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乔保森吓得魂不附体，扑咚跪在地下，把头埋进女人双脚中间号陶大哭：“嫂子，你好糊涂。我这么做不都是为了你和孩子？当然还包括我哥，我不能舍弃你们。但是，我不能没有梦，因为我追求更高级的生活，我不愿一辈子呆在农村，我要当兵，我要转干，然后带小槐和你们离开这儿，永远跟农村脱钩。如果我事业有成，我还要把你转工转干，俺们到时候和和美美过日子。”
红莲听他所诉这番肺腑听痴了，她受不起这些动人字眼；或者换言之，她被这些珍珠般闪亮的字眼炫惑了、感动了。她抱着他的头，涕泪横流地道：“你如何当得了，只要那罗锅掌权，你搬岩头砸天？”
乔保森长跽，泪水汪汪地对嫂子恳求道：“等孩子到了十一月份，冬季征兵，你就断了奶，去找罗锅……”
“你的意思是——”
“没别的办法。你只有成全他的狼子野心，钓他中钩，然后牵着他鼻子走。反正只一次，你不必在乎我的感受。”
“可我在乎我的感受，你这是在讲人话么？”女人竭斯底里近乎咆哮，身边摇篮里的孩子被他们的噪音吵醒，一味地呼泣。
乔保森义无反顾，说：“我的命运同你的命运就像船和锚的关系，不可能分离。没有你，我失去根本；没有我，你丧失寄托。不过你想到了吗，这次机会完全掌握在俺们手中，你只要起锚一次，暂时委屈一次，就当和我在一起，闭了眼睛……又不是遇见老虎，怕啥！”
女人嗫嗫嚅嚅：“你、你这个宝……”
是年底，心性纯似莲花的女人为了圆那个所谓的梦做出巨大牺牲，成全了罗锅，同样也成全了乔保森。接下来女人要做的事情就是等待野心家衣锦还乡，然后带她远离使她饱受屈辱的地方。
第二章 还乡
女人的思维活似倒挂出售的白菜蔸儿，除了纯白，另一特征就是颠倒。
乔保森参军第二年便入了党。文革爆发那年，他已是炊事班的志愿兵了。他所在的部队驻扎州市吉信，离武陵不过七十公里。部队全称靖西自治州军分区二师六团。逢年过节，团里的军官争着抢他掌勺下厨。乔一生当中最耀眼的地方莫过于厨艺。而说句实在话，他的水平并不算精雕细刻，唯一拿手好戏首推火锅。在他的小时候，老家来过四川人，他吃过四川人办的火锅，是道口味蛇。那一次口福虽微不足道，但依长远的眼光去看，无疑拓展了他的生存空间。这道菜的做法和配料相当简单，在这里不妨公开，以供流传。
菜名：口味蛇
底料：牛肉汤，豆豉浆，油炸粉辣子，八角，茴香，花椒油，生姜，蒜头和水
做法：乌梢公一条一公斤以上斩头去皮，寸断蛇肉清淤，放炒锅用菜油爆煎至蛇肉微黄，捋起置于一边，然后炖上火锅，堆进底料，等汤开以后悉数倒进蛇肉，稍煮片时即成。
部队团政委满从军是东北大汉，老婆来自贵州贵阳地方，这女人特别喜欢吃乔师傅的口味蛇。满政委心疼女人，每年过春节总是想方设法留下乔保森，在他们家办几日伙食。时间长了，乔和满政委一家混得烂熟。满政委女人姓巫，部队战士背地里唤她大巫，原因在于满政委家中有个姨妹，生得标致殊异，正在帮满政委带独生女满条红，大家叫这女人为小巫，又因为小巫跟《冰山上的来客》中的女特务相像，战士们都爱议论她。当时，许多嫉妒心强的人就猜测，小巫注定会做乔师傅的女人。结果一语中的。
满政委的女人大巫害白癜风，下不得厨，原先下厨都是满政委，后来生了小孩就请妹妹小巫，但小巫厨艺糟糕，不得已只有隔三岔五搬来乔班长。那满政委也是性情中人，有一年便将姨妹下嫁许配他的想法跟他挑明：“保森，你这人挺实在，我也不会婉约，我是想告诉你如果愿意和小巫结合，我保证你提干，你仔细考虑考虑。”
乔保森梦寐以求的转干机会终于姗姗莅临。公元一九六八年元旦，乔保森两口子在部队结婚，祖坟山的乡党皆为之哗然。也就在这一年，乔保森回老家祖坟山奔了两次丧，一次是哥哥久病不治而亡；另一次在哥哥死后不到一个月时间，他嫂子红莲得知乔保森已婚事实，建立在为她日思暮想的这个男人身上所有活着的信念便如垒卵崩析了，女人毫不倦恋烦嚣，在没人知觉的情形下投井而逝。而他们唯一的孤脉乔小槐被伪称之下的叔父收养。因为兄嫂谢世，乔保森拥有更充足的理由带走乔小槐。这一点对他来说至关重要。
姓巫的女人不加怀疑收留了乔小槐。然而让乔保森费思量的问题日益凸现，那就是小巫的生育能力随着时间推移被他识破。经他几次软磨硬泡式催迫，医院的检测报告揭示了全部真实：小巫根本怀不上小孩，在此之前她至少做了三次刮宫人流。乔保森知道那三次跟己无关。真相大白后，他不自由主对这场婚姻产生绝望，不唯女人生育，而跟这个女人道德品质有关。乔保森懒得也没心情追究过去的事情，既然结了婚，便将就过日子，好好养大乔小槐就是。
可恨问题并未如他想象的那么简单。十年后，也就在满条红十四岁的时候，由于早恋学校要开除她，那阵儿她父亲已经转业回到靖西自治州武陵县当县委书记，家属子女仍在部队，不曾转学，所以开除的危机交由她姨父乔保森代理。校方经过当连长的乔保森调停，同意满条红转学去武陵县一中就读。然而，面对满条红，乔的表现只能用束手无策四个字来形容。满条红不愿立即转学，她的理由十分露骨，她推了推鼻梁上的眼镜框子发誓道：“姨爷，你莫管我，随校方怎么惩罚都行，我不怕开除，我要呆在这里和他在一起。”
乔保森苦口婆心：“你和你妈反正要去武陵的，早去迟去一样，你还小，不懂什么爱情。”
“你懂。你堂客跟我爸那样，你还蒙在鼓里，你这没骨头的男人懂的只是政治？”十四岁的少女说话跟机关枪似地，防不胜防，击溃了乔保森——击溃她连长姨父积木般码起来的松散自尊。
次年，大巫和女儿搬到武陵县城。后来的经历大概是这样：先是大巫病故，再就轮到满条红在武陵一中混日子读初中直至高中毕业，人家正正规规读六年中学，她抗战八年，最后那年在乔小槐应届理科班复读，与他同学，因此满条红的年纪比乔小槐大；说来也巧，乔小槐高考情形与满条红如出一辙，只是乔的失败比满多了一次。所以中学阶段乔小槐抗战九年。满条红读书的目的在于拿到高中文凭，她的低目标可能是仗着父亲时任武陵县县委书记；但乔小槐不同，他要“乘长风破万里浪”。仅因为称谓使然，乔小槐始终不知道乔保森就是自己亲生父亲，总以为他自个儿是寄人篱下的螟蛉子。从相反的角度看待其事，乔小槐那种与生俱来的坚韧气质恐怕还是得益于自身阴暗身世。作为名义上的叔父和事实上的父亲，乔保森挚爱着儿子，并有别于传统家教抚养，翼辅他接受良好教育，让其尽量在较为宽松的环境中独立成长。举一则普通事例，在乔小槐读初中的时候，班上有个大的男生欺负他，回到家中，自然跟叔叔诉难。乔保森并不象寻常做父母亲的见小孩受了委屈便直接找对方家长理论或向校方申诉，于精神方面甚至物质方面争得些微补偿——他绝不会这样大事化小、小事化了。他告诫乔小槐：“毛主席说：‘与天斗其乐无穷，与地斗其乐无穷，与人斗其乐无穷。’你怕啥？你要掌握方法。这个方法其实很简单，就是走‘群众路线’，你可以拉拢别人支持你，再寻找借口报复你的对手。”事后乔小槐果然因循他叔所谓的“群众路线”打怕了对手。由于纵容和溺爱，从而使两代人的人生历程迥异分明，乔保森属于大器晚成型，而乔小槐少年早立。这些且为后话，不说也罢。接着应该简略叙述回到武陵的岁月：平淡的日子即便如梭易逝，乔保森与满家的关系依旧保持惊人的裙带性。小巫在不明乔的诡计情况下服饮所谓偏方根治不孕不育症导致全身浮肿，不到三个月便呜呼哀哉伏维尚飨。其实，偏方的秘密只有他乔保森明白，里面放了闹羊花粉。上世纪八十年代初，乔保森见准时机打报告要求转业回老家，且碰上满从军当靖西自治州林业局局长，依附满的关系，顺理成章调进自治州林业局林场科搞副科长。八十年代末，满从军于离休前又将州林业局直属国营军停界林场场长兼党组书记一职留给了乔保森。自此，乔天王老子的性格与日俱增，虽然当一把手在年岁方面略显迟暮，但丝毫不影响我们五十岁的大场长潮湿的心。
第三章 情蘖
就目前情况， 倒有一位对象仿佛唾手可得，所谓近在咫尺却远在天涯。就目前情况，随时间推移，这份勇敢的情欲种进他心壤，只待适宜的条件破土发芽。那尤物即国营军停界林场出纳员曲柳。她是上堡乡木桥溶小学校长丁茂林的结发女人。据场里许多好事者传言，曲柳先前跟丁茂林闹过离婚，告丁虐待她，两口子感情不和路人皆知。木桥溶小学距场部三里地，不远，然而曲柳经常不回学校，而是呆在场部客房过夜。比起场部更远的邹家，桑树排、虎头寨三个村的小学生一天往返四趟赶二十里地，作为成年人的曲柳，又有家室，三里地不到一支烟功夫，不回去那才叫怪呢。这背后的逻辑无非表明一个信号：曲柳根本不愿回家。乔保森是苍蝇鼻，不叮无缝的鸡蛋，通过多方打听他或多或少知道点名堂，恨不得立马将她据为已有。凭几十年人生经验，乔保森认定曲柳比别的女人容易到手：毕竟她在自己麾下工作，进攻的机会比较多；本身夫妻感情又不和，有的是机会钻钻空子试试运气。若她不依，老子给她小鞋穿；若她依了，老子可谓枯木逢春。不去尝试永远没有成功机会，乔保森认准的事，短则一个礼拜，长则三月半载就会有答案。他踌躇满志，簇新的欲望像疯长的霉菌。
机会终于来临。公元一九九零年古历清明前一周，军停界村场办公室收到一份文件，刚从北京林业大学毕业分配到场办的石柑把了文件火速呈送乔保森过目：
中共靖西自治州武陵县委文件
武委发（1990）08号
各县直机关、企事业单位及人民团体：
武陵县委书记胡杨同志夫人吴湘君因病医治无效于昨天凌晨四时去世，为搞好本次丧葬事宜，特通知各县直机关、企事业单位及人民团体负责人在本月二十五日前速来县委办报名参加葬礼。冶丧地点：武陵县人大礼堂；时间：三月十九日至二十五日凌晨五时。
中共武陵县委办治丧委员会
一九九零年三月十九日
抄送：县人大，县政协，县政府，县总工会
发：各县机关，企事业单位及人民团体
乔保森看过后，将文件退给石柑，傲慢地道：“我可不属县里管辖，”一边在心里划算这次冶丧单位该陪进去多少钱。石柑正准备收文件，乔保森冷不丁提醒他：“小石，你莫把文件送李副看，也莫说。”
乔保森这样做旨在不想兴师动众下山吊唁。一者考虑现任县委书记胡杨跟老书记满从军是死对头，彼此貌似神离多年，乔保森若搞热闹了，势必会传到满的耳朵，这是他最不愿见到的愚蠢做法；其二，原本就窝了一肚坏水霸占曲柳，如今机会从天而降，大家一窝蜂地当做公事公办样子，肯定回避不了其它不相干的人，若自个儿单独领曲柳徒步下山，再见机行事最好，这种场合千万不可让第三者插场。
乔保森向出纳员曲柳下达指令：“生活车在修。明天你同我下山搭车，先到农行取钱，取了钱买个花圈，然后去县人大礼堂开追悼会。记住，要带折子，到了县城容我探探人情行势，送多少再取。万一现金带少了，闹笑话。”
曲柳平时爱穿高跟鞋，坐车惯了，一听走路下山，心里便起了毛毛虫，不大高兴地道：“场长，我看车修好下山，也不为迟。”
乔保森作古正经地道：“迟不得。追悼会明天开，搞工作不能托泥带水。像你这样涣散作风，在部队早该挨首长臭批。还有……你年轻，或许不懂，古人说：奔丧。可想而知是要求快当的，你准备一下，明早七点动身，记住，带折子，不要现金。”
下山逶迤的路，是由三千级青石台阶修筑而成，林荫闭道。每级台阶石面长约三尺，宽一尺，自场部八百米林海弯弯曲曲如羊肠于肚腹冲下来，直达山脚那根通往武陵县城的国道。国道依山傍水，底下为滔滔河流，名曰沅江。江边筑有大码头，从那儿搭船溯流而上可抵县城，虽经济但费时，都是乡下人的交通。乔保森这类人自然非车不乘非路不往。这天清晨六点半，他一骨碌起了床，呆在场部外空旷处的花岗岩石凳旁等曲柳。他今天打扮非常抻抖，不单西装革履，连这双三节头皮鞋也认真擦了油，又掺了些醋增亮，于是鞋尖隐隐闪烁迷离的光点。他那时没配手机，手腕儿上只戴一块镀金石英表，他不时捋出衣袖内的手表，焦急地看着时针和分针。他实在坐不下来，双脚便蹬上石凳，整个身子蹲在上面大口大口抽吸“芙蓉王”香烟，这种品牌在省内平价是二百二十元一条。他的皮鞋在石凳面子踩出无数狼藉的鞋印。他又落到坪院潮湿泥地，兀自走着狼步，一面回顾，一面彷徨。过了小会儿，泥地散了满堆烟蒂，有的烧焦了咀儿，有的只燃了半截。雾愈加浓稠，太阳还没露脸，布谷鸟的幽怨已经响彻山谷。
直到七点半钟，曲柳才袅袅如烟突般飘进乔保森的视野。由于女人身子单薄，周身著了一件米字格撒花蝙幅衫，下套雪花紧腿牛仔裤，裤管不及脚跟，仅齐脚踝，足蹬一双高帮皮鞋，一身奇装异服像团彩云游了过来。乔保森原以为不是正常人，只当外来的疯子进山瞎逛。及至近眼前，看清米酒一样醉人的曲柳笑靥，才知道今天她竟然有这么妩美。此前因为白白耽搁一小时而蓄的火气被女人的形象与仪度所湮灭。
“场长您久等了”曲柳勾头款款发语，眼眉斜眺。
乔保森盯她一眼，说：“今天如何打扮得格外漂亮哟。”
曲柳被他说得不好意思，只一味地笑。她左肩挎了个坤包，走路生怕踩死蚂蚁，跟着乔保森后面走下林荫道。
“我给你挎包，小曲”乔保森亲热劲十足。
曲柳便把坤包递给乔保森。莫看他五十岁，因行伍出身，在山林子住惯了，身手极其敏捷，进出林海绝似一只灵巧的野猫。
走不到三分之一路程，曲柳小腿肚子有点抽筋，朝乔保森行得远的背影提了意见，说：“场长，你四条腿跟野毛兔一样飞跑，又不是赶考。”
乔保森知道她嫌快，索性停下来等她，扭头向山上喊道：“好，歇一歇，反正时间还早。”
曲柳气喘吁吁停了步子，脸颊因为充血，嫣红犹如一朵月季，自坤包掏出手帕垫上青石台阶，坐下来休息。乔保森两粒三角眼珠像夤夜时分出没家户的老鼠眼，放肆地往她身上贱睃；心中有鬼，说话也活泛了，一如阴沟流水。
“小曲，我看你的体力不行，还需要锻炼。我在部队掷手榴弹都超过六十米，你究竟信不信！”
女人不知道也不想知道手榴弹掷六十米说明什么问题。乔保森话峰正健，也不介意女人听没听进去，坚持不懈地继续卖弄当年勇：“不光是手榴弹，我的射击水平在部队也数一数二。”
“你一枪能打多少环？”曲柳缓和气氛，故意按了腔。
“九环以上”。
“哇，也够厉害的”。
乔保森按捺不住野火般的情欲，挪了挪身子，挨着女人并排坐下。曲柳倒并不在乎，若无其事地张望雾里若隐若现的山峰。林荫内静悄悄的，好像罩了层薄明纱巾，太阳已升在空中，但浓雾重重，等待它的诞生可能会费些时间，而周围的天边显然被皱染成鱼鳞状的血色了。
“我厉害的地方蛮多”乔保森出语双关，粗鄙不堪。
曲柳不是黄花闰女，自然知道这卵人狗嘴吐不出象牙，隐约间感觉会出现不祥征兆，本能地盻了眼乔保森。谁知对方也睁圆眼珠炯炯逼视自己。窘迫时女人绯红了脸，侧目道：“场长，我们赶路呀。”
女人先站起身。乔保森发觉自个儿色胆大到令曲柳尴尬的地步，也许为了弥合距离，又海吹：“牛皮不是吹的，火车不是推的。三十六行我基本上样样来得。在农村，我会犁田；到部队，学的本事就更多，吹拉弹唱外加用牛累死累活也拉不完的那些马列毛著。小曲啊，你们年轻人就是不肯上进。不是我批评你，你参加工作快十年了吧，几时见你主动写过申请？常常讲党组不关心人，党组可不关心不求上进不思进取的人。报你一句话，石柑都写入党申请书向党组织积极靠拢。”
曲柳像吊了胃口，厌烦道：“人家是知识分子。我如何跟他比。我没啥进步思想，只求党莫乱扣我的血汗钱，年底有鱼有肉，我不管马列毛邓。”
乔保森被她抢白，又怕惹恼了她，就说：“走，到溶边戽口凉水喝，你不渴么？俺们都忘记带瓶子了。”
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