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“你们先下去，账册待会再核对。罗管家，这位就是你所说的朱兄弟了吧。”在朱小柔打量修简的同一时刻，埋首账册中的修简也已抬起头来，细细打量了站在罗管家身边的朱小柔几眼，将手中整理好的账册交于一位掌柜后，挥手示意满屋子的掌柜先出去，随后才站起来笑呵呵地看着朱小柔说道。
“是的老爷，这位就是从‘福字号’出来的朱兄弟。”修简说话之余，罗管家已经带着朱小柔走至其面前，态度恭敬地弯腰说道。
“好好，双眼有神，定是有大智之人，罗管家的眼光果然不错。呵呵，朱兄弟，罗管家说你对我们修家聚酒楼的管事一职很感兴趣，可是当真？”看着朱小柔双眼中闪出的神采，修简满意地点了点头，随即挥袖示意两人坐下，待两人都坐于书房另设的几把座椅中之后，才沉声问道。
“算是吧，我想看看我的能力到底如何。”难得规规矩矩回答了修简的问题，朱小柔觉得这第一印象，她可不能马虎。
“嗯，年轻人就要有胆识。好吧，这修家聚酒楼的管事之职暂时就由朱兄弟你接手了。”轻轻拍了拍桌角，修简打定主意般，站起身子，赞赏地看着朱小柔。
“多谢老爷赏识，我一定不会辜负老爷你的期待。”听到修简的话，没想到这么容易就把管事一职的到手的朱小柔双眼为之一亮，“呼”的一声就从椅子上站起来，双手抱拳，大声朝满脸笑意的修简说道。
呵呵！看来这第一关过的还真是顺利得很。
“这就好，不过我还有一点要告诉你，我们修家聚的所有分号，用人都是有一个规矩的，那就是不论什么位置，都必须经过一个月的试用期，如若在这一个月内你所管辖的酒楼没有显著改变的话，那一月之后，我们会另派你到其他分号尝试或者直接撤除你的职务，不知朱兄弟可有异议？”收起了脸上慈善的微笑，在说道自家商号规矩的时候，修简的脸上，无比的威严。
“没异议，这一个月内我会努力将酒楼的生意改善的，一定会让老爷你满意。”看着眼前表情严肃的修简，朱小柔也收起了脸上的玩耍之态，从小就在其父商业经营的熏陶下，深知经商不能存在任何马虎的她，表情也变得异常认真。
“好，很好。那，罗管家，你先带朱兄弟到客房暂住一晚，明天在带他到酒楼任职。”从朱小柔年轻而其貌不扬的脸上看出了认真，修简满意地点了点头，暗想罗管家确实为“修家聚”找来了一个不错的人才，希望这朱小弟将已经难以再扩展的修家聚带入一个全新的境界。
“是，老爷。朱兄弟，今天要委屈你在我们府里的客房暂住一晚了，希望你不介意。”深知老爷忙碌的罗管家听闻修简的话后，很快就从椅子上站起来，笑着对朱小柔说道。
“有得住就算不错，我哪里还会介意，罗管家你真是太客气了。”呵呵笑着跟罗管家走出了书房，小时候就跟随父亲在各大商号之间游走的她，说上几句客套话，倒也是简单至极的事。
“哈哈，没想到朱兄弟你年纪轻轻倒也真是懂事得很。”呵呵大笑着拍了拍朱小柔的后背，罗管家觉得自己是越发喜欢这个样貌普通的朱小弟了。
“哎，你看那个人，听说就是新任的酒楼管事。”看着那一对哈哈大笑的身影远去，原本在书房门前等待着的众账房掌柜们，一反刚才的安静，纷纷围成一圈，唧唧咕咕小声谈论了起来，眼睛不断往远去的那对身影瞄去。
“可不就是他，我刚才在里面听得清清楚楚的，老爷已经答应他先试用一个月了，这酒楼管事之职，我看十有八九是那小子了。”一个刚才朱小柔和罗管家进入时正和修简核对账册的瘦高掌柜，低着头，左手挡在嘴边，神秘地说道。
“什么？就那么一个毛头小奶娃？他也配当酒楼管事？”听闻瘦高掌柜的话，身边一众掌柜纷纷大声地嚷嚷了起来。
“嘘，噤声，别被老爷听到了。”急忙呵止众人的吵闹，瘦高中年十分紧张地朝书房瞄去，待见屋内的修简仍安心核对账册，并没有被他们的嘈杂声影响，这才放心地拍了拍胸口。
转过头来，见众人也乖乖闭嘴，这才继续说道：“哎，你别看他年纪轻，他可是罗管家亲自相中的，还听说是从‘福字号’出来的经商奇才。”
“‘福字号’？难怪难怪，听说为了拉拢从‘福字号’出来的人才，我们修家聚可是花了大价钱了，可惜还是被那些死对头抢了去，这回难得有这么个送上门来，我们老爷岂会错过。”噢了一声，众掌柜这会儿倒是找到了些头绪，纷纷点头赞同了起来，毕竟这苏城“福字号”的招牌，只要是经商的，就没有一个不服的。
“更何况还是罗管家亲自带来的，这罗管家的眼光可是从来没出过错的，看来，这小子可不简单啊。”点头附和了一阵瘦高掌柜的话语，众人中一个看上去资历最轻的中年账房，接着说道。
“是啊，只是不知，这新管事的到来，能为那家连老爷都快放弃的酒楼带来什么神迹呢。”再次点了点头，众人之中，再次传来一个声音，只是这回的回答，却是大家齐声的叹息。
第三章
修府的夜晚，大别于日间的嘈杂，一个个白天忙碌到周身疲惫的账房掌柜，家仆丫环们，早早的就以上床安歇，只有那修府院中偏北侧，还有一间屋子内，却仍是灯火大作，几个家仆打扮的仆人，规规矩矩地站在屋外，以备屋内主人的不时之需。
而在那灯火通明的屋内，修府当家修简，正手不离笔地在一本本账本上或批注或修改，完全没有一丝想要停歇的意思，反倒是他身边，一个穿着黄色锦袍，头戴金色华冠，左右手各套有一副金色雕花护腕，手中也正在修改着几本账册，乍看上去像是一个武林中人的三旬壮年男子，先是打破了这份静默。
“爹，很晚了，您先去睡吧，剩下的账目就由我来核对吧。”抬起头来看着在烛光中跳动中，隐约看见已有几丝皱纹在眼角盘旋，比之从前更显老迈的修简，青年忍不住说道。
“我还能再坚持会。倒是你，部儿，听老马说，你已经三天没合眼了，虽说你还年轻，但你也要小心你自己的身子。”修简抬眼，手中虽没有停止地仍在账册上一笔一划审阅着，可关心之情溢于言表。
“没事，爹不也说我年轻嘛，熬几天没关系的，倒是那些账册，可是一天都不能拖。”轻松地摇了摇头，修部语带笑意地说着。
其实，说不累是唬人，虽说他年轻力壮，可就算铁人也不能连续三天不睡的，但是为了不让爹操心，修部只得强打精神。
“为了修家，也真是苦了你了，只可惜我们修家现在的生意虽是越做越大，偏偏到了我这一代却只有你和礼儿两个孩子，礼儿又不愿经商，看来这副重担，以后就要落在你一人的身上了。咳，早知如此，当初真不该嫌孩子多难养活，只生了你们两兄弟就不让你娘再生了。”无奈地叹了口气，心知肚明儿子是在苦撑，修简心中的那份愧疚越发沉重。
当年，因为怕孩子生多了会争夺家产，所以只生了修部、修礼这两个儿子。可到了现在他才后悔，虽说孩子只有两个而且还是同父同母的亲兄弟，修部又是那么疼爱他的弟弟，自是不用担心将来两兄弟会为了家产争个你死我活，可是他却忘了一点，他们家这祖上传下来，现下仍在不断扩充的家业，又岂是长子一个人就能抗得下来的。
“二弟还年轻，爹，再说经商也不适合他。”想起那个整天捧着一本书到处跑的弟弟，修部脸上不由闪现了一抹溺爱之色。
虽说他们两兄弟是同父同母所生，可是弟弟修礼和他相差了整整十六岁之多，只比他的大儿子大上了三岁，他对弟弟的感情，与其说是兄长对幼弟的疼爱，还不如说是父亲对子嗣的溺爱更为贴切一些。
“哎，就知道你又会这么说，礼儿现在变得这么不通事故，可有一大半的责任是在你身上。”无奈地摇了摇头，修简知道大儿子向来疼爱幼弟，从小就不让其接触到一丝商人的市侩之气，因此才会让那个小儿子成天都是圣贤书在手，并且还天真地认为天下所有商人赚的都是辛苦钱，从来不会使什么龌龊手段来招揽生意或谋取暴利。
“哎！”想至此，修简不由再次叹了一口长气。
“呵呵，我哪知会如此，小时候只是不想让他接触到商人的市侩，可谁知道他现在这么大了，竟然还那么天真，跟他说他又不听，成天孔孟之说，让我也是头大得很。”说到弟弟这一点，修部也是头疼得很，暗想自己对幼弟的教育的确失败。
“爹，哎？大哥你也在啊。”正当两人正为修家二少爷的天真而感到无奈之时，忽然在门外响起的一个声音，成功地阻止了两人继续唉声叹气下去。
只见来人身穿一身白色文士衫，头顶包着浅蓝色包巾，一双同色毡布鞋，面容白皙俊美，竟然就是方才白天与朱小柔发生口角的修家二少爷。
“二弟？”
“礼儿？”
看着这忽然出现的人影，在书房内的两人俱是一惊，猜测这从来不会出现在这的人，今天忽然跑来的目的。
“二弟，你是有什么事吗？”见着修礼只是走进屋子，随便找了个椅幼戮驮僖裁挥猩欤薏科婀值匚实剑肀叩男藜蛞材擅频乜醋判蘩瘛？br》“这个……爹，大哥，我听说你们今天新聘了一个管事，负责临街那座酒楼的生意，是不是真的？”挠了挠脸颊，修礼小声问道，虽说他以前对自家的经营一向不太感兴趣，但是这回从下人口中听说白天那个不懂规矩的小子，爹竟然真的把十分重要的酒楼管事之职让他来做，对其第一印象就不怎么好的修礼，觉得那小子根本就没有什么本事，怎么可以成为他家商号的管事，就算是爹安排的，他也要反对，因为那种粗俗之人，只会玷污他们修家百年老号的信誉，怎可如此轻易就委以重任。
“你说的是朱兄弟吗？呵呵，是啊，爹已经决定先让他做着试试……”呵呵笑着点了点头，欣慰小儿子难得会为家业担心，修建心情也为之大好。
“孩儿不同意，爹，我们‘修家聚’不该请那样的人做事。”未等修简将话说完，修礼一声急喝阻断了修简的话，此举使得原本还暗喜于心的修简为之一愣，就连身边的长子修部也充满疑惑地朝修礼看来。
“二弟，你是怎么了，平日里我们安排人手你从不过问的，今天为何对酒楼管事如此感兴趣？”站起身子走到修礼身边，将手搭在修礼的肩上，修部语气严肃地问道。
“那是因为……”看着自己一向尊敬的兄长那严肃的表情，修礼先是低下了头去，但随即抬起，眼神无比坚定地看着兄长以及父亲，说道：“那是因为那个姓朱的小子是个不学无术之徒，岂能胜任这酒楼管事一职。我虽对家里的生意从不过问，但那也是因为有大哥和父亲在，无须我这个不懂经商的人多做插手，可是这毕竟是从祖上就辛苦创建下来的家业，我岂能真的不闻不问，没遇上也就罢了，如若真被我遇到了，我还是会管，就如同这回。”认真地看着兄长以及父亲，修礼眼中是难得的严肃。
从小，他就知道自己并不是一块经商的料，所以他把自己沉寂在各类书籍中，渐渐养成了书不离手的习惯，父亲气他不顾家业偏爱那些无用的书籍，兄长却对他诸多包容，可是随着年岁的增长，他对书的依赖也越发严重，连溺爱他的兄长也看不下去劝说过好几次，他也知道自己从小就伴着书长大，没见识过什么市面，思想也太过天真，可是他虽不太出府，但是那些商人的事，他也从贴身小厮小达那听来许多。
其实他并没有父亲想得那么天真，商人的黑暗面和为了多做一些生意的不择手段，他也早已知晓，但是对于自家的生意手法，他从来没有怀疑过，因为他知道父亲和兄长绝对不会像那些黑心商一样昧着良心赚黑心钱，手下的那些账房掌柜们，也一个个都是规矩的生意人。
可是今日见到的那个姓朱的就不同了，从第一眼见到他开始，修礼就很不喜欢，并不是因为姓朱的小子第一次见面就把他这个少爷踩在脚下的缘故，实在是，他的眼睛，太过狡猾。
不可否认，姓朱的小子很聪明，并且也能言善辩，定能为自家的生意带来很大的利润，可是，他的眼睛却告诉修礼，这个姓朱的小子，绝对不是表面上那么简单的。
一个人的性格，完全能从眼神中看出来，明眼人一看就知道，那是一双随时算计着怎么把别人口袋里的银两弄到自己口袋里来的狡邪眼神，想也知道那种眼神绝对不是什么正人君子该有的。所以第一次见到他，修礼就十分讨厌那个口舌凌厉，不把他这个少爷放在眼里的小子。当他从小厮那听闻父亲已经将其聘为酒楼管事时，他更是毫不犹豫地跑来，想让父亲收回任命，他不想自家生意做大之余，名声一落千丈，那种昧心钱，他是绝对不会要的，也希望父亲和大哥不要。
“……”
“……”
一阵沉默，看着神情异常认真的修礼，修部以及修简只是不明所以地对视了一眼，随后，还是修简先行开口说道：“礼儿，虽说我不知道你是在哪见过朱兄弟，且对他的印象不太好，但是我已经决定把这酒楼管事之职交于他做，这是各大柜台账房们都亲耳听见的，我又岂能反悔，再说我也给了他一个月的试用期，如若他真的没有当管事的资格，到时候我们可以名正言顺地辞退他，但是现在，却是万万不能。”
看着修礼一脸失望，修简无奈地叹了口气。他这个小儿子一向不太过问自家生意，这回竟然会主动为酒楼管事一职来见他们，可见他对朱兄弟有多么反感，可是他们到底是什么时候见过面的？而且看来并不是什么愉快的经验，这从一进门就没有露出好脸色的修礼脸上就能看得出来，修礼脾气好是出了名的，能把他气成这样，朱兄弟挺厉害！
“爹真的不听孩儿之劝？”沉着脸，修礼看着父亲丝毫没有动摇的表情，问道。
“不是不听，实在是我不能言而无信，我们做商人的，最重要的就是信誉，这个你也该知道。”看着仍然一脸坚决的小儿子，修简只得摇头苦笑，就连已经重新坐回桌边手手中拿起账册的修部也同意修简的想法，对着将视线转移到他身上的修礼轻轻点头。
“那好，不辞退他也可以，但是我要附加一个条件。”深知信誉二字的重要，本想再说些什么的修礼先是低头沉思了一阵，随后抬起头来，看着说话之余仍然在辛苦核对账册的兄长父亲，脸上，终于露出了一个笑容。
“条件？什么条件？”疑惑地看着修礼忽然改变的态度，连表情都为之改变，坐在桌前检阅着账册的两人，同时抬起头来，看着修礼脸上那让人怀疑的微笑，齐声问道。
“那就是……我也要到修家聚酒楼去，不管是小二跑堂还是掌柜，只要给我一个位置就成。”呵呵笑地看着修部以及修简，在说话之余，修礼心中早已想好了几千几万个让朱小柔自己乖乖离开他们修家聚的方法。
“什……什么！你说什么！”刷啦一声，因为修礼的附加条件太过震撼，本来正在努力核对账册的两人，同时因为用力过猛，在那写满各类款项的账册上，留下了深深的一条墨痕而不自知，只顾着呆然往满脸微笑的修礼瞪来，大张的双唇也忘了合上。
“我想去酒楼做事。”修礼脸上仍然带着微笑，只是夹杂了一丝疑惑。大哥和父亲到底是怎么回事？他要去酒楼做事很奇怪吗？瞧他们眼睛睁得活像看见了不干净的东西似的。
“呃，二……二弟，你，你没事吧。”再也坐不住的修部担心地从椅子上站起来，快步走到脸露笑意的修礼身边，将手搭在他额头，怀疑他是不是发烧，把脑子烧迷糊了，要不，一个从来不对从商感兴趣的人，怎么会忽然主动请缨要去酒楼做事的。
“是啊，礼儿，你生病烧糊涂了吗？部儿，怎么样，礼儿是不是在发烧？”对于儿子的忽然反常也惊异的修简也在修部走到修礼身边的同时，放下一直握在手中的毛笔，走到修礼面前，担心地看着修部搭在修礼额头的手，随后侧着身子朝修部问道。
“……没发烧啊，是不是吃坏肚子了？二弟，你今天有吃什么不干净的东西吗？”在修礼额头上探了半天，发现并没有出现高温，修部疑惑地打量了修礼几眼，不死心地将怀疑转移到了修礼的腹部，怀疑他是不是吃坏肚子，一边的修简听闻修部如此说道，也赞同地点了点头，担心地将视线再次投注到修礼肚子上。
“我没事，大哥，爹，我真的想去酒楼做事，你们就当是让我去学学怎么样？”知道自己一向对商事没兴趣，现在却突然提出要去酒楼，父亲以及大哥会奇怪也是�