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“咚咚。”门被敲响了，王九指将瑞雪放到床上，拿被子仔细盖好后，才去开门，见是四儿微微一怔。
四儿低着头将手中的陶罐递了上去：“我……我煮了蒲萁糊。”
王九指抿了嘴，将四儿请了进来。
四儿走到床边，麻利地将瑞雪抱了起来，试试她额头的温度：“怎么还在烧？”
“大夫说这正常，只得拿冷帕子为她敷。”王九指将四儿带来的蒲萁糊盛了小半碗送到瑞雪跟前，小声的道，“瑞雪，尝尝四姨给你弄的糊糊。”
“可是嘴巴痛。你看。”瑞雪扒开嘴巴，露出口腔中的溃疡，“连喝水都疼，说话也疼。”
王九指瞧着，果然，下嘴唇内侧有两个黄豆大小的白点。
四儿见状道：“来前，柳嫂子嘱咐我说，若是这样，拿蜂蜜敷上就不疼了。”
王九指听了忙起身，取了蜂蜜为瑞雪敷了。
“现在还疼不疼？”
瑞雪只觉得口中舒服无比，忙点点头，眉开眼笑地道：“不疼了，一点都不疼。”
“那可能吃点糊糊了？”
瑞雪吃了两口糊糊，摇摇头：“一点味道都没有，爹爹，可以弄点小菜么？我想吃拌笋丝。”
王九指马上板下脸：“不能吃，笋子会发的，晚上爹爹给你做豆腐汤吃，好不好？”
“可是真的没味道。”
王九指晓得她口里没味，好言道：“爹爹知道。等痘儿消了，到时候就可以吃好吃的。爹爹答应你，到时候只要能做的到的，爹爹都做给你吃。”
四儿亦笑道：“柳嫂子说这蒲萁糊糊最对出痘的人，若是能连着吃上六七天，痘儿就能全消了。”
“要六七天？”瑞雪见到送到嘴边的蒲萁糊，淡而无味的，只觉得今后的日子好难熬。
王九指见她愁眉苦脸的，笑道：“一会就过去了。爹爹整日在屋里陪你不好么？你也不用去跟三少爷学写字了。”
说到一件让瑞雪开心的事，她甜甜地笑着，张口吞下王九指递来的糊糊。
总算安安稳稳地吃完一小碗蒲萁糊，也许是饿了，瑞雪还有些不知足，砸吧着嘴还想要更多。
王九指知道这不过是因为那孩子心放开了的缘故：“你好几天没吃东西，不能一下子吃那么多。”
“正是。王师傅您这有浓茶么？给瑞雪倒杯来。”
“有是有，瑞雪还在吃药，怎么能吃茶？”
“柳嫂子这么说的，说那浓茶漱口。”四儿又低头看着瑞雪，轻轻地道，“待会再给你敷些蜂蜜，你好好的睡上一觉，明日就舒服了。”
瑞雪乖乖地点点头，窝在四儿的怀里睡了过去。
看着沉睡在四儿怀中的瑞雪，四儿不由地微微一笑，这是个乖巧的孩子，如果她能有这么个孩子该多好。她随即中断了这不雅的想法，一个大姑娘……
一丝红晕爬上了她健康的面庞上。
她悄悄地看了眼在屋里收拾的王九指。这个男人，老实勤快，在赵家还从未同任何人动过口角，一个人照顾瑞雪，又洗又涮的，实在是难得。
她终于鼓起勇气，借着看着瑞雪的空档，轻轻地道：“王师傅，你有没有……有没有想过给瑞雪找个娘。”
王九指手上的功夫顿了顿。
“我……我……瑞雪生病了，你一个人也照顾不过来，你也该找个人来一起照顾瑞雪。”四儿飞快的说着，她深怕自己说慢了一点，让人发现了她的紧张，“如果你愿意，我愿意照顾瑞雪。”
王九指停下了手中的活，找了凳子坐了下来。他看着不远处抱着瑞雪的四儿，十指交叉相握，没有说话。
四儿飞快地道：“我喜欢瑞雪，会对她很好的，绝对把她当自己的孩子。你若是不相信，我可以发誓。”
王九指站了起来，收拾了屋子里的东西，走了出去。
留下的四儿看着已然熟睡的瑞雪，有些懊恼地自喃：“难道是我太急了？还是我哪里说的不够好？瑞雪，你说我该怎么办？我借着柳嫂子来这，好容易鼓起勇气才说出来，他怎么一句话都不说呢？”
蒲萁糊：出水痘的人吃最好。蒲萁，就是咱们说的荸荠，小时候发音发不准时的“鼻涕”。这东西号称江南人参，对肺部、食道和乳腺的癌肿有防治作用。还有预防急性传染病的功能，对麻疹、流行性脑膜炎是很好的防病食品。有清热泻火的良好功效，最宜用于发烧病人。但是记得最好不要生吃。
第十三章：重阳糕
乡试得中的叔老爷赵佑檩回来了，出门读书五六年终于考上了举人，这是天大的好事。虽不是鲜衣怒马却是有别当年凄凉葬妻弃女，一领单衣离开家乡。
一见到赵希筠，赵佑檩一把抱住她，一声我的儿，凄楚地哭了起来。
赵希筠有些僵直地来到赵佑檩身前，看着将自己拥入怀中的陌生男人。
赵老太爷令赵希厚将赵佑檩搀扶起来：“大喜的日子，怎么这么悲悲切切的？”
赵佑檩不好意思的擦了眼泪，又重新跪在赵老太爷跟前与他行礼，算是拜见长辈，只是他多磕了三下：“侄儿这些年在外头读书，全赖伯父悉心教导这孩子，我替她去了的娘给伯父磕头。”
“说这些做什么？你如今中了举人，来年去京城会试，若是能考上，这孩子也算是有了依靠。”
赵佑檩点点头，将赵希筠拉到身边，仔细地看着她，见赵希筠双足尖尖的，颇为满意：“开始缠足了？”
赵希筠含笑点点头，在赵佑檩面前走了几步，仪态端庄，步伐虽还有些不稳，显得一丝羸弱，无形中又添加一丝摇曳。
赵老太爷含笑道：“才缠了没多少日子，听说你要回来了，没日没夜的练。”
赵佑檩听了更加高兴，口中却道：“全赖伯父教导有方。”又看着赵希厚问道，“这是三侄儿？如今都这么大了？”
赵希厚对赵佑檩弯腰施礼后退回赵老太爷身边，默不作声。
“十二了。他父亲怕他跟在任上不能安心，特地送了回来。”
赵佑檩道：“二哥可还好？我听人说二哥已经升了山东布政使司参政？”
赵老太爷有些不快的道：“正经的学问不成，就知道一门心思往上爬！你回来可得好好的用功读书。”
赵佑檩忙站起身，躬身肃然道：“回来正是要劳烦伯父指点侄儿。国子监的姜祭酒常说伯父的文章是我等学习的典范。”
“姜祭酒……姜本绪？他可还好？如今怕是也是六十多的人了。”
“姜祭酒的身子甚好。常常向侄儿问起伯父，每每总是叹息伯父过早还乡，可怜他无人论文。”
赵老太爷哈哈大笑道：“他哪里是无人论文？却是想喝酒无人陪他喝罢了。他的策论却是很不错，你当好好向他请教才是。”
“是，姜祭酒说，侄儿破题之处还不大好，还请伯父指点一二。”
赵老太爷笑道：“你一路劳累且去歇息，日子还长，你先把你平日的课题本子拿来我瞧瞧，过些日子我再拟几个题目与你。”
“是。”说着赵佑檩便要叫人开箱子取平日做的文章与赵老太爷看。
“快下去歇息吧。你们父女才见面，定是有许多话要说，我让厨房的人做几个菜，晚上咱们再好好说话。你想吃什么？”
赵佑檩道：“一切听伯父的意思。”
“这是哪里的话，你离家这些年，都没吃过家里的吃，我让人备了些，看看你还想吃些什么？我记得，你原先最常吃螃蟹。”
赵佑檩笑道：“伯父还记得。不过如今已然不是吃螃蟹的日子，伯父还是不必劳心了。再说前些日子我已吃了好些了。”
赵老太爷不满意地道：“南京一斤螃蟹要卖多少钱，你肯定没吃好，我叫王九指去瞧瞧，看还能不能弄来。保管叫你吃过瘾。”说着催促赵佑檩下去梳洗。
赵希筠跟在赵佑檩身后，等他梳洗完后，亲自捧了茶奉与父亲。
赵佑檩抿了口茶，叫赵希筠坐到自己身边：“大爷爷给你取了什么名？”
赵希筠轻声道：“希筠。”说着还将名字写在纸上拿给赵佑檩看。
赵佑檩见她年纪虽小，字迹已略显笔锋，不禁笑着点头：“没想到筠儿如今也会写字，还写的这般好。”
赵希筠浅浅地笑道：“是爷爷教的。”
“平日里可读了什么书？可学做女红了？”
赵希筠点点头，将自己平日里读的书说了出来：“爷爷说我年纪还小，先把三字经女诫背熟了才是。”
“很是。”赵佑檩欣喜地打量着赵希筠，只觉得与亡妻十分相似，心里又想着早逝的妻子，又难过起来，“你长的真像你娘。”
他这么一说，惹得赵希筠也哭将起来。
“就连你哭的样子也同你母亲一个模样。我夜间难眠之时常想你究竟长多高了，可吃得好穿得暖？可又想伯父怎可能薄待于你？在国子监读书甚难，每当我熬不住时，都想着，若是我能读出来，日后咱们父女便能日日待在一处。”
赵希筠刚拭干的眼泪，又落了下来：“爷爷自然待女儿很好。亲自教导女儿读书习字，还请人教女儿针黹女红。”
“看你如今的样子，我自然知道你过的好。伯父待我们一家甚好，定要铭记于心。”
赵希筠点头。
此时下人们正抬着箱子进来，询问赵佑檩该将行李放在何处。
赵佑檩只让他们放在空地上便好，亲自站起身，开了个箱子，拿了个竹藤木雕匣子出来，递给赵希筠：“这是爹在南京随便买的，你看看可满意，也不知道你喜欢些什么。每样都挑了些。”
赵希筠打开那匣子，只见里面塞满了各色女儿家的小玩意，胭脂水粉，各色小巧钗环。
“这是珍珠粉，这是玉簪粉，南京城的女子多用这个，”赵佑檩为赵希筠讲诉着，“如今南京城的女子多不喜欢大件首饰，只爱这些小巧精致之物。”
赵希筠随手拈起一支花针仔细的看着那顶花，只觉得精细无比，仿若真的一般。
赵佑檩见她喜欢从她手中拿了过来，为她簪在发间，又取了里面一面长柄水银小镜，让她自己瞧了。
赵希筠满足的点头道：“爹爹，您此次可能在家多待些日子？”
赵佑檩笑道：“一直到正月后再启程。可在家住上也三四月。”
赵希筠一听父亲能在家中住上三四月，心里更是欢喜，见檀弓捧了点心进来，忙上前接了过来，送到赵佑檩跟前：“父亲尝尝王叔的手艺，三哥都说极好。”
但见酱黄色的糕点上还插着面彩色三角旗，赵佑檩笑道：“不是重阳节吃的么？怎么今日就送了这个来？”
“今日不正是重阳节？”
赵佑檩仰头心算，顿时笑道：“爹如今老了，都记不住日子了。”
赵希筠拿筷子夹了块重阳糕放在小碟子里，双手递到赵佑檩跟前：“爹爹一心都在学问上，怎么会记得这些杂事？”
赵佑檩命人取来小刀，削下薄薄的一片，亲自搭在女儿额头之上，含笑道：“愿我儿百事俱高。”
赵希筠双眼含笑，连忙谢过父亲。她轻轻地抚着父亲亲手为自己搭在额头上的重阳糕片，只觉得心里满满的。多少次她梦里梦见父亲母亲的身影，又多少次幻想着自己能像瑞雪一样，受父亲的关爱。
如今，一切都成真了。她也有父亲为自己搭重阳糕片了。
“来，跟爹一起吃。”赵佑檩将女儿抱于膝上，亲自为了她一筷子重阳糕，“好吃么？”
赵希筠点点头：“爹也吃。”
赵佑檩大大的咬了口：“爹好些年都没吃过重阳糕了。真香！爹爹后晌带你出去登高，放风筝可好？”
“真的？三哥昨日才送了我个蝴蝶风筝，可好看了。”
赵佑檩抱紧女儿道：“爹做支风筝给你可好？”
“爹还会做风筝？”
赵佑檩笑道：“怎么不会？只是没外面卖的精细，只怕你会觉得不好看。”
“女儿怎么不觉得呢？”
扎架子，糊纸面，绘上几笔墨竹，一只简单的四方风筝便做好了。赵佑檩将赵希筠抱将起来，笑着道：“筠儿写几个字在上面好了。”
“我……我写的不好……”
“怎么会，方才你那字写的就很好。把你最想说的话写在上头，到时候咱们放了，老太爷就能看见，便能帮你实现心中所想。”
赵希筠惊讶地问道：“真的么？老太爷真能看到我所写的，达成我心中所想之事么？”
赵佑檩额首称是。
赵希筠拿起笔在风筝上写了一行字，满足地笑着。
重阳糕又称花糕，菊糕。是用糯米粉，粳米粉加红糖拌成糊状，再加白糖搅拌，后放上豆沙，上笼蒸，最后再撒上些果脯之类的，切成菱形，再在上面插上彩色小旗。
宋吴自牧《梦粱录》记载“此日都人店肆以糖面蒸糕……插小彩旗，名‘重阳糕’。
明刘侗、于奕正《帝京景物略》有重阳日父母家必迎女来食花糕的记载。
第十四章：假蟹
所谓的九月初九登高望远不过是借个好兆头，若是平坦之地无山可登，不能登高望远则只得借助高地。
赵家花园有一处临水高台，视野还算开阔，赵老太爷便让人在此摆了宴席。
几十盆黄白绿各色菊花摆在一起，到也别有一番味道。玉白色骨灵神秀，微微颤颤地立着；黄色瘦月清霜，如金团而拥；紫绿色冰清玉洁，娴静尔雅。
赵佑楣打量着几十盆菊花道：“节华仙子越发脱俗了。在南京难以见得如此秀美甘菊。”
“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。所以然者何？水土异也。”赵老太爷洗了手，擦干，取了剪刀，剪下几朵开的正艳的菊花，取了花瓣同翠叶，放入一袋高粱之中。
“伯父还酿菊花酒？”
赵老太爷又剪了几朵菊花放入另一袋高粱之中笑着道：“人老了，毛病也多了。多喝些菊花酒明目，治头风而已。你都五六年没喝我酿的酒了，尝尝可比南京的差？”
剪好菊花的赵老太爷又洗了手，命人将热好的菊花酒拿了过来。
温润适口。
“多喝几口，到时候多吃几只螃蟹。”
赵佑檩点点头，回手从书童手中取过一只木盒，双手敬给赵老太爷：“这是蟹八件，侄儿拿来孝敬伯父的。”
“昨日你都带了好些笔砚与我，还弄这些做什么？”赵老太爷打开木盒，只见里面摆放的是一套金制蟹八件，往外一推，“你有几个钱，拿这个给我？你如今正事是做学问，别乱了心智，拿走！”
赵佑檩忙站起身道：“这是鹿鸣宴上，一个苏州同窗饶于侄儿的。只是包了层金在外头，内里不过是铜。”
“笑话！鹿鸣宴上怎能拿这东西做彩头？如今也荒唐了！”
赵佑檩笑道：“曹座师最喜食蟹，鹿鸣宴上特地摆了蟹宴，品蟹吟诗，侄儿特地抄了几首出来带给伯父瞧瞧。”说着从袖口掏出腾好的诗词递了过去。
赵老太爷眯着双眼瞧着赵佑檩递来的诗稿，赞了句：“字果然比先前精进了！”
赵佑檩只是微微拱手并未答话，等待赵老太爷将文章看完。
“这是谁写的？横行公子竟无肠，真正直白，这句虽俗，后面的意境却是不错。”赵老太爷指着一首笑道。
赵佑檩走到跟前，瞧了眼：“汤山吴期恒，此次乡试七名。”
赵老太爷点点头，又指着一首道：“这白玉金盏文窑碟，雪蒜橙姜齐捣高。写的如此花团锦簇，金玉浮华，大有媚上邀宠之意。”
赵佑檩知道伯父说的是明端范，直叹伯父眼光如炬，通过字里行间便可看清一人。
此时只听见赵老太爷拍案感叹：“痛快！痛快！郭索郭索，还用草缚，冷眼旁观，看尔何行。”
赵老太爷仰头喝下一杯酒，双眼欣喜地望着赵佑檩：“此作甚好！……山阴徐文长。”
“正是！鹿鸣宴上以此诗为魁。”
赵老太爷点点头，随即眼中光芒又沉了下去：“此人这次排在末名？”
“是。曹座师说徐文长文虽好，但笔力太过霸道，不留半点余地，若要中第还当磨练一二。”
“笑话！”赵老太爷冷哼一声，“把读书人的风骨都磨没了才叫好！我看他们还不如横行公子！”
赵佑檩不敢开口，只是侍立而站。
赵老太爷看着他同两个孩子都站着，没好气的摆摆手：“你们都坐，不用理我。”又转身问道，“螃蟹怎么还没蒸好？”
书童忙应声下去催菜，不过会儿，王九指亲自来了，端上一份：“今日没好蟹，只做了这个，您尝尝。”
赵老太爷疑惑地沾了醋，尝了一口，不悦地挑了眉头道：“这味儿不错，还说没好蟹。瑞雪身子可好了？”
“已然好了。九雌十雄，如今吃雌蟹才肥美，再说也没提前招呼一声，已然说了，明日送来。”
赵希厚尝了一口，竖起大拇指道：“王叔这味儿真好。”
赵佑楣也尝了口道：“是。不过还是蟹羹好吃些。只是鹿鸣宴上的蟹羹放了鱼翅、海参，还拿了鸡汤来熬，怎的却不如此味儿浓？”
王九指还没开口，赵希厚便有些不满地道：“蟹羹自当纯正，那些蠢东西以为鱼翅海参为海物，定当鲜美，却不想凭空增添腥恶，反坏了味道！不过，王叔，你做的蟹羹为何味浓，不像我先前吃的那些。”
王九指点点头：“三少爷说的是，蟹羹定不能加旁的。所以煮蟹羹也不需兑鸡汤，只能先前蒸蟹留出的原汤加进去便好。”
赵老太爷叹道：“你也太矫情。佑檩好容易回来一次，还要等一日才吃得上蟹，你有这做蟹羹的功夫，拿几个出来应景也是好的。”
“今日真的无蟹，这是黄鱼熬出的，半点蟹都没放。”王九指无奈地道。
赵老太爷指着王九指笑道：“不过发几句牢骚，你就臊了！黄鱼哪里能熬出蟹的味儿？”