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这位小伙子名叫冯德宝，出生于西安远郊一个农户家庭，父亲前年过世，母亲如今病卧床榻。冯德宝有一个妹妹，名叫冯爱华。冯德宝只念过初中，曾跟人学过服装裁剪。自父亲离世后，他就来西安开了一家裁缝店，妹妹冯爱华在店里做他的帮手。由于冯德宝勤奋好学，手艺精湛，裁制的衣服颇受顾客欢迎，因此店里的生意十分兴隆，一家人的日子过得较为红火，冯母的病情也有所好转。
俗话说天有不测风云。就在冯家平平安安过日子的时候，灾难从天而降。原来，在冯爱华15岁的时候，她父亲曾口头允若把她许配给邻村汪家老三，然而冯爱华本人并不喜欢汪家三公子，也从未跟他单独来往过。随着岁月的流逝，汪家老三和另一个女孩好上了，因此冯汪两家的这门亲事也就自然而然地一笔勾销。嗣后，汪家老三进了一家建筑工程队。今年清明节前，汪家老三在一次建筑施工中不慎摔断了一条腿，成了一个残疾人。常言道，福无双至，祸不单行，由于汪家老三残疾在身，事隔三个月，他的女友抛弃了他，远走异乡，嫁给了深圳的一个商人。也正是因为这个缘故，上个星期，汪家突然找上门来，重提爱华与他家老三的亲事。汪家的无理要求理所当然地遭到爱华的断然拒绝，冯母和德宝也表示坚决反对，认为汪家早就放弃了这门亲事，现在重提是毫无道理的。但是汪家蛮不讲理，汪老大、汪老二扬言10天后将上门来送定亲彩礼，再过5天就要来迎娶爱华，如果冯家不同意，他们就要砸了冯家的裁缝店。为此，冯爱华痛不欲生，整整哭了一宿。过了两天，她便离家出走了。连日来，冯德宝几乎找遍了西安的大街小巷和每一个角落，也没有寻到爱华的影子。这突如其来的横祸，致使冯母的病情骤然加剧，她嘴里整天不停地念叨着爱华的名字。看样子，她在这个世界上已经没有多少时间了。
听完冯德宝的述说，兰梦妮对冯家的不幸深感同情。她瞧着冯德宝那张满是痛苦表情的脸，不知该如何安慰他。不过，这时无论如何说什么安慰他的话，已没有多大的意义了。梦妮心里清楚，冯爱华是不可能找到的，除非她自己回来。于是，她对冯德宝说：“冯先生，你妹妹既然已离家出走，那她一定是到外地去了，不会待在这里。你还是回去吧，别浪费时间了。”
“爱华，爱华，你在哪里呀！”冯德宝嘴里凄楚地嘟哝着，缓缓离去。他走了几步，忽然掉转身来冲兰梦妮说：“小姐，我想请你帮帮我。”
“帮你？”兰梦妮摇头，心说自己人地生疏，两眼一摸黑，如何帮你呢？ “不，冯先生，我真的帮不了你什么。”她认真地说。
“你可以帮我。”冯德宝说。他走近兰梦妮：“小姐，你和我妹妹几乎长得一模一样，简直就像双胞胎，从外表上很难分辨，就是口音不一样。”
“你是想让我顶替她？”兰梦妮猜测道。
“嗯。”冯德宝点头说，“我想让你顶替爱华几天，主要是为了我妈。她要是见到了爱华，病情兴许能够缓解，可以多活几天。当然，我不会要你去替爱华出嫁，这点请你放心。小姐，我求求你了。”
面对冯德宝可怜巴巴的目光，兰梦妮颇感为难。她掂掇再三之后，终于答应了冯德宝的请求，并告诉了他自己的姓名。对此，冯德宝感激不尽。
冯家的裁缝店在一条比较热闹的街上，店面不大，约有十二三个平方，店的后面有一间卧室和厨房，卧室是冯母与爱华住的地方。冯德宝则每晚打开折叠钢丝床睡在店里。
兰梦妮跟着冯德宝来到冯记裁缝店。走进店里，冯德宝让兰梦妮稍等一下，他到后面房里拿了一件衣服出来要梦妮换上，又上下看了看，然后才领着梦妮走进里屋。屋里面亮着一盏白炽灯，光线有点昏暗，冯德宝和兰梦妮走到床边，冯母正闭目躺在床上。冯德宝对着兰梦妮的耳朵低声说：“你尽量少说话。”兰梦妮会意地点点头。
于是，冯德宝俯身把嘴凑到母亲耳边，轻轻喊道：“妈，妈，爱华回来了。”
冯母慢慢睁开了眼睛，她的眼光一下落在了兰梦妮的脸上，眼睛顿时一亮，嘴里叫着：“爱华！俺的爱华，妈好想你啊，都快要想死了！”她说着想要起身，冯德宝忙将她扶起来靠着。
兰梦妮学着冯德宝的口音，动情地说：“妈，俺也想你，俺再也不走了。”说罢，梦妮难过地伏在冯母身上哽咽了。
“俺的好闺女！”冯母心疼地说。她抚摸着梦妮的头发，深深凹陷的眼眶里淌出了两行心酸的泪珠。
第二天，冯家的裁缝店又照常开门了。兰梦妮除去做家务和照料冯母外，有空就帮冯德宝缝衣裳。她在丁岩家居住期间，在缝纫社里学的一点手艺现在可算派上用场了。
一连过了三天，冯母的病情稍有稳定，饮食也少有增加，枯槁的脸上略微有了血色。
又过了两天，汪家按时送来了定亲彩礼——一些布料、首饰和两万块钱，并在店门口放了五千响鞭炮，引来了不少的围观者。
冯德宝陪着笑脸请汪家兄弟入座，兰梦妮给他们端上茶水。汪家兄弟目不转睛地看着兰梦妮。兰梦妮忙低下头进里屋去了。
这时汪家老二拿出一份定亲契约递给冯德宝。
汪老大说：“德宝兄弟，你把这份契约仔细瞧瞧，请在上面签个字，这样也显得规矩一点。”他的口气完全是在命令，毫无商量的余地。
冯德宝看完契约，心情十分矛盾。签字吧，可是爱华已经出走了，到时候人家来娶亲如何交待呢？即便爱华在家，他也于心不忍；不签字吧，瞧汪家兄弟面露杀气的样子，他就不寒而栗。最终，他咬着牙，把心一横，在契约上签了字。他心想，我先把这一关渡过去再说。
汪老大拿过契约看了一眼，装入衣服口袋里，皮笑肉不笑地说：“德宝老弟，这门亲事就这么定了，我们也就不多打扰了。五天后我们来迎亲。代我们汪家向你母亲问安。好，我们告辞了。”说罢，汪家兄弟起身离去。围观者也纷纷散开。
冯德宝站在门外目送着汪家兄弟走远了，这才转身进屋，一屁股坐在椅子上，蔫头耷脑，宛若泄了气的皮球。
兰梦妮从里屋出来，瞟了一眼搁在方桌上的彩礼，对冯德宝说：“妈要你进去。”
冯德宝来到卧室里，默不作声地立在母亲的床边。
冯母半躺着，有气无力地问：“德宝，你把彩礼收下了？”
冯德宝朝母亲点头。
“什么？你真的收下了？你这不是把爱华往火坑里推吗？”冯母伤心地大声说。
“妈，我这也是不得已呀。”冯德宝解释说，“我只是先暂时应付一下，然后再想办法。妈，你别难过，身体要紧啊！”
兰梦妮闻声连忙来到冯母跟前，握着她的手说：“妈，哥说的是对的，你保重身体要紧，这件事你就莫操心了。”
冯母吃力地说：“爱华，你是俺生的女儿，俺怎能不操心？俺怎能不操心？俺不能……”突然，她头一歪，昏厥过去。
冯德宝急得大叫：“妈，你怎么啦？你醒醒！”
兰梦妮也急切地喊道：“妈，你醒醒，你醒醒呀！”
冯母完全失去了知觉，一点反应也没有。
冯德宝急晕了头，嘴里嘟囔着：“这咋办？这咋办？”
“赶快送医院！”兰梦妮果断地说。她迅速跑到马路上拦了一辆出租车。
冯德宝背着母亲从店里出来，上了出租车。
冯母立即被送进了附近一家医院。
在医院急救室门外，冯德宝和兰梦妮焦急不安地等待着。冯德宝忧心忡忡，不停地来回走动。
急救室的门终于开了，一位医生从里面走了出来。冯德宝和兰梦妮马上迎上前去。
“大夫，我妈怎样了？”冯德宝迫不及待地问。
医生脸色黯然地看看他俩，语调低沉地说：“她去了！”
冯德宝听见这三个字，犹如五雷轰顶。他冲进急救室，一头扑在母亲遗体上放声痛哭。
“妈，你醒醒，你不能走，你不能走啊！”他泣不成声地喊叫着。
兰梦妮走进急救室，望着冯母的遗体悲痛不已，泪水潸然。
几天之后，冯德宝把母亲安葬于父亲的坟旁。
按照当地的习俗，父母死了，儿女当戴孝三月，戴孝期间不得婚嫁。对这一习俗，汪家也不敢拂逆，只好耐心等待三个月。
母亲去世了，冯德宝觉得再留下兰梦妮已没有必要。不过说心里话，他确实有点舍不得兰梦妮走，梦妮的善良和美貌深深打动了他的心。但他是一个有自知之明的人，因而对此绝不敢抱有任何奢望。于是，冯德宝告诉兰梦妮，说她现在可以走了，并一再感谢她给予的帮助。然而，兰梦妮却不愿马上离开，她想再待些日子。梦妮觉得，冯德宝连失亲人，频遭不幸，一转眼就成了举目无亲、无依无靠的人，精神上蒙受了重创。在这个时候，他更需要帮助了，自己应该多给他一些力所能及的帮助。兰梦妮已深刻体会到，当一个人遇到了不幸而陷入困境之中的时候，尤其需要得到别人的帮助，不论这种帮助多么微不足道，他也会感到莫大的欣慰和鼓舞。因此，兰梦妮继续留了下来。
在兰梦妮的协助下，冯记裁缝店又红火起来，生意十分好，甚至比以前还要兴隆。而左邻右舍的人还真以为兰梦妮就是冯爱华。
一天下午，冯德宝外出购买做衣服用的辅料去了，兰梦妮在店里缝制衣裳，一个拄着单拐的粗壮的男青年走了进来。兰梦妮抬起头来看着他，以为他是来做衣服的，可是还未等她开口，男青年说话了：
“怎么，爱华，你不认识我了？我是汪辉”
听到汪辉二字，兰梦妮这才知道来者是汪家老三，心里暗暗吃了一惊：“糟糕，他来做什么呢？他准会认出我来的。”
兰梦妮内心虽然有些慌乱，但外表却显得十分镇静。她放下手中的活站了起来，憖憖地操着冯家当地的口音说：“你来做啥？”这段时间她一直用这种口音说话。
“我知道，我们汪家对不起你，也对不起你们冯家，我是专程来道歉的。”汪辉面有愧色地说。
“你请坐吧。“兰梦妮颇感惊诧地说。
汪辉坐了下来。他将木拐搁在一旁，问：“你哥呢？”
“他买东西去了。”兰梦妮答。
汪辉从衣兜里掏出一张纸来，放在桌上说：“这是那张定亲的契约，还给你们冯家。”
兰梦妮拿起契约看了看，心中十分疑惑。
汪辉继续说：“其实这件事并不是我的意思，而且我也不知道，是我家兄弟背着我干的。虽然他们是为了我，但是这种做法是蛮横的，更是违法的，你母亲也因此而撒手人寰。对此我感到非常愧疚……我想这件不幸的事到这里就算结束了，恳请你们兄妹原谅。”
说罢，汪辉拿起木拐站了起来。
“请等一等。”兰梦妮说。她到后面取来彩礼，原封不动地交给汪辉：“请把这些彩礼还给你家兄弟吧。”
“好。”汪辉拎着彩礼，最后看了兰梦妮一眼，拄着木拐转身走出店门。
兰梦妮站在门口，望着汪辉一瘸一拐地走远了。她心想，汪家老三倒是一个知情达理的人，不像他家兄弟，而且他也非常不幸。梦妮不由得心生恻隐之情。
冯德宝回来后，兰梦妮把这件事告诉了他。冯德宝十分惊异，手里拿着那张契约，喃喃地说：“这下爱华总算可以解脱了，总算可以解脱了。”他一边说一边将手中的契约撕掉。
“汪家兄弟会不会再来胡搅蛮缠？”兰梦妮问。
“既然汪辉不同意这样做，他们也就不会再来了。”冯德宝说。
次日上午，兰梦妮去菜市场买菜。当她买了菜从菜市场里出来时，奄然发现身后不远处有一个人贼头贼脑地盯着自己，她睃了那人一眼，觉得有些面熟，好像在哪里见过。兰梦妮边走边努力回忆着。蓦地，她想起来了，那人正是大沟村的八字眉。梦妮吃了一惊，顿觉不妙，心脏急速地跳了起来。她放慢步子回头望了一眼，只见八字眉果然尾随其后，紧张不安的情绪陡然加剧。她加快了步伐，穿过马路，走进对面一家商场里，然后又回头看了看，发现八字眉也急急忙忙跟了过来。于是，兰梦妮迅速从商场右边的侧门穿出，随即掉头往回走，紧接着到路边拦了一辆出租车。“师傅，快开车！往左拐。”兰梦妮上车后急促地说。司机按照她的吩咐驱车向左而去。
兰梦妮回头望着车后面，再也没有看见八字眉的影子，方才长长地出了口气。八字眉的出现，使兰梦妮意识到危机又来到了自己身边，她心想不能再在这里继续待下去了，必须尽快返回武汉。
回到店里，兰梦妮把菜放进厨房。她似乎感到有些疲惫，便走进卧室，靠在床头小憩。
冯德宝正在店里裁剪衣服，他见兰梦妮今天买菜回来也没跟他打招呼，神色也好像有点失常，心里自然免不了有些纳闷。于是，他放下手中的剪刀，来到后面，关心地询问梦妮：“你怎么了？是不是身体不舒服？”
兰梦妮抬起头来看着冯德宝，眼中流露出一丝忧悒。她摇摇头，说：“德宝，我遇到了麻烦，不得不走了。”
这话使冯德宝摸不着头脑，他迷惑而又不安地问：“什么麻烦？要紧吗？”
梦妮不想把事情告诉冯德宝，以免又让他多操一份心，于是勉强笑着说：“也没啥，不要紧，你别操心。”
“你打算啥时候走？”
“今天就走，越快越好。”
“好吧，我去帮你买火车票。”
黄昏时分，冯德宝把兰梦妮送到火车站。他俩是乘出租车来的。
在月台上，兰梦妮与冯德宝依依惜别。
在冯德宝眼里，兰梦妮就像自己的亲妹妹一样，这些天，是梦妮给了他莫大的帮助和安慰，他从心底深处感激梦妮。然而，现在眼看着兰梦妮马上就要别离了，他脸上流露出不可言状的复杂的表情。
“我走了以后，你打算怎么办？”
“当然是继续开我的裁缝店啦。”
“可是你一个人要忙不过来的。”
“没关系，我会习惯的。”
“你应该找一个女人成家了，这样你也可以有一个帮手，而且也可以避免孤独寂寞。”
冯德宝默然，然后说：“谢谢你的关心。不过现在我心里只想着找到爱华。”
“不管怎样你都要爱惜自己。相信你们兄妹终有一天会团聚的。”
“但愿有这一天。”
冯德宝说罢，拿出一叠钱塞到梦妮手中：“这点钱你留着路上用吧。”
“不，你已经替我买了车票，所以这钱我不能要。”兰梦妮辞谢道。
“看你说的，你帮了我这么大的忙，这点钱算啥。”冯德宝将梦妮的手推了回去。“祝你一路平安！”说罢，他的视线模糊了。
“也祝你平安！”兰梦妮握着冯德宝的手动容地说，眼里泪光闪闪。
“呜——”火车的汽笛声划破了长空。
兰梦妮松开了手，转身上了火车。
火车发出轰鸣的声音徐徐驶离月台。兰梦妮从车厢的窗子里探出头来，向渐渐远去的冯德宝挥手告别。
第十六章 重返江城
兰梦妮终于回到了武汉。
虽然兰梦妮在武汉生活的时间并不长，但是她依然有一种重返故里的感觉。因此，当她走出火车站时，对映入眼帘的景物感到格外熟悉和亲切，她的情绪不知不觉地有些亢奋。然而，这种亢奋并未持续多久，便很快消退了。眼下尽管已到了目的地，可是下一步该往何处去呢？其实这个问题在路上兰梦妮就考虑过，只是没有结果。先去找家旅馆住下吧，她心里又不太愿意。思来想去，末了她觉得还是暂时先去吴永昌家好，一来她想看看妍妍，二来她可以帮吴永昌做点家务。她心想康雳走了，家务活一定让吴永昌够戗。
于是，兰梦妮到商店里跟妍妍买了一些东西，然后来到吴永昌家。
当吴永昌开门看到兰梦妮时，神态惊愕不已。
“吴先生，没有想到是我吧？”兰梦妮含笑而语。
吴永昌不住地点头：“是呀，是呀，真没想到是你。打你走后，我以为再也见不到你了。”说罢，他回头喊道：“妍妍，快出来，你瞧谁来了。”
妍妍应声从屋里出来，一眼看见兰梦妮，立刻惊喜地叫了起来：“兰阿姨！”
妍妍跑向兰梦妮，万分激动地扑到她的怀里，紧紧抱着她：“兰阿姨，我好想你啊，我每天都在想你，就连夜晚做梦也在想你！你走了以后，我心里可难过了。”妍妍哭了起来。
兰梦妮看着妍妍可怜兮兮的模样，鼻子一阵发酸，眼圈也红了。她亲亲妍妍的脸说：“妍妍，快别哭了，阿姨这不是回来了吗？”她揩掉妍妍脸上的泪，笑着说：“妍妍，你瞧阿姨给你买什么了？”兰梦妮从塑料袋里拿出一个纸盒，拆开纸盒，里面是一个猫头鹰毛绒玩具，从正面看，只是一个猫头鹰的头，且作了拟人化处理。
“妍妍，你说它是什么？”兰梦妮问道。
“它是……不知道。”妍妍摇头。
“是猫头鹰。”
“猫头鹰？怎么不太像呢？”
“你多看看就像了。”兰梦妮说着把猫头鹰后面的开关按了一下，猫头鹰的两只眼睛就来回转动起来。
妍妍拿起猫头鹰，好奇地瞅着，然后开心地笑了：“这只猫头鹰真有意思！”
“妍妍，你瞧，阿姨还给你买了你最喜欢吃的喜之�