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「啊，你知道了？」
秀丽一如往常泡着茶，男子则面对面坐下，一手拿了个月饼，边定睛凝体睇秀丽。不等对方开口，秀丽便主动表示：「很抱歉让你失望了，你一定以为贵妃应该长得美若天仙对吧。」
见男子老实点头，秀丽脸色一僵。虽然话是她自己说的，但 正常情况之下怎么可以点头呢？不过秀丽明白自己相貌平平，所以也不便多说什么。
「……其实并不会觉得失望。」
男子低声补充的这句话太过微弱，并未传进秀丽的耳里。
「听说是霄太师拜托你来的。」
「没错。」
「……目的是要规劝陛下回朝理政？」
「哦，你很清楚嘛。」
秀丽笑望男子。
「今天天气真不错，要不要再外出赏樱喝茶？」
我要告诉你樱花的故事，秀丽如此说道。
树林的深处——秀丽在一个偌大的池畔坐下，男子也随之作在她身旁。
初春略带凉意的风吹拂而过。
秀丽闭眼感受风的轻拂，陡地仰身躺下，眼前之间落樱缤纷。
「……我家……很穷。」
秀丽拈起粘在鼻尖的樱花花瓣，出神凝睇。
「家父虽然出身红家，却仿佛被逐出门似的来到紫州，而且家父不擅谋生之道……但也不代表家母熟谙人情世故，因此在家母过世之后，家中随即变得一贫如洗，家仆只剩静兰一人。」
男子释然抬首，复诵着静兰的名字。秀丽见他低喃便微微一笑。
「也许你曾经见过他，这些日子才特别拔擢进入左羽林军，担任陛下的随扈，大部分时间都在中央宫。」
13 彩云国物语小说第一本：《红风乍现》
秀丽将自己的手举向半空，一位养尊处优的千金小姐绝对不会有这么一双粗糙的手，手掌总是处处皲裂。
「……日复一日拼命工作，所以我的手完全不像千金小姐那样又细又白，每当我望见自己的手就忍不住叹息，这双手好丑……可是没关系，只要能让爹、静兰跟我三人继续生活下去，我可以忍耐。」
生活长期困顿，饭桌上总是只有那几样菜色，从早到晚不停工作，仍然摆脱不了贫穷的日子。
「反正穷也穷惯了，不过我一直祈求这辈子绝对不要再遇到那段最可怕的时期。」
秀丽闭上眼。
「……就是八年前的王权斗争。」
男子徐徐俯望秀丽，秀丽淡然的继续说道。此时花瓣不断纷飞而下。
「自从先王卧病在床，朝廷便因王权斗争导致朝政日渐荒废，居住在城下的我们也遭受池鱼之殃。
毕竟清官良吏的德政恩泽并未广披到我们身上，一些卑官下吏横行霸道、中饱私囊、囤积居奇。由于连年天灾，物价转眼间暴涨，我跟静兰拼了命工作，却也只够一天喝一碗薄粥而已，这样的生活……过了好久好久。」
这是男子从未体验过的生活。
「不工作就没有饭吃，对我们来说是理所当然的道理，可是那段时间不管怎么努力工作就是吃不饱。
家父不做学问，也不入朝为官，一心研究如何增加作物产量、确保水源以维持全镇镇民生活，可惜只能算是临阵磨枪，我们的能力十分有限。……恐怕，对众人最有帮助的是我家的庭院吧。」
秀丽笑了，但笑容为什么看起来那么悲伤呢？——男子不解。
「我家庭院有座大池塘，还种了许多果树，可以让镇民分享。但是到后来，池中连一尾鱼也无剩，而果树还要等数十年以后才能重新结成果实。果树无法开花结果是因为连花瓣也全被吃掉了。所以我家庭院的果树现在什么都不长，只剩光秃秃的树枝，好惨。」
男子忆起秀丽注视樱花的侧脸。我家的樱花树已经枯了——秀丽在说出这句话时的神情。她凝视美丽樱花的眼神不仅仅只抱着欣赏的心情。
——樱花凋谢了，秀丽家的庭院再也无法看到的淡红色花瓣，想不起樱花树的花朵与树根是何时被吃光的，好像是在庭院的果实全部消失的时候吧，在这之前——啊啊，想不起来了，池塘的鱼儿不见了。
宅邸池塘的鱼消失无踪的那一年发生了王权斗争。
「……许多人在我眼前死去，猫狗、小鸟、花草都不见了，甚至连老鼠、蜘蛛，凡是会动的生物所有人都拼命抓，但食物仍然不够，于是镇民在宅邸大排长龙，家父检视庭院里的花草树木与树根，与静兰一起摘给排队的镇民，几乎所有贵族都紧闭门扉，坚固的大门外躺着许多饿死的人。我跟家父、静兰努力过滤偶尔降下的雨水以便饮用，静兰负责劳动使力，爹负责种植作物， 我则到医馆帮忙——」
一天下来有数度差点昏厥，只能努力忍耐，颤抖无力的手不停地以二胡拉奏挽歌，到最后眼泪已经流干，连眨眼睛的力气也没有。
觉得活着就是为了死去。
然而，只要看到最重要的两个人的笑容，秀丽就会为之开怀不已，她在少到不能再少的食材上努力变化做法，烹煮菜肴、洗衣扫地补衣样样都尽力完成。每晚为一身疲惫的两人拉奏二胡，只要是能力所及她一定去做。
——望着两人日益消瘦，每一天内心都充满恐惧。
不要丢下我，不要离开我，只能不断如此祈祷。
「我好害怕爹跟静兰突然死去，会不会某天早晨醒来，他们两人已经成了冰冷的尸体？我每天晚上都梦见他们死去，留下我一个，与其如此还不如先一了百了，无论睡着醒来我随时都感到惊恐万分，精神几乎就要错乱了……」
不要丢下我——。
这句话令男子的表情微微扭曲，过往的回忆随着胸口的痛楚再度苏醒。因为他也曾经在每个夜晚低哝着这句话：「不要离开我——不要丢下我！」
「回想起来，那时候每天都过得紧张兮兮的！」
开朗的声音让男子回过神来，擦拭额头不自觉泌出的汗水。
秀丽站起身，对着一旁的男子笑道：「——也因此我才愿意进宫。」
「……呃？」
「我不想再过那种日子，所以我才会接受霄太师的要求，来到这里。」
飞舞飘散的樱花，是一种象征。象征着哀愁、泪水与——和平。
「经历了太多的痛苦与北上，我再也——不想尝到那种感觉了，不想再慨叹自己的无能为力了，所以这一次只是我做得到的，我就要试试看。」
八年前，秀丽失去了许多事物，秀丽的掌心太小了，抓不住那些从指尖掉落、流逝的重要事物。那些都是无可取代的珍贵事物。
「我不敢奢求非得照着我的期望去做不可。」
秀丽并未指名道姓。
「我不会笨到去要求国王创造一个全国人民幸福美满的国家，因为这是不可能的，幸福并非想要就能给予的事物，幸福是一种感觉，必须自己主动争取才有意义。——至少我是这么认为。」
男子缓缓眨眼，宛若听到了一个前所未有的说法。
「幸与不幸来自个人的主观，因此一国之君不需要为这种事情负责，我只祈求——每个人都能过自己想要的人生，我的愿望就只有这样。」
见到男子不解的目光，秀丽轻笑起来。
「人生是属于自己的，自己在一生当中会做下许多选择。
这个世界并不公平，不如意之事十之八九，可是无论任何情况，一定有两条以上的路可以选择，自己必须选定方向勇往直前，所以一个人的人生幸或不幸也是自己的责任，无论看起来有多么不幸——多么不合理都一样。」
「…………」
「可是，有时也会遇到无法‘选择’的时候，常年累积下来的心血突然在一夕之间被一阵海啸冲毁、卷走——破坏殆尽，而这场海啸的发生并不能怪罪任何人——这时人们只有眼睁睁看着自己最重要的事物不断消失，没有人能够抵抗足以吞噬的一切海啸，‘活下去’便成为唯一的目标，丝毫没有‘选择’的余地。因为能够‘保命’才是最重要的，人生——没有所谓的幸或不幸。」
「…………」
「如果是天灾，只有逆来顺受，因为天灾是无法与之抗衡的，但如果是人祸的话，就很难收拾了。——如同八年前一般。」
秀丽话中所指为何物？——男子可以理解。
因为他也曾经亲眼目睹，就在王宫之中——就在王座旁，就在父王的病榻边。
「但人祸是可以事先预防的，对吧？」
秀丽直视男子，蕴含着坚定意志的眼眸十分美丽，即使炫目，男子也不愿移开视线，因为他觉得错过很可惜。
「——‘所以’你才进宫吗？」
「是的，因为很多事情是可以籍由人的力量加以扭转的。」
秀丽的话深深回荡男子心中，还有——她的微笑。
「——并非将全部责任推写给国王，但有些事情是升斗 小民无论如何努力也做不到的，‘这些事情’不正是身为国王的工作吗？陛下如果偷懒就不对了，明明只有国王才做得到的事情，国王不做的话要有谁来做呢？」
一番话讲的简单明了。男子无语凝望秀丽，她所说的一字一句很不可思议地轻易敲进他的心坎里。
「话说得很简单——其实我觉得国王并不好当。」
秀丽啜了口已经冷掉大半的茶。
「必须密切注意国内情势，还要多方面涉猎，责任与压力一定非常大，因为——国王的一举一动甚至可以主宰我们黎民百姓的悲与喜。」
秀丽的目光直指男子。
「我不知道陛下为什么荒废政事，既然登基了就该认份，我一定会要求他努力尽到身为一国之君的责任，而且我也会陪同他一起努力。」
「——什么……？」
「或许因为是排行最小的太子，所以从未学习过如何处理国政，那我就跟着一起学习，在受到沉重压力的时候全力支持，害怕的时候陪伴在身边，心中有多少怨言我一概洗耳恭听，想哭的时候就尽管哭出声来。我不是朝廷大臣，所以不必在我面前掩饰自己。我不是来做生育工具的，也不是特地来谴责‘你’的。——我是来扶持你的，从旁扶持你成为能够独当一面的国王。」
——我会陪伴你。
男子徐徐瞠眼，紧接着因为这番意外的说辞而惊慌失措地不停游移视线。
「我对陛下的要求只有一个，希望陛下全力预防海啸不再发生，每个人均有选择自己人生的权利——请不要剥夺这个权利，因为这正是人活在这时上唯一的尊严。」
秀丽站起身，掸了掸泥土，俯视仍坐在地上的男子。
「……以上这些就是我想对陛下说的话。」
「…………」
「——既然你跟陛下很熟，可以把我今天所说的这些话转告给陛下吗？」
秀丽微笑。
「另外，如果陛下有这个意愿，我会在今天午后在府库等候御驾光临——麻烦你转达。」
秀丽返回府库中，发现静兰从树荫探出头来，不觉吃了一惊。
「静兰！你、你怎么会在这里？！」
静兰无言以对，一脸为难，因为从那天起静兰便被绛攸与楸英强拉去偷窥秀丽与陛下的情况。
「……小姐，关于刚刚那位公子的身份……」
「我早就知道了。」
秀丽叹息。
「一开始问他名字时，你知道他怎么回答吗？停顿好半晌才说自己名叫蓝楸英。」
「……那是……」
「他不会说谎，应该说他不习惯说谎，不但行迹鬼祟，还笨笨地说出自己的年龄，甚至说他‘跟陛下很熟’。在王宫里随意披了件常服四处溜达——看不出端倪的人才奇怪。」
「那么……？」
「总之，我已经正式宣战了，接下来就看他午后会不会来。」
「如果不来呢？」
「那就另外想办法，非逮住他不可。静兰，到时就请你助我一臂之力。」
静兰很机灵的不置可否，一直保持缄默。
不过呢……秀丽抬首，樱花雨轻轻洒落。
「……我说的话他应该听懂了才对。」
「此话怎讲？」
「本来还以为它是个无药可救的昏君，当面谈过以后印象完全改观，他的个性率真，虽然蛮孩子气的，但态度并非暴躁易怒也不骄矜狂妄，即使表情鲜少变化，却又算不上冷漠，经常嘴里振振有词表示脑筋并不笨，而且他很认真听我说话。……既然能够专心听别人说话，应该是个明理的人。」
这五天来，秀丽一直在审视他。无论是用字遣词、举手投足、反应态度，秀丽对他的观察入微而他也好整以暇的等着秀丽调查出他的身份。
「没有原本想象中的那么糟，……不，应该说，他一定可以成为一个好国王。」
不受人掌控、如同白纸一般的国王。由他的岁数与王族的身份来看，最令人吃惊的是她并未沾染上任何色彩。——想必从此以后会逐渐改变。
没错，静兰笑着重重颔首。
「我也这么认为。」
「静兰你从以前就很偏袒陛下，不过……嗯，我现在也多少可以了解其中的理由。」
陛下时常遥望远方，但在面对面谈话之际，总是专著望着秀丽。
为何荒废朝政？其中缘由不得而知。
一个与王位根本占不上边的小太子，突然在某日被推上王座，完全没有身为国王的自觉与领悟——甚至没有人强迫他去学习。唯一值得依靠的父王正卧病在床，这位小太子当初并未参与王权斗争，因而幸免于难，从霄太师口中得知，王权斗争落幕之后直到半年前登基为止那段空白时期，朝中所有大臣均为国家重建与先王病情忙得不可开交。当时被冷落在一隅的他究竟是什么心情呢？
——倘若他还不至于自暴自弃，「那还有救」。
遇到难关只要努力克服就行了，秀丽就是为此而来。
「——我会尽力而为，假如成效不彰的话，只好摸摸鼻子打包回家去……」
「小姐您放心好了，今天午后，陛下一定会亲自驾临。」
「那当然是最好不过。」
秀丽面露苦笑。
「我看，还是拜托霄太师尽快帮忙找一位能干的老师吧！首先必须好好充实一番才行，况且我对朝政事务根本一窍不通。」
「……小姐，您一向是当老师，很久没当学生了。」
「说的也是。……想想当初会开设私塾也是由于笔下 的缘故，因为那时还不晓得女子不得参加国试，所以每天跟着爹拼命用功，一心想考上官吏，辅佐国王，建立一个富足安乐的国家。」
「小姐总是每天念着‘我考上文官以后，最后一定可以当上宰相，静兰在武官的职位也会不断升迁，我们两人要携手共创太平盛世！’然后一边就着月光苦读。」
「就是说呀！而且我也很想去看看仙洞宫，发誓总有一天要进入王城……的——……」
得知无法参加国试之后，秀丽开办私塾并且不收任何学费。心想自己无法参加国试的话，就把梦想寄托在孩子们身上。希望有一天可以培养出足以辅佐国王的优秀人才——这是她的想法。
静兰轻轻拥住秀丽，秀丽咬牙紧揪着静兰。
「……小姐……您表现得很好。」
一颗颗泪珠从粉颊滑落，秀丽无声无息地哭了。
——八年前，似乎是非常遥远的过去，然而对秀丽而言却宛如昨日才刚发生的梦魇。此刻在她幼小的心灵的伤痕非常深刻，秀丽迄今仍然会在夜半眺望永远没有春天的庭院独自饮泣。静兰对此心知肚明。
历经了八年的岁月，秀丽终于好不容易绽开笑颜，「假装」什么事都不曾发生过一般回顾着过去的一切，然而，要挖掘出那个噩梦般的回忆究竟需要多少勇气呢？能够镇定不激动落泪地叙述这些事情，究竟需要多少力量呢？
静兰悄悄拨开秀丽紧握的拳头，碰触到她指尖渗出的鲜血，使尽全身力气握紧拳头，力道之大甚至让指甲刺破了掌心——即使如此，秀丽仍然说了出来，一切都是为了陛下。
秀丽之所以决定进入后宫，事实上并非出于酬劳，而是为了更重要的原因。为了不要再度失去重要的事物。
秀丽嘤嘤啜泣，静兰则静静拍抚她的背。
一旁的草丛里有两只眼睛正注视着秀丽与静兰。
「……这位贵妃可真不简单，你不这么觉得吗？绛攸。」
绛攸头上黏着一片树叶，带着他独有的面无表情插起双手。
「八年前啊……」
当时，他们两人尚未在朝为官。他们是六年前一起通过国试，四年前才得以进入政治核心——就在王权斗争结束，霄太师开始整顿朝政之际。
「……陛下也许会因此而有所转变。」
「很难说。」
「要是真的变了……」
楸瑛笑道。
「到时，搞不好我回考虑效忠陛下哦。」
戏谑的口吻之中透着严肃的语气，绛攸可以明确感觉得到。
左羽林军大将军，黑曜世曾说过「谁能令蓝心悦诚服」，这句评语所指的正是最不受拘束之人—蓝楸瑛，要得到他的忠诚可谓比登天还难，然而……
假如有了那位姑娘的陪伴，可能性不是没有——这是他画中的弦外之音。
目送秀丽离去的同时，楸瑛笑道：「……真可惜，原本打算把她列入我的花名册当中，没想到已经是人家的贵妃了。」「你怎么满脑子都是这种事！」「你自己不也很欣赏她」
绛攸沉默不语，接着旋过身去，并未加以反驳。此时蓦然抬起的脸庞充满决心。
「首先就等今天下午会不会出现了。——我总算可以开始工作了」
「呃？」
「老师这个工作当然是�