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听了掌柜的这一吼，少年的飘忽身形一扯，倏然回力，挂到了树梢之上。柔韧的凤身翩然斜倚在枝头，一根长辫从肩头垂落，双目顿了一顿，凝视镇三关。
大掌柜低声吼道：“够了！别打了！赶快回转，再来了追兵就不好了！”
少年愣了一愣，眼神中的寒光缓缓退去，抽离掉的心思似乎慢慢转回了胸口。也没有答话，身形轻轻飘落于地，飞快拾起了四散跌落的几杆长枪递给掌柜的，又再次腾空，飘飘然掠上了百步开外自己的那一匹马上。
二人一路疾驰，过了党河水，不远处就是野马山口，后无追兵，心下稍定。
镇三关侧目看了看少年，终究忍不住说道：“小剑客，刚才下手太狠了。把人拾掇了也就罢了，用不着剥皮削肉，斩头分尸的！”
少年仍然没有吭声。
月光之下，一双细目清冷无波，一张玉面苍白无暇。
只有帽檐和衣服前襟上的一片血迹，赫然昭示着刚刚进行的那一场屠戮。
半晌，少年缓缓弓起了背，头慢慢低下，额头抵住马颈，身子有些颤抖，呼吸渐显急促。
镇三关问道：“唉？咋样了，小剑客？”
息栈暗自按住气海穴，轻轻揉动，额头冒出虚汗，脸颊尽露苍白，轻声吁道：“没怎样……有些疲累……”
两手紧紧攥住缰绳，身子在马上抖动颠簸，面色愈加难看。
这一日偷窥云雨，情/欲涌动，阳气外泄，冷酒伤身，早就是心思恍惚，腿脚疲软。刚才又一时迁怒，犯了倔劲儿，勉强念动心诀，摆开凤式大招，一顿砍头切菜，身体确是支持不住剑气的强劲内噬。
镇三关偏过身子凑近了，沉声问道：“伤着了咋的？行不行了？”
息栈皱眉不语。
镇三关一把拽住他的手臂：“过我马上来，我带着你！”
息栈气息沉弱，喉间哽咽：“不必。”
话音未落，软绵绵没了力道的身子已经腾空，歪歪斜斜地落到了大掌柜的怀里。
“坐稳当了，抓住喽，别掉下去！”男人的声音带动胸腔的阵阵共鸣，回荡在少年耳畔。
息栈此时侧身蜷着，两腿顺在一边儿，分明是个女子被男人带在马上的姿势，弄得他上也不是、下也不是，十分地不甘心，不情愿，忍不住争辩道：“我没事，就是累了……我自己能骑马。”
镇三关鼻子里哼出一声：“你这小羊羔啊，就是他娘的脾气挺倔！老子早看出来了，你太要强！”
“我……”
“那几个鸟人不就是张口调戏你几句么！你也至于的，竟就把那几人给剐了，咳，可是不敢得罪了你！上回让你给骟了的那俩伙计，现在还残废着呢。俺又不能把人随便给打发下山，只能养在绺子里。老子这绺子又不是皇宫，又不需要养一群公公！”
“我……”
息栈被堵得没话说，不知如何分辩，心头一抽，像是被鸾刃戳进了心室。蓦然垂下了头，难过了起来。
头顶上的男子沉声笑了起来，声线有意地缓拢柔和，下巴轻轻磕着息栈的头顶：“咋个了，小羊羔，这几天心情不爽？有啥事儿就跟老子说说。”
“没有。”
息栈踌躇了半晌，忽然开口问道：“当家的刚才讲，出了事都是你去断后，护着别人的……以前都是这样？”
掌柜的爽利说道：“唔，当然！俺镇三关不能白当这个大掌柜，让伙计们听俺发号施令。真要是有个事儿，老子当然得冲在前头，揽在后头，不能把绺子的伙计们撇下，俺自己逃命去吧？”
息栈仰脸凝视男子泛着青黑色胡茬的硬朗下巴，离得如此之近，几乎忍不住想要伸手用指尖触摸，却骤然听到这话，心中顿时惆怅，竟然生出了一丝失望！
还以为……
以为你是想护着我……
原来终究是落花空自黯然神伤，流水恁的悠悠无情！
却又听到掌柜的缓缓说道：“小羊羔，下次碰上个危险，别愣愣地就往上冲，你的剑再厉害，也有挡不住枪子儿的时候，明白么？俺知道你很仁义，想护着老子，可是你也别瞎整，别伤着自己，见着手雷和枪什么的，别再闷头往前揽，记住了？”
“嗯……”
息栈心思百转纠结，不由自主拉住了大掌柜的缎袄衣襟，在手心里萦绕揪扯，透过眼前的雾气，望着那泛青的见棱见角的下巴，轻声说道：“他们喊你的名号，是要抓你的，又不是来抓我。以后再碰上这样的事，你只需先走，不要管我！”
“那哪行，把你抓去了老子也不能应啊！”男子的喉结轻轻颤动，空气中的沉缓声波，脉脉地流入少年的耳廓。
“即使抓了我，也不碍你绺子的事……”
“这话说的，你不是俺绺子的人？”
“我……多我一个，你的绺子又不能顶天；少我一个，也不妨事。”
其实什么绺子不绺子的，这是你的绺子，又不是我的。当初上山，还不是因了你……
咬牙闭眼，心里无数遍痛骂，还是忍不住将身子靠了上去。
头顶轻磕着下巴，脸颊贴着胸口，枕着一片宽厚的胸膛，揣着那一份温暖的垂怜。既然无法抗拒，何必固执地坚守，不如放纵心情……
那一夜回到绺子，也没有惊动旁人，大掌柜的扶着少年进了屋子。
息栈却急着去厨房烧热水泡澡。
镇三关撇嘴道：“你说你累不累啊，你那个澡还天天洗啊？你也忒喜欢刷洗了！”
息栈被呛得苦笑：“当家的，这不叫刷洗！……”
小爷听见这词儿就浑身不舒服！
镇三关笑了：“呵呵呵呵~~~，老子仨月也未必洗一次，你还三天就洗一次，就你干净！还不是要跟大伙吃住都在一起，老子看你能干净几天！”
息栈白了这男人一眼，心想，我到是不想跟你们这些腌臜玩意儿吃住都在一起，小爷有什么办法？还不是捏着鼻子忍着！
撑着虚弱的身子烧了一大锅热水，倒进木桶，躲进厨房的内间。
镇三关还是不放心，滴溜溜地回转，进来瞄了一眼，又问：“你咋个在厨房洗，不进屋里洗？这厨房里冷，连个火盆、火炕都没有！”
“……这里清净，屋里人多。”
“哎呦！你这娃子，真他娘的穷讲究！你这就叫那个啥……少爷的身子，土匪的命！呵呵呵呵~~~~”
大掌柜的不以为然地关上门走了。
息栈迫不及待的钻进水桶，热浪包裹周身，顿时舒服了很多。
寒气慢慢逼退，热汗溢出身体，额头的汗水淌过鼻尖，缓缓滴下。刚才还瘫软无力的四肢，此时顺着荡漾的水波缓缓吐纳，紫霄真气在经脉中流淌。
心中忽然一动，伸手去衣物里摸出一个金线掐丝铜盒子，打开盖子，闻起来香气四溢，赶忙倒一些在洗澡水中。
口中默默念动暖玉生香引，垂目呆望水中泛起的涟漪，心思也随之止不住地晃动，惆怅……
没过几天，大掌柜的在绺子里跟几个头领宣布，要升小息栈做八梁之一的“扶保柱”。
这差事说白了，就是大柜的贴身保镖！
黑狍子第一个爆了：“啥？当家的，你让这娃子当扶保柱儿？他才进咱绺子里几天呐！”
慕红雪也很诧异：“当家的，你身边儿每天跟着的人，还是得找个可靠的伙计。”
镇三关仰脸横在椅子上，悠哉挑眉道：“咋个，小剑客不可靠？”
慕红雪皱眉道：“我不是说他不可靠……各绺子里做扶保柱儿的，都是大柜的子侄亲属，绝对信得过的铁卫，很少有用外人的……”
“嗯，是，老子孤家寡人一个，没子侄亲戚。再说，吴三儿也不是俺什么人，还不是为了俺把命丢了。”
“吴三都跟了你多少年了，那是老掌柜一手栽培的几个娃子，留给当家的你用的……”
镇三关垂眼思虑片刻，转脸看向丰老四：“四爷你说呢？”
军师察言观色一番，慢条斯理说道：“依鄙人看来，这小剑客，人物是不错的，资质很美，手上脚上的功夫没的说，让他在当家的身边保驾，倒是个上好人选。只是……这娃子上山时日太短，只怕绺子里众人不服……”
“呵呵，小剑客头一次出门儿做活儿，跟着小红就干得不错，也算立了功，还歪打正着帮老子把毕老头子那一箱子白银给找出来了，痛快！前几天跟俺下山，又替老子插了几个人……”
“哦？他插了什么人？”
“老子在阿克塞，撞见几个马家军的手下，不知怎的认出来了，追了来，被小剑客料理了。他奶奶的，这小子出手也是真够狠，看得俺都走魂儿了！把那几个跳子都给大卸八块儿了！”（1）
军师听得微微皱眉，沉声问道：“这人物手上的确是厉害，当家的若是将来治不住他又将如何？搁在身边儿能放心？”
黑狍子插嘴：“就是！就那小崽子手里拿一把小锥子，整天阴沉个脸，这人要是搁在俺身边儿，俺都睡不着觉！指不定啥时候急了，戳俺一锥子，脖子就穿个透明窟窿！”
镇三关笑了：“哈哈哈哈~~~！四爷呀，你也啰嗦起来了！那话是你说的不是，疑人不用，用人不疑！老子觉得这孩子不错，脑子也机灵，说话办事靠谱。就是他娘的枪法忒差劲了，只能打死物，连个鸟都打不中，回头俺得好好调/教调/教！”
黑狍子腮帮上的肉一横，撇嘴道：“啧啧，俺算是看出来了，红姑奶奶，你过景儿了！当家的现在最疼的是那小剑客！”
慕红雪踹了那黑厮一脚，“呸”了一句。
息栈后来听到军师传话说让他做扶保柱，自然是十分诧异，却没有张嘴多问，默默地应承了。绺子里的事务，他懂得不多，也懒得上下打听，掌柜的让他做什么，他就做什么。
给镇三关护驾？
其实自己一直都在给他护驾，哪里还用得着这人张口吩咐……
只怕他还嫌弃自己碍手碍脚，没见过世面，脑袋也不灵光，连个手雷都不认识……
他只问了一句：“当家的缘何身边没有保镖？”
军师答：“以前那个躺了。”
“怎的躺了？”
“出门做活儿，起跳子了，替大当家的挡了枪子。”
息栈没有答话。
军师盯着少年的眼睛，缓缓说道：“尸首都没捡回来，让人吊在玉门的城门口，吊了一个月，肉都被鹰鹫吃了个干净，就剩下干枯的骨头架子，在冷风里飘着。”
息栈的目光对上军师审视的眼睛，眸色如沉池静水，面无表情地回答：“军师的意思，息栈明白了。”
丰老四心想，这少年确是极端聪明，说什么都明晰，干脆直接了当地问：“娃子，你敢不敢给当家的挡枪子儿？”
“枪子还没挡过，挡过手雷。”
“不怕死？”
“已是死过一次的人，知晓了那个滋味，再死一次又何妨？”
“好，小剑客，以后你就住原来吴三儿住的那屋，离掌柜的屋也不远。给你个单间儿！”
“单间儿？”息栈双眼骤然一亮，心想，这差事真是美极美奂！其他的“八柱”不都是俩人一屋么，怎的竟然给自己一个单间儿？
却见军师哼了一声，摆手冷笑道：“当家的体恤你，知道你整天窝在那个厨房里洗澡……得了，以后进屋里洗吧！”
冬夜的野马山，月朗星稀，寒气刺骨。
少年往炕洞里多添了一把柴火，将火苗烧得旺盛，闭门紧窗，缩进了棉被窝。
油灯曳曳的光影里，心下思虑万千。忍不住将包袱里藏的那块熟牛皮拿了出来，又细细地用袖口蹭了一遍灰尘。
熟牛皮铺在了身下，躺了上去，脸贴着，闻一闻味道。羊肉的腥膻，也许还有三个月都不洗一次澡的腌臜味道，夹带着西北大漠上剽悍男子特有的阳刚气息，的确是他……
蒙了大被，阖上眼睫，将身子蜷缩。
晕黄的灯火摇摇曳曳，火苗之中映着那古铜色泛着诱人光泽的赤/裸身体，流淌汗水的胸膛，浑圆结实的臀，床笫之间令人心旌神摇、一泻春水的彪悍驰骋……
手缓缓伸进衣襟，抚摸已是烫手的热度。心剧烈地跳，咬着嘴唇，脸埋进被子，脑海里只想像着那一具身体酣然压在自己身上，身子慢慢地在牛皮上磨蹭，口中忍不住轻轻喘息……
“唔……。嗯……。嗯~~~~~~~~~~~~”
高/潮涌出的一刹那，眼前一片模糊，面色通红，手指颤抖，浑身都是汗水。
明知是饮鸩止渴，就一觥毒酒喝到死吧！
…
注：
（1）跳子：当兵的或者警察。下文的“起跳子”，就是遇上兵警围追抓人了。
20、得升迁小树招风
第二十回。得升迁小树招风
冬日里的放晴天儿，空场院子里热热闹闹，一群伙计围在一处打飞钱取乐。
山路口旁的一棵大树，枝桠上还挂着残留的积雪，如今将大钱拿个红线穿了，挂在一根歪脖枝子上。人都退到百步开外，掏出家伙，比拼枪法。
绺子里的大总管，红脸大汉潘五爷在旁边儿支了个板凳，悠闲吆喝着：“瞧一瞧了哦~~~，百步之外，哪个熊崽子能连中三枪的，老子赏三十发枪子儿！”
一群伙计甲乙丙丁，和那圈里宰羊的、厨房烧水的、马厩里填草料的、烧房里蒸酒的，一听说还有赏儿，纷纷放下手里活计，呼噜呼噜全围过来了。
那年月手枪也是珍贵物件，不是人人腰里都有配。除了大掌柜、四梁八柱和几个枪法好的老伙计有盒子炮，其余的大部分伙计就只能用独撅子。
这独撅子又叫单打一，每次只能打一发子弹，打完了还得把/握把/那里掰开，退出弹壳重新填弹，着实的麻烦。
伙计甲拿个撅子瞄了半天，出手时候遇上一阵风，手一抖，子弹飘向了刚转过山坳，从路口上走过来的羊倌倌。
羊倌倌吓得抱头一躲，身后一只小母羊“噗哧”、“咩~~~~~~”、“嗷嗷~~~~~~~”，血溅当场，满地打滚！
羊倌气坏了：“你个刘二敢子，往哪儿打呐！俺告诉大掌柜去，你赔俺的小母羊！！！”
潘五爷大笑，骂道：“刘二敢子，你干的好事，扣你五天的荤腥儿，不许吃羊肉！”
那伙计哭丧着个脸，下去了：“呜呜呜~~~；不给老子吃羊肉，老子吃啥？难道跟那小剑客一起，每天吃热蒸馍沾豆腐脑？！”
伙计乙提提裤子，紧了紧腰带，掏出了家伙。这厮拿的连撅把子都不是，就是个腰别子，原始的火药手枪。
枪法就更别提了，又是个晃门子的。一枪打出去，红线飘了，大钱飞了，大家定睛一看，熊奶奶呦，这厮一枪击中了树梢，把整个枝子给劈下来了！
众人哄笑。潘五爷吆喝：“你个熊崽子，你怎么没把整棵树给劈喽？去给老子把那大钱重新拴回来！”
终于来了个靠谱的伙计丙，打中了前两枪，兴高采烈的，从兜里又掏出一枚子弹想要装上。结果手里那撅把子关键时刻犯犟，屁股竟然掰不开了，屁股掰不开，就没法往屁/眼儿里填子弹，气得这厮抓耳挠腮！
旁人起哄：“赶紧下去呗！换下一个啦！”
伙计甲委屈道：“五爷啊，可怜可怜小的吧，赏回两颗子弹吧！俺这啥奖赏也没捞到，还白搭进了两颗枪子儿！”
潘老五狠狠踹了他的屁股一脚：“下去下去，把你那撅把子修好了再来！越到关口上你越是射不出来，丢人！”
这时候，大掌柜的从屋里慢悠悠地遛跶了出来，也来看大伙儿打飞钱。
潘老五又吆喝开了：“瞧一瞧了哦！哪个伙计跟咱大当家的比比枪法，赢了的，让当家的赔五块大洋！”
伙计们起哄：“好哦好哦，比啊比啊！”可是没一个敢上，都知道比也比不过！
一旁看热闹的慕红雪笑道：“怎么着，枪都哑巴啦！怕他做甚，看我的！”
说话间掏出腰里别的鞭子。这红姑奶奶最近从山下弄来一条新家伙，细细韧韧的，鞭子把上还裹着红绸，密织着金线，叫做红线攒金鞭。
慕红雪用腕力将鞭子挥出，甩向了那棵树。鞭子脱手，像一枚红黑色的活蛇，空中扭转着身子，呼啸而去。鞭梢“啪”得一声，不偏不倚地甩中了吊挂着的那一枚大钱！
众人敲锣打鼓、锤地鼓掌的叫好声中，慕红雪冲着镇三关得意地叫道：“当家的，掏钱吧！”
镇三关两眼一瞪，吼道：“啥啊就让老子掏钱？你们就讹俺么！老子还没输呐！”
慕红雪笑道：“好啊，你来打，你要是打中了老娘输你一块钱！”
“哼！俺镇三关还怕比枪法么！”说着就从腰里掏了盒子炮出来。
慕红雪又叫道：“等会儿等会儿，当家的，你就打那个挂着不动的钱，你也好意思啊！五爷，上弹弓！”
潘老五应声从怀里摸出个弹弓来，“嘿嘿嘿”地冲大掌柜的挑衅。
镇三关轻蔑地一笑，舌头舔舔嘴唇，眼神里仿佛豹子见到了活的猎物一般兴奋：“老五，给老子来俩！”
潘五爷应声掏出两枚大钱摞在一起，举起弹弓将钱射向天空。
镇三关唇边露出轻笑，举起双枪，一前一后，连瞄准都不用，视线稳稳地一顺，“啪”、“啪”就是两枪。
半空里发出清脆的“铛”、“铛”响声，两枚铜钱中弹，飞坠而下！
嗷嗷叫好声和口哨声四作，嘈杂中隐隐听得身后有人低低地笑了两声，轻轻道：“打得好！”
掌柜的寻着声音一回头，息栈杵在人群后边儿，难得面露笑容，一眨不眨地盯着他打枪呢！
这边儿慕红雪又叫开了：“当家的，掏钱！”
镇三关愣了：“咋个还是老子掏钱？老子打中两个！”
红姑奶奶毫不示弱，一脸桃花姿容�