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“还得有头脑！”厨师接口道，“比如这家伙能够存活下来，就多亏了公主殿下想到这个激它本能的方法。”
宾客们再次鼓掌。
朱丽叶笑笑：“逆境激潜能的说法，我可是从这位丁克先生的言论中提取出来的。”
“好哇！”博拉姆子爵拍手道，“好哇！有勇有谋，丁克先生无疑是一颗闪亮的新星，所有桑坦德学院的人都将在您这种强烈的光辉下显得暗淡！”
他一边说，一边扫了眼旁边那几个桑坦德学院的学生。看到他们脸上出现妒忌之色，他满意地笑笑。
丁克当然知道他的用心，但他不予理会，因为他在这里呆的时间不会太长了。
“无论怎么讲，”侯爵大人笑吟吟地走了过来，“这场舞会当得上别开生面这个称谓，全靠公主殿下想出的这个好主意！是她，为诸位提供了一个展示的舞台。”
“可光彩全被她一个人夺去了！”是一个妇人低低的声音。
立即，有人开始议论纷纷了。
朱丽叶的脸猛地涨红，显得非常委屈，求助地望了望侯爵大人。丁克不免有些心疼，但是束手无策，此情此景，连一句宽慰的话都不能说。
侯爵显然没有想到会这样，投给她一个无奈的眼神，然后干咳两声，宣布舞会正式开始。
这让那些被朱丽叶夺去了光芒的夫人和小姐立即欢呼起来，舞会必将让她们夺回不少目光，于是在丈夫和家人的陪同下款款步入舞池。
丁克浑身一震，他并非不会跳舞，但是却知道自己的舞技实在是拙劣。万一有人故意邀请他跳上那么一曲，那他前面的努力难免功亏一篑。
就在他失神的时候，突然现有人挽上了他的胳膊。
是朱丽叶！
丁克想挣脱，不料被对方牢牢地抓住了。
“怎么？不赏脸？”
“我不属于这种地方！”丁克现宾客们都离开了，丁克现宾客们都离开了，耸耸肩膀，一脸无所谓地说。
他尽量躲避朱丽叶那双小鹿一样毛茸茸的眼睛，于是将目光落在盛开的冬日玫瑰之上。可惜连那蓝盈盈的花瓣都仿佛成了朱丽叶的脸庞，正盯着他看。
“但你成为了明星！”朱丽叶说道。
“是流星吧！一闪而过。”丁克淡淡地笑笑，又说道，“不知还有多少人期待着让我出丑卖乖呢！”
“这可不像你！”朱丽叶捋了捋额头的金，看着丁克的眼睛，“你的信心呢？到哪里去了？”
“在您的眼中，我就那么自以为是？”丁克觉得这位公主越来越有意思了。
“你觉得呢？”
“唔……”丁克沉吟一下，“也许还有那么一点！”
“不过现在看来，你倒是有这个本钱。”
“承蒙夸奖！”丁克欠了欠身。
朱丽叶浅浅一笑，说道：“我倒很好奇，是什么让你有如此广博的学识。”
“哦，是书籍！”丁克说，“学校的图书馆是一位知识渊博的学者，我把他当作朋友，于是耳濡目染之下，倒不至于显得一无所知。”
“丁克，跟你谈话真有趣儿！”
看着朱丽叶笑颜如花，丁克竟有些痴了。但他很快回过神来，说道：
“那是我的荣幸！殿下！”
“瞧哪！我叫你丁克，因为我们是同学；刚才我们算是共同御敌，因此又可以算作战友。可我仍嫌不足，还想同您成为朋友。”
“不胜荣幸，殿……哦，朱丽叶！”丁克的心在剧烈地跳动。还是第一次有女孩子主动要求要和他做朋友呢！
一时间，丁克不禁想入非非了。
但他颇能自律，很快就让自己平静下来，并一再提醒自己，对方的身份是高高在上的公主，和他这个小领主的儿子有一道不可逾越的鸿沟。
最重要的是，别人根本没有别的意思，只想和他成为普通朋友。如果他误会了，因此生出什么别的想法，难免会步入尴尬的境地。
在丁克想来，一位天使般耀眼的女孩儿，怎么会看上他这样的人呢？
“那好，我的朋友，挽着我的手吧！我正缺一位舞伴儿呢！”朱丽叶笑着说道，她的脸颊通红，不知是因为兴奋还是羞赧。
丁克浑身一震，据他所知，女孩子主动舞伴儿，这种情况很少见，而且含义丰富。
不过，既然有了先前那些想法，丁克只想走得远远的，他害怕自己真的跟了去，然后露丑卖乖，让双方都尴尬。于是他想到了拒绝。他可不想为这美好而回忆留下一丝遗憾。
“那么你很想去跳一曲吗？”他说。
丁克第一次现，拒绝一个女孩子的请求，原来需要如此巨大的勇气，现在，他就像是一个在泥潭中挣扎的人。
这也是丁克有生以来，第一次将决定权交到了别人手上。
“不，我其实并不想去。”朱丽叶轻轻地说。
听到这话，丁克猛地松了口气。他灵机一动，劝慰道：
“既然如此，为什么还要强迫自己去做不喜欢做的事情呢？我们是俗人，但是并不妨碍我们追慕先贤，学着他们泰然处世，不为别人的意志所左右。你特立独行，朱丽叶，就该随心所欲，率性而为。”
“哦，花园这么冷清，人们都在随着美妙的曲子翩翩起舞，我们该做点什么呢？”朱丽叶左右看看，唯有冬日玫瑰在风烛的光辉下静静绽放。
“比如像这样随意地谈话！我就觉得是一种奇妙的经历。”丁克显得很坦然，他甚至有些迫不及待地吐露这种心声。
“真的吗？”
“你不信？”
朱丽叶盯着他的眼睛看了一阵，低下头说道：“我信！”
她这样说，丁克一时间倒找不到适合的话题了。
沉默一阵，丁克说道：“现在我还怀疑，那两条鱼是怎么回事儿？我可不敢像那位军官一样认为，那是专门为此准备的。”
朱丽叶脸上闪过一丝奇怪的神情，然后挤出一个笑容：“没什么，不过是我父王的一场恶作剧。”
“国王陛下的恶作剧？”
“没……没什么！他只想看看是否有人能一眼看出这两条鱼的不同之处。他说，这需要广博的知识和敏锐的洞察力，缺一不可。”朱丽叶红着脸低下了头，她当然不能说是国王特意安排，专门为她遴选驸马来的。
起初，朱丽叶仅仅是例行公事，根本没有想到有人会看出背后的用意，更没想到丁克闯了进来，一口道出了那杯酒的来历。
接下来的事情就完全出乎她的意料了。
但是正是这场精彩绝伦的表演，让她觉得自己错看了眼前这位战士，如同古代那些英雄一样，他是故意将自己隐藏在一副平凡的躯壳之下，唯有在他们认为适合的时机才显露出自己的才华。
少女对英雄都是充满幻想的，再加上之前的误会，朱丽叶不自觉地放下了矜持，极力想重新认识眼前这位熟悉的陌生人。
“凑巧罢了！要不是看出那家伙故意找碴儿，我心生警觉，哪里会想那么多？”丁克笑笑。
“这样说来，你是灵机一动，然后说了那番话。”朱丽叶好奇地望着丁克，希望他给出肯定的答案。
“对！”丁克点点头。
“你有急智，又很诚实！”朱丽叶由衷地赞叹道。
“说我有急智，我欣然接受，这诚实嘛……”丁克笑笑，“公主殿下恐怕就言不由衷了！”
“小气鬼！”朱丽叶知道他实在说作弊的那件事，猛地甩开了抓住他胳膊的手，“对了，据我所知，九年来你可都是在桑坦德城度过的。”
“这倒奇怪了！公主殿下怎么会对一个卑劣的作弊者生出兴趣？”丁克脸上泛起一个狡黠的笑容。
“跟你说正经的！”
“难道我现在不正经了？”
朱丽叶俏脸一红，一跺脚：“说不过你！”
丁克意识到自己刚才那句话实在有些暧昧，尴尬地笑笑。
一时间，谈话进入了僵局，两人再次陷入了沉默。
“丁克（朱丽叶）！”
突然两人同时看着对方，叫出了对方的名字。
朱丽叶扑哧一声笑了出来，丁克也被逗乐了。
笑了一阵，朱丽叶说：“明天下午六点，图书馆门口，我有话对你说。”
“现在说不行吗？”
“叫你去就去！哪儿来这么多废话！”朱丽叶突然板起脸。
女人真奇怪！丁克在心中说了一句。嘴里却说：“没问题。”
得到了丁克的允诺，朱丽叶满意地离开了。
16、归途一
丁克没有自己的马车，只好徒步走回寝室，尽管这可能花费了大约一个小时的时间，他倒是并不在意。
丁克心情愉快，不单是让那个准备给他难堪的家伙狠狠地一击，更重要的是，他有了一个异性朋友。九年的校园生活，他还是第一次和一个女孩子敞开心扉谈论类似的话题。
侯爵花园中的长谈是丁克从未有过经历，那种感觉无疑是非常奇妙的，他极力地想记住所有谈话的细节，可全被朱丽叶那一颦一笑搅乱了。最后，留在丁克心中的，全是朱丽叶的影子。
突然，一辆漂亮的马车挡住了他的去路，驾车的正是那个输了就准备回去当伙计的马车夫。
“丁克先生，请问是您吗？”车夫远远就问。
“哦，您有什么事儿？”
“谢谢您的好意，我是特别来向您道谢的。侯爵的舞会这么快就结束了么？”那人亮出了一块蓝色的魔法水晶，正是他嘱托萨隆给他送去的那块。
他立即认出，来人正是那天晚上那位要卖掉那辆豪华马车赌他赢的车夫。
丁克笑笑：“不，是我提前离开了。您知道，那里根本不适合我这样的人。”
车夫脸上闪过一丝遗憾，口里却说道：“您和那些虚伪的家伙不一样，离开了好，离开了好。那么，就请上车吧！”
“谢谢！”丁克没有推辞，上了马车，却在车夫身边坐下，“你换了马车？”
车夫微微一愣，但随即就释然了。他回答说：“是朋友的。”
“那么你的呢？那些家伙食言了吗？！”丁克又问。
“不，庄家不但返还了本金，还特别赔付了我。哦，应该说，赔付金额大大过了我当初的期望。”车夫说这话的时候，脸上洋溢着幸福的笑容。
“这是怎么回事儿？”丁克更加惊奇了。
“我起初也不知道，但是自从您朋友给我送来了这颗宝石后，我就遭遇了一系列奇怪的事情。”
“说来听听。”
“我拿到这枚宝石的当天晚上，就有一群神秘人叩响了我家的门。当时，我还以为遇到强盗了，结果对方表明来意，说是希望和我签订一份合同。”卡洛斯说道。
“什么样的合同？”
“一份闹市区酒馆的转让合同。”
“那要祝贺你了。”
“对方开出的价格却很低！”
“要你用这枚宝石交换？”
“哦，您所料不错。”
“那他们岂不是吃亏了。”丁克高深莫测地笑笑。
“我当时也是这么认为的，因为这不符合逻辑。但是他们说是要将它赎回给他们的朋友，以见证一段特别的交情。于是我有幸获知了您和那位神秘庄家的协议。”
“我懂了。那间酒馆包括了本该赔付的部分，也是包括这场交易的封口费。”丁克笑笑。
“可以这么讲！”
“那……”丁克望着他手里的宝石。
“他们希望由我亲手交给您，这个要求并不过分，我欣然受领。于是就来了。这样避人耳目，想必不会给您带来不必要的麻烦。”
“看来我交了一群可交之人。你也想得非常周到。”
“先生，那是他们的荣幸。而我呢，被他们认为是您的朋友，于是得到了我未曾想象过的优待。因此，我比他们还要好运。不过，我深知自己的这种好远完全归功于您，但愿有机会我能报答一二。”马车夫说得很诚恳。
“能和您成为朋友，也是我的荣幸。”丁克笑笑。
“哦，朋友？”马车停了下来，车夫凝视一阵丁克，不可置信地说道，“先生，承蒙您看得起，卡洛斯真是三生有幸。”
“我的朋友，你这样讲就太见外了。就像那些衣着光鲜的贵族一样，口里堆积着华丽的辞藻，却说着不切实际的话。这我可不喜欢！”丁克笑着说。
“对，真正的朋友应该实实在在，不搞那些虚的。嗯！”车夫卡洛斯沉吟一下，又说道，“实实在在的唯有一顿酒菜。我不想成为食言之人，于是当初那个约定就请您务必不要推辞。明天我在绿妖精酒馆略备薄酒，还请您和您的朋友赏脸光临。”
“为什么不去您的酒馆？”丁克提议说，“去您的酒馆热闹热闹，提升点人气儿。”
“哦，荣幸之至！那这枚宝石……”
“我收下了。请带我向那位先生致意！”一边说，丁克一边接过了马车夫手上的宝石。
“定当效劳！”
于是，马车又飞快地朝学校方向赶去。
……
丁克兴冲冲地推开寝室的门，现三人都不在。
床上放着一封信，凑过去，上面赫然盖着他父亲丁蒙尼男爵的火漆印鉴。
“老头子啥时候有闲情逸致给我写信了？”丁克咕哝着，一边掏出匕撬开封泥，取出了里面信纸。
丁克觉得自己的心跳的厉害，是激动所致，这是他九年来第一次接到家里的来信。老头子当初把他送到学校，就没有再过问过他的事情。
目光扫过，丁克脸色变了，空荡荡的信纸上面只有一行字：
老子病危，归！
落款是“你老子”。
丁克深知父亲的脾气，知道这绝非开玩笑，于是不再犹豫，收拾东西就准备连夜离开。一想到老头子整天除了喝酒还是喝酒，早已经将身体折磨地不成样子了，如果说病危，那几乎是一定的。
丁克将拆开的信纸平放在床上，然后取出储物柜中的那枚蛋就离开了。他了解自己的室友，知道他们在看到他的家书就会明白生了什么。
丁克叹了口气，千叶草是没法领了，朱丽叶那里也只好失约了。
以后再解释吧！丁克心想。他几乎能想象这位公主得知他不辞而别时暴跳如雷的样子。
在学校门口叫了一辆马车，直奔离此最近的港口。
车夫原本是不打算去的，但他认出了这位壮实的学生就是对战魔法师的战士，是他曾支持的人，于是很热情地接下了这单生意。
通常情况下，半夜拉活儿，是要收至少双倍价钱的。但这次仅仅收了白天的价格，这还是丁克坚持要给的。
丁克不免在心中感叹：这或许就是名人的效应吧！
……
横贯大6东西的威尔斯运河似乎对桑坦德城这块神奇的土地分外留恋，原本欢快的河水已进入桑坦德的土地就停下了舞步，倒像一位美丽的女子在缓缓漫步，欣赏着沿途的风光。
桑坦德地势相对平坦，河面因此特别宽阔，航运也还称得上达。
丁克的家在桑坦德城西面的蓝天大草原，搭乘魔动机驱动的客船，沿着威尔斯运河逆流而上，大约经过三四天的航程就能到到达凯迪亚郡，转道去夏尔高地。
到达港口已经是深夜时分，当天的客船都已经开走了，唯有一只名叫“蔷薇女郎”的大号商船因为遇到了一点小麻烦，被迫停留在此地进行维修。
船员告知此船正好途径凯迪亚郡，丁克可以从那里下船，搭乘去往老家夏尔山地的马车。这倒正合丁克预定的路径，可以借机去探访一下那位偶然结识的朋友。
现在他应该长成一个壮实的年轻小伙子了吧！丁克想。
没准儿已经有了一个美丽的妻子！然后有一两个孩子……丁克真想看着一群孩子围着那家伙哭闹的情景，几乎都忍不住笑了出来。
不过这类大号的商船仅仅在南部海因特那样的大型港口城市才会停靠，因此在这里没有运载新乘客的先例，要想登船倒是有些难办。
丁克会意，立即支付给对方一个大索尔，很快被安排上了船。
16、归途二
船上已经人满为患，而丁克又不挑剔，因此丁克在付出两个大索尔后被安排进了低等舱。当然，囊中羞涩也是一个重要因素。
丁克所在的那个低等舱里只有两个乘客，一个壮实的野蛮人佣兵和一个地精商人。
丁克上船不到一天，就和地精很熟络了。
喋喋不休的地精商人罗马里奥，虽然没受过正统的教育，但是因为此前四处行商的经历，使他懂得好几种语言，从东部的矮人语到西北的精灵语，都能一知半解地说上几句。更别说人类世界这些源自于同一语系的语言。
他还有过航海旅行的经历�