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的人。”
乔保森傻了眼，僵僵地偶在神堂当中跪着。
“你莫撒谎！”
“你莫指望我会还俗跟你过日子。你答应倒罢了，不答应我告你强奸，证据嘛，哼哼。”
乔保森放过杨彩云，站起身，摞句话：“好，明儿我亲自下山到邮局汇你三千元，俺们到此了断。”
杨彩云说：“那我等你的好消息了，就不客气相送！”
乔保森在心底恶毒地咒骂道：婊子养的。时值今日，乔保森发现自己多么愚蠢之极，这就好像一头雄性的驴子投奔一头非马非驴的骡子怀中而毫无结果，相反得不偿失。
正当乔保森返回场部为听松庵桃花运耿耿不快的时候，山下“红厢坊”男主人朴可突然给场办拨来电话，催他下山赴趟店里。
“姨爷，何欢不行了，正在人民医院抢救，是急性肺炎，我已垫进去千多块钱，还不敢跟小红讲，你看怎么……”朴可考虑场办人多口杂，怕外人听见乔保森包养妓女的丑行，固然欲言又止。
乔保森看不惯朴可天塌下来的表情，原本就想对他放任何欢接客陪酒陪唱陪舞兴师问罪，只是碍于外甥满条红势炎甚嚣，一直隐忍不发，打算不声不响撇了那何小姐独守空山，以为将彼此纠葛用时光抹淡冲散——如今反倒缠着他，使他不能脱身。朴可的话徒增乔保森几分愠怒。并且当初，他和朴可三十夜煮腊肉——有盐（言）在先：“千万莫叫何欢接客，若店里亏损，记在军停界林场帐面。”然而，朴可食言，乔保森怀恨在心，又听到朴可说何欢病重云云，不高兴地说了三字：“晓得了”。说后，一下子挂断电话。
第二天清早麻麻亮，司机葛藤接场长令箭正准备步行落山去县公安局刑侦大队将林场花十万元购置的一辆该队不久前没收的走私蓝鸟车取上山。临行时分，乔保森交给他二百元人民币，是两张老人头整币。
“我欠朴可私人的，你说是我还他”乔保森撒谎道。
“两百块我先垫上，着什么急呀。”
“也好，先垫上再给蓝鸟车加油，把这两百块加进油发票当中。”
葛藤到了城里，因为事先乔保森和曲柳俩人在银行把伍万元帐款划进县公安局财专户，所以他只认提钥匙取车。刑侦大队办公室的负责人作陪请葛藤吃饭，在城里“京都”酒家歹了二两白干，悠悠地挂了三档，将车开出城关，直奔郊野国道的“红厢坊”酒店。
与靖西所有酒店大同小异，这店是二层楼建筑，门外拓一块二百平米的坪场用于停车洗车，而场的角落葺了一口水井，水井边栽着几颗加杨，已然成参天大木。那时节，葛藤停好车，径直迈上了台阶，推开一层大厅宝石蓝玻璃推拉门，里头摆设一个竹床，三、四位小姐正坐在上面打“二百四”。大厅朝西方位开了吧台，里面的朴可并未注意有人来，低头仍旧调着VCT功放机旋钮，大厅一角于半空中驾了档板，板上负荷超频大彩电，屏幕经调试随即出现MTV，音响效果经过细调微整，慢慢倾向悦耳，曲子是那首《茉莉花》。
“谁要唱歌，敢跟老子打雷么？朴老板。”
朴可听有人大声说话，就抑起脖子，露出一张白皙而略显疲惫的脸；他几乎不修边幅，上唇明显蓄着多日不曾修剃的八字胡；他赤着双脚，懒洋洋地趿拉一双需要大脚趾和第二趾相夹的泡沫拖鞋；他走路的模样也很滑稽，头有些勾，腰有些猫，过度的店业生活使他过早秃顶，眼睛虽然是双眼皮，仅因为睡眠不足，看上去眼肌无力，眼带很浓。
“这么稀行”朴可上前跟他握手。
葛藤身子靠在吧台椭圆形墙面，一只手用肘子撑着，一只手从休闲裤蔸内抽出那两张老人头递给朴可，说：“这是乔场长的意思，讲是还你钱。”
朴可刚要说话，不想一位在竹床边观牌的肥小姐凑过来，手中攥了把瓜子，也靠在吧台，一边分朴可半手瓜子，一边又分葛藤半手，自个儿从吧台捡了张遗失的餐巾纸揩揩嘴角，右手主动压在葛藤摆于吧台的那只手手背。
“藤哥，你感情深，看得起俺们小姐，可是你们场长不是个东西。何欢这幅样子也不来下山看望她，真他妈不是人。”
经这女人点拔，葛藤如梦初醒。难怪据朴可以前说，何欢是“红厢坊”头块牌，不用三陪，反正有人包养。所以葛藤每次提名道姓叫何欢陪酒，何欢支支吾吾，朴可就从中解释，说有人包养她了。为此，葛藤只好放弃初衷。不过此时此刻，葛藤完全明白包养何欢的男人就是乔保森。那肥小姐舌长话多，朴可推她几下，示意要她离开这儿。那女人只得讪讪地往竹床那边走。
葛藤说：“乔场长好阴险，平常往日我们在一起日子天多，自从不晓得他留了这一手。”
葛藤说完，自觉失口，乘对方一言不发，拔腿转身要走。朴可当机揪紧他衬衫袖口，神色严竣地警告他：“葛藤，你把我当成乔保森什么亲戚？虽讲我跟满条红算夫妻，乔保森是她姨爷，但毕竟物是人非，姨娘死了多年，乔保森跟满家关系不冷不热的。据我看，乔讨二任堂客的可能性极大，现在他的年纪不能再拖延，又正当权，找如意女人易如反掌。这是个迟早问题，眼下明摆着我店里小姐大病，又曾经跟乔场长好那么一场，现在叫你带二百块打发叫化子呀？作为店老板，小姐受这份凌辱，我怎么能熟视无睹！姓乔的哪里讲点良心。”
葛藤到底忌讳朴可跟乔保森那种关系，不便添油加醋渲染其事；既然已经了然于心，今后再论也不为迟，这么琢磨片刻，心里也豁朗许多，说：“你捡拾好钱，我该走喽。”
朴可送他送出坪场，老远便发现他上了那部乳白色蓝鸟车，挤眼瞅清号牌，脱口吆喝道：“湘U01717。是谁的呀？场长的吗？真他妈心黑，比县委书记还牛。”
九十年代初，武陵县委书记胡杨专车不过第一代桑塔纳。朴可这么说自有其根据。武陵县属老少边穷县，税收不过亿，人均GDP不足三百美元，恩格尔数历年保持百分之五十八点几，温饱问题一直困绕全县二十万农村人口，作为县里各级领导干部，既或有条件买车也得掂量买之后造成的影响，所以胡书记专座也不过十几万呢。由此看出，乔保森这卵人胆子比较大，又善于钻营。诚然，花十万元买台高级进口车就算人家背后议论，县长县委书记追究起来查明真相，也绝不可能升级其事，终究不过便宜买了辆公安内部处理的走私车而己，再如何嫉妒，大不了批评教育；其次，归根结蒂军停界林场人事权被自治州林业局所统辖，县里无法染指。对此，乔保森做过权衡，因而才敢冒天下之大不韪购置这台走私车，而且号牌也是通过县公安局交警大队的关系套挂了一块仿牌假照。
葛藤仿佛急着去办事，并不接朴可话尾，开了个急转，绕出“红厢坊”地盘，朝县人民医院方向疾驶。他目标坚定，看看何欢，把原先亏欠她的二千元人民币还给她，也当是关键的时刻报答她。握着方向盘，葛藤脑海中不由自主浮现年初时的旧事——那是一个冬天寒夜，葛藤失魂落魄，身子像风干的棉絮随风飘荡。他是刚刚从城关地下赌城被赶出来的，因为他输了精光，又该债主好几百块，人家嫌他“超生游击队”富不起，自然撵他不必沾边，他就这样走进清冷的街市。他想去找朴可借几千块钱再去扳本，但是那天朴可和满条红都不在店里。由于隆冬季节，又将近年关，店子里的小姐该走的都走了，留下唯独一个无家可归的小姐在店里唱卡拉OK。葛藤认识她，名叫何欢，据说是店里头块牌。葛藤和林场人喜欢来“红厢坊”喝花酒，店里小姐都喊他“藤哥”，何欢也不例外。不过这次她称呼他时略带亲切。他感到意外，借不到款，外面又冷，俩人只好唱卡拉OK。葛藤说他高中学过音乐，准备考师院，但没考上。她听他这么说就请他合唱《刘三姐》对歌调，俩人唱得十分投入，唱完了又唱《龙船调》，又唱《茶歌》，又唱《天长地久》等等港台歌曲，一曲胜似一曲，美美度了半夜良宵。她累的时候无所顾虑，耷拉着脑袋睡在他胸膛里面，他的胸膛那时候看起来起着一个暖烘烘枕头的作用。他也兴奋，抱着她躺在软沙发里，任音箱缓缓地放出萨克斯管所吹奏的拉丁风味的歌曲。厅堂内的火盆只剩一片炭灰，夜翻过了一页。大约凌晨三点光景，女人醒来，自言自语说怎么不盖被呢。女人说了后还发现一处细节，那就是他根本没合眼，就那么半躺着兀自吸烟，厅堂内的空气格外呛人也许是因为他烧烟的缘故。她立刻对他产生一种莫名其妙的好感，仔细问他昨天晚上到店里的真实目的。他毫不隐讳，把赌博的情形从头至尾细叙了一遍。女人听他说完，心里流溢无限的慈悲，又问他要不要借钱扳本。他说当然要，就是怕你难以接受。她说你到底要借多少嘛。他一口咬定说要四千元。女人摇摇头，说这里只有三千元，借你两千还剩一千自己过年用。他惊慌地望着她，好奇心促使他关切她的身世。继而问她为什么还呆在武陵不回老家过年。她黯然神伤，吞吞吐吐说明自己只不过不想回家。他刨根问底，她呜咽地说自己双亲全部罹难，就留下她一叶孤脉。他觉得不可思议，她就对他说起一宗凶杀案始末，那次凶杀导致家破人亡，她只不过当时在读高中，上夜自习很晚回来，故能幸免于难。她说着说着身子又趴在他宽厚的胸膛，潮湿的泪水刺得他肌肤辣辣生痛。不一会儿，户外清清楚楚听得见雪霰啪嗒窗户的声响，女人又一次安睡他的身上。实事求是地讲，高藤并非纯善至极的卫道士，对那样漂亮可人尤物，满可以钻空子与其达成性交易，但不知怎地，自始至终俩人丝毫不出现任何渣滓。他陪她直到翌日东方新曙，他都规规矩矩像圣人柳下惠一样圣洁，他抱着她就如同怀抱一个需要百般呵护的小妹妹。的确，她的品格和身世感化了这名三十好几、世故多年的凡夫俗子。第二天清早，她送他出门，开门时发现昨夜居然变天；骤降的温度促使今早凌晨纷扬下了场大雪，弥目银装素裹，玉树琼枝。女人分手时说：“谢谢你昨天陪我一夜，那钱几时手里松活几时还，不要老挂记在心……”
葛藤奔进武陵县人民医院，找到主治医生，那是位神情呆滞的中年男人。见来者问何欢，简捷地说：“303”。他兴冲冲迈到三层303病室，推门闯进去，映入眼帘的是这样一幅惨象：偌大的病房单单摆设一张病床，白色的四墙被白炽灯光照得愈加苍白，何欢一如霜打秋叶般的脸埋在雪白的枕际，枯萎而憔悴，额角明显渗了海盐似的汗粒，虽然当古历五月天气，她却掩着棉被，双目紧闭，嘴角抽搐，疾病的折磨使她不省人事。在床头柜上，陈设一篮即将枯蔫失水的火红玖瑰花朵，花篮边又堆着几个瓶子，均未启封。
“她得了急性肺炎，需要转院”刚才那位医生跟着又进来了，压低声音说道。
“明天转，不行？”
“不行”。
葛藤担心身上带的钱不多，他寄望明天争取时间搞到足够转院救治的费用。然而，更揪他心的另一个问题是何欢如何撑过这一夜，会不会出现三长两短？
“那现在就转。”
“你是他什么人。”
“哥”。
“那你先结了帐再动人”一名女护士闯进303病室，似乎有所防范。
“这个我晓得”他决定动用那笔债款。
葛腾结了帐，跑回来看何欢，抱起这病入膏肓的少女走出病室。他义无反顾的背后基于一种理性判断，那就是请高榕出面，担保何欢转入自治州人民医院急救所需的治疗费用。他在高榕当初筚路蓝缕时曾帮过她好几次。如今他有求于她，相对她的呼风唤雨，简直轻而易举。
第七章 河妓
近一段时间，拥有专车在乔保森心海并未掀起轩然大波，倒是因为对车子方面的知识一窃不通导致他无法正确判断葛藤不久前一次大修居然开销近乎万元是否真实合理，他犹疑而烦闷。开始，葛藤告诉他，为安全起见，必须先对湘U·；01717进行一次大修。乔保森不以为然。葛于是郑重其事地说：你不要性命我可要安全行车，这部车发动机有杂音，电路也存在问题。葛说了一大堆。乔保森顽暝不化的思想基本动摇，最后竟然轻率地表了态：“那就随你去修。”葛如获至宝，把车开到州市大修了半个月，这一举动确乎超然乔保森意料范围之内。回场以后，他隐隐觉得这卵人欺骗了他。但不管狐疑程度究竟多深，乔保森还是将这张大额修理发票签了字让葛去临时出纳员石柑那里报销了。乔保森深知，即或葛从中弄虚作假，他也无能为力加以凿穿，他不懂修车而且也缺乏精力去调查——再者，他暂时也寻不着比葛更合适的司机为自己服务。由于事先葛藤跟高榕埋了伏笔，恳求高将何欢转院救治这一环节封杀于所有可能相关人员的视听，因而理所当然，凭乔保森那有限的智商，他尚不能把这张大额修理发票与何欢联系起来。
另一件伤脑筋的事情同样困惑乔保森，使他感到无比愠怒和无奈。当李长水无心地拿着请柬交给他时，他看了就后悔自己为什么要去拿它，甚至于他对转交人李长水产生些许反感情绪。李长水发觉他脸色不对头，交了请柬就转身离去。事实表明，原先道听途说现在看来得到了印证，毕竟这张结婚请柬写得再也明白不过了——
送呈：乔保森
谨订于古历一九九零年四月十二（公历一九九零年五月七日）星期六中午十二时为我俩结婚典礼敬备喜筵，恭请届时光临。地点：县城东方红宾馆，恕邀。
胡杨敬约
曲柳
自从收到这张请柬，乔保森在八十年代最后一个暮春时节显得分外焦燥，他的形象如同一只孤独的老鹰盘旋密林上空，即使它的影子罩得住方圆几十公里的地方，但空虚和寂寞主宰了他的整副魂灵。曲柳如同凤凰涅槃最后自成正果，杨彩云劳燕翻飞可谓一枚鸡肋，何欢虽花街柳巷，其容颜身材颇可追忆。凡此种种，一旦没有结果成为结果，男人久积的野欲就会像春天的芦苇疯似地壮大。车子无疑加快野欲燃烧的进度，从星星之火至燎原之势，乔保森像一尾自由的鱼往返山林与城市搞游击迂回术。葛藤司机出身，见多识广，不时为乔保森指点迷津，实际上起到雷达作用，对附近几个县市情况了如指掌。公元一九九零年冬月小寒时节，压抑数月之久的乔保森要葛藤带路，开车朝麻阳县吕家坪镇颠簸，听讲那里遍地是鸡（妓），年纪都不超过二十岁，水豆腐一样鲜嫩。
吕家坪距麻阳县城约五十里，与武陵县石榴坪乡接壤，又毗邻辰溪县铜矿，地势平坦，良田沃野，橘园密布，是乡下比较理想的商埠。而且这地方有条名为锦江的河流发源贵州省，流往麻阳，河谷深遂，自古为行船经商的黄金水道。如今改革开放十几年，吕家坪镇人口超过一万，镇子里三教九流什么都有，自行车、卡叽布的年代一去不复返了，镇里尤以餐饮为最，逐渐露出黄梅气象，各类店子挂羊头买狗肉，实则买淫嫖娼云集场所。当地民颜：不到吕家坪，不知道身体行？由此可见此地改革开放搞活程度之深。
乔保森和葛藤俩人，将车子停在石榴坪乡政府大院，各自跟所熟悉的乡干部家借了两把手电，绕着阡陌，徒步十多里地，来到吕家坪镇郊，老远望见镇子上万家灯火，并不急于冒进隳突。葛藤出谋画策道：“场长，去城里莫如下锦江找豆腐（妓）。”
乔保森依他意见，俩人直奔锦江河中找寻画舫。这些船一般长约二十米，宽不过三米，上下两层，船头如蜻蜓，船尾翘然似燕尾分叉，肚子吃水极深，舷边皆左右箍有七、八个橡皮轮胎外套，船窗仿古，都雕饰了纹彩，船内餐厅包厢，中间舞池及歌厅等一应俱全。乔保森俩人踩那驾于岸船间的高高跳板，小心翼翼钻了进来。船老板是条五十开外的粗汉，说话十分露骨：“都是二月竹笋，吃不动不会收你们台费的。”说完，嘻嘻浪笑，领着二人往船内，让他们选了一个包厢。不大一会儿，才唤来两名一高一矮的小姐进场子，小姐们穿着艳丽，高个一身套裙，上身是西装短袖紧腰衣，下着同色天蓝短筒裙，因她生得水色较好，面容像山里人泡的醋萝卜般鲜红溶泄；而那短胖者到底害臊，跟在高个后边偷窥包厢软皮沙发当中坐着的是谁。乔保森当仁不让，向高个招手，又拍拍身边坐垫，示意高个坐他身边，高个会意，绝不装模做样，一屁股挨他坐下，抱着他笑。看他们亲热劲，葛藤对那高个心存芥蒂，觉得她过于主动，心下以为老手，幸亏自己没要她陪酒，说不准等一下会讹老子呢。痴想半天，葛藤朝胖小姐点了点头，她便踱步进来，规规矩矩坐在他身旁。
“要什么饮料”葛藤问二位小姐。
相貌平庸、衣着普通的胖小姐不敢回答。那高个小姐正和乔保森说悄悄话，听葛藤又问了句，这才回过神回答：“水密桃。”
上菜时，大家互通了姓氏，�