我收到了鬼匠殿堂那边的确认信件。在一封长长的，关于上界祭典的详细解说和客套恭喜的印刷字体下，有几行来自审评官的手写字体：非常优秀的作品，做工细致而且完成得准时，看得出来你是一个很会组织分配时间的人。玛格尼老师非常看好你。
看到这句的时候，我禁不住握紧双拳高呼万岁起来。在过于激动之后又倏然意识到自己现在的形态，尴尬地回避了路上投来惊恐目光的行人。
玛格尼那老头平时看上去不拘言笑还脾气暴躁，没料到他居然也有看好人的时候。
终于等到考试那一天。
入场时间是上午十一点。地点在赫尔城的鬼匠殿堂，距离阿斯加德有很长的路程。虽然从阿斯加德的传送阵到部落第三层的克穆斯通森林只是五分钟内的事，但从森林无论以怎样的方式去赫尔城，都要三个小时以上。当然，租借骨凤从阿斯加德直飞，半个小时内就能抵达赫尔城，不过来回飞一次就是我一个月的生活费。
所以，我早上六点就从家里出发了。
六点的阿斯加德依然熟睡在黑夜的深沉中。晶莹细小的雪花在空中飘扬，站在主神区都能听见远方凤凰森林里长尾雪狼的长嚎。朝着手心呵气，我背着考试需要的器具朝城中心的传送点走去。
不经意垂头，却看见银色灯盏下两道快速靠近的影子。
心中一跳，我快速转身，一张巨大的黑布却盖在了头上，像是包扎货物一样被裹起来。我使劲全身的力去反抗，但那两人不费吹灰之力就把我扛起。
周身擦过的寒冷空气以及鸟类的低鸣让我知道，他们正骑着凤凰极速飞行。大概过了二十分钟，在我挣扎的力气越来越小时，海浪声也越来越大。
心脏几乎提到了喉咙的坠落感过后，凤凰着陆了。那两人将我一起搬出来，扔到地上。将袋子粗暴地撕开，两名蒙面的阿西尔神族站在我的面前。
当我意识到自己在神界边缘，空中海洋上方的悬崖上时，心已经被绝望淹没：
“你们是什么人？为什么要抓我？放开我……呜！”嘴巴被巨大的布团堵住。
他们按住我的脖子，把布团又用力往里面捅了捅，确定我无法说话以后，其中一人按住我的双手，另一人飞速用绳子绑住我的双腿，还在上面系了四五个死结。
接着人被举了起来。
“等等，尤尔小姐说过，手也要绑起来。”
他们又把我的手绑住。
“呜呜，呜呜呜呜……”
大概猜到他们要做什么事，恐惧的泪水湿润了衣襟。但叫声尚未结束，人已经被扔下悬崖。
这是阿斯加德最高的悬崖。这片海直通的方向不是海底，而是漆黑无生命的浩瀚宇宙。瞬间的自己变得如此渺小。
在接下来的几十秒内，我都一直在以越来越快的速度下坠。刺骨的寒风几乎刮破我的皮肤。辽阔，又因太过深邃而呈现蓝黑色的大海离自己越来越近。
口中的布团也因此脱落，我撕心裂肺的呼救声回荡在山崖间。
坠落的时间太长，心理上的极度惧怕已经僭越了承受极限。
在失去意识的前一刻，我看见一道金色的光芒流星一般划来，黑暗中闪耀着的大眼睛圆圆的，长长的火焰燃烧了寂夜的空气。
依然是海浪声唤醒了我。
微弱的光芒照射在眼皮，胸前像被大石压住，呼吸困难，连睁眼这样基本的动作都很难完成。
凉凉的东西一直在抽打我的脸颊。总算眯着眼睛，第一个进入眼帘的居然是一只四翼小金龙。它正皱着眉，变换着角度用尾巴和翅膀抽我的脸。
“洛……洛？”我错愕地看着它，又环顾四下，发现自己正躺在悬崖下方的海岸边，“你救了我？”
洛洛似乎还在生气，不点头也不摇头，就坐下来，底气十足地皱眉看着我。
“谢谢你，真的太感谢了。”我把它抱起来，用力揉了揉它的脑袋。
但突然想起来一件事。
迅速掏出怀表。指针已经指向了十点二十。
3
数种弥补的设想在脑中一闪而过，我毫不犹豫地抱起洛洛，踩着悬崖上凹凸不平的石头瞬移上去。当然，因为瞬间移动无法在空中停留五秒以上，过程非常困难。我第一次郁闷自己不是华纳神族。
尽管拼了命往上冲，等抵达阿斯加德城内时，已是十点三十八分。
“洛洛，你去租用骨凤息栖地帮我挑一只骨凤，我现在回去拿钱。待会儿和你在息栖地会面。”
洛洛用力点头，在黑暗的阿西尔部落中，它离去的身影就像飞走的萤火虫。
十点四十七分，我把押金付给用怪异目光注视着金光四射小龙的骨凤租借商，他刚开口找我要骑乘证，洛洛一记威力十足的喷火让他住了嘴。
“洛洛，你太厉害了！”
骨凤一破空飞出，我拍拍洛洛小小的身子。它神气地扬起头，活像个正在成长的傲气小屁孩。
但是……时间，似乎不够。
刚飞出阿斯加德就已经十点五十了。穿过汉德城，巨人墓园，克穆斯通森林，紫色的浓雾，在我看见赫尔城外标志性的蓝色萤火虫时，已是十一点过六分。
进入赫尔城，自与神界截然不同的拥挤街道上空飞过，我看见了无数次在书本报刊上看到的鬼匠殿堂：后面是高山峡谷，高高的堡垒被环绕的河流包围，河流呈现出莹莹的宝蓝色，金色光芒从下方射出，衬得堡垒神秘而奢华。堡垒上方有一个巨大的圆环魔法阵，每一次考试之后，合格者从那里穿过去就会变成鬼匠。
一分钟后，我放飞了骨凤，卯足劲一次性瞬移至河岸对面门前空荡荡殿堂，已累得几乎停止呼吸。
散发着强光的银色魔法护壁挡在大门中央。我刚一走近，一个戴着眼镜手捧金色本子的考官走过来，看了看名册说：“是依娜对么。”
“是的。对不起，我之前遇到……”
“考试开始后就无法入场了，你回去重新预约吧。”
“先生，请容我解释一下，我早上六点就从阿斯加德出发了，但在路上遇到了意外。您可以找人检查我的身体，一定会发现缺氧和晕厥的痕迹。这个考试对我来说非常重要，请让我参加。”
考官耐心地听我说完，合上名册：“可以理解。但是依娜女士，不论你遭遇什么，那都是你的事，责任不在我们。”
“我当然不是这个意思。”我连忙摆手，“但，但是这次考试我必须通过，真的很重要。错过了，我就又要再等四年。”
“四年？我想你一定误解了吧。你现在回去预约，最多四十天以后就可以再参加下一轮考试了。”
“那是因为我报名参加了上界祭典的鬼匠竞选，而且已经交了比赛作品上去。但如果我不是鬼匠，这一切都将毫无意义。”
“如果我没理解错的话……你是先报名参加上界祭典，再参加鬼匠考试，是么？”见我点头，考官蹙眉沉思了一阵子，说，“我不想说失礼的话，但女士你并不是孩子了，怎么会这样安排行程呢？”
我自然无法解释自己这样安排的原因和苦衷：“拜托了。”
“这是千年来鬼匠考试的规则，迟到一分钟和缺席并无区别。况且你现在进去，会打扰所有人的。”考官收好笔，淡淡地道，“下次再来吧。”
我说不出话，只是不甘心地站在原地。
他迟疑了片刻，又说：“上天是公平的，每个人每天都只有24小时。在抱怨现实和自己遭遇的时候，多想想为什么别人如此年轻就可以当上鬼匠吧。”
花了很久的时间才压住洛洛，没让它喷火烧死那个考官。
在门口一直守了一整天，还隐约抱着一些希望考官会想通了让我进去。
直到下午，一群群拿着长短锤的阿西尔神族和少数异族从殿堂里出来，手臂上打着积分刻印，忐忑地排队等待着最后的考核。合格的工匠瞬移过魔法阵以后，那个巨大的圆环散发出金光，他们的手臂上的积分刻印就变成了鬼匠刻印。
但不过是极少数。最高等的职业头衔是终生的金饭碗，考试永远都是残酷的。
他们站在极远的地方，经历着我体会不到的喜怒哀乐。新生鬼匠们陆续回到殿堂领取衣服，而洛洛一直低垂着脑袋，仿佛都是它的错。
拖着疲惫的身躯回到阿斯加德，突然意识到该联系队友准备练习了，但已无力再去想别的事。
回到家门口，发现一向空空的邮箱里居然躺着一封信。一时间心跳加速，手忙脚乱地拆开。
然而，那只是骨凤租借商扣去租金后退回的押金。
这种失落感似乎在过去也曾有过。就像手指上那颗重生后就一直戴着的银色指环，无论如何也想不起它是从何而来。
Chapter 8
1
错过了鬼匠考试，还浪费了半个月的生活费在租赁骨凤上，有多沮丧自然难以描摹。不过我还是迅速报名预约下一次的考试时间。为自己打气过后，给雅恩莎撒和蜜莉寄信过去，问她们什么时候见面练习比较好。
很快就收到了蜜莉的回信，她说：我还在准备大巫师的竞选练习，再多给我几天时间吧。
大巫师没法提前交作品，关键是魔法熟练度和应变能力。所以蜜莉应该也比较忙。接下来的几日我做了几把弓和魔法箭筒然后卖掉，赚了一些钱，因为没有店铺，靠中介转手价格往往都不能看，不过总算有钱吃饭了。
一周后我才收到雅恩莎撒的回信：索尔不让我出来，等蜜莉做好计划书再说啦。
两日过后，又收到了蜜莉的信：我现在还在做计划书，已经完成一半了。团队竞选最重要的是计划书，练习可以放一放。做好了我再通知你们，你先练习一下辅助技巧，顺便替我通知雅恩莎撒吧。
我发信说：我已经上交作品了，现在有时间，我们可以一起出来做。
然而发信后没多久，我就收到了鬼匠殿堂的回信——下一次鬼匠考试时间刚好是在上界祭典结束两天后。
一时心情郁闷得无以复加，已经临近彻底放弃。不能发挥鬼匠的全部实力都算了，既然不是鬼匠，那最后就算我的作品是全场最优、团队竞选拿了第一也无济于事。
如果不是当时遇到那场意外，如果我没有被那个叫尤尔的东西陷害，现在一切都还是很乐观的吧？
一想到自己所做的一切努力就因此白费，还要再等四年，就难以遏制地愤怒起来。
她为什么要害我？
不过是一个毫无威胁力的老太婆而已。她根本不了解我的实力，就要先除掉威胁么？
而我怎么也不会想到，在对她的恨意已经爆发到极点的时候，她居然主动找上了门。
“你还打算参加上界祭典么？”
我与她在闹市区的工匠购物街碰面，她走到我面前，如此单刀直入地说。
“那是当然。”我挑衅地看着她，“很奇怪是么？”
“不，我是在想，跟蜜莉一组，你这次的竞选有够呛。”
“怎么，你现在又想挑拨我和队友的关系了？”
“挑拨？你别太自以为是，以你的能力根本无法威胁到我。我这是来提醒你，别太轻易相信别人。”
“既然觉得不算威胁，那就不要在底下做一些卑鄙的事。”
“我？我卑鄙？”尤尔挑挑眉，美艳却冷酷的脸上露出了一丝嘲意，“依娜，你自我意识太旺盛。你倒是说说，我怎么卑鄙了？”
“你自己心知肚明。”我眯着眼，凑近了一些，“跟你这种人，我连说话都不屑。”
在我转身走了一截以后，她在后面说：“等等，我根本不知道你在说什么！”
我没心情再看她演戏，买好东西就回家检查信箱。还是空的。眼见离上界祭典只有两周时间，我又写信去催蜜莉和雅恩莎撒。蜜莉次日就回信说，你对竞选有什么好的建议吗？
蜜莉根本不想见面。我想这就是尤尔说的麻烦之处了。不过也无所谓，我花了一整个晚上的时间写了一些关于魔法和辅助的主意，用最快速度寄给她。
当然，雅恩莎撒没有回信也是意料之中的事。
不，确切说她回了信，不过是在上界祭典前一天。在看过她漫长的，充斥着口水话的信件以后，我大概理解了她会拖这么久的原因：她利用神通广大的老公摆平了伏魔官殿堂的审评官们，把上交作品的截止日期拖到了一个星期前。至于交了作品以后她去做什么了无从得知。不管怎么说，她总算想起了还有团队竞选这回事。
还好蜜莉总算愿意在最后一天出来练习，我和她约好下午在汉德城的一个操练厅见面，离家前也发信通知雅恩莎撒过去。我因为前一日加班忙得很晚，带着大包资料抵达汉德城时，迟到了十分钟。发现操练厅中没有人，开始想原来蜜莉也迟到了，但一个小时以后才觉得情况不大对——难道她来过，发现没人于是离开了？
晚上八点过，我因为实在受不了外面的寒冷回家了。
邮箱里有两封信。
第一封是雅恩莎撒寄来的：这么晚要我一个人出来，还是去那么远的汉德城，人生地不熟的，万一被拐卖了怎么办？你们练习完了以后把计划书发一份给我，反正伏魔官就是调配一下溶液，我今天晚上练习后，明天直接带现成的过去临场发挥就好了。
看到她这封信，无名的火气就从心底冒出。很想写信告诉她“大小姐，明天你不用来了”，但还是忍住。
第二封信是蜜莉的：我身体不舒服，明天不去了。包裹里是我的计划书，你们自己拿去用吧。
看完信以后，我对着邮箱起码发了二十分钟的呆。最后是因一只小银凤带来的紧急信件恢复了思考能力。
是雅恩莎撒才寄来的：我刚才收到蜜莉的信件，她所谓的“她的计划书”就是那么几张空白的表格么？真不敢相信你们居然什么都没有做。明天我会叫我老公替我换组，你们两个自生自灭吧。
我把她的信揉成一团扔在路边，打开蜜莉的包裹。果然如雅恩莎撒所说，里面只有几个简单的空白表格，上面零星写了几个一看就知道是临时补上去的字。
距离上界祭典开始还有不到十二个小时。
我给雅恩莎撒回信说：不管怎样，明天你一定得去。
2
上界祭典在众神广场举办，持续四日。第一天早上是团队评分，下午开始到第四天是各个职业的竞选。
祭典中的阿斯加德无疑是美丽梦幻的。高空中悬浮着金色的灯盏，灯火不会熄灭，灯盏却会因为刮过的风而微微颤抖，像是教堂祭台上的万千蜡烛。这一夜的星斗也格外密集，明亮，真实，乌达泉泉水水面变成了细长无尽的镜子，承载着世界之树缤纷的叶片、英灵殿上面金色蔓藤的倒影。
在这样犹如梦境一般的世界中行走，仿佛连脚下的大理石地面也在莹莹发光。
阿西尔神族向来面容冷酷且线条分明，苍白肌肤深色头发，不论脸有多�