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柳条儿不知道该往哪去，转身看见了她家那棵毛桃树，树上的毛桃儿结得很稠，有两个对在一起的，有三个对在一起的，已经发白了。平时爹不让柳条儿摘，说毛桃上都是蝇子屎，吃了光长黧面沙。谁不知道这是诓人哩，不让吃就是了。柳条儿想到这里，把姐姐的书包摊到菜园埂上，哧啦哧啦把书包里的斗儿斗儿一个一个撕开，终于找到了那张她想要的相片，看了一眼赶紧往衣兜里一塞，又过去摘了几个毛桃儿，和相片装到一起。就在这时，咕冬冬一声响，离她几丈远的房子趴在了水里，挤起来的水浪一下子把她掀了个坐墩子。柳条儿用手摁着地站起来，水已经过了她的膝盖儿。她家的房子盖在六尺多高的土台儿上，四面儿都是下坡儿，柳条从南边跑到北边再到东边，所有的出路都被大水封住了。你说她傻吧，到了紧要关口，心里还真有缝儿，这儿看看，那儿看看，她就瞄准了院子里那棵大柳树。可是那棵柳树太大了，抱都抱不住，下雨又下得溜溜滑，柳条儿蹿了几蹿也没上去。这时候水已经到了腰深，冲得她身子一歪一歪。人到了急难处，连哭都忘了，柳条儿哆嗦着，一步一步到离柳树不远的那棵楝树下面，一伸手抱住了树干。
水涨得更快了，已经埋住了柳条儿的胸口儿。她也顾不得许多，狠命地抱着树干往上爬，一连滑下来两回，终于抓住了老母柯杈，一纵身翻了上去。
在树柯杈上坐稳之后，她想掏出那张相片看看，相片被桃子压在了下面。反正相片已经归我了，晚会儿看也不耽误，索性拿出一个桃子大口啃起来。还没啃到一半，柳条儿发现事情不对，耷拉在下面的脚又被水淹住了。楝树本来就不高，除了老母柯杈，上面的树枝儿都很细，根本经不得人！
水面上浪子很大，看上去怪吓人的。求生的本能又让柳条儿心里亮起一道缝，她仰起脸儿看看伸到楝树枝子里的一根柳树枝，顿时有了主意。她瞅瞅下面的水，再瞅瞅那个柳树枝儿，不慌不忙地把半个桃子啃完，等她把桃核扔到水里的时候，水淹住了最下面的几个楝树枝儿，涨到和她骑在上面的老母柯杈齐平了。
柳条儿抓住头顶上一根毛桃儿粗的楝树杈儿，试试摸摸往上挪，终于够着了那根低垂下来的柳树枝儿。她两只手死死抓住柳树枝儿，双脚一蹬，咔嚓一声，楝树枝儿断了，借着猛一蹬的弹力，攀住了胳膊粗的柳树枝儿，用尽吃奶的力气，一点儿一点儿往上挪，最终把自己转移到了大柳树上。
“我哩妈呀！怎么这么多水啊，跟锅滚了一样，看都看不见边儿！”柳条儿在大柳树的怀里找到个五根股杈交接起来的“椅子”，离水足有两人多高，坐上去稳稳当当，可她往四下里看了一眼，就被眼前的景象吓个半死。
天开始暗下来，好在雨住了，风也不刮了，可水还在往上涨。
蛤蟆为什么不叫呢？柳条儿忽然想起来，上一次逃水荒逃到大姑家，夜里睡在碾盘上，蚊子多得咬死人，坑里沟里都是蛤蟆，“嗯，啊——嗯，啊——”不住声地叫，吵得她睡不着，她一生气，就去墙根下面摸了些碎砖头烂瓦片儿，扑通扑通往坑里扔，这边儿砸没声了，它们又在那边叫，跑到那边儿砸几砖，这边儿又叫开了，害得她好长时间没睡成觉！
可眼前涨了这么大的水，蛤蟆们为什么不叫了呢？对了，还有鸟儿，它们咋也不叫了呢？房子冲塌了，树也没冲塌啊！它们是不是也跑了？想到这儿，柳条儿扭着脸左看看右看看，没有发现一只鸟儿，却看见了她家的大公鸡，柳条儿使劲儿揉揉眼，没错，就是她家那只五爪。这五爪，她家已经喂了五六年了，妈说它是只臊老公鸡。就因为它和别的鸡不一样，别的鸡都是四根爪子，它是五根，传说五根爪子的鸡是人托生的。人是圆毛畜生，按生死轮回的规矩，圆毛畜生只能托生圆毛畜生，比如猪啊，狗啊，牛啊，羊啊什么的，就是再不济事，托生兔子托生猫，也不会托生成扁毛畜生，比如老鸹野雀和鸡鸭。除非是做人的时候犯下了滔天大罪，心坏得没救了，阎王爷才让他托生成扁毛畜生。只要一托生成扁毛畜生，就再也别想托生人了。
那天妈买炕鸡娃儿，一次买了一花眼篓儿，没看清，就把这只五爪买回家来了。等到发现它是只五爪的时候，它的尾巴上已经扎出了黑得发绿的鸡翎。卖也没人要，又不敢杀吃它，只好喂着，等它自己老死。
这会儿，五爪就用它那与众不同的爪子牢牢抓着柳树枝，抱着翅膀伸长脖子站在那儿，柳条瞪着眼睛看它，它也瞪着眼睛看着柳条儿。看就看呗，还把它顶着一嘟噜大红冠子的头这边儿歪歪，那边儿歪歪，眼珠子骨碌骨碌转了好几圈儿，表明它是认得柳条儿的。
和五爪对看了一会儿，柳条儿转过身来，想找找还有没有别的鸡。她刚一扭脸儿，忽然看见离她最近的一个树杈上盘着一条蛇，吓得她“啊——”一声闭上了眼睛，差一点儿从树上掉下来。那是一条擀杖粗浑身黑纹的蛇，看样子柳条儿往这棵树上爬的时候，它就已经盘在那里了。
不知道过了多长时间，柳条儿壮着胆把眼睁开一条缝，天还没黑透，那条蛇还在那里，像一盘井绳，身子绷得紧紧的，蛇头鹅脖子一样竖着，一动不动。它身后不远的地方还有两只老鼠！一点儿不错，趁着微明的天光，柳条儿看见了，一只靠上点儿，一只靠下点儿，圆圆的耳朵，看得清清楚楚，真的是两只老鼠！柳条儿就识俩数儿，再多了她数不过来。不知道为什么，柳条儿看见这两只老鼠后，心里反倒不太害怕了。
天完全黑了下来。柳条儿开始感到又冷又饿，她身上就穿着单衣单裤，早已湿透了。她隔着一层布捏了捏，那张相片还在。她用一只手紧紧地摁着装相片的地方，她把相片儿当成了能和自己做伴的人。
老北岗亮起了几星灯火，隔着几里宽的水，看上去像做梦一样。柳条儿身子坐僵了，她想换个姿势，一动弹就碰到了水。才这么一小会儿，水又涨上来了！她睁大眼往上面看了看，就在挨近五爪的地方，有个三股杈儿。柳条儿也顾不得身边有一条吓死人的蛇，赶紧攀着树枝一点一点挪到那个树杈上。这个树杈坐上去比刚才那个地方宽敞多了，能靠稳还能把腿盘起来。也亏得她缺心眼儿，有个地方坐，柳条儿就不再害怕那往上涨的水了。
夜气越来越凉，柳条儿抱着膀子直哆嗦。她眼巴巴地看着老北岗的灯火，心里生家里人的气，爹也不亲我，妈也不亲我，姐也不亲我，你们都跑了，把我一个人扔到这大水里，我要是淹死了，看你们后悔不后悔！你们还不胜五爪哩，它还能和我做个伴儿！想到这里，柳条儿转脸看着近在眼前的五爪，学着妈和姐“咕咕咕”叫了两声。五爪动了动身子，她又“咕咕咕……”叫了几声，通人性的五爪拍拍翅膀飞了过来，一头钻进了柳条儿的怀里，两只脚爪紧紧地抓住柳条儿的湿裤子，敛起翅膀卧在她的腿上。她感到一股沉腾腾的温暖，不大一会儿，就不打哆嗦了。
到了半夜，出了一天星星，水位终于稳住不涨了。
第二天快中午的时候，柳条儿爹借了一架鹰船，抱着一线希望拉着高压线过来找柳条儿，却发现柳条儿抱着大公鸡在大柳树上睡着了。
树上那两只老鼠和那条大蛇，柳条儿爹也不知道看见了没有，你想啊，到了那种时候，他老人家眼里心里除了自己的闺女之外，哪儿还能看见别的东西呢？
曾祖
崔二蛋杆儿进村的时候没放一枪。崔二蛋不像别的杆子头儿，夜集昼散，三五个人一根烂枪脸一蒙就出去抢，进了村铿铿放两枪开始叫场：
“大爷李三趟，见话礓石岗，五天以里，三天以外，十斤黑的（鸦片），八万白的（银元），送不去点你们房子拉你们人！”要是凑不了这么多，还可以派人去讲价儿。
崔二蛋可不像这些见不得天光的毛贼，他有好几百号人，旗上写着“流动大军”，杀人放火是他玩惯的把戏，烧杀过后还振振有词：
“人恨天不恨，
天恨没法混。
杀的是短命鬼，
烧的是没福人！”
长衫人从源汰跑十八里赶到家，前后院几十间房子一大半儿被烧成了焦土，男女老少十几口儿让土匪一绳拴走了，牛马车辆也抢了个精光。在老十二家冒着青烟的墙旮旯里，一具烧成焦炭的小孩儿尸体，胳膊腿儿支杈着，绝望地指着天空。
长衫人的心揪成个疙瘩，喉咙发干，浑身的皮肤一阵烧灼，也顾不得那小小的尸身，发疯似的穿过残墙断壁往自己家里跑。
东西厢房被烧了，伙房和柴房塌了架，可他看见熟悉的堂屋竟然还在那儿，完好无损地矗立在废墟之间！
长衫人心急火燎推开房门，一阵呛鼻子的腥臊差一点儿把他冲倒！
“我都说了多少遍了，俺是个月子人，这屋里啥也没有！要是不怕血气扑了你的好运，你就进来搜吧！”
是妻子的声音！长衫人喜出望外，顾不得腥臊难闻，伸手撩开了门帘儿，一脚踏进去，被眼前的景况吓了一大跳：一罐子血尿倒在床边儿地上，床上抱个孩子靠后墙坐着的女人脸上五花六道的，乱麻穰一样的头发臭气冲天，黄巴巴的全是屎！
女人一看进来的是自己的丈夫，哇一声哭了起来。
“别哭，别哭，您娘儿俩还在就好……”
“前后院的人都拉走了，房子也烧了，东西也抢光了，这可咋办哩？”
“你叫我打听打听，赶紧凑点钱把人赎回来再说。”
“对了，你快去夹道儿里看看，我把那一包儿钢洋和十几串钱都扔粪罐子里了。”
“小娃儿他娘啊，我就知道你不是个忙中无计之人！我这就去。”
长衫人找到钱，草草地安置了妻儿，就带着现洋走上了赎人之路。钱不够，他把几十亩地当了出去。最后还剩两个人没赎回来，一个是和他隔着一枝儿的堂哥老十二，一个是亲叔伯兄长老怔瓜。钱不够，他咬咬牙把活当改成了死当，又结出一百多块现洋。
“小娃儿他叔啊，你把地全都当死了，要是万一赎不回来，一大家子人吃啥哩？”他行三，最小，按祖上的规矩，儿子不叫他爹叫他叔。
“这你就别管了！天无绝人之路，救人要紧。再说了，一个猪娃儿头上顶着三升糠，一个鸡子还有两只爪呢，活人能叫尿憋死？”
老怔瓜是个白日鬼儿，两个人眼睁睁看着，他都能把茓子里的麦偷出去还赌债。好容易说准了赎他的地方，赶过去他又跑了。跑也跑不出圈儿，从这一伙儿土匪手里跑掉，又被另一伙儿逮住拴起来。折腾了两个多月，长衫人白天吃生瓜喝生水，夜里遇沟沟里睡，遇坡坡里睡，也不敢进庄，人瘦得只剩下骨头架子了。
有一天中午，正走到一个前不着村，后不着店的乱石岗上，迎面过来一个“怪物”，头大如斗，没有眼也看不见鼻子，身子却是纸扎的一样，一飘一飘的，真是活见鬼！长衫人身无长物，见路边有一棵槐树，顺手撅一根刺条子，就朝怪物头上打过去——“三爷呀，你不认识我了！我是二碟子呀！”
“你这是咋了？弄成这样儿？我还当是活见鬼了哩！”
“三爷呀，不都是因为家里没钱赎我，俩耳朵都叫土匪割了！能逃个活命就算天照应了！”
论年纪，二碟子比长衫人大两轮，可乡里乡亲的论起辈分来，长衫人倒比他长两辈儿。
从二碟子口中得知，老怔瓜就在前面隔两道岗的江陵寨里押着，二碟子昨天晚上吃饭时候还看见过他。得着实信儿，长衫人从怀里摸出两个铜板，交给二碟子路上花销，紧赶慢赶往江陵寨奔去。
走到村口，长衫人不敢贸然行事，就在寨河边找个刺秧子深的地方隐住身子，盯着寨门看有没有人出来。过了顿饭工夫，有个老头儿牵着一匹马到寨河里饮，长衫人壮着胆子走近去，一抱拳说道：
“这位大叔，向您打听个人儿……”
话没落地儿，叭一颗枪子儿飞了过来，打得他脚底下尘土冒烟儿！
“哪儿来的探子，不说实话老子再一枪就要了你的小命！”
“大爷，大爷，你先别打，等……等我把话说完。”
“有屁快放，除非你是来赎人的，要不是赎人的，就是老子想叫你活着离开这儿，我的枪子儿也不会答应。”
“大爷，可让您说对了，我就是来赎人的。”
这哪儿是个饮马的老头儿，这个凶神是崔二蛋的贴身马弁，外号二杆子。
二杆子眯起眼睛打量一下瘦得柴火棍一样的长衫人，见他风一刮就倒的样子，就信了他的话，一路把他带进了寨子里关押“票子”的城隍庙。报上名儿一查，老怔瓜头天夜里又跑了。
“老十三，你咋来了？”从票子堆里忽然传来老十二有气无力的声音。老十二和长衫人老十三一个老爷，他们那一门儿人丁太旺，日子拮据，他被绑来两个多月，连个人巴头儿望望也没有。
“原来你们是一家儿的？赶快拿钱来，趁着我这会儿高兴，你把他赎走算了。”二砍刀一边说，一边儿让手枪在手中转圈儿。
“那可不成，他是来赎别人的，我跟他不是一家儿，说啥也不能叫他花钱赎我。”老十二赶忙说。
“好啊，你不让他赎，你家里又连个人毛儿也不见，老子今天干脆送你上西天算了，免得留着你糟蹋粮饭！”二砍刀说完，就命两个匪徒把老十二架了出来，“拉到东边乱葬岗给我敲了，老子叫你五更死，决不留你到天明！”
“大爷，请你手下留情，我这就给你钱——”长衫人一迭声地哀求。
“那就赶快拿过来，别惹我恼了一枪一个。”
“看你这话说哩，你要是今儿个把我撂到这儿，明儿个可没人敢再来给您送钱了！”
“你小子说的也是，没有银子我要你们这两堆臭肉干毬哩！”
长衫人赶紧把十字攀结儿背在身上的两袋子钱取下来，换了他的十二哥。
哥俩磕磕绊绊相互搀扶着，走到第二天傍晚才回到家。
被他先一步赎回来的亲哥哥一看自己的儿子没回来，反倒赎了外人，不由怒火攻心，抓起一把桑杈就去扪他那嫡亲的弟弟。被老十二抢前一步拦住，答应第二天天一亮就让媳妇回娘家借钱，天黑以前如果借不到，就把家里的几亩地卖了。那当哥哥的一听这话，就说：“那好，家你也别进了，我把你嫂子的体己钱拿出来，你现在就回去给我赎人，赎不回来你干脆死外头算了，这个家里权当没有你这个人！”
长衫人在外面风餐露宿一个多月，回到家连屋门都没进，就又拖着沉重的双腿，走进了茫茫的夜幕里。
他出门第二天，老怔瓜就跑回家来了。
半个多月过后，长衫人拉着半条命回到家，喝生水染上了痢疾，一天拉得没回数，他那当家的哥哥铁了心不给他治。
又过了七天，长衫人死了，他没有死在土匪的枪下，却死在了亲哥哥的仇恨里！长衫人死的时候还不足二十六岁，老十二捧着他原本年轻英俊的脸，怎么也合不上他那双牵挂妻儿的眼睛！
长衫人死了，他可是家族中唯一的读书人，他死在如花的年纪，让他得着信儿才从城里赶回来的老父亲一夜痛白了头！
儿子啊，那长衫人不是别人，他是你的曾祖。
出嫁
当她还是个十来岁的孩子的时候，抱着几个月大的弟弟，目睹了一场婚礼：
新娘是又瘦又小被邻居家从五岁养到十三四的童养媳妇。太阳发红的时候，人们从粪坑里挖一铁锨粪倒在当院，把写着童养媳妇生辰八字的红帖儿插在上面，搬把大圈椅往上一摞，就算是这童养媳妇的娘家了。小童养媳妇换上一身新衣服，顶着红盖头，盘着腿往椅子上一坐，过会儿鞭炮一响，那个和他圆房的男人对着她作个揖，两个女傧相把她搀下来，踩着铺在地上的粪苫子，来到放在门口的天地桌前，两个人一起磕个头，一起走进她生活了十来年的旧屋，肩并肩在床上坐一会儿，大礼就算成了。按辈分儿，她得向这个比她大不了多少的女子叫四奶奶。
轮到她自己出嫁那天，眼前总是晃动着四奶奶那张茫然无助的孩子气的脸，心中的孤苦无人诉说。连年战乱，嫁妆只有四样，一个大立柜，一个菜柜子，一个小方桌，一口箱子，箱子和立柜里装的几件粗土布棉衣和一床被子，都是她自个儿纺线织布做的。菜柜子两个抽屉，一个装饺子，一个装花生、核桃和红枣，下面的柜格里放着镯子、镜子、梳子、活笸箩儿、鞋和袜子等物件儿。虽然内里穷，外面还是要风光的。按红男绿女的规矩，她上身穿着绣有花鸟儿的绿缎子长衫，下身穿着绿线提滚边儿裤子，脚上是柿黄色的丝光袜子配一双绿缎子扎花儿鞋，手捧一把花儿，披一袭四尺宽一丈多长的红纱，头戴一顶珠摇玉坠的龙凤冠，两个小妮儿一边一个拉起红纱，一步一步走到花轿前，在迎亲客的引导下，转过身来，退着坐进那顶龙凤衣的花轿里，一块红布罩严脚和腿，鞭炮响，吉时到，八个轿夫轮流着抬起新人往回走。
唐河