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出，虽说夫人最疼三少爷，但是侯爷却是溺爱幼子，连带这位李姨娘也就更得宠，能在侯爷面前说得上话的，除了夫人之外，便属这位李姨娘了。
李姨娘身份也不低，她是名正言顺从外面聘进来的良家女子，还是个老秀才的女儿，胸中颇有些经纶，论份位，还在池玉之上，只比贵妾稍低而已。当年李姨娘嫁入齐府时，从家里带了一个陪嫁的丫头叫巧儿，人便如名字一般，灵巧无比，更兼一手针线活儿，在府内无人能及，不止针线好，绣工更是了得，就连屈姨娘也逊她一筹。这样的丫环，李姨娘也舍不得放她嫁人，干脆就让她给侯爷做了通房丫环，原指望生个一男半女，也抬上来做姨娘，只是不知为何，巧儿却一直无所出，因此始终只是通房丫环。
“我可没有说笑。”李姨娘望了侍奉在池玉身后的晚香几眼，抿唇笑道，“玉儿你有所不知，晚香在入针线房前，曾在二少爷的园子里伺候过许多年，二少爷是极爱她这一手针线的，有心提拔她做大丫头，可这丫头偏不愿，惹恼了二少爷，便被发落到针线房去了，你一入府呀，她便又自请入了你的院子，瞧你们俩现在好的，可不跟亲姐妹一样，这便是缘份呀。”
晚香听了这话，只低垂着头不应声。
池玉心中虽略有惊讶，却不好问究竟，只笑着应道：“婢妾幼时，家中奉养了一位行脚僧人，曾言道婢妾一生都结善缘，晚香又是个良善的，可见那僧人不虚言呀。”
李姨娘笑得钗环摇摆不定，又道：“晚香这丫头却是有善缘的，亏得她没有留在二少爷的园子，不然待年底二少爷迎娶了陆家小姐入门，也不知会被怎么打发呢。”言毕，她又左右看看，偷偷摸摸附在池玉耳边低声道，“听闻陆家小姐可是个眼里不容沙子的，也是，世家出来的小姐，总是心高气傲些，偏又多读了书，自以为高人一等，全把妇德妇训什么的，都忘在脑后了，只一心想做自家男人的主，却不知道，男人哪有不贪鲜的，再是什么样的美貌，总有看腻的时候，到时候便是那天香国色的牡丹花儿，也不如路边的野花儿又香又可人疼。”
池玉可不敢跟着她编排未来的二少奶奶，李姨娘算长辈，说几句不打紧的话没关系，她可不是，只得轻声道：“世家小姐总有些雍容气度，不会与丫头们一般见识的，只须好好服侍着，大家便都好了。”
李姨娘瞅了她一眼，笑了几声，道：“玉儿你却是心善呢，怪不得那僧人说你一生结善缘，只是善人……可未必却有善报呢。”
池玉听她最后几个字语气中隐含凄厉，脸色一变，心中竟有些恐惧，却见李姨娘又笑得和善，话题一转，却转到别处去了。
第 18 章
待李姨娘去了以后，池玉看看晚香，想问什么，终是没问，倒是晚香自动说了出来，却原来她自十二岁起，便在二少爷的园子里伺候，那时还只是个三等的粗使丫头。少爷们的园子里，活儿不好做，却是丫头们心里多有些各自的盘算，但凡稍有点姿色的，谁不想往上爬，只要做了少爷的通房丫头，便有成为姨娘的可能，从此锦衣玉食的，远胜过配个小厮，便是做不成通房丫头，只需得了少爷的信任，将来配个管事什么的，也还是不错的。
可晚香却是个素性淡薄的，她实实在在没这个心思，几年下来，反在二少爷的园子里显得与众不同，因此引得二少爷的注意，再者晚香的容貌虽说乍看去很是普通，却是十分耐看的，看多了，也是越看越舒服，越看越爱看，恰逢那一年，二少爷十八岁了，房里可以收姨娘了，便看中了晚香和另一个叫红莺的，红莺是大丫头，而且一早便成了通房，自然毫无争议，晚香却才只是个三等粗使丫头，自然是远不够资格，便被夫人一口否决了，二少爷仍不死心，想着先把晚香提拔成大丫头进房伺候，过个一年半载的，再抬做姨娘。
晚香却深觉园子里丫头们之间的争斗太厉害，自己又成了出头的靶子，简直就成所有人的眼中钉，肉中刺，当即便向夫人请求入针线房，夫人也准了，这才避开了一番争斗。只是这两年来二少爷仍不死心，虽说屋里又多添了几个通房丫头，姨娘也又聘了一位良家的，却还是对晚香念念不忘，时不时想把她调回去，晚香不胜其扰，恰好这时又传出大少爷要纳妾，她便自请去伺候，夫人见她十分识趣，也喜她不纠缠主子，送去伺候自己的大儿子再好不过，于是便准了，还特地将她从三等丫环提到了二等的份位。
池玉听得前因后果，也是深喜晚香这样的性子，便开口打趣道：“我还道你与水荷一样，都是大少奶奶派来的，却原来，你竟是夫人派来的。”
晚香却答道：“奴婢只是想伺候姨娘而已。”
池玉笑得合不拢嘴，想了想又道：“如今二少爷对你已是死心了吧？”她有点担心二少爷还会来纠缠，会给自己招麻烦，毕竟晚香现在是她的人了。
晚香垂头应道：“二少爷素来最惧大少爷。”
池玉噗哧一笑，道：“原来你竟是狐假虎威了。”
晚香听她形容得有趣，忍不住也是一笑。正在二人彼此笑个不停时，门帘一掀，水荷突然走了进来，道：“什么事，姨娘笑得这般开心？”
这人来得实在败风景，池玉收敛了笑容，将水荷上下打量一番，见她上身一件粉荷色绣花衫，下身一件水绿百合褶子裙，腰间挂着一只香囊，腕上一对缠花银镯，耳上一对小珍珠坠子，头发分梳在两边，挽成两个小髻，上面各簪了一朵莲花状的珠花，脸上又略施脂粉，这副打扮妥妥贴贴，竟然俏丽无比。
“水荷妹妹，这几日身子可好？”晚香打破沉默，上前拉着水荷的手道，“你不在的这些日子，可真是忙坏我了，赶紧的回来吧，姨娘身边离不得你。”
水荷心中冷冷一笑，口中却亲热道：“这些日子承姐姐的情了，妹妹心里真过意不去，这不，身子略好一点，便赶紧来伺候姨娘了。”说着，又对池玉蹲了蹲，道，“奴婢还要谢姨娘体恤。”
却是她赌气装病了这些日子，本以为没有自己，池玉便压不住院里那些不安分的小丫头们，早晚得求上门来，自己才好出这一口气。哪里料到晚香竟突然和姨娘走近了，还把院里一应事务打理得井井有条，尤其是那日大少爷来时，本应是自己在房里伺候，可是姨娘竟然没有叫她，可把水荷气坏了，还是她自己厚着脸皮端水进去，原想引起大少爷的注意，偏又没有成功。思量了这几日，她才决定不再装病，她要重新夺回小院里的大权。
好日子没了。池玉心中暗叹，脸上却堆笑道：“回来便好，我这儿可真离不得你。”
心里再不喜欢水荷，可是她背后有大少奶奶撑着，池玉也只能虚与蛇委，慢慢耗着吧，只要水荷不要太过分，她忍一忍也没什么要紧，水荷再跋扈，到底也只是个丫头而已，再说自己有了晚香，也不惧于她。
水荷面露喜色，理所当然地往池玉身后一站，将晚香给挤到一边。晚香也没与她计较，只道：“姨娘，奴婢手上还有些针线没有做完，这便去了。”
却是大少奶奶赏的那两匹布，池玉让晚香给做两套新衣赏，剩下的一些边角料，再做些香囊、帕子、鞋面什么的，备着做赏。
晚香这一去，屋里就剩下池玉和水荷两个，池玉实在没什么话想对水荷说的，但一想到她背后的大少奶奶，便只得尽量想些趣话儿，跟水荷有一搭没一搭的聊，最后实在没话说了，干脆便带着水荷在园子里逛了起来。
这些日子天气渐渐开始转凉，偶尔也会突然又热一下，然后下一阵雨，再渐渐凉了。昨儿刚下过雨，今日正好有些凉爽，晌午又过了好一阵子，池玉便准备去看望一下三小姐齐婉，估计这会儿三小姐午觉也该醒了。
前些日子都是姨娘们往来，三小姐是个未出阁兰的闺女，却是不好过来寻她玩的，只命金桂送来一副绣挂做礼，池玉想着自己也该回礼，便在自己这段日子收到的礼物里面挑了挑，发现那些饰物都不适合，唯有二少爷的一位姓花的姨娘，也就是那个原本叫红莺的丫头，送来的一盆兰草，叶子青青郁郁的，细长可爱，送给三小姐正合适，便让水荷捧了，径自往舂秀园去了。
婆子开了门，池玉便往内而去，见院中多了几个面生的媳妇丫头，不禁一怔，住了脚步。这时已有人入内通报了，不大一会儿，金桂匆匆迎出来，对池玉福了一礼，道：“今儿陆家小姐来访，正与三小姐说着话儿，姨娘有要紧事，不妨在偏厅里稍坐些时候，若无什么要紧事，便先回去吧，改日再来。”
陆家小姐？难道是二少爷未过门的妻子？池玉心中琢磨着，目光又往那几个面生的媳妇丫头们身上一扫，穿戴虽不十分华贵，却自有一股书香气息，甚是不俗。当下她便笑道：“也无什么事，不过见这一盆兰草生得娇俏，想着和三小姐一般贵气，便送来让三小姐赏玩。既有客，就不打扰了，只请你代三小姐收下这盆兰花便是。”
金桂见那兰草果然生得甚好，便笑道：“如此，奴婢便代三小姐收下了。姨娘走好，不远送。”
第 19 章
拜访三小姐受挫，池玉顿时就无所事事了，带着水荷在齐府内院里瞎逛了一阵，心里又一直琢磨着那位陆家小姐的事，不知不觉就走了偏了，偏偏水荷也不提醒她，等她发现小径越来越荒凉的时候，已经不知道自己身在何处了。
“水荷，这是哪儿？”池玉打量四周，很难相信，齐府内院里，竟然还有这样荒凉的地方。
水荷四下看了看，然后道：“已经快到清园了。”
“清园？”
池玉疑惑了，齐府内院里的园子，都是以三个字为名，如侯爷所住的正园，名为显德园，大少爷的园子，名为乞仁园，二少爷的园子，名为怀悌园，三少爷的园子，名为贺义园，四少爷的园子，名为守智园，五少爷的园子，名为至信园，两个字的园子，视为不雅，怎么会存在于齐府呢？
水荷笑了笑，道：“姨娘有所不知，这清园，原来的名字叫做清礼园，当年老老侯爷还在的时候，走过水，烧死了一位小主子，风水先生说，是这园子里的池塘中死过人，冲撞了地煞，于是这园子便被弃了，再也没人住，再后来，主子们见这园子闲置着也可惜，便去了那个礼字，改做清园，府里旦凡犯了错不便放出府去又罪不致死的姨娘、丫头们，便都发落到这里来。”
“发落？”池玉呢喃着，对这园子的印象顿时大坏。
偏水荷又接着说道：“清园里面的池塘，叫做惩奸池，府里有人犯了淫罪，便要浸了猪笼，沉进这池子里去，从那时起，已不知溺死多少□了。”
池玉脸色一变，望着不远处在林木中间若隐若现的一处园子，心中竟隐隐发寒，无论如何也不敢再往前走，当下便带着水荷回去了。
回到小院的时候，却见金桂正在院里坐着，与晚香正在闲聊，一见池玉，赶忙上前见了个礼，道：“三小姐说，今儿怠慢了姨娘，让奴婢送了些点心来给姨娘陪罪，再邀姨娘明儿个去咱们园子玩。”
池玉连忙客气了几句，应下了邀请，心思一绕，又想起那陆家小姐，便探问道：“今儿来的那位陆家小姐，可是二少爷的……”
金桂笑了起来，道：“不是，二少爷订下的那位，是陆尚书之女，今儿来的这位，是陆大学士的女儿，陆尚书与陆大学士是远亲，五世之前倒是一家，如今出了五服，早已生分了。陆小姐得父真传，于诗词曲赋一道极是精通，恰投了三小姐的缘，又因年纪相仿，故而时常有些来往，陆尚书家的那位，却是从来没有见过，只听闻陆尚书家教甚严，从不允女儿外出。”
池玉心下又纳闷了，既然陆尚书从不允女儿外出，那李姨娘又是从哪里听来“眼里不容沙子”一类的话来。只是这样的话却不好再问出口了，只让晚香取了两个新做的香囊，交给金桂，然后将她送出了小院。
金桂一走，水荷却轻哼了一声，道：“什么与三小姐投缘，分明是打着三少爷的主意，府里上下，谁不知道那位陆小姐每回来，都要索三少爷的字贴，当咱们府里人都是瞎子，瞧不出吗？”
池玉一怔，晚香已道：“不要乱说，三少爷字写得好，来索字贴的人多了去，又岂止陆小姐一个。”
“别人家都是派管事拿着名刺来求的，岂见有家中小姐亲自上门来索。”水荷不屑道。
“好了好了，旁人家的事，和咱们没什么关系，天色也不早了，都进屋歇着吧。”池玉也不想让水荷再说，便进了屋。用过晚饭后，她才拉了晚香，悄悄问了个明白。
原来府里这位三少爷，生性顽劣，读书不见长进，偏偏却写得一手好字，若他不是侯府中人便也罢了，偏又是侯爷嫡子，又是最得夫人喜爱的，外头人旦凡想巴结，又寻不着门路的，便借口索三少爷的字贴以讨侯爷和夫人的欢心，因而贺义园的门槛都要被踩破了。
三少爷是个顽劣慵懒的性子，平日写字，也不失为一个爱好，可求的人多了，他偏就犯了性子，不肯写了，这一点连侯爷都拿他没办法，只得让门房看紧了，不许求字的人再上门。但这法子也只拦住一些普通人罢了，若有亲朋好友上门，又或是那些身份尊荣纯是为欣赏而不是为巴结而来的，又岂能这样不讲情面，便只能给三少爷许下无数好处，这才能骗得三少爷写几个字。
像那位陆小姐，说她有意于三少爷，那真是假的，人家小姐跟三小姐一般年纪，才十二三岁，懂什么呢，便是家中长辈有这个意思，也不会对她说，更不会做得如此明显，要说那陆小姐也确实才华横溢，真正仰慕三少爷的字，又不便亲自去找三少爷，这才来请三小姐出面，去求几个字罢了，只是水荷那样说来，确实是有些难听了，三小姐也是侯门娇女，那陆小姐既要求字，自当亲自来找三小姐，如何能随便派个管事来，若这般反倒是她不知礼数了
最后晚香又道：“姨娘，您可叮嘱水荷，莫让她在外头乱说，让夫人听到了，会不喜的。”
“为何？”池玉有些诧异，那位陆小姐既然才华横溢，想来为人定是不错的，如此佳女，门第也不差，若真与三少爷成事，也是美事一桩，夫人为何会不喜？
晚香低声道：“三少爷虽是嫡子，但到底不是长子，将来侯爷这份家业，轮不着三少爷，因此夫人早为三少爷打算了，想娶一位王府郡主，这事情，府里哪个不知哪个不晓，因此夫人最恨旁人说三少爷与哪家小姐相好，恐传出去坏了名声。”
池玉听了心中一凛，便在睡前跟水荷提了提，水荷虽是爱听不听的，但到底应下了。
次日天气又热了些，池玉便换了一件轻薄些的衣裳，她本爱素净，不喜花俏，但大少奶奶却下了命，不许她再穿得素净，无法，只得在装饰上花些心思，这身上下一色的大摆青裙，她在上面用黄线绣了大朵芍药花，黑线做茎叶，红珠做蕊，顿时就褪去了素净，变得一团花俏，再戴上大少奶奶赏的那对血玉镯子和凤头金钗，便有了一身贵气，真正像个侯府姨娘了。
往夫人与大少奶奶处请了早安，回程便径直去了舂秀园。
第 20 章
三小姐正在捡花儿，这些花儿都是百草园一早从城外头送进府的，刚到没多久，上面的露水儿都还没干透，煞是鲜活可爱。
见池玉来了，三小姐极是高兴，笑道：“正巧了，我刚捡了几支兰花儿，准备做香囊，极香的，让一支与你戴上。”
这三小姐待人一向亲厚，池玉也乐得与她亲近，便让水荷帮她把花儿戴上，笑道：“确是极香的，有了这兰花儿，身上都不必带香囊了。”
“可不是。”三小姐眉开眼笑，“只可惜这花儿不禁戴，半个时辰便要枯了，还是做成香囊长久些。昨儿个萍儿见我身上有个，极是喜欢，所以今儿我挑一些做了，让人给她送去。”
原来那陆家小姐的闺名里有一个萍字，倒是十分好听。池玉思忖了一下，便又笑道：“我瞧这花篮里的兰花儿不多，可未必够做一个香囊的。”
三小姐一听，便愁眉苦脸道：“都是近日时不时落一场雨，天气又是冷冷暖暖的，害得兰花儿都不开了，我命人一早去了花房，将所有的兰花儿都抢过来，也不过只得这几只，没法子，只得再塞些别的花儿凑一凑了。”
“这也是没有法子的事，陆小姐慧质兰心，当能体谅才是。”池玉安慰道。
三小姐一听又高兴起来，道：“这话却是不错，萍儿真真当得慧质兰心四个字，你还未见她，便能说出她的禀性，可见也是有缘份的，只可惜萍儿怕见生人，不然昨儿你们见了，定然有话说。”
池玉顿时捂嘴笑道：“那陆小姐定然是赞三小姐娇憨可人了。”
“这个你也知道？”三小姐睁大眼睛，见池玉几乎笑瘫在椅中，这才明白自己被取笑了，脸色红如朝霞，扭向一边，道：“姨