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“是啊，你都知道了？”
“噢。这里的报纸好像没有刊登。我父亲去广岛时，在当地的报纸上看到的。我们有点觉得害怕，所以对谁也没说。”
“那位女学生叫正法寺美也子，六号来的时候，她还说了什么别的吗？”
“说了。说是因为那次事故得了记忆丧失症，为了治疗而来的。”
“那么，有没有效果呢？”
“这可不太清楚。她站在院子里，一直看着后山。我们也不太懂。”
“那么，她是什么时候离开的？”
“下午1点左右来的，大约是两点以前吧。她还问了附近有没有图书馆。我告诉她这里没有，可以去村公所问问。”
“图书馆？……想查什么呢？”
“好像是找有关后鸟羽法皇的历史书。”
又是后鸟羽法皇，野上不禁同石川对视了一下。
“那个后鸟羽法皇，以前从这里经过往隐歧去的事，你有听说过吗？”
“如果是传说的话．倒是听说过。说是从广岛的高野町出发，越过王贯岭来三成的。所以，三成应该是写成‘御成’。听说，仁多的地名也是那时候取的。”
“原来如此，仁者很多的意思。”
野上有点相信了。大凡当地出生的人，都从心底希望这个“传说”是真实的，这种心也是完全可以理解的。但是，对正法寺美也子来说，后鸟羽法皇意味着什么呢？这个疑问在野上的脑海里好似远处的渔火般可以看见个影子。
酣睡着的婴儿似乎不堪忍受炎热。“哇哇”地哭了起来。野上他们也借此机会告辞出来了。
“翻山”长途汽车的终点，在市街的对面。两位警员拖着沉重的脚步默默地走着。
长途汽车一天往返两趟。下趟班车要一小时后才来。野上在空无一人的候车室的凳子上整整躺了一个小时。
长途汽车载着包括野上他们在内的六位客人出发了。离市街远一点的地方又上来了两位，中学校前再加了一位以后，暂时没有客人上下，汽车也没有靠站。驾驶员似乎与乘客们都很熟，同每个乘客打着招呼。从中学校前搭车的老妇人，似乎是参加法事的归途中，她坐在驾驶座的后面，与驾驶员交谈起来。驾驶员看着前方，适当地应和着。汽车开了一段时间后，到了有车库的空地上，为了调整时间停了下来。引擎关上后，女人的说话声就显得格外大声了。她谈的是令人沮丧的、永无止境的话题。慢慢地，驾驶员也说起劲来。好像是说关于偷看火葬场的火化炉子工作时的事情。
“烤鱿鱼时，噼、噼，皮不是会掉下来吗，就和那个一模一样。真是可怜。人死了，什么都完了。唉……想到这点……”两人一本正经地说着，女人也认真地点着头。最后，拿着数珠念了起来。不一会儿，驾驶员发动引擎，车又开了。从那里开始，陡坡连绵不断。
“马上就要到王贯岭了。石川看着前方的景色说道。
野上很难相信，八百年前，后鸟羽法皇在同一条路上走过。就是最近，正法寺美也子也走过这条路的事实，似乎都不太现实。“人死了，什么都完了”。驾驶员的话，在野上的心里留下了阴影。一个人死了，他所掌握的“情报”也会随之消失。美也子的不可思议的行动，随着她的死亡，是否也会被永远葬送在黑暗里呢？
“进入广岛县了。”
石川高兴地说。真是个乡土情感深重的人哪！
“这就是王贯岭啊”
野上看着左右的风景。说是岭却很平坦，叫高原似乎更为确切些。越过县界的实际感觉可以从道路的好坏来体会到。细细的、路面很差的道路持续了一段。然后是下坡。不知何时，车上的乘客除了野上他们以外只剩一位了。驾驶员好似安抚汽车一般地操纵着方向盘。
下午4点过后，终于到了终点站高野盯。下车时，野上给驾驶员看了美也子的照片。
“前不久您见过这个人吗？”
“有啊是一星期前吧，也是搭这趟车。”
“有没有同伴呢？”
“没有，是一个人。其他的乘客我都熟识，绝对不会错。”
什么收获也没有。跟踪正法寺美也子的人物，根本就不存在。
从高野町再转汽车到三次时，已经是下午6点半了。
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心灵的旅途 第2章
第二天早晨，野上他们访问了三次市内的“环水楼”。环水楼建在三次市的西北部，屋关山公园的旁边。这里规格很高，以前，皇宫贵族都曾在这里住宿过。但是，主人却是礼仪周到的老好人，对警察的来访没有一丝厌烦的神色。
“真的是很可怜。”
夫妻俩首先表示了哀悼之情。
“那位客人，是现今很少见的礼仪周到的人，对我们也很有礼貌。”
“她给你们说了许多话吗？”
“没有，那位客人很文静，不爱说废话。”
“有没有记得她说过些什么吗？”
“是啊，好像没说什么特别的话……”
女掌柜想了一下说道：“哦，她问起过附近有没有图书馆……”
“图书馆？”
“是啊，她问到哪里有图书馆或者书店。”
美也子在仁多町也问了同样的问题。
“那么，您告诉她在哪里了吗？”
“是啊，告诉她了。就在这附近。”
确实，市立图书馆就近在眼前。野上他们向旅馆主人夫妻行了礼，直接去了市立图书馆。
不凑巧现在正值暑假，图书馆里被初、高中生挤得满满的。好容易抓住一个机会找到借阅处的管理员，并向他出示了警察证。
“啊，是为了在三次车站被杀的女孩的事而来的吧？”管理员说道，野上他们吃了一惊。
“你知道啊？”
“是啊，当时她是我接待的嘛。”
“这么说她来过这里了？”
“是啊。”
“她来这里干什么？”
“干什么……这里是图书馆啊……”管理员有些不耐烦了。
“噢，对不起。她是来找什么书的呢？”
“啊，问的是这个啊说是找历史方面的书。好像是找有关后鸟羽法皇传说的书。”
“后鸟羽法皇……”
野上同石川对视了一下（又是这种书！），二人想到一起了。
“那么，有没有这样的书呢？”
“有是有，可是似乎并没满足她的希望。”
“可以看一下吗？”
管理员到里面抱出了一本厚厚的书。
“是这本。”
这本书长40厘米，宽30厘米，开本很大。厚厚的封面，分两册装在套子里。烫金的背套上写着“广岛”，两本书分别是《历史与文化》《物产与经济》。是广岛县编辑、发行的限定保存版，有些像“地方志”之类的书。
“这本书的里面有关于后鸟羽法皇传说的记述。”
管理员打开了《历史与文化》，翻到“比婆郡”那一页。真的，上面确实记载着“后鸟羽法皇”。只是非常简单。书中记述了比婆郡、高野町一带关于流传于民间的后鸟羽法皇迁徒的史迹和传说。这也是后鸟羽法皇传说的发源地。美也子感到不满也是理所当然的，连门外汉的野上和石川也觉得书中说的不知所云。
“后鸟羽法皇传说，到底是什么内容啊？”
“我也不太清楚。”
年轻的管理员不好意思地搔着头。
“有谁比较清楚吗？”
“世良先生或许知道。请等一下，我马上去叫他。”
管理员将两位刑警带到了接待室。
世良先生是事务局的主要干部，一位具有学者风度的中年人。他透过度数很高的眼镜看着野上。
“想知道后鸟羽法皇的什么呢？”世良用嘶哑的嗓音问道。
很难说是“什么”。从头到尾，根本什么都不知道。
“首先，对后鸟羽法皇本身就不清楚。”
野上不好意思地说道。而世良并没有流露出轻蔑的样子。
“那么就从历史基础知识开始吧。”
世良用上文化讲座课的语气开始讲解起来：“后鸟羽法皇（当时的天皇（又称上皇）因信奉佛教而被称为法皇）（1180年一1239年）被赞为是历代天皇中最杰出的国君。作为第八十二代天皇，在后白河法皇死后亲政。1198年即位后，二十四年职掌了土御门、顺德、仲恭三代的院政。为了与镰仑幕府对抗，在宫中培养武士，暗杀源实朝将军等，看到幕府内部发生混乱，就发表了镇压幕府的话书。可是，幕府并没有被镇压，反而招来了京都反幕府派被一扫而光的结果。幕府废什恭天皇，而立后塌河天皇即位。将土御门上皇发配士住．顺德上皇发配土波。至于后鸟羽法皇，则被迫出家流放隐歧。这就是所谓的“承久政变”。也是由此时起，直到明治维新时代，日本的政治中根都由幕府掌握的划时代的大事件。”
“可是，承久政变后，关于后鸟羽法皇从都城往隐歧流放的路线……”世良停了停又继续说道：“历史书上的记载是从大阪由海路渡过姬路附近，通过播磨国，越过船坂岭进入备前国，也就是现在的冈山县。走过津山市附近的庄院、美作，然后通过伯吾。”
站在贴在接待室墙上的中部地方的地图前，世良像学校老师那样流利地报着地名，手指也随之在地图上沿着迁徒路线划着。“这条路线与后来被北条高时流放隐歧时的路线完全一致。可是，另有异说是，镰仓幕府畏惧后鸟羽法皇的人气，怕在途中被地方豪族抢回，这条路则由替身通过，而真正的法皇却由别的路线送往隐歧。”
“原来如此，那就是所谓的‘传说’了吧。”
“对。可是，如果说单是传说的话，却又到处留有为此作证的史迹记载。我自己从学生时代就开始研究后鸟羽法皇的传说，越是研究越是被它吸引，宁可相信传说是真有其事的。”
“可以说说传说中的路线吗？”
“那条路最初也是走海路，一口气到了这里。”世良的手指沿着獭户内海停下了。“登陆地点是在由现在的尾道到三原附近的某处。然后继续北上，经过御调町、双三郡的吉舍和庄原市附近，再进入高野町，在那里度过冬天。然后，越过王贯岭，到出云。怎么样，不认为与天皇经过的路线相符的地名很多吗？除此之外还有，马洗川、皇渡、假屋谷、皇字根、仁贺等地名留下。然后从王贯岭到出云那边，下山的地方是仁多。”
“原来如此。那么从仁多再前往就去了松江了？”
“不，不是。不知为何，从仁多往前就不再有后鸟羽法皇传说的存在。也就是说，仁多町是这个悲壮故事的终点。”
世良痛快地结束了讲话。
一时间，大家都保持了沉默。野上的思绪在八百年以前飞驰着。一直认为与己无缘的历史，在这种状态下被牵扯进来。况且“历史”还是如此引人人胜，这又是从未想到的。
野上似乎闭上眼睛，就能看见行走在三次盆地荒原上的后鸟羽法皇一行的身影。
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心灵的旅途 第3章
随着一年一度的夏季连休的到来，三次市的街道突然间变得热闹起来。到处是京阪神（京阪神是京都、大阪、神户三地的简称）、东京方面来的归乡者、观光客。三次市的北面流着的河叫马洗川。这里的鱼鹰捕鱼表演同东面的长良川一样历史悠久。谁都知道，这里的鱼最好吃，比如像鲇鱼等等，就连三次周围小溪里的鲤鱼都没有土腥味。马洗川里鲤鱼很多，所以鲤鱼料理是这里的风味菜。这里的生活对年轻人来讲或许会觉得单调乏味，但是对于想体验幽静的乡村生活的人来说，这里是绝好的地方。
三次站的杀人案件随着市街的喧闹，在人们的记忆中变得越来越淡薄了。当初，热心报道此事的地方报社，因为顾虑观光协会，也不再登载有关案件的记事。而且，被杀的又不是当地人，也就无法引起人们的关注。更何况正值甲子园的高校棒球比赛已进人了高潮，人们的注意力早就被吸引过去了。不管死者的家属以及关心本案的人心里是怎么想的，地球照样不停地旋转，人们的生活也并不会因此而有所影响。
同野上和石川的调查相反，第一、第二组的侦破正朝着各自的目标积极地行动着。但对于结果如何，大家都是比较悲观的。要从开往广岛列车的乘客中来确定嫌疑犯，那绝不是件容易的事。
案发当天，三次车站售出的车票有955张。其中去广岛方面的就有612张。而下午4点站台售出的车票约有30张左右，其中80％是去广岛方面的。这个时间段的乘客中使用月票的不多，由此推断实际乘客不会超过五十人。
往广岛以远的乘客一般都不会乘坐16点22分的普通列车，而要选择一小时后发出的快车，从时间上来看，快车抵达广岛的时间，只比普通列车晚到二十分钟而已，所以谁也不会喜欢坐普通列车慢慢摇到广岛。由此推断，在三次站上车的乘客中90％是中途下车的。事实上，坐那趟列车到广岛的乘客只有四位。检票口的车站人员也证实了这点。其他的乘客都在中途的车站下了车。
搜查组打算将那趟车的乘客名单列出来。这在大都会是很难想像的事，而在三次这样的小站却不是件难事。事实上，那趟车的乘客中有七位与车站人员相识，通过这七位又找到了五位。而且，这都是搜查作业开始后才一天就得到的结果。
在这样的作业过程中，案发前，在跨线桥上看到正法寺美也子的人，也慢慢被找出来了。美也子搭乘的福盐线的乘客，以及后到的艺备线开往广岛列车的乘客，几乎都记得美也子。根据大家的证言分析来看，美也子的行动应该如下：美也子下了车后，立刻登上了跨线桥。站在跨线桥的中间，放下了旅行袋，稍微低着头，不时地看着手表。可以说是在等候换乘下趟列车，也可以说是在等人。
而这些证言者同本案毫无关联的事实，在以后的调查中也被判明。案犯仍潜伏在未被判明的大多数乘客中，而且，人们的印象又随着时间的推移被冲淡。
“这是同时间在竞争。”
桐山警部在每次搜查会议上都这样鼓励搜查人员。当搜查中出现停滞疲塌征兆时，又马上指示住广岛的各个车站方面要加大搜查力度。利用越是小站，乘客与车站人员越是熟识的特点，尽量找出那趟列车的乘客。
另外，还指示搜查人员回收案发当天售出的车票。这既是确保了寻找陌生乘客的线索，也是应付无人看管车站的对策。三次到广岛之间有上川立、上三田、白木山、上深川、中深川、玫村、户坂七个无人看管车站。各个站车票的回收都有相邻的甲立、志和地、中三里、狩留家、下深川、安艺矢口、矢贺等各站站长执行。案犯从这些无人看管车站逃走的可能性很大，因此必须尽快回收车票，以确保案犯的指纹。
另一方面，对已经找到的乘客进行个别调查。询问其案发当时的行为，确认为此作证的第三者的证言。同时询问有没有看到举止可疑的人，尤其是有没有发车时奔跑着赶车的人等等。调查进行得非常顺利。
由于搜查人员人手不够，这些搜查只能夜以继日地进行。
在调查中，反映最强烈的是一个“穿蓝色T恤衫的男人”举止非常可疑。这也说明了北村义夫的举动，给大家所留下的印象之深刻。当问到除了北村义夫以外，还有没有举止可疑的人时，大家的记忆就不那么清楚了。“说起来，好像那个人有点……”，“那个男人的眼光很敏锐……”等等，许多都仅仅是当事人的猜测而已。
可是，在这之中，一个不太受人注意的人物浮现出来了。不是作为举止可疑之人，而是在北村之前搭车的一位乘客被映在人们的脑海里。当然，人们的记忆并不十分清楚。看到的人也为数不多。
“一个不起眼的一般公司职员模样的男人。”有人这样提醒道。这个人身穿短袖衬衣，手上拿着大大的茶色信封。年龄大约在三十岁左右，也有人说是四十岁左右；不戴眼镜，坐在与北村同一节车厢的角落里，一直保持着微低着头的姿势。目击者们全部在广岛前的第六个站的中深川站下了车，所以没人知道那个人是在以后的哪站下车的。但是，至少没有在中深川站之前下车这一点是可以肯定的。
这个人之所以成为嫌疑犯的最有力的证据，是由两位乘客的证言所决定的。“那个人好像下了那趟车，登上跨线桥……”“可是，不久后那个人又回来乘同一辆列车，不过也许是看错了。”
不太确切的证言令搜查�