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老石蛋憨厚的笑着打招呼，一边拿起旱烟袋点着，看着一群人在车上来回拨拉。
车上的萝卜分得清楚，老石蛋还专门把萝卜一个个收拾得干干净净，不带一点泥星儿，让人看了就心里舒坦。
主妇们一边夸着老石蛋的萝卜干净，一面七嘴八舌的问着价，挑出自己选中的。不少人看见筐里的红薯，也纷纷往外挑，思量着买回去尝尝鲜。
几个小孩子被吸引过来，瞪大眼睛看着全身漆黑的毛驴，在牲口边上转来转去。有调皮的就捡了个土坷垃往毛驴身上乱扔，马上引来了大人一阵呵斥。毛驴不安的打了个响鼻儿，吓的小孩儿们哇的一哄而散，不敢再围拢过来。
大人们都已经挑好了萝卜，鼓噪一阵，一把毛票付到了老石蛋的手上，老石蛋也大方的给每个人加了几个萝卜、红薯当添头。媳妇大婶们高高兴兴，纷纷叫着家里的人出来把东西拎回去，又让老石蛋改天把萝卜缨子送过来。
一场买忙活下来，萝卜红薯都下去了小半车。老石蛋赶着驴车，顺着巷子往前走，嘴里不停的吆喝着。
到了一家院子门口，老石蛋停下车，放大了声调：“萝卜！新下地的萝卜！”
随着吆喝，伴随着一阵狗叫，就听见有院子里的人叫：“是石蛋叔吗！”
“是哩！”
门响处，一个二十出头、相貌俊秀的小媳妇走了出来，一条板凳狗摇头摆尾地跟在后面。
一件青布小棉袄紧紧的裹在身上，勾出上身玲珑的曲线，越发衬出大棉裤包着的下半身的肥硕。
“石蛋叔，今天够早的。”女人道。
“文凤呀，你等着！”
老石蛋从筐里拎出一袋大个儿的洗得干干净净的红薯递给文凤。
“文凤，这是你娘让我捎给你的。”
文凤嘴里问着村里的事，顺手把手里提着的一袋子粉条放到老石蛋的车上，让他捎回自己娘家。
“洪贵身体咋样儿了？”
“还不是老样儿？一天病病歪歪的，能把人愁死！”
两人闲谈的光景，周围的住家户纷纷出了院门，来看老石蛋的萝卜。
有生赶着车子，顺着城墙外两丈宽的黄土路向前直着走。
来来去去的人多了起来。挑着担子卖青菜的、抗着一大把笤帚的、拉着洋车的，都向着一个方向赶。
大约两袋烟工夫，有生的骡车转到了南城口。
一股嘈杂的热浪呼的扑上来。
南门外是一片宽阔的平地，一大堆人自然的围成了一个松散的大卖场。卖东西的各占一摊，卖命吆喝；买东西的，纯粹闲逛的更是不少，在人群里来回穿梭，或停下观看，或张嘴问价，闹闹哄哄的，分外热闹。
卖场左边是一座戏园。，门口站着一大堆闲人，张着脖子傻愣愣的东扭西看。戏院还没开张，不少人聚在门前扯着闲话。
卖场的另一边正对着的是两大片瓦房，青墟墟的屋顶一眼望不到边。中间一条丈五宽的长街，街口正对着常年不闭的南门。
一条黄土路被无数人踩踏，黑黝黝再看不出原来的颜色。路面平滑坚硬，比青石板路也不逞多让。
在人群中擦擦挤挤，被人埋怨了好一阵，有生的骡车才过了街口，进了热闹的街里。
这里就是西水街，整个凤台县最繁华热闹的地界儿。
进了街里，一街两行都是商铺，间杂着两层高的楼房。开面都不算大，一家连着一家，似乎城里所有的商行都开在了这里。
有生赶着骡车往前走不多远，来到了当铺院门口。
铺门口是七八级青石台阶，加起来有半人多高。两间房的铺面，多半个店面的门板都没有放下，只是半开着一扇窄窄的小门供人进出。
看前后没人，有生把车停在当铺边上，站下来叫卖。没叫几声，街上来往的行人便围上来不少。一些老婆儿、大婶儿伸手拨拉着挑挑捡捡。有人一边问价，一边埋怨萝卜价太贵，让有生便宜些卖。
正热闹着，当铺里踱出来一个四十来岁的男人，穿着青布长袍，戴顶黑瓜皮帽，手里端着个水烟袋。看见门口围了一堆人，不耐烦地喝道：“卖萝卜的，没长眼，跑别人门口卖东西。赶紧走！”
有生正要答话，当铺旁边的院门开了个缝，一个婆娘出来，下了台阶，嘴里说着：“等会儿再走，我先买些儿。”
那男人嘴里哼了一声，说了一句：“快些儿！”便不再多说，起身回了铺里。
人越聚越多，眼看就把不宽的路堵了半边。一个全身黑乎乎的老汉赶了辆驴车，拉着一架子车煤往街里赶，被堵在那里过不去。
老汉冲有生喊了一声：“你，把车往里赶！没见过在街当中卖东西的，这条街是你家开的？”被堵的过路人也纷纷说话：“卖菜的，把车往里赶！”
有生招呼人们先散开，然后牵着骡子，把车赶到了边儿上的胡同口，靠墙站下。买萝卜的人又跟过来，围上来挑拣。
不远出是个露天的茅房，远远地传来一阵子臭味儿。一个男人系着裤带走出来，到了有生车跟前，用手拨拉了几下，张口问问价儿，扭头走了。
天快要到晌午，街上依然十分热闹。
猛然间，从南边传来一阵纷乱的声音，人潮哄的一下向南涌过去，又呼啦退了回来，散在了街两边。
街上的车子纷纷赶进了旁边的胡同，宽敞的街心一下子空旷起来。
有小孩飞快地从前边跑过来，嘴里嚷着：“冯大帅的队伍来了！过部队了！”
听到吵杂声，翠莲呼的撩起门帐，脚不站地的从屋里飞跑出来，奔出了半敞开的院门来到了街上。人群已经排满了街道两边，个个张着脖子向南头望去。翠莲也惦起脚尖向南边看，可惜个字小，挤在后头什么也看不到。
没过多久，就有动静传来。
随着“咵咵”的脚步声，一大队人马开了过来。二十个穿灰白色军服的兵排成两溜在前头开道，一队身穿藏青色军装的兵紧随其后。人人肩上都扛着长枪，个个膀大腰圆，透出一股子虎气，围观的人群不由从嗓子眼里轻轻地发出一声赞叹。
步兵过后，几个骑马佩短枪的护卫纵马从人群中缓缓穿过，眯缝着眼扫视着人群。
再往后是一个四人抬的滑竿。鸭蛋粗细的杠子被四个健硕的汉子扛在肩上，一抖一抖的有韵律的轻轻颤着。中间是一把宽大的靠椅，坐着一个粗短身材、皮肤黝黑的中年汉子。身上穿着黑松口裤，月白色的仿绸褂子，顶上是直愣愣的平头，没戴帽子。
汉子宽大的方脸上那两道浓密的剑眉向中间拧成了一个疙瘩，眼睛直视前方，象是在看着什么东西，对街两边好奇的目光浑不在意。
翠莲眼睛看着当兵的，觉得十分有趣，等队伍快要过完了，才向中间的人瞥了一眼。
一双粗黑的大脚，光脚上穿者一双半旧的手工千层底黑粗布布鞋，随着滑竿一颤一颤的，分外刺眼。
过了好一阵子，看完热闹的人们满足的议论着，纷纷散去。街上又恢复了原来的老样儿。
翠莲回到屋子里，指手划脚，唾沫横飞的叙说着刚才的热闹。
挨坐在炕沿上的翠莲娘，忙着手上的活计，劈头盖脸的一顿数落。
“十二三的人了，马上就要出嫁，还迷迷糊糊，只知道耍。到了婆家，等着有财他娘戳脊梁骨吧！”
翠莲根本没当回事，在屋里呆一会儿，一眨眼又跑出去没影了。
到了晌午的吃饭的时间，街上的人少了起来。
有生看萝卜卖的差不多了，把牲口赶到靠边的胡同里，拴在一块青石上，自己走上街，寻找着吃饭的地方。
过了几家店面，他停在一家不大的门脸前，端详了半晌。
这是一家小吃店。门口盘着两个大炉子，上面是两口大锅，一个冷锅里浮着一层半干的肉丸子，热锅里水开得哗哗响。客人报上数目后，老板就把丸子从冷锅用大铁勺舀到热锅里，翻几个滚后就连汤捞出来，加芫荽、蒜苗，端到屋子里的几张桌子前。
有生看完，迈步进了小店。在一张桌子前坐定，向老板说道：“来一毛钱的肉丸，多加汤。”
“一毛钱？”老板撇了撇嘴么，舀了五个肉丸煮好，端到桌前。有生拿起桌上的醋壶，倒上一大股子醋，用筷子搅了搅，先贴着碗边吸溜了一口滚烫的丸子汤，舒服的叹了一口气，然后从怀里掏出个毛巾包打开，拿出两块玉米面儿饼，就着丸子汤吃了起来。
过了一会儿，汤已经见了底，饼也到了肚里，碗里还剩下有生特地留下的一个丸子。有生向老板喊道：“再加一碗汤。”
老板斜看眼看着有生，嘴里小声说道：“一毛钱喝我两碗汤，都象你这样，我得赔光了！”声音恰好能让有生听得到。
有生憨厚的笑着，假装没听着。心里嘀咕着：“一毛钱，得出五斤萝卜才能挣出来。我这一车萝卜，能换你几碗丸子汤？”
老板思量一下，还是给有生加了大半碗汤。
有生把碗捧在手里，大口的喝起来。
喝完最后一口汤，舒服的打了个饱嗝。有生放下碗筷，没有起来就走，坐在桌前面向着街上，看来来往往的路人。
大街上人还是不少。
南城小学的老师任俊英正要到城里办事。正低头急匆匆地走着，顶头遇见了一个人嘴里叫了一声：“俊英！”
任俊英猛然抬头。
“钱坤！”
白净的面庞几乎没有留下岁月的痕迹，清秀的身材加上一身朴素却分外干净的棉衫。几年没见面的老同学，正笑巍巍的站在自己面前。
惊喜的打着招呼，钱坤放下手中的行李迎上来。任俊英挥拳照着钱坤的膀子就是一拳，然后快活地大笑起来。
两个人站在街上兴奋地聊了起来。说了一阵，任俊英看看天，正是吃晌午饭的钟点，便拉着钱坤来到旁边的“兴隆”饭馆。
上到清静的二楼，跟伙计叫了几个家常菜，要了一壶老白干，两个人坐下继续攀谈起来。
钱坤这些年在各地教书，差不多走遍了全省各地。这次是路过凤台县想到河南去，没想到竟然碰到了任俊英。
谈到热闹处，任俊英笑着向钱坤说：“钱老兄的格言是“读万卷书，行万里路”，既然来了，就在凤台县呆一阵子吧。本县人一向尊师重教的，不如在这里教几个学生。”
钱坤笑道：“也好。只是一时间教书的地方不好找。不知道任兄有什么好介绍？”
任俊英一笑：“真是巧了！前两天一个熟人托我找个先生，到他们的村子里教书。不过也不是什么学校，就是一个私塾。村里的人家合伙出钱，凑一份酬金，请人给村里的孩子识识字。”
犹豫了一下：“不过地方偏僻了点。”
钱坤一笑：“我正想找个背静地方过几天安生日子，看来都是缘份啊。”
任俊英喜道：“那好。一会儿吃罢饭，我就领你去见一见引荐人。”
“好！“钱坤举杯，两个人轻轻一碰：“干！”
冬天的日头短暂，天早早的就黑下来。村里进城做点小买卖的人忙着往回赶，街上的商铺都在关门上门板，临街的窗子里已经陆续点亮了灯。
有几家大的饭店，在门口点起了红灯笼，客人来来往往地多起来。街中间儿的“凤仙楼”更是点起了一排大红灯笼，几个姑娘出来站到门口，招呼着来往的行人进去。
街上人还是不少，早早吃罢晚饭的人纷纷出了门，相互招呼着向街口去。
今天是河南班子新阳社到凤台演出的第一天，演出大戏“卷席筒”。开戏前的串场锣鼓敲得震天响，远远传来半条街都能听见。小孩子和卖零食的摊主更是急匆匆地往街口处赶，整条街上人声车声响成一片。
街中间的清水胡同里，疏散地分布着几个独立的院子。中间一处院落里，突然传出了一阵叫嚷声。一会儿，黑漆大门“兹呀”一声打开，一个身影从门里闪出来，狼狈地向巷口急步走去。一个老头拄着拐杖从门里紧跟着出来，嘴里不住的大声咒骂着：“方同贤，以后不要到我家来。再敢来，看我打折你的狗腿！”
方同贤奔到巷口，回头恶狠狠地看了老头一眼，一跺脚，拐出巷口走了。
老德仁气吁吁的站在门口，一面喘，一面望着巷口，心中犯愁。
眼看自己身体是一天不如一天。孙子怀安自小没了爹娘，全靠自己含辛茹苦把他拉扯大。怀安年纪还小，就有些不三不四的畜牲来勾引他走邪路。一旦自己老两口不在了，这个家怀安怕是守不住呀！
苍老的身躯融在黑乎乎的暗夜中，显得分外孤单。
远处，锣鼓声隐隐的传来。
戏开场了……
第三章
天越来越冷，说话就进腊月了。
十一月二十八是个黄道吉日，也是翠莲出嫁的好日子。
一连半个多月，全家人都忙活得不可开交，直到二十七前半夜里都没有闲着。
到了二十七晌午，院儿里盘起了两个大炉子。
大师傅老郑是早已订好的，带着两个小工从中午开始就进了场，在院儿里忙活起来。
按照老郑先前的交待，各色菜、肉、佐料早已采买了回来。满满摆了一间屋子，放不下的只能先放在了院子里。
平时处得厚的邻居、家里叫来帮忙的亲戚们里出外进地在院儿里、屋里头忙活，闲下来的人就跑到厨房打打下手，端个笸箩围在一起剥葱剥蒜。
几个姨在院里山墙、大门洞儿、堂屋门两边贴着早已写好的大红喜字，嘻嘻哈哈地唠着闲话。整个院子里笑语盈盈，热热闹闹。
两个小工正在跟案板较着劲儿。
五魁用刀片开半扇子肉，均匀的拉成二指宽的肉条，铮亮的菜刀雨点般的落下，把肉切成薄薄的肉片，然后拢起来放进一个磁盆里。切到多半盆，老郑过来看了一下，说道：“肉片够了，切丝吧！把做核桃肉的料留出来。”
“好嘞！”五魁应了一声，开始埋头切丝。
胜林在盆里把蒸好的凉粉起出来撂在案板上，用片刀切成大小相当、一指厚、两指宽、寸把来长的小块，切完收到一边的笸箩里。又伸手端过一方豆腐，切下一半放到旁边的瓦盆里，用拳头把豆腐捣成渣儿，倒进泡好的干粉汤搅和匀了放在一边。回手把剩下的半边切成薄片，码在了笊篱上。
切完豆腐，胜林把和好的豆腐渣抓出来揉成小团，一个一个跟事先切好的粉块粘合在一起。
这边本家二姑把半盆煮熟的红薯剥了皮。又倒进干粉汤，把红薯泥挑成稀稠适合的糊儿。
其他帮忙的人按老郑的吩咐在边上淘洗豆芽、洗土豆、削土豆皮。有人把成捆的腐竹泡在凉水里，又拎过半桶水，把一袋子胡萝卜倒进桶里。洗干净的，由跑来跑去的小孩儿三三俩俩的送到案板上。老郑挽起袖子露了一手，下刀如飞，把萝卜切成匀溜的细丝。洗萝卜的手慢点儿，都供不上他切。引得大伙儿都放下手里的活计，围站在案板边上，嘴里不住口的赞叹。
忙了大半天，做丸子的肉馅已经被剁得成了肉泥，老郑过去把肉馅装盆。一手一个，把大半篮鸡蛋磕进盆里，然后一边和馅，一边流水般把各式佐料倒进盆中。
蒸锅那边儿，五魁看火候差不多了，把锅盖揭开，让蒸气散尽。蒸锅中间一个扁平的瓦盆里是一块蒸好的凉粉，由上好的干粉做成，透明晶亮，中间点缀着黑油油的碎木耳、姜末，散发着扑鼻的清香。边上是一圈土碗，里面是用糯米包裹着红糖蒸熟的饭团，是当地酒席上十大碗中的一道主要的甜点“天鹅蛋”。
和完肉馅，又吸了一袋烟。看准备的差不多了，老郑吩咐一声：“起火吧。”
黄泥包着麦秸秆盘就的大炉子早已经点着了。又扔进去十几块拳头大小的碳块，拿生铁铸成的通火柱在下面的炉洞里上捅下挑，几下就把炉膛挑松。不大一会儿，淡黄色的火苗子就窜起一尺多高。
五魁把铁笊篱罩住一个抹得干干净净的大盆，搬到炉子旁边临时搬来的八仙桌上，又把豆腐、红薯泥、肉、丸子馅搁到旁边。胜林在火炉上架了一口大铁锅，倒进小半锅菜籽油，看见油冒烟了，连忙喊道：“郑师傅，油热了！”
老郑挽挽袖子，来到火炉边。他拿起一把铁勺试了试油温，然后放在一边，伸手拿起切好的豆腐片，贴着锅边溜进油锅里。
嗤的一声响，油锅里冒起一股青烟。豆腐表面冒起了油泡，空气中随即飘起一阵清香。人们闻到香味，纷纷围拢过来看热闹。
那边的火上也架起了一口大锅，里面是半锅热水。看水咕嘟嘟冒起了泡，胜林把切好的土豆丝、胡萝卜丝分别下到锅里飞快的浸浸，然后捞到一个箩筐里。捞完了，又把用粉汤粘合泡软的碎粉条团成核桃大小的团儿，就是俗称“猫头丸儿”的，下到汤锅里煮。
豆腐、粉块、过完了油，放到笊篱上控着油，红薯泥被团成小团儿下了锅。等炸成金黄色就捞出来。等素菜用的料都炸完了，肉片、肉丝接连着下了锅。老郑小心地翻动着，用温油把肉里的油脂拔掉，看火候差不多了，就捞出来放到一边。
做完过油肉，这边就有人把肉馅搬过来。老郑抓一把馅儿握在掌心里，另一只手拿一把小勺，一勺一勺的把大小均匀的小肉丸儿舀进油锅里。
丸子出锅了，一笊篱就捞出一大块，金黄金黄的散发着香味。几个小孩子围着笸箩转来转去，趁人不注意就伸出小手抓上几个。得手的就背过身子装进口袋，一本正经的蹩出院子。待躲到一个小角落里细细的吃完，又转回来围着炉子转。
一通忙活，第二天席上用的菜、肉都已经准备停当�