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好久。
是谁变了？她是否再也看不到那专属于她的那一面了？元绮咬唇，觉得心揪得想哭。可恶，明明是她赢了啊！
“既然合黎当家的口味，就表示您愿意付这笔帐了。”怕被他看见她泛红的眼眶，不等他回话，元绮已匆匆转身，往厨房走去。“梁婶、小霜，我到后头看这顿饭怎么算，这里由你们顾着。”
早知道黎当家一来老板就会跟着失常，梁婶、小霜互看一眼，只得无奈地长长应了声：“哦”
旁边的人交头接耳，不断讨论请元老板增设菜色的可能性，还说要多带些朋友来，吃吃这让黎当家俯首称臣的好口味。
对自己所引起的骚动置若罔闻，黎之旭持筷，将桌上的菜肴二清空。
“这样不是太累了吗？”项沛棠突然冒出一句。“明明想对她好，干么老是用找麻烦的方式来掩饰？”
黎之旭顿了下，俊傲的面容没有透露出丝毫心绪，又继续把菜送进口中的动作。“东西好吃是事实，我没必要为了这点小事昧着良心。”
“你很清楚我在说什么。”项沛棠点到为止，抢了最后一口麻酱鸡丝送进嘴里。
黎之旭很多看似找麻烦的举止，其实都是暗地帮着元绮。因为他的一句称证，经过在场客人的宣扬，明天元家面的生意会变得多好，可想而知，人人都有好奇心，在商场上打滚多年的他不可能不懂这道理。
就连当初元绮刚开店时，连着三天都没人上门，要不是他黎当家跑到这儿跟她吵了一架，把好事者跟着引上门，才发现元家面的好口味，否则怕不用一个月，元家面老早就关门大吉，哪还会有今天的局面？
他都不够吃了，他还抢引黎之旭拧眉，见项沛棠又伸筷，手中筷子递出夹住，内力一运，项沛棠手中的筷子应声断成两截。
捍卫成功，黎之旭勾起嘴角，这才又慢条斯理地吃了起来。
项沛棠看着手中的断筷，哭笑不得。这是刚刚夸口说什么都送的人吗？还是为了几盘不值钱的菜！
“那么舍不得，把她接回去啊！”他忍不住嘀咕。“她现在也是单独一人，破镜重圆不是很好吗？”
黎之旭怔住，眸光因沉思变得迷离。
他想不透，原以为下了休书后，她会和何冠廷双宿双飞，他知道何冠廷还待在京城，结果她却独自在这儿开了间面店，人人口中的奸夫淫妇形同陌路。
她是后悔了，还是被何冠廷抛弃了？
如果可以，他多希望能不管别人怎么说，只求重新拥有她。但他忘不了那一幕，那些信、她的背叛，全都狠狠地烙进他的脑海，只要一想起，深沉的痛就排山倒海地扑来。
“不可能。”简短三字，里头却隐含着无限的绝望与悲痛。他不敢赌，他无法再一次承受那样的重创。
项沛棠叹了口气，停了下，才又开口：“或许……会不会那只是场误会？”
从元绮刚刚的神态，他看得出她对黎之旭遗留有深厚的感情，否则依她对待其他客人的玲珑手腕，她大可一笑带过、不予理会，结果她却和他杠上，还烧了数道好菜。
明明是一对鹣鲽情深的夫妻，居然会走到这地步，实在太匪夷所思了，教人怎能不怀疑这是场误会？
“当你亲眼看到有人在街上杀了人，还在他身上搜出计划如何杀人的字条，你要怎么相信罪犯的清白？”黎之旭讥诮低笑，眼中却一点笑意也无。
如果不是这么地罪证确凿，他会选择自欺欺人，宁可销抹一切猜疑，堵住悠悠众口，也要将她留在身边。偏偏，她连这点余地也不给他。
项沛棠没再言语，眉宇因思索而拧了起来。
“走了。”黎之旭把菜全吃完，起身往柜台走去。
看看他的背影，再看看被布帘遮住的厨房，项沛棠跟着离开，扬笑的斯文面容似乎暗暗下了什么决定。
第六章
“我出去一下，很快就回来。”趁着下午休息的空档，元绮出了店铺，往河港的方向走去。
她不禁想，这次去会遇到他吗？察觉到自己竟隐有期待，连忙把那抹念头甩落。她可不是又要制造什么相遇的机会，而是订的干货已经到了，她必须去把东西拿回来罢了。
对，没错，她是有正事要办才会踏进黎氏漕运的！她抬头挺胸，傲然继续往前行，在看到前方伫立街角的身影，她神色一白，不由得停了脚步。
那人的外表和流浪汉相似，衣着肮脏，一双充满血丝的眼直直地看往她的方向，手中握紧东西，一副想上前却又不敢造次的神态。
即使他的模样已和当年完全不同，但这些年来，他常常在她周遭徘徊，她亲眼看到他从俊秀斯文变为落魄狼狈，不仅因喝酒误事被逐出宫中，还因奸夫之名受人唾弃，没人愿意聘他设筵，他不断酗酒，把身子、味觉都弄差了，最后连锅铲都拿不起，现在只能靠着打零工维生。
她依然认得他，她以为最疼她的师兄，一个狠狠摧毁她的天真的元凶。
元绮深吸口气，凝聚全身力量，面无表情地从他身旁走过。
何冠廷犹豫了下，隔着数步的距离，跟在她身后。
“有什么事吗？”走了一段路，元绮忍无可忍，停下脚步，回头防备地瞪着他。
何冠廷一脸尴尬，局促地递出手。“这个……给你……”
“我不需要。”元绮看也不看，语气冷得像冰。“我已经说过很多次了，别再出现我面前，我和你没有任何关系。”
“我只是想把这给你……”何冠廷依然不死心，情急之下，想把东西塞进她的手里。
“别碰我！”元绮像被针刺到了似，用力挥开他，往后退了一步。
他手中的物事落了下来，用布包住的碎银散了一地。
“别捡，那是我的、我的……”何冠廷急急拾起，瘦削的手颤抖，蹒跚地趴在地上捡拾，就连被路过的人绊到也顾不了。
这情景让元绮一阵鼻酸，泪涌上眼眶。
她不知该恨他对她做的事，还是要怜悯他对她的一片心意。离开京城他可以从头再来，他却依然待在这儿，即使连自己都有一餐没一餐的，还一直想揽钱给她。
但，如果真想对她好，当初为什么要那样对她？她完全不敢问他对她做了什么，因为只要一看到他，她就厌恶自己，好不容易说服自己默视的不堪，又会轻易揭了开来，再无法遁形，要她怎么有勇气听闻从他口中说出的那些过往细节？
何冠廷好不容易把碎银全捡齐了，抬头看她，怕一站起，她就会落荒而逃。“师妹……”
“这是我最后一次跟你说话。”元绮狠下心，要自己把话说得狠绝。“别再缠着我，否则就算你死在我面前我也不会看你一眼。”
何冠廷脸色惨白，颤抖着唇。“至少……让我解释……”
“不需要，我很清楚，你自私自利，听信谗言，陷害了我，再清楚不过了。”
她相信个性温和的师兄没办法想出这些诡计，但他为了私欲伤害了她，不管他再怎么喜欢她，一旦用错了方式，再多的弥补都挽回不了，她永远都无法给予原谅。
何冠廷颓然跌坐在地，心头满是悔恨。
在她被赶出黎府后，他去找过她，她给他的，是像见了洪水猛兽般的惊恐憎恶。他这才绝望地明白，他所做的一切非但没办法拥有她，反而是将她推到遥不可及的距离之外。他想补救自己的所作所为，她却完全不接受，连听他说话都不肯。
这些年，他得用酒麻痹自己，才能下让罪恶感把他的意志摧毁，他必须活着去弥补自己所犯下的错，但这错太大了，任他怎么努力都补不了。
见四周已开始聚集围观人群对他们指指点点，元绮紧紧握拳，把所有情绪抑下，转身快步离去。
远远地，有抹犀利的视线把这一幕看进眼里。
直至人都散去，项沛棠仍若有所思地望着何冠廷踽踽而行的背影，而后勾起淡笑，转身离开。
元绮一直走到接近河港的入口，才停下脚步。
她交握双手，闭上眼，努力想把冰冷的指尖温暖。镇定点，他再也伤不了你了，忘了他，你可以过得很好、很好。
好不容易呼吸平稳了，她才放下手，再度睁开眼，美眸散发出自信冷静的光芒。要进黎氏呢，不把最好的一面展现出来怎成？
元绮深深吐息，确定脸上已勾起完美无瑕的笑容，才往黎氏漕运走去。
“石掌柜您好。”一进铺子，清脆好听的笑语立刻活络了里头的气氛。“我的东西今天应该到了吧？”
寄来的干货，是她用来熬汤炒酱的重要材料，有小鱼干、干香菇、千贝，这间干货是她试过许多店才找到的，便宜、品质又好，可以煮出她理想的味道，就算位处远地需要花上十天的船运也值得。
“有，有、有，元老板，你先坐会儿。”上回喊成了少夫人，这次石掌柜可不敢再犯了。“小四，去把元老板的东西拿来，”
元绮坐到一旁，不经意地东看看、西瞧瞧，状似随口一问：“你们……当家应该不在吧？”她没别的用意，她只是不想和他冤家路窄而已。她在心里默默为自己探询的行径找了正当的理由。
“嘿，你来得正是时候，我们当家刚好……”石掌柜笑吟吟的，“不在”这两个字却在看到自门口走进的人影时，硬生生地吞了回去，马上换成恭敬欢迎的笑。
“少爷，您回来啦？”要命，又遇上了！石掌柜心里暗暗叫苦。
黎之旭早在进门时就已看到她，一如往常对她视若无睹，直接走进柜台。“铺子里有什么事吗？”他低声询问。
不想理她就别理，不稀罕！刚刚才遇到讨厌的人，元绮现下也没力气再去和他意气用事，她低头玩着自己的手指，像若无其事般，却是专注在听他和石掌柜的对话。
其实他们说了什么，她一点也没听清楚，她只是想让他温醇的嗓音在她的心里滑过、拂过，只是想听着他的声音而已。
“元老板，你的东西，请签收。”伙计拿来一个油纸包放到她面前，还递来签收本和毛笔。
讨厌，喊那么大声，还把她的视线全挡住了。元绮没让懊恼表现出来，拿起毛笔签下名宇。“谢谢你。”
拿起纸包正想离开，纸包的重量却让她觉得有异。奇怪，怎么比平常重了许多？但看包裹的大小，并没有差别……她疑惑拧眉，直接坐回椅上拆开系绳，把油纸一层层打开。
她的举止引起了石掌柜的注意。“元老板，有什么问题吗？”
“我只是确认一下。”元绮扬笑回道，在拆开最后一层纸时，笑容僵凝在唇畔所有的干货全都湿濡变黑，甚至有些还长出了霉。
怎么会这样引她连忙翻动干货，却发现里面无一幸免，她怔怔地看着那些腐败的食材，沮丧得好想哭。她仅存的干货快用完了，就等这批货来救急啊！
“哇，都坏了”石掌柜过来一瞧，吓得惊喊。
“石掌柜，这会不会是……船运的途中出了问题？”元绮困难地询问。
她实在不想怀疑他们，但这间干货行的品质一直都很值得信赖，没道理会寄这种东西给她。
“这、我想、应该不是吧……”石掌柜一脸为难，说得很婉转。
“可是……”元绮还想解释，却被人抽走那包干货。
黎之旭拿着那包物品审视了会儿，最后放回她面前，冷淡地看着她。
“每一层纸包都没有受潮的迹象，表示在船运的过程受到妥善的照顾。我想你该做的，是去跟干货行追究，而非赖在我们黎氏追索赔偿。”就事论事的语调，冷得连客套礼节都省了。
她不是想赖他，她只是问一下不行吗？她只是想找出原因有错吗？就算要讹诈他，她也不会用这种不入流的手法！元绮气坏了，被暗指要计和顿失食材的慌乱，让她失去了理智。
“不然呢？这间干货行和我配合那么久，品质从不曾出过错，怎么可能会寄这种货色给我？”她仰首逼向他怒道。“而你堂堂黎氏当家，在面对客户的询问，不是去了解问题，反而一心只想推卸责任，这就是你们处理事情的方式吗？”
望进她的眼里，黎之旭的心随之揪紧，因为他看见里面盈满了惊慌失措，显示了这些干货对她有多重要。
但所有船运行的人都看着，他必须公事公办，不能用不同的标准去对待她。即使他想做的是想将她拥进怀中，柔声在她耳边安抚着要她别怕、他会帮她，却早在五年前，她已剥夺了他这项权利，如今他只能用黎氏当家的分际来面对她。
“因为这很明显与我们无关，只要有眼睛的都看得出来。”经过抑压的语调不见起伏，冷漠疏离的眼神，像看着一个无理取闹的恶客，没人知道，他的拳，握得有多紧。“经过说明还依然咬着黎氏不放，让人不得不怀疑你的居心。”
不敢相信会从他口中听到这些话，元绮倒抽一口冷气。她不是想找麻烦，她只是想问个清楚，为什么要被说得这么不堪？
“元老板，你要不要先写封信跟干货行联络看看？看这样子，真的不是在船上受潮的。”石掌柜觉得不忍心，赶紧出来把话圆得好听些。
怪了，少爷对于处理这种事明明很得心应手的啊，而且元老板也不是那种难以沟通的人，怎么会因为这点小事闹得这么僵？
怕再待下去，她会忍不住哭出来，元绮将包裹一把抱起。
“算了，我没空跟你吵了。”她气到发抖，掉头离开。
黎之旭神色平静，见她离去，他也迈步走进内室。
当事人一离开，铺子里立刻一阵低声讨论。
“元老板红杏出墙的事，少爷真的记恨到现在耶！我没看过少爷这么狠的，平常要是有客人发生这种事，他至少还会和颜悦色安慰个两句。”
“当然啊，要是我家婆娘敢给我戴绿帽，我才没少爷那么好风度，直接抓去浸猪笼，还下什么休书。”
“我本来还以为少爷对元老板留有一些旧情的，啧，都误会了。”石掌柜也加入了话题。
“石叔，”突然一声轻喊，所有的人噤若寒蝉。“我出去一趟，有什么要紧的事记下，回来时再跟我报告。”
“是，少爷。”石掌柜冷汗直冒，目送黎当家离开铺子才吁了口气。还好还好，少爷应该没听到。
“唉，听说啊，前几天少爷又跑去元家面找碴，我就说嘛，少爷恨元老板恨之入骨唷！”
“其实也没必要这样，都休了人家了，有时想想元老板也挺可怜的……”
见人一定，大伙儿又开始肆无忌惮地讨论起来。在黎之旭似有若无的刻意安排下，世人对元绮的歧视越来越淡，甚至增添了些许的同情。
“请问阎爷在吗？”黎之旭走进阎记，轻敲柜台问道。
顿时，阎记一片安静，一双双眼睛直看向他。
一般人包括黎氏和阎记的伙计，都只看表象，以为黎之旭和阎逍是互争生意的对头，浑然不知他们的私交有多深厚，看到敌对的当家踏上门来，当然，除了防备之外，完全不会给什么好脸色。
“请稍等。”掌柜很不情愿地吩咐伙计进内室通报，一双小眼仍目不转睛地监视着他。
早习惯了，黎之旭也不以为意，好整以暇地坐到一旁椅子等着。所以平常除了有急事，他和阎逍都不会直接到对方铺子找人，而是等到晚上老盯着他们看的好事者没那么多时，才会施展轻功直接到对方家里拜访，觉得这情景似曾相识，黎之旭薄唇噙笑，带着点戏谵和自嘲。原来，他树敌那么多，不管是进她的小面馆或是到阎记，都会让里头的人如临大敌。
“你来做什么？”高大魁梧的阎逍一现身，加上浓眉不悦地拧起，整个铺子立刻充满压迫感。
黎之旭挑眉，温雅俊逸的气质在对方的气势压迫下，丝毫不显逊色。这小子，失踪五年再回来，相貌、性情全变了个样，现在连该有的虚伪礼节也全省了。
“有事，里面谈吗？”他言简意赅，往内室一指，“进来吧。”阎逍直接回头往里走去。
黎之旭随后走进，从袖中抽出一张纸。“帮我用最急件派你当地的驿站去买这些东西，越快送回京城越好。”
阎逍接过，迅速瞄过，原就冷峻的面容显得更加慑人。“干贝、香菇、小鱼干？”还写了店家的省份位置。“你居然要我的快马浪费在这种东西上？你店铺街口出来就有一堆人在卖了！”
“味道不一样。”黎之旭反驳。他不敢相信，以前她常用来辩驳他的话，现在居然出自他的口中。
她常咕哝念着，不是最完美的组合，就煮不出最棒的味道，这种坚持是做为一个厨子最基本的要求，要是连这点小事都不在意，就会越来越松懈，甚至滥竽充数。
所以，为了摘最甜最红的李子，她情愿自己爬上树；为了熬出最满意的汤头，她宁可千里迢迢从外地订来食材。当发现这些干货全都不能用时，她的震惊可想而知。
“哪里不一样？”没爱过热衷厨艺的女人，阎逍完全不能理解。也不想想他一出现立刻就会引来一堆人的揣测传言，却为了这点小事找上铺子，饶了他吧！
“我付双倍的费用可以吧。”黎之旭咬牙，向来从容的俊颜难得染上窘色。“你现在立刻派快马出发！”
阎逍怔了下，脸上的烦躁转为兴味盎然。
“好，等着。”阎逍走出内室，不一会儿又走了回来，换成一张收据给他。“快马已经出发了，三天内保证送到。”
“到时直接拿去元家面。”黎之旭没接，刻意望向别处淡道：“就说有客人一直没来取货，想转卖给她。”
“元、家、面？赶成这样，我还以为是皇帝下诏呢！”阎逍那张脸，连调侃人都面不改色，依然粗犷霸气�