按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
期，船上便粮尽水绝。等船只终于靠上了加拿大的海岸时，幸存下来的只有那些身体强壮的人。但是，一旦他们登上了大陆，他们就拥有了从来不曾拥有的东西。”
“属于他们自己的土地。”拉腊说。
“是的，好闺女。”
总有一天，拉腊抑制不住地想，我要有一块属于我的土地，任何人也休想从我手里夺去。
7月初的一个晚上，詹姆斯·卡梅伦正在柯尔斯蒂·鲍蒂妓院与一名妓女鬼混，心脏病突然发作。他当时喝得酩酊大醉，突然倒在床上，那个妓女还以为他是睡着了。
“喂，别这样！我还有别的顾客等着呢！醒一醒，詹姆斯！醒一醒！”
他拼命地喘息，紧紧捂住胸口。
“看在上帝份上，”他呻吟着，“去找个医生。”
一辆救护车把他送到夸里街上的一家小医院。邓肯大夫派人去喊拉腊。她怦怦心跳地走进了医院，邓肯正等着她。
“出了什么事？”拉腊急切地问，“我爸爸死了吗？”
“没有，拉腊，不过我担心他得了心脏病。”
拉腊僵立在那里，“他……他能活下来吗？”
“我不知道。我们正在尽力抢救。”
“我能见他吗？”
“你最好明天早晨再来看他，姑娘。”
她木然地走回家，心里充满了恐惧。上帝啊，求您别让他死吧，他是我唯一的亲人呀。
当拉腊回到客栈时，伯莎正等候她。“出了什么事？”
拉腊告诉了她。
“哦，天哪！”伯莎说，“今天还是个星期五呢。”
“什么？”
“星期五呀。今天是收房租的日子。如果我没认错肖恩·麦卡利斯特的话，他会抓住这个借口把我们撵到大街上去。”
过去，当詹姆斯·卡梅伦喝得烂醉如泥时，他便打发拉腊到其他几家客栈去收房租，这种情况至少有十多次了。拉腊将收来的钱交给父亲，他第二天再亲自送到肖恩·麦卡利斯特那儿去。
“我们怎么办呢？”伯莎哭丧着脸。
拉腊忽然有了主意。
“别着急，”她说，“我来处理这事。”
当晚饭吃到一半时，拉腊对房客们宣布道：“先生们，你们能听我说件事吗？”房客们都停止了交谈，注视着她。“我父亲他……他感到有些眩晕。现在他正在医院里，医生要对他进行观察。因此，在他出院以前，由我收房租。晚饭后，我在客厅里等候各位。”
“他会痊愈吗？”一个房客问。
“哦，当然。”拉腊强装笑脸，“病情并不严重。”
晚饭后，房客们陆续来到客厅，把本周的房租交给拉腊。
“希望你父亲很快康复，孩子……”
“如果有什么要我帮忙的，请尽管说……”
“你真是个好闺女，能帮你爸爸分忧……”
“其他几家客栈的房租怎么办？”伯莎问拉腊，“你爸爸还应该再收四家客栈的房租。”
“我知道，”拉腊说。“如果你帮我洗碗，我就出去收房租。”
伯莎半信半疑地瞧着她，“但愿你走运。”
事情比拉腊预料的还顺利。大多数房客十分同情她，都乐于向这位年轻姑娘伸出援助之手。
第二天一早，拉腊带着装满租金的信袋去见肖恩·麦卡利斯特。当拉腊走进去的时候，这位银行老板正坐在办公桌后。
“我的秘书说你要见我？”
4是，先生。”
麦卡利斯特打量着面前站着的这个骨瘦如柴的邋遢姑娘。“你就是詹姆斯·卡梅伦的女儿？”
“是，先生。”
“萨腊？”
“拉腊。”
“得知你父亲的病情我很遗憾，”麦卡利斯特说，话音里全无半点同情，“当然，既然你父亲病得这样重，他承担的那部分工作，我得另作安排。我……”
“哦，不，先生！”拉腊赶紧说，“他让我代替他。”
“你？”
“是，先生。”
“恐怕这不行……”
拉腊拿出信袋放在他的桌上，“这是本周的租金。”
麦卡利斯特吃惊地瞪着她，“收齐了？”
她点点头。
“你收的？”
“是，先生。在我爸爸病好之前，每个星期由我来收。”
“让我想想。”他打开信袋，仔细地点了钱。拉腊看着他把这笔收入登记在一本绿色的大帐簿上。
一个时期以来，麦卡利斯特一直在考虑辞掉詹姆斯·卡梅伦，因为他酗酒无度，办事拖沓。这会儿，他看出甩掉这家伙的机会来了。他料定面前的这个年轻姑娘干不了她父亲的差事，但又意识到，一旦他马上就将詹姆斯·卡梅伦父女俩从客栈里赶到大街上，镇上的舆论会对他十分不利。他打定了主意。
“我让你试一个月，”他说，“到期满时，我们再说。”
“谢谢您，麦卡利斯特先生，太感谢您了。”
“等等，”他递给拉腊25美元，“这是你的。”
拉腊攥着这25美元，仿佛品尝到了自由的滋味。这是她有生以来第一次凭自己的劳动挣来的钱。
从银行出来后，拉腊去了医院。邓肯大夫正好从她父亲的病房里出来。拉腊突然感到一阵恐慌。“他没有……吧？”
“不，没有……他会好起来的，拉腊。”他迟疑不决地说，“我所说的‘好起来’，是指他不会有生命危险，至少现在没有……但是他需要静卧几星期，得有人照顾他。”
“我会照顾他的。”拉腊说。
他看着她低声说：“你父亲还不知道病情，亲爱的，他很幸运。”
“我可以进去看他吗？”
“去吧。”
拉腊走进父亲的病房，停住脚步目不转睛地打量着他。詹姆斯·卡梅伦躺在床上，看上去苍白无力，霎时衰老了许多。拉腊心中涌起一股强烈的柔情，她终于能够为父亲做一点什么了——一点能让他理解她、疼爱她的事情。她走近床沿。
“爸爸……”
他仰起了脸，喉咙里咕哝着，“见鬼，你到这儿来干什么？客栈里等你干活呢。”
拉腊感到彻骨冰寒，“我……我知道，爸爸。我只是想来告诉你，我去见了麦卡利斯特先生。我对他说，在你病好之前，由我去收房租。还有……”
“你收房租？别让我笑掉牙了。”一阵痉挛使他突然浑身颤抖不已。他重新开口时，声音更虚弱了，“这是命运，”他呻吟着，“我会被人扔到大街上去的。”
他甚至没有为她想一想，她将来怎么办？拉腊站在那儿久久地注视着他，然后掉头走出了病房。
三天后，詹姆斯·卡梅伦被送回了客栈，抬到了床上。
“从现在起，几周内你不能起床，”邓肯大夫对他说，“我每隔一两天来给你做检查。”
“我不能躺在床上，”詹姆斯·卡梅伦抗议道，“我是个大忙人，有很多事要办。”
大夫瞅着他，平静地说：“你自己选择吧，要么躺在床上活下去，要么起床去送命。”
麦卡利斯特的房客起初是乐意看到这个天真无邪的姑娘来收房租的，可等这种新鲜劲渐渐消失之后，他们就开始推三诿四了：
“这个星期我病了，我得付医药费……”
“我儿子每个星期都给我汇钱来，但这个星期的邮件被邮局耽搁了……”
“我不得不买了一些设备……”
“我保证下个星期把钱交清……”
这位年轻姑娘正在为生存而拼搏。她彬彬有礼地听着，然后说：“我很同情，不过麦卡利斯特先生说过了，钱必须今天交齐，否则就必须今天搬出去。”
这些人只好赶快去弄钱，拉腊很不好说话。
“跟你父亲打交道还好些，”一名房客狠狠地嚷道，“他总是答应让我们缓上几天。”
然而，他们最终不得不佩服这姑娘的坚决。
如果拉腊以为父亲的病会促使他对她亲近一些，那她就大错特错了。拉腊竭尽全力，无微不至地照料他。然而，她越是为他牵肠挂肚，他就越是不近人情。
她每天都带给他鲜花和一些小礼品。“看在上帝份上！”他喊道，“别在外面东游西逛，难道你就没有正经事了？”
“我原以为你会喜欢这些……”
“哼！”他把脸扭向一边的墙壁。
我恨他，拉腊想，我恨他。
一个月过去了。当拉腊带着装满租金的信袋走进肖恩·麦卡利斯特的办公室，看着他数完钱后，他说：“我不得不承认，年轻女士，你确实让我吃了一惊。你比你父亲强多了。”
这话使她感到激动。“谢谢您。”
“事实上，这是第一次把全月的租金收齐。”
“那么，我爸爸和我可以继续住在客栈了吧？”拉腊急切地问。
麦卡利斯特打量了她一会，“我想是这样。你一定很爱你的父亲吧？”
“下个星期六见，麦卡利斯特先生。”
第五章
17岁那年，这个细挑枯瘦的小女孩出落成了大姑娘。她的脸庞上带着苏格兰祖先的印记，肤色润泽，蛾眉秀丽，目光深邃，黑发如瀑。特别是，在她的身上有一种拂之不去的忧郁神情，浸透着悲惨民族的气质。拉腊·卡梅伦的脸上有了一种使人目光无法转移的魅力。
大多数房客都是光棍，他们只能花几个钱在柯尔斯蒂妓院和其他窑子里玩一玩妓女，因此年轻美貌的姑娘自然成了他们追逐的目标。有的房客会把拉腊逼到厨房的角落，或是在她进他们卧室打扫时对她说：“你干吗不跟我好呢，拉腊？我可以为你做很多事情。”
要不就是：“你还没有男朋友吧？我来让你见识见识什么是男人吧。”
再不就是：“你想不想去堪萨斯城玩玩？我下星期要去那里，我很愿意带你一块去。”
在一个接一个房客引诱她跟他们睡觉之后，她冲进了父亲孤苦伶仃躺着的小屋，说，“你错了，爸爸，所有的男人都想得到我。”他目瞪口呆地目送她冲出去。
詹姆斯·卡梅伦在那年春天的一个清晨里死了。拉腊将他葬在帕森德尔区的森林公墓里，出席葬礼的只有拉腊和伯莎，她俩都没有流泪。
一个新房客住了进来，是个美国人，叫比尔·罗杰斯。他70岁左右，秃顶，身材肥胖，是一个和蔼可亲、爱唠叨的老人。每次吃过晚饭后，他就坐下来和拉腊聊天。“你这么漂亮，守在这么个乡巴佬呆的地方真是可惜了。”他劝她说，“你应该去芝加哥或是纽约，那儿才前途无量。”
“有一天我会去的。”拉腊说。
“你的人生道路还很长，你清楚自己将来想干什么吗？”
“我想拥有自己的东西。”
“噢，漂亮的服装和……”
“不，是土地。我想拥有土地。我的父亲一贫如洗，一辈子都靠别人的施舍度日。”
比尔·罗杰斯顿时容光焕发，“我过去是做房地产生意的。”
“真的吗？”
“过去我在中西部到处都有房产，我甚至还一度拥有过连锁旅馆。”他的语调里充满怀旧之情。
“后来呢？”
他耸了耸肩膀，“我太贪心，结果全赔光了。但是，在没赔光的时候，那是很有瘾的。”
于是他们谈了几乎整整一夜有关房地产生意的事情。
“做房地产开发的首条原则，”罗杰斯告诉她，“就是O。P。M。＇注＇。千万不可忘记这点。”
＇注：Other people's money（别人的钱）的略写。＇
“O。P。M。是什么意思？”
“就是用别人的钱去做。房地产开发之所以能成为一宗大买卖，是因为政府给了你利用低利率和货币贬值的便利，而你的房地资产却能始终保持升值。在这个行业的经营中，最重要的有三件事情，第一是地点，第二是地点，第三还是地点。一座建造在荒山上的建筑，再漂亮也是白搭，而一幢造在繁华闹市的建筑，再丑陋也能使你财源不绝。”
罗杰斯教给拉腊如何运用抵押，如何筹集后续资金和如何利用银行贷款的知识。拉腊边听边想，牢牢地记在了心里。她就像一块海绵，迫不及待地吮吸着每一滴信息。
罗杰斯的谈话中有一点对她是最重要的，“你懂吗，格莱斯湾极其缺乏住房，这对有些人是千载难逢的好机会。我若年轻20岁……”
从那一时刻起，拉腊开始以一种迥然不同的目光打量着格莱斯湾。她站在空旷的街区旁想象着拔地而起的写字楼和住宅楼。她既感到兴奋，又感到沮丧，因为她的梦想近在眼前，可她却没有财力实现它们。
比尔·罗杰斯离开小镇的那天，他对她说：“记住——用别人的钱。祝你好运，小妹妹。”
一星期后，查尔斯·科恩住进了客栈。他60岁左右，个子矮小，穿着讲究，整洁端庄。吃晚饭时，他和别的房客围坐在桌前，可是很少讲话，似乎习惯于与世隔绝。
他注视着拉腊乐呵呵地在客栈忙进忙出，从不抱怨一声。
“您打算住多久？”拉腊问科恩。
“还不清楚，也许一周，也许一两个月。”
查尔斯·科恩似乎是一个谜，他压根不与其他房客往来。拉腊试图猜想他是干什么的，显然他不是矿工或渔民，也不像商人。他看上去比其他房客有身份有教养得多。他曾告诉拉腊，他本想下榻在镇上的一家旅馆里，可是那家旅馆客满了。拉腊还发现，在饭桌上，他几乎没动过饭菜。
“你们有没有一点水果？”他带着歉意说，“或是蔬菜什么的……”
“您是不是饮食有忌戒？”拉腊问。
“有一点。我是犹太人。恐怕格莱斯湾这地方没有一家犹太餐馆。”
次日晚上，当查尔斯·科恩在饭桌前坐下时，放在他面前的是一盘羔羊肋排。他吃惊地抬起头看着拉腊，“对不起，我不吃这个，”他说，“我想我已经说过了……”
拉腊微笑着，“您是说过了，可这是犹太教食品。”
“什么？”
“我在悉尼镇找到了一家犹太肉铺，是那位掌柜卖给了我这种羔羊肋排。您尝尝吧，您的房租里包括了每天的两顿饭钱。明天您的伙食是牛排。”
打这以后，每当拉腊空闲下来，科恩必定要来和她聊天，主动逗她说话。她的机敏和主见给他的印象很深。
有一天，查尔斯·科恩向她吐露了他在格莱斯湾的真实使命。“我是大陆物资供应公司的代表，”这是一家很有名的全国性商团，“我来这里是想给我们的新商号物色店址。”
“这太让人兴奋了。”拉腊说。我已料到他不是来格莱斯湾随便转转的。“你们准备在这里盖一座商店？”
“不，我们要物色别的人来盖。我们只是租用这座建筑。”
第二天凌晨3点钟，拉腊在熟睡中醒来，翻身从床上坐起，心头剧烈地撞击着。这是梦吗？不！她思绪奔腾，兴奋得难以重新入睡。
当查尔斯·科恩走出房门吃早餐时，拉腊正守候着他。
“科恩先在……我知道一个好极了的地方。”她脱口说道。
他瞪着她，困惑不解，“你说什么？”
“说您要物色的地点呀。”
“哦？哪里？”
拉腊却避而不答，“让我先问您几个问题。如果我有一个您中意的地点，如果我又在这地点上盖起了一座楼房，您会同意向我租用5年吗？”
他摇了摇头，“这个问题太‘如果’了，不是吗？”
“您同不同意？”她执拗地问。
“拉腊，你懂得建筑上的事吗？”
“我用不着自己去盖，”她说，“我会雇用一名建筑师和一家出色的建筑工程公司去盖。”
查尔斯·科恩目不转睛地看着她，“我懂了。这个好极了的地点在什么地方？”
“我会带您去看的。”拉腊说。“相信我，您肯定会喜欢的，这个地点百里挑一。”
早饭后，拉腊带查尔斯·科恩去闹市区。在镇中央的商业街拐角处，有一片空旷的地皮。这里正好是科恩两天前来察看过的地方。
“就是这块地方。”拉腊说。
科恩站在那儿，假装在端详这块地方，“你的眼力真行，这的确是个非常好的地点。”
他已经谨慎地打听过这块地产，得知它的主人是一位叫肖恩·麦卡利斯特的银行老板。科恩的任务是选定一个地点，安排某个承包商去盖这座楼，然后再从这个承包商手里租用这座楼。至于是谁来盖这座楼，对公司来说无关紧要，只要这座楼符合公司的要求就行。
科恩仔细端详着拉腊。她太年轻了，他想。这种念头太愚蠢。然而“……我在悉尼镇找到了一家犹太肉铺……明天您的伙食是牛排。”她是多么富于同情心啊！
拉腊兴奋不已地说，“如果我能买下这块地，按您的要求建造一座楼，您能与我签一份为期5年的租赁合同吗？”
他沉默着，然后缓慢地说：“不，拉腊。它应该是一份10年的租约。”
那天下午，拉腊去见肖恩·麦卡利斯特。当她闯进他的办公室时，他惊讶地抬起头看着她。
“你来早了几天，拉腊。今天才星期三。”
“我知道。我是来请您帮忙的，麦卡利斯特先生。”
肖恩·麦卡利斯特坐在那儿，紧紧地盯着她。她确实长成一个俊妞了。不是妞，是个美人儿。他看见她的棉织衬衫被乳房饱满地托起。
“坐下，亲爱的。我能为你做些什么呢？”
拉腊太兴奋，不肯坐下。“我想向您贷一笔款。”
这使他着实吃了一惊，“什么？”
“我想借一些钱。”
他色迷迷地笑了起来，“我看不出有什么理由不这么做。假如你需要一套新衣服或是别的什么，我很乐意效劳……”
“我要借20万美元。”
麦卡利斯特的笑容不翼而飞，“你是在说笑话吧？”
“没有，先生。”拉腊身体前倾，急切地说：“我有一块地皮想买下来盖楼。有一位尊贵的房客愿意租用这座楼10年，所以不用担心地皮和楼房的投资收不�