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这样的学生哪个老师会不喜欢呢，为此他已经受到过很多次的夸奖，这在上学期几乎是从未有过的。但他并不真的愿意有人夸奖他，因为这使他想起那些没有受到夸奖的日子——那些日子里，他才真正需要鼓励，却几乎没人给过他。他甚至产生过一些怨恨，很长一段时间这种怨恨都没有消除。
他需要的是一种关心，而这种关心不光体现在学习上，更应该体现在其它的一些方面。确实，不光是刚刚过去的那段日子他承受过很多的痛苦——精神上的不好受，肉体上的也同样难熬——那些痛苦甚至一直延续到了现在。
每年冬天都是他最难熬的时候。他在初中时生过一次冻疮之后，每年十一月下旬少不得又要生一回。更要命的是上学期跟一个同学睡过一晚上之后，他被传染上了疥疮。学校里本是两个人合一张铺的，同学都不愿再跟他合铺了，他就一个人占了一张铺。
有过冻疮经历的人都知道，冻疮起始是手脚发红，发痒，肿得像块面包一样，紧接着冻得厉害的地方出现溃烂，出着出不完的水，过不了多时，出的清水也变成了脓液。而疥疮先是长出很多小红水泡，一挤就射出水珠来，痒的滋味更是说不出的难受，便要拼命地搔抓，抓出血来，渐渐的小水泡连成一片，成了一团溃疡，出水也出脓。可想而知，如果这两种同时出现在一个人的身上会是什么滋味。
乐生到了冬天的标志性的模样是：穿着一件厚厚的母亲为他做的棉袄，已穿了几个冬天，虽然有些破旧样式也显得老套，抵御严寒却很实在，只不过略显臃肿的棉袄把瘦弱的乐生包住之后，就成了只大甲虫模样；脸色更有着学生当中很常见的那种可怕的苍白，眼睛总是不大睁得开，因为有血丝蒙住了；不管是走在教室与宿舍之间的路上，还是坐在教室里，一双手总是很自然地拢在棉袄袖子里。这副模样如果早几年，在楚阳一中农村出身的学生当中还是比较常见的，甚至没必要大惊小怪，但这时已是九三年，世界换了一个大模样。乐生见到老师也像其他的学生一样，很紧张，也很恭敬，头总是低得不能再低，拢在袖子里的双手则表示恭敬地放了下来，但总是缩着的，不那么容易让人见到。班主任对他的这副模样有点侧目，但到底见惯了学生对老师的敬畏，认为虽少见但毕竟可以理解，就这样乐生在她的眼皮底下“理解”了一个学期。如果不是乐生的期末考试的“一鸣惊人”，这位年轻的陈老师还会继续这样理解下去。
当然，现在则不同了，乐生已是班上的优秀学生，得到重点照顾也是顺理成章的。乐生也很快就领受到了陈老师的重点照顾，比如在某些试题上的专门辅导，比如有点突然地出现在他的宿舍，比如端来一份红烧肉让他在眼皮底下吃完。应该说陈老师既有老师的和蔼，也有母性的细腻，是一个好老师。如果说还有什么不足的话，因为年轻在教学与生活两方面的经验略显不足，但这也是可以一步步得到改观的。
这不，寒假返校以来，乐生一步步受到了越来越优厚的待遇，从在教室里的辅导到专门喊他去办公室的单独辅导就是证明。这天，陈老师便喊乐生去办公室专门辅导了。
尽管此时已是阳春三月了，乐生还是穿着他的那件厚棉袄，双手缩在袖笼子里拢着，一路轻轻细细地朝着老师的办公室赶去。到了办公室门口才小心地把手散开，只那样缩着。陈老师其实人挺热情，听到轻细的敲门声就知道是乐生来了，连忙把门打开把乐生请了进来。照例是一来便言归正传，陈老师把课堂上的问题带到了这里，跟乐生探讨着问题的答案，她说道：“还有另外的方法吗？”
乐生肯定地说：“有的。”
她眼睛一亮，说：“是吗，我还不知道呢。”便递给乐生一支笔让他把答案写出来。
乐生接过了笔，却并没有按照她的要求解答，而是继续站在那里。她开始以为乐生没有听清楚，就又重复了一遍。乐生还是一动不动，只是嘴里咕嘟着：“陈老师，我能回教室写好了之后再给您送过来吗？”
奇怪的要求，陈老师一脸的不解道：“为什么？”
乐生显然是说不出她想要的那个为什么，只是脸已经涨得通红。
陈老师更加不明白，以为是乐生太紧张，便耐心地作了一番思想工作，可乐生仍只是一声不啃，直到她终于失去了耐心。其实，一个没结过婚的年轻女子也是可以发火的，何况她已经有过几年的教学经验。教学经验告诉她，这种视老师的话如耳边风的行为应该受到教育，教育方式跟年长一些的女老师一样，用手叩一下乐生的头——力量当然没有年长老师那么重，更象是象征性的，代表一下她的表情。她心里甚至明白，像乐生这样的学生，这样的年龄，“响鼓不宜重敲”，表示一下就可以了。的确，乐生从那一叩里接受到了足够的信息，眼泪一下子便盈了出来。
本一片好心的陈老师敲过之后又立即后悔了，人毕竟不是鼓，对于“不宜重敲”的人，叩一下就是一次擂击。这时她才感觉到自己的经验还需要加强，对于像乐生这样的学生就有些束手无策。她其实那时想向乐生道歉，但毕竟没有老师向学生道歉的惯例，也就作罢，只是认为该结束这次不愉快的交流了。她从乐生手中去拿回笔，就在碰到乐生的手那一瞬间，她的手猛地弹了回来。她万分惊恐地发现自己的手上竟粘上了血水——难怪冰冰的。
乐生显然已经看到了班主任的惊奇表情，本习惯于忍耐的他——对于他来说，见老师就是一场巨大的考验——立即跑开了。还没有跑出办公室，背后便传来尖锐但有着几分柔和的喊声，喊声很大，以至于他犹豫了一下之后还是选择重新停下来。
陈老师这时才仿佛明白了些什么，走过来第一件事就是把乐生的手从袖子里拉了出来，而她所见到的手不可避免地让她又一次受到惊吓。这一次她没有喊出声来，似乎刻意要做成很自然的样子——因为她是老师，而且是女性——把乐生的手仔细地看了一遍，尽管看了之后忍不住有些恶心。
那是一只怎样的手呵！除了五个手指，作为手的特征仿佛都已经消失，而其实就连五个手指也已肿得变了模样，手指间那边界已模糊不清的溃疡更让手的模样面目全非。整个手背都是“肥”得与其它部位大不相称，一个接一个的溃疡有些夸张地张着口子，口子里面则不停地流着水，一部分是清水，一部分是混黄的脓水，一部分是因为毛细血管被溃疡侵蚀造成破裂而流出的血水。溃疡与溃疡之间还有显然属于新兴起来的水泡，亮闪闪的，有豌豆大一个的，更多的是芝麻大一个的。有些溃疡被乐生别出心裁地用废作业纸盖住，有些已经结痂，痂上还留着写过的字迹，有些则被溃疡液渗透，纸已经残缺，甚至脱落，重新露出深深的一个个洞来。这也难怪，偏偏这两种疮到了阳春时分便也有蠢蠢欲动的念头，让乐生有了钻心的痒感，于是就越抓越痒越痒越抓抓成一片混沦世界了。
陈老师越看越忍不住有些恶心，但女性的天生脆弱使她倒先流下了眼泪。这次她似乎真的“理解”了乐生——之所以拒不执行她的要求，原来是不肯伸出那双手来。这使她想起了很多，很多关于乐生的疑问。现在看来，很多疑问似乎都可以得到解答，于是她开始有些怜悯乐生了。
她说道：“有多长时间了？”
乐生犹豫了一下，埋着头细声地道：“几个月了。”
陈老师马上那个道：“那你为什么不早点告诉我？”
乐生哑口无言。
陈老师也觉无需追究，又道：“你为什么不去看医生呢？”
乐生仍然无言以对。
她眨了眨眼睛，也猜得大概八九不离十，也可以不追究了。于是，她最后说道：“马上跟我去医务室，不治好怎么上课，也真亏你受的……”一边说，一边眼泪有点控制不住了。
乐生看在眼里，觉得这位陈老师哭得很可怜，全因为自己，所以再不敢违背，甚至准备安慰一句。到底经验不足，不知如何去劝一个女子，而且是个正在哭的女子，而且是个比他大的女子，更是他老师的女子，不知说些什么好，只是嘴里一咕嘟：“陈老师……”
这位善良的陈老师这回终于明白了乐生式的语言，把泪擦了，还让乐生在门外等一会儿。一会儿之后，一个精神焕发的陈老师出现在了乐生面前。陈老师好像什么事也没有发生一样，乐生见了总算心落了地，其它的倒没有注意。
师生两人一前一后来到了学校的医务室，路上陈老师对乐生的态度也换了个大模样，一路轻声细语。到了医务室，陈老师让医务室的医生为乐生作一次彻底的治疗，乐生只有顺从。医生看了乐生手上的那些溃疡，很快就下出了诊断，为乐生坚持到现在才来看医生表示了学术上的惊讶，并对乐生自作聪明的伤口处理提出了坚决的原则性的批评。乐生自然不敢啃声。那位医生当然没有忘记顺便夸奖一下陈老师爱护学生的的职业美德。陈老师连忙谦虚起来。
接下来，医生开始为乐生清理伤口。他用一只大镊子夹着一大团生理盐水棉球，进行着一切杂物的大扫除。陈老师从未见过这种光景，这时实在不敢再看下去了，托故跑了出去终于吐了起来。
医生边清理着碎痂和渗出液，边用一些琐碎的语言来埋怨乐生对溃疡的极不负责的态度，看到乐生一声不啃地咧着嘴痛苦的样子，到底由长篇大论改编成了简明扼要精辟鲜明的“名人名言”。
清理是个漫长的过程，开始淌下来的是蛋白量极高的液体，这里面包括脓水和血污，渐渐的这些都没有了，流出鲜血来。对此，医生很满意，更像是自言自语道：“这样才算清洗干净了，不过，清洗这一次还远远不够，还要定期地清洗，直到伤口生了新肉。洗掉的都是死了的组织，知道么，你还指望它在里面生肉，不烂才怪。痛是难免的，你得忍着点，不过我看你还算比较坚强。”
医生把乐生双手上了药，包成两个大棒槌，然后又想起乐生的脚，便问乐生道：“脚也是跟这差不多吧？”乐生点了点头。他让乐生把鞋子脱了，乐生把鞋子脱了之后，袜子却脱不下来。
医生看了看，连连摆头，叹道：“真不知道你家里人是做什么的……脱不下来，只有剪掉了。”
这时乐生终于开口说话了：“别剪好吗，我再试试。”他一咬牙，到底是把袜子扯下来了，袜子上粘着好几个带纸的脓痂和血痂，扯掉袜子后的脚上则出现了一个个金钱般大的血窟窿；因为撕拉，鲜血迅速地顺着重心淌下来，一会儿整个脚都是。乐生终于忍不住，抹起了眼泪。他也想不到自己竟能把袜子扯下来，因为整个冬天那双袜子都穿在他的脚上。
医生显然也看出了乐生的痛苦，一边忍不住吸了吸鼻子，一边嘴里又习惯性地说道：“把袜子剪掉就不用这么痛了。你看你的袜子，那还能叫做袜子吗，弄成这样，只能扔掉了。”可乐生哪里舍得扔呢，这自然是医生所不知道和不能理解的。
整个清洗不亚于一个大手术，医生把乐生的伤口全部包上敷料后，也不由得喘了口气。乐生也松了口气，虽然天气还有些凉，额头上却爬满了汗珠子。
陈老师已经去上课了，但她走之前跟医生打了招呼，帐留给她来付，以至于乐生胆怯地问医生需要多少钱时，医生笑眯眯地说，他的陈老师已经付过了。这令乐生对班主任和医生都充满了说不尽的感激。
随后的那天晚上，陈老师为乐生睡的问题专门下了一次男生宿舍，发现乐生已经是一个人睡了，才就此作罢。乐生到底在那一次清洗之后，没有再去医务室了，陈老师问他也托词说快好了。他不敢再用陈老师的钱，而显然更不舍得花几块钱每天换敷料，那需要换多少次呵。幸好，天气一天天的暖和起来了。除了暖和起来伤口会诱发极为强烈的痒感——这种痒并不是每一个人都能忍受的——伤口竟也开始出现好转的迹象，因为渗出液少了。当然，乐生已经有过这样的经历，决不指望它能彻底好了，只要比以前好受一些，就心满意足。他的心思还要放在学习上。
这时，春天已悄悄地来到了楚阳县一中，不但阳光暖和了，校园里的植物也开始添了新绿。乐生也仿佛有了一份苦尽甘来的感觉。从漫长的冬季走了出来之后，他竟生出到外面走一走的念头。
每到黄昏的时候，吃完晚饭到晚自习之前那一段时间里，通常他都只是坐在教室里，看书或者做试题，如今则会去到一中的后门外不远处的楚阳河，而这里正是他最喜欢呆的地方。楚阳河整个冬天以及初春水量都不是很大，显得清澈而又平静。河面依然很宽，但水大都不深，大多河床上露出了沙滩，白白的细细的沙子在黄昏的霞光里一闪一闪，金黄得十分好看，与那水面闪出的银色的光芒相互衬着，是一种极美的景致。而他往往就坐在堤边，看着，愣上一会。他喜欢平静的流水，喜欢夕阳，还有河对岸的那一望无边的菜籽花儿。菜籽花儿是春天的天使，一嗅到春的气息就迫不及待地开了。那烁烁的金黄色真是诱人，可以把整个世界都染成鲜活的生命的色彩来。这是大自然创造出来的辉煌，但每一个人都可以从中分享。当他看到众多的闪着生命光芒的景象时，他的内心就抑不住激动，仿佛他的生命因此而灿烂起来。他虽然总是一个人来到这里，但并不感到孤独——而有时候，孤独的感觉是那么的强烈——这个世界离他很近，他伸手就及。
这样美好的感觉实在不用很多。由于时间的紧张，他也不大可能每天都来到郊外感受这份快乐，他的更多的时间属于学习，学习。寒假之后的第一次月考刚刚过去，他不觉得很理想，但也不至于太坏。成绩出来后，又一次排在了班上的第一名。他得到这个结果，稍稍松了口气，虽没有特别的兴奋，但总算可以放松一下，他想起也该回家一趟，拿点腌菜来。
学校并没有星期六星期天，每个月也只有两天的假，让乡下来的学生回家拿下一个月的生活费和米菜之类——这跟安生读书时其实并没有很大的区别。乐生家里自然没有米带来，钱也由安生每个月寄过来。他回家的目的与其说是拿点菜来，不如说是回家看一看他的母亲和姐姐。吴大婶说是让他省一点路费，他还是要每个月回家看看的。
乐生可以在伙食费里省下那点钱来。在学校他总是吃两毛钱一份的炒白菜——其实是煮成的，青的煮成黄的，油决不会多放，但盐通常不会少放。大凡学校都有把伙食搞好了学生吃不起的顾虑，他们的顾虑自然也有道理。比先前进步了很多的是如今也有为少数人服务的饭厅，这里有鱼有肉，油水也很足，但价钱自是不菲的。大概有学校领导注意到了影响，所有的饭厅都并没有分开，学生要吃什么菜任他们去选。这比较符合现代的人文精神。不过，乐生几乎没有去过那种被学生戏称的“小灶”食堂，而是每天排在与之相对的“大灶”食堂的学生队伍里面。班上还有一些同学跟他的选择差不多，所以他也从未觉得心里不平衡怎么的。
尽管这里是楚阳县城，但食堂的那些厨师跟柳河镇的并无多大区别，对饭量和菜量的控制都惊人一致的准确，就是决不会多——这里有两种解释，学校说是为了避免学生对粮食的不爱惜，有负教育的目的，学生说的都是些戏语，比如把学校说成是“周扒皮”，或者“威尼斯商人”之类，自然不能当真——乐生吃菜还好，已经养成了吃细菜的习惯，如果觉得菜食之无味，还可以拿出从家里带来的腌菜，比如腌白菜呀，比如腌萝卜呀，比如辣椒糊，都是极下饭的。吴大婶的腌菜手艺十分了得，不但味道极好，而且每罐菜能炒的放很多油炒香，不能炒的则把菜籽油熬熟了与腌菜拌着，乐生十分喜欢吃，他的同学见了也生羡慕。有时却也适得其反，菜太合口，则显出饭的不足，又不好再加，反而平白添了几分诱惑。
经过他的努力，哥哥寄来的钱不但够用，而且还能余下点来，买笔买本子甚至买书都好用。回家的钱自然也已经省下来了。大概吴大婶因为他是小儿子从小就很宠他，所以他一直是一个有恋家倾向的人；另一方面，他哥哥去南方前的交待大概也对他产生了影响。总之，尽管他已经有十六岁了，但仍会想家。放假的这天下午，他就兴冲冲地买了一张去楚阳机械厂的车票回家了。
车子在柏油路上奔跑着，两边闪过无垠的田野，小河，还有远远近近的山，都在告诉乐生春天来到了，让他也从那显得漫长的学校生活里走出来，重新投入到这广袤的美妙的世界中。尽管天很快就要黑了，他像一只久困的小鸟般依然那么兴奋，把眼睛睁得大大的，看着在他眼里十分亲切的世界。
离家越来越近，他对家的渴望也越来越强烈。当车子终于在机械厂路口停下，他的兴奋已经到了嗓子眼上�