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饭店虽令他倒霉，但宝珠还是想去看看它现在变成了什么样子。
提着心，走过去，见那饭店的门脸，已换成美容美发按摩整容的发廊。窗明几净，富丽堂皇，已不是原先的样子了。宝珠犹豫着刚踏上台阶，就有两个红嘴鱼似的女子娇滴滴地拉住他，让他进去修面按摩，还说本小姐能全方位服务，让他一百个满意。
宝珠先是被一阵浓烈的香气熏得出不上气来，接着是那四只温柔的手，拉着他的袖口，揽着他的腰身不放，搞得宝珠不知该说什么好。他努力挣脱她们的相邀，说：“我是来找人的！”
那女子便说：“那不正好吗？找哪位？姓什么？”
“姓，姓……”宝珠真想不出一个恰当的姓名来。于是，随口说道：“姓潘！”
“噢，找潘小兰呀——潘小兰，你表哥找你！”
宝珠没有想到这里竟然也有一个姓潘的，心里虚虚的着了急。
听到喊声，从门里走出一个女子来，身材修长，容貌也是十分娇好，丰胸，翘屁股，眉毛，眼脸，嘴唇都画了各种颜色，娇艳欲滴，楚楚动人。莫非，姓潘的这个家族的女人都那样美丽吗？宝珠不敢想下去。忙说：“我找的不是她。”
那姓潘的女子轻蔑地看了宝珠一眼，“不是找我，喊我干什么？还充我表哥呢。我家的表哥数不清，可我从来没有见过你这样没出息的表哥！”说完扭着腰肢走进屋里去了。
宝珠被羞的一片红脸，心里酸楚楚的不知是什么味道，是艳慕时的痛失，还是羞愧后的尴尬？他呆呆地站在那里，不知如何是好。幸亏有位小姐友好地表示，愿陪宝珠玩一玩，宝珠婉言谢绝，走下台阶，退回到人群中，一身大汗方才落下去。
“哼，什么东西！狗眼看人低啊！你也配姓潘！”宝珠突然感到，这次进城，点特别背！虽然如今的社会有了“命苦不要怨政府，点背不要怨社会”的忠告。但这个城市也该给宝珠一点什么新鲜的有用的东西吧？让他象上一次看到的跳舞一样能带回村里，让村民们共同享受一下。没有，宝珠到现在还没有找到一点让他感兴趣的东西。当初宝珠看人家跳舞的公园，现在也被一片片草地和花草代替，只有几个舞剑的老者在植满树木的绿荫下慢慢地划动。当初那些跳得忘乎所以的舞者们，如今都不知道他们舞到哪里去了？可惜！可惜！
到处是人。小贩的叫卖声，笑骂声，醉酒者的呓语到处都是；卖菜的农民，拉货的毛驴，捡破烂的女子，收废品的小贩，和开着豪华轿车的娇媚的女子在同争一个道口。
到处都是工地，到处都在盖房子，搞装修，但没有一座能令宝珠感到赏心悦目的建筑。
到处都是挖掘的痕迹，一条好好的大马路，横着挖过许多条沟。井盖被人偷掉了，圆圆地像张着个吞人的大口。有上学的小学生掉进去了，光有人乱喊，没有人跳下去救。有人提醒说，打110！快打110。110响着刺耳的尖叫来了，警察跳下去救出孩子，人们带着一种欣慰走散，传播，再添油加醋，到晚上时便有了各式各样的版本。有人说那个小男孩是从四川拐卖过来的，有警察追捕，跑不了啦，就把孩子丢到暗井里了。有人说是一个小女孩。究竟是男孩还是女孩，谁也说不清了。还有说那孩子是一个大姑娘生的，聪明极了。人多嘴杂，一件本来很清楚的事，传来传去，到第三个人那儿就不是原来的样子了。整个城市矫情和无奈共舞，平庸和欲望并存，笑骂诋毁反思，梦想痛打自然，慌乱践踏迟暮，夕阳强暴初春。一个十平方米的食品店，硬说是顶尖超市。一个兜售假货的鞋店也要标榜成是南京金猴鞋专买18店……
宝珠觉得这城里太乱了。人这样多，车这样挤，吵声这样大，商店那样花，看着眼睛都累。只有城北新修的一个人工湖，碧水荡漾，杨柳依依，几只游船飘荡在湖心，几只野鸭在水边游动，一切都显得那么悠闲，那么美好。有几对男女坐在新修的石凳上亲嘴，嬉闹，拥抱。有不知名的鸟儿在树荫间不停的鸣叫。宝珠很欣赏这样的地方。
宝珠闲逛着无事可干，见公园里有民工修理湖边的花池，就帮人扛了十袋水泥，拉走三车灰渣。一老者见宝珠肯卖力气，就给了他五元的酬金，还说钱太少了，不好意思。老人很和气，夸宝珠是个很诚实的人，将来定会有出息，宝珠感到很高兴。谢过人家，把身上的灰尘弹掉擦净，看看天色不早，小学生都已放学了，就走进街角的一家小饭店，要了一大碗烩面吃。油煎辣椒放得旺旺的，醋也倒得足足的，气味冲鼻，口感香辣，三口下肚，浑身淌汗，真是痛快极了。宝珠吸着凉气，擦着热汗，问女老板用的这辣椒是哪里产的，怎么这样厉害！女老板和蔼可亲，告诉宝珠辣椒是四川产的，还特意给宝珠上了一碗热汤。宝珠想，记住这个小店，等日后有了钱，一定把武二、刘贵生、二丑、杜马们请到这个店里来吃一顿。吃它个天翻地覆汗流满面，喝它个云三雾四倒海翻江，叫他们也尝一尝四川辣椒的厉害！
细细想想，一年下来，生命里也有好多值得记忆和珍惜的东西。比如这个小店，比如这个女老板，比如这四川辣椒，宝珠觉得应该把这些事情记住记清。盘点心灵，倒不是要传之后人。有些东西，有些人事，闲下心来想想，也是很有意思的。
宝珠悠闲地坐在那里，看着出出进进的男女，慢慢地消化着肚里的食物，觉得一个人，必须时常有一点奢侈的享受，方能活得有情有趣，有声有色！
宝珠略坐了几分钟，落了落汗，便走出那店，回头望望饭店的门脸，见两边还挂着一副刻在木板上黑底绿字的对联：
东不管西不管饭管（馆）
愁也罢乐也罢喝罢（吧）
宝珠拉住一个中学生模样的小男孩，请求给他念一念，那男孩倒不羞涩，读得也很流利。宝珠听完，连连称好。再回头一看，见小店的门两边还各放下一个花盆。花盆里不是什么名贵的花草，而是两束个头较大的狗尾巴草！毛绒绒仰着头，在轻风中摇曳，好像在向进出的客人点头致意，看上去野趣盈盈的，让人不由地生出一种会心的微笑。
填饱了肚子，出透了汗，宝珠感到精神大振，心绪也变得特别得好！他很想唱两句，一时又找不到合适的唱词，只深深地舒了口气，说一声“妙。”
绕过一条小巷，见前面的墙上贴着十几张大红纸，密密麻麻的写满了名字，围下好多人看。宝珠不知道公布的是什么东西。问了问人，告知，上面写的全是选举人的名字，说人大代表要重新选举，街道社区要求公布有资格投票人的名字，以表公开公正。宝珠觉得这事与他无关，便信步走开。
第二章 四更山吐月
天色渐渐暗下来。又是一个夜晚到了。
宝珠记得，下午帮人扛水泥时，见湖边有一间闲置的小屋，里边只是堆满了打扫卫生用的扫把，土簸箕等用具。门是开着的。便寻那小屋走去。推开门看看，里边还干净。
宝珠把几把扫帚排在地上，躺在上面不一会儿就睡着了。宝珠太累了。
不知过了多少时候，宝珠被尿憋醒。宝珠想，纯粹是女老板那碗热汤灌的，宝珠夜里是从来不起身的。跑出小屋，见天边黑黝黝的山嘴里，一下子吐出一个晶莹的月亮，那么敝亮，那么清沏。月色中，柳丝轻拂，湖水粼粼，把湖边的楼房都辉映得格外光亮起来。整个夜色肃穆、透亮、宁静、温馨。宝珠望着那圆月，忽然感到心里充满着一种感动，觉得心身变得特别的博大，身子也变得特别的新鲜活泼起来。宝珠想，若是肚子里有墨水——像刘贵生，像小丽，看到这景象，定会有好诗句写出来的。30多年了，宝珠夜夜都是睡得昏天暗地的，竟没有发现夜半还有如此好景致！
——人，活着真好！
宝珠定着神看了半天，见这漫漫的夜空深邃无边，有流星飞过，就像走马灯似的，划过来划过去。有人说天上掉下一颗流星，地下就死一个人。这一会儿的功夫就掉下五六颗星星，那就是说地上已死了五六个人了。宝珠望着那广阔无垠的星空和飞逝的流星，突然觉得，今后要好好活，赶紧活。说不定哪一天和我对应的那颗星掉下来，就活不成了；活不成就太可惜。宝珠听刘贵生说这天上还有外星人，不知道是真啊是假。宝珠希望有外星人，有了外星人，这世界会更热闹，月亮上的嫦娥就不会寂寞。宝珠很同情月宫里住的那个嫦娥。嫦娥是不该那样对待他的丈夫，但王母娘娘也太有些霸道，女人犯个小错误是不好，但不能一犯错就一棍子打死。宝珠最担心的是，寂寞的嫦娥会不会和外星人勾搭起来，谋反天下？如果是那样，这个世界会不会太乱了？宝珠想着想着就烦起来，翻一翻身子，又想，管他呢。乱也乱不到姚村来。姚村现在就够乱的了，还能乱成什么样子？
“唉——”宝珠带着一种忧伤，再次睡下，做了很多忧伤的梦。当他被人推醒时，却一个也记不起来了。只见眼前站着一个20多岁的年轻人，看着他直笑。宝珠犯迷糊了。宝珠怎么也猜不透那笑里含着什么意思，“你，你笑什么？”宝珠问。
“你睡得好香哪。那呼噜声10米以外就听到了。”
宝珠不好意思地笑笑说：“干活累了。”
“昨天是你帮他们搬的水泥吧？”
“是啊，怎么啦？你听谁说的？”
“我舅舅。给你钱的那个大个子，都说你人真好。看得出来，你是个很真诚很实在的人！”
宝珠松了口气，说：“那是。我一顿能吃三碗干饭，干活没有问题。有事您就说话。”
年轻人说：“姓曹，叫子健。”
宝珠觉得子健这两个字不好听，也不顺口。
小曹说：“我想让你帮个忙！不知你肯不肯？”
宝珠想，舅舅是个诚实的人，外甥也不会是个太奸诈的，只要给饭吃，有什么肯不肯的？嘴上却说：“你说吧，是什么忙？只要我能干的。”
“认字吗？”
“认！《天龙八部》我都能念下来。就是写不了。”
“那好，你跟我来一趟吧。”
宝珠警惕着：“不，不。你得说清楚干什么，我才能跟你去！”
小曹犹豫了片刻，说：“我就是给你说清楚，也得找个地方吧？这光天化日之下，又是这么一档子事……还是你来一趟吧。别怕，我是街道办事处的。”
“不是警察吧？”
“不是。是警察能不穿警服？你那么怕警察呀？”
“不是怕，是讨厌！讨厌！”
“对，是讨厌！吃了原告吃被告。黑着呢，”
宝珠会心地一笑，说：“对，对。吃了原告吃被告。”
宝珠一下子就觉得他和这个年轻人很投缘。于是放心地跟着他走进一个院落。
小院收拾得挺干净。门上都挂有牌子。走进一间屋子，见屋子里沙发高档，摆设精美；桌上有电话，还有一台宝珠说不上来，后来才知道是电脑的一个东西。那年轻人先给他倒茶，再敬烟，然后，坐到宝珠的对面，想了想才说：“咱们，咱们能合作就合作，不能合作就当没有这回事。行吧？”
“行行行，你说吧。”宝珠看看他递上来的烟，是大中华牌的，果有一种醉人的香味。这是宝珠第二次抽这种牌子的香烟。第一次是桂兰嫁的那个戴金丝眼镜的男人给的，还让武二他们抢了去，费了好大的劲才抢回半支。
“明天街道选举人大代表，你帮我投些票。很简单，就是在人名下划个勾就行了。”
“行，干得了，干得了。划个勾谁不会！可是……”宝珠忧郁了，“这，这不犯什么法吧？我知道城里的法特别多，吐口痰都犯法。”
小曹说：“没有你说的那么可怕。我是街道的干部，我还不怕，你一个农民你怕什么？万一有什么事，还有我呢，轮也轮不到你的头上呀？”
宝珠觉得小曹说的很真诚，况且宝珠是个热心人，得帮人时就想帮人，更何况是小曹求他？所以，也没有多想什么就爽快地答应了。
小曹从柜子里抽出一条红河烟，又夹了一百元钱，一并塞给宝珠：“你带上，我知道你爱抽烟。”
“不不不，钱我可不要。烟我可以带上。”拿人家那么多的东西，宝珠觉得很不好意思了，就问“什么时候去？”
“明天早上八点我在大门口等你，我和你一块去。”
“八点？行！七点也行。”
“但有一条，这事不能和任何人讲，什么时候都不能说出去。”
“那当然！受人之托，忠人之事嘛。你放心，我绝对给保密。”
那年轻人又把他领到主任办公室。主任姓王，年轻人称他王主任。但王主任并不想见宝珠，也不想说什么，只是问了句“可靠吗？”年轻人说：“可靠！”就又回到原来的房间。
回来后，小曹显得有些不安了，来回走动，不知道他在想什么。
宝珠很想帮小曹干点什么事，看看又没什么可帮的，就看他办公室墙上挂的各种宣传画。后来小曹把他领到后院一家理发店，给宝珠理了发。宝珠在镜子上照了照，觉得很满意，对自己很有信心。
中午，小曹把宝珠领回家，煮面条吃。宝珠没有敢吃三大碗，只吃了两碗就打住了。小曹没有和媳妇说让宝珠来是干什么事的。大概小曹经常领人来吃媳妇的擀面条。小曹的媳妇很漂亮，在一个商店当营业员，人挺和气，做事泼辣、利索。面条就是她擀出来的。对目前的这种选举大有看法。她抖着手上的水珠，说：“咱街道这选举还算选举？尽走形式。选民连代表的面也不见，选来选去，还不是指定的那几个当官的。要依我说啊，就不要搞那形式主义，劳民伤财！他们在上面操作就行了，反正什么事都是他们说了算，谁听过老百姓的意见？该卖官的照样卖官，该走上层路线的还走上层路线，糊弄底下这些个老百姓干什么？曹子健，你还别不服气，我这个营业部经理可是真正的民选出来的。我还演讲了呢。我还有施政纲领，目标计划，政策措施，真枪实弹的比呢。就是投你票，老百姓心里有个底才行。说真的啊，咱投票可以，谁当领导咱也没有意见。可谁给咱老百姓保证过一条？哪怕给选民说上两句好听的话，也不算白费这力气。名字一念，谁也不认识谁，就投票，劳民伤财！”
小曹不想让媳妇多说话：“这是选人民代表，又不是选市长？你不了解中国的体制。咱们是人民代表大会委托制。”
媳妇说：“我是中国人，我还不了解？不管什么体制，不管选什么人，都得为老百姓说话办事才行。既是代表，都该走到老百姓中间去吧，听听群众的意见，办些群众满意的事情，也不亏父母官的名声！咱们这会儿的当官的，争名，争权，争利，争养情人，争养二奶，也不害脸羞！曹子健，我可提醒你，你别在外边给我闹那些花花肠子的事啊，到时候别怨我翻脸不认人！”
小曹说：“到钟点了，你上班去吧——就你能嘟嘟。”
媳妇说：“我还提醒你曹子健，别看姓韩的这会儿给你们说好话，打招呼，送甜头。当上人大代表，坐到秘书长位置上，可就认你啦。这事你不是干过一次了。到时候，他脸一翻，你说你是曹子健，他说我不认识曹子健，我只认识曹雪芹。看你羞不羞！”说完就笑，笑得很开心。宝珠很喜欢小曹媳妇的开朗和直率。
小曹笑着说：“我要是曹雪芹倒好啦，那版税几千万都有了，还用在这儿呆着？在中国，吃曹雪芹饭的人，多得不计其数。我这个姓曹的，却一点边也不沾。过点了，你快走吧，民选的经理也敢迟到？小心扣了你的奖金！”
媳妇说：“我是营业部经理，谁敢扣我的！哎哟，就是过点了。要迟到了，你快给我找找车钥匙！”于是，慌乱地穿衣，慌乱地拢头发，慌乱地出门，同时对宝珠说：“你坐。在家什么话也敢说。别见笑。”说完，笑着走了。
小曹自我解嘲似的对宝珠说：“你看我老婆厉害不厉害？”宝珠说：“你老婆像电视上那个王熙凤！”
小曹说：“她哪有那么大本事？就痛快了她那张嘴！”
宝珠对小曹的媳妇印象很好，觉得和这样的人在一起，会活得很开心。媳妇就应该像这样，怨而不怒，怒而不忿！于是宝珠道：“有水平，说得都是老百姓想说的话！我心里就觉得她说得对！”宝珠悄悄问小曹：“你在家跪不跪搓板？”
“不跪。”
宝珠说：“我不信。”
小曹说：“跪搓板的事，那都是电视上的人编排咱男人，逗人笑哩。其实，老婆最疼男人啦！她把你看成是她的一个大孩子，整天想梳理你、管你，只有这样，她才觉得活得有意思，那爱情才有滋味。越有滋味她越爱你，越把你当成她的一个大孩子，你就越走不出她的圈子了——这就是有家了。我说的这些，你有了媳妇就知道了。媳妇就是家，家就是老婆。”
宝珠笑。宝珠想起刘贵生总结的《武二杜马论》，心想，天下人的感觉看来都一样。
小曹又找了几件衣服让宝珠试着穿了穿，那套灰色的西服倒挺贴身。小曹说：“行，有一种脱胎换骨之感。穿上，明天就穿这一�