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阮洪天尽兴返家，等着的江氏替他擦面换衣，又打听了今日与谢南锦见面的事，见一切顺利，末了丈夫又笑容满面地称赞那亲家虽位高权重，却是个直爽之人，并不难处，彻底松了口气，笑道：“我本还有些担心亲家对这门婚事不满，往后阿瑜嫁过去了要看人脸色。听你这般说，我便放心了。只等明日我爹也到了，大家见过了面，定下婚期便是。”
***
谢铭柔此次入京春选，到最后空放而归，正合谢夫人的意，她自己更不在乎。在京中时便从谢静竹口中得知了谢醉桥与明瑜的婚事，回到江州的次日，谢阮两家的家长齐聚在荣荫堂议亲时，她便与谢静竹一道在漪绿楼陪着明瑜。正说笑时，春鸢进来，明瑜见她面带异色，似有话要说，寻了个空起身到了外面，一问，也是哭笑不得，竟是两家的老头方才在筵席上杠了起来。
原来今日谢南锦登门，两家家长议亲，商讨一番，把婚期定在了今年八月，便是明瑜十五及笄过后。议亲完毕，两家都是喜气洋洋，便摆家宴庆贺。两位老爷子劳苦功高，被请在了上座，谢南锦阮洪天和谢如春陪坐，谢醉桥谢翼麟忝列末席相陪。
江夔安在山两个人几十年的旧交，长久没见面，此番相见，话自然多。起头还好好的，待酒过三巡，也不知怎的又扯出了从前那一场棋局的官司。一个笑对方直愚，一个怪对方狡狯，话不投机，席间便驳了起来。安在山说不过江夔，越想越恼，一拍桌子，吹胡子道：“哼哼，以我外孙的人品样貌，便说金枝玉叶相求于他也不为过。此番若非看在从前与你认识的份上，我又岂会胡乱应了这门亲事？”
江夔越老，好胜心便越强，哪里能容这样的话？一瞪眼睛，怒道：“你个老鬼，分明是你家的外孙求我家的瑜丫头在先。我家瑜丫头小仙女似的，我疼都来不及。要不是看在他诚心苦求的面上，你当我会应这门亲事？”
他二人为老不尊，你一言我一语，吵得面红耳赤，只把同席的谢南锦阮洪天等人看得目瞪口呆，上前劝解，却哪里劝得住。谢醉桥暗暗叫苦，又见身畔的堂弟两手抱胸，看得津津有味，一副幸灾乐祸的样子，暗叹了口气，正要自己上前再劝开他二人，却见安在山已经拍案而起，道：“我家醉桥娶不起你家的孙女！我也记不起何时与你这老鬼有过口头议婚！我明日就回京去面圣，叫皇上趁早收回这婚旨！”
“收回才好！我家阿瑜就是成老姑娘了，我也不准她嫁入你谢家叫你一声外祖！”江夔哪肯示弱，立时回敬道。二人睁大了眼瞪了对方片刻，哼了一声，推开劝和的谢南锦阮洪天，各自拂袖扬长而去。
这婚事皇帝既亲口赐婚了，又哪里能真的再改？众人都晓得方才不过是那两老头的负气之语而已，只好好的一场家宴被搅成这样，也是扫兴，不久便散了去。
明瑜笑叹了口气，回房把方才听来的事朝谢静竹和谢铭柔说了下，她二人也是惊讶不已，谢静竹道：“阮姐姐放心，我这就回去劝我外祖。”
这事不过是两个长辈的一时较劲，明瑜也没放在心上，只道过两日气消了便是。只是没料到当晚，江氏找了过来，摇头叹道：“阿瑜，你那个外祖，越老脾性竟越发古怪了。今晚便嚷着要回孟县，他自己回便罢了，还定要带你一道过去，被我好容易劝住了。他向来听你的话，你明早代娘去劝下他。毕竟谢家的老爷子是客，不远万里而来，弄成这样，怪没意思的。”
明瑜应了下来，到了第二日一早，与江氏一道坐马车去了江夔暂居的意园。入了园子，江氏去了陈管事处有事，叫明瑜径直去找住簌霜楼的外祖。明瑜应了，与春鸢丹蓝几个一道过去，绕过个廊角，忽然听见前面传来一阵哈哈笑声，听着像是自己外祖所发。抬眼看去，怔住了。谢醉桥竟然正陪着自己的外祖一道出来，不知道在说什么，引得江夔快活大笑不已。春日的阳光正照在他一边侧脸上，愈发映得他眉目明朗，笑容飒爽。
谢醉桥抬眼，看到了对面出现的明瑜。
自年前他回京后，对她便说是日思夜想也不为过了。前几日南下到此，两家虽议定了亲，他却仍没机会见到她。没料到此刻竟会这样突然地出现在了自己面前。
小半年不见，她仍是他记忆中的那个阿瑜，只是看起来身量仿似又长了些。两人四目相交，彼此停住了脚步。
第七十六章
明瑜看到他注视着自己的目光，热烈、却又带了丝压抑，就仿佛有无数的话要说，却终究还是无法开口。
她一下想到了昨日两家父母为自己和他刚定下的婚期。再半年不到，她和他真的就要成夫妻了……
她忽然又有一种还置身在梦的虚幻感。
江夔终于看到了明瑜，眼睛一亮，朝她招手。
看起来，谢醉桥已经比自己先一步劝回了外祖，倒也省了她一番口舌。
明瑜暗吸一口气，朝他二人慢慢走了过去。
“瑜丫头，你来得正好。我正要叫人去找你。”江夔道。
明瑜停在了他二人面前几步之外，向一直注视着自己的谢醉桥点头微微致意，他这才仿佛惊觉了过来，有些仓促地微微侧身避让。明瑜立刻注意到他英挺的面庞上仿佛浮出了淡淡的红晕，心中忽然又有些想发笑，忙忍住了，转头看向江夔，笑道：“外祖找我做什么？”
“还不是安老头！”江夔到了明瑜近前，神情看起来还带了那么点不甘，“本来我是打死也不会退让的，只是谁叫他有醉桥这么一个中我心意的外孙！我一把年纪了，也不忍心看小辈这么为难，索性大人大量，亲自登门去哄那安老头几句。只须得叫那安老头也晓得我江夔的外孙女到底如何，省得他以为是我厚着脸皮要倒贴着和他做亲家！走，外祖带你一道去会下那个安老头！”
明瑜有些为难，目光不自觉又投向了谢醉桥。他看起来已经恢复了平日的从容之色，只目光更亮了些而已。看到她转向自己，心中便漾起了一丝涟漪，柔声道：“我外祖想见你。你去下，可好？”
他的声音醇和而温柔，又微微带了丝请求的味道，明瑜一下心软得一塌糊涂，再不敢看他眼睛，慌忙垂下眼睑，低声道：“我……须得先跟我娘说一声。”
“叫丫头去说便是。外祖带你去，还怕丢了不成！这就走。”
江夔嚷了一句，便往前去。
明瑜晓得他是个急性子，只好叫丹蓝去找江氏说下，自己与春鸢跟了上去。
***
安在山也住在南门谢府中。虽不过停留数日，只谢夫人也特意收拾出来一个带了上房的幽静小院。
明瑜入了谢府，照了礼数，自己先去拜过谢夫人道明来意，这才随江夔一道入了安在山的院子。谢醉桥虽与她已定亲，却也不好这么一直大喇喇随着她，避开了去。
明瑜远远便闻到了一阵若有似无的茶香，绕过个葡萄架，赫然见一个布衫老者正靠坐在一张扶椅上，边上的姜铸铜风炉上架着汤瓶，瓶口微微冒着热气，他正微微眯着眼睛待水沸，一副怡然自得的模样。
“你个老鬼，我还道你气得茶饭不思，原来竟躲在此处这般逍遥自在！”
江夔到了近前，睁大了眼睛道。
安在山这才睁开了眼，瞥他一下，哼了声道：“你当我和你一般小鸡肚肠？”
“我是瞧在你外孙寻到我，再三央浼的面上，这才过来留你的，你莫不识好歹。”
安在山闻言，眉毛一挑，整个人直起了腰板。
他两个一见面，三句话没说又要掐起来。明瑜也不理会，见茶壶里水已烧到冒出了泡，便轻挽袖管径直到了茶桌畔，取了两只尖足茶盏，放砂制茶洗里涤过，再拿个茶瓢挑了些茶叶，见是岕茶，便照此茶的泡法制了，待汤水沥出泛了碧黄之色，倒了两杯，这才笑道：“两位老人家想来也口干舌燥了，先暂且停住滋润下喉舌，再慢慢辩驳可好？”
安在山这才仿似注意到了明瑜，扭头看她一眼，迟疑道：“你……”
“她就是我的外孙女！特意带过来让你瞧瞧！”
江夔得意洋洋道。
明瑜忙朝安在山见过了礼，又亲自端了茶奉上去，笑道：“我外祖在孟县居了多年，我自小陪他身侧，从未听他说服过什么人，唯独时常提起安老大人。说老大人精研格致，天下无双。我从前也曾习过老大人所着的册子，奈何资质有限，所悟不过皮毛。这回老大人亲下江州，务必请多留些时日，我还想多多请教老大人。”
安在山一怔，没想到江夔背地里竟会夸赞自己，斜眼瞥见他似有些尴尬，又见连这样一个女娃也晓得自己的着作，心中难免得意，方才的不快一下消去了不少，朝明瑜露出个笑，道：“你这女娃，比你外祖还要明理！他胡子一大把，却只钻研着着怎么拿假棋去蒙人宝贝！”
明瑜见江夔眼睛又瞪了起来，忙笑道：“那事说起来，原本确实是我外祖的不是。只我晓得他这些年又打出了不少棋谱，当中不乏精妙之局，时常叹息没有对手，一直眼巴巴等着老大人告老来访。如今老大人来了，何不到我外祖的白鹿斋中，你二人逢晴往西岭山访僧观景，逢雨在庐舍中煮茶下棋，闷了再斗斗嘴，岂不有趣？”
安在山抚了下须髯，呵呵笑了起来，点头道：“不错，不错。你这女娃不但生得标致，说话也有些意思。怪道我那个呆醉桥，竟会为了你不惜吃他爹的一顿皮鞭。”
这回却轮到明瑜惊讶了，迟疑道：“他……”后面那话，却是说不出来了。
“他爹刚回时，火气大了些，罚他跪在宗房里抽了一顿。我不在，若在的话，倒也可以拦下。”安在山随口道，又转向江夔，“江老儿，我看在你外孙女的面上，今日就不和你计较了。”
江夔哼了一声，径自去倒茶。安在山心情仿似大好，看着明瑜笑眯眯道：“瑜丫头，你方才一直叫我什么？”
明瑜脸微微一热，朝他叫了声“外祖”。安在山看了眼江夔，哈哈大笑起来。
江夔不甘示弱，立刻道：“你那个外孙，早也不知道叫了我多少声外祖了，我一样没亏！”
两个老友至此总算是化干戈为玉帛了。明瑜又陪着看他二人下了局棋，此时听说她来了的谢铭柔和谢静竹找了过来，明瑜拜别了两老，到她房中。
她心中还记挂从安在山口中听来的那消息，方才有心想再问个清楚，却又开不了口。此刻寻了个空，便悄悄朝谢静竹再打听。
谢静竹记起从前自己哥哥叫她不要对明瑜提起的，这才一直忍着不说。见她已经晓得了，便也把哥哥的话给抛开了，道：“我外祖说的确实，也就是一个半月前的事。爹一回家，就发了老大的脾气，罚哥哥跪在了宗房里，叫他自个脱了衣衫抽他后背。我爹气极了，下手重，本是要抽一百下的，我躲在门外，眼见他后背便似被抽开了血花，他又是个倔强的，就是不开口求饶。那一鞭鞭便似抽在我心上，我都看得要哭了，实在受不住，这才冲了过去替他说了几句话。幸好我爹听了我的话放过了他，又罚他跪了一个时辰，养了好多日才好了些，如今大约疤痕还没消去。要是真抽满一百下，都不知道成什么样…………”谢静竹想起当日一幕，还是心有余悸。
“对了阮姐姐，我哥哥还特意叮嘱我，叫我不要告诉你，大约是怕你晓得了难过。我本也不说的，只看你既然已经晓得了，便跟你说下。我哥哥……他真的把阮姐姐你看得极重……”
谢静竹犹豫了下，终于补了最后一句。
明瑜心中便如打翻了个五味瓶，想起今早在意园中见到他的时候，他满脸惊喜，笑容灿烂，那时的她，真的做梦也没想到他竟会为自己受过这样的体罚，偏他还不愿让自己晓得。
“你哥哥……真是……”
她低声喃喃道，却不晓得该说他什么好。
谢静竹歪头看她一眼，忽然笑了起来，凑到她耳边低声道：“阮姐姐，我哥哥虽没说，只我也晓得他心里一定极想和你单独处一下。从前我自然当不晓得。只如今你们都定亲了，你和他寻个机会见下面可好？我猜他一定有好多话要和你说。要不然再过两日，我们就又要回京。下回再见，可就是半年后了。阮姐姐，你就可怜下我哥哥吧……”
谢静竹抓住她手，撒娇般地摇晃个不停。
明瑜脑海中又浮现出他看着自己时那热烈却又压抑的目光，被谢静竹说得脸一下飞红，心怦怦直跳，犹豫了片刻，终于微微点了下头，低声道：“我跟他道声谢也好。”
谢静竹眉开眼笑，想了下道：“我哥哥这些天都还住瑜园里。明日我们要随爹去拜祭母亲没空，那就后日，我寻个由头说要去瑜园玩，邀你一道过去。”
二人说定后没片刻，春鸢便过来道老太爷要走，明瑜起身告辞。被送出去的短暂功夫间，见谢醉桥口中在与自己外祖道别，眼睛却一直望着自己，神色间的怅惘之意遮也遮不住，心中忽然感动，临上马车的时候，忍不住回头朝他笑了下。被江夔眼尖发现，听他咳嗽一声，慌忙扭头钻进了马车。
马车往阮家而去，江夔摇头叹道：“真当是女大不中留。”
明瑜前世虽有过一段往事，只似这般甜蜜的心境，却实在是此刻才体验到，脸禁不住涨得通红，小女儿的娇态一下便涌了出来，靠在了江夔身边低头不语。江夔哈哈大笑，拍了下她手，道：“莫羞，莫羞。醉桥实在是太合我心意。若非是他求亲，外祖真还不愿将你这般早便许人了呢。”
***
谢醉桥目送阮家的马车远去，想到过两日自己便又要随父北上，自己虽已与她定亲，成亲却是下半年的事。只怕方才别过，下回再见就是婚礼之时了。眼前又浮现出她方才的回眸一笑，心中一阵甜蜜，又有些怅惘，定定立了片刻，直到看不见马车了，这才往里而去。
“哥哥。”
他正要去寻外祖，忽然听见身后传来谢静竹的声音，回头笑道：“有事？”
“哥哥……”谢静竹到他身边，歪着头笑眯眯道：“我若是帮了你个大忙，你该如何谢我？”
谢醉桥见平日文静的妹妹此刻也露出了俏皮样，不禁笑道：“先说来听听，什么样的忙？”
“附耳过来！”
谢静竹朝他招手。
谢醉桥见她神神秘秘，忍住了笑意，果真俯身下去。
“哥哥，我邀了阮姐姐后日陪我一道去瑜园，你到时记着要回避。”
谢静竹一本正经道。
谢醉桥一怔，等看到谢静竹眼中闪耀着笑意，一下已是明白了过来，怔怔立着不动，心跳一阵加速。
谢静竹当他真被自己吓到了，忙又道：“方才没跟你说实呢，哥哥别骂我。实在是我不忍叫哥哥又空走这一趟江南，这才求了阮姐姐后日陪我过去的。她应了我呢。哥哥到时候见了她，赶紧把要说的话都说了。”
谢醉桥压下心中的激动，终于伸手过去，轻轻揉了下她额发，笑道：“鬼丫头，哥哥记住你的情了！“
第七十七章
自己和他从前就私下里见过数面。现在已经定亲了。她感动于他对自己的心意，尤其是从谢静竹那里听到那一番话之后……
回来的路上，她一遍遍对自己陈述着这些理由。到了最后，终于又低叹了口气，一种含了温暖的期待在她胸口间满满地溢了出来。
其实……她不过也是想和他见面而已。
这才是她应下那场私会的最大理由。
想他，那就去见他吧。就这么简单。
***
两位外祖那日在席间的争执终于平息了下来，谢阮两家都是松了口气。到了第二日送走了他两个，谢南锦带儿女去拜祭过祖先与亡妻的坟茔，便计划着次日要启程北归。被阮洪天晓得，亲自上门挽留，邀他到自家意园做客。
河西局面虽暂稳，只边境的小纠纷却还时常不断。西廷皇帝野心勃勃，两国迟早还有一场决战，谢南锦心中有些牵挂。只是见阮洪天一片诚心，一双儿女晓得后，又都齐齐劝他留下。
谢静竹道：“爹，那园子里景致极好，处处匠心，却又不留斧凿痕迹。你过去了与阮老爷到湖心眺望，便知道我所言不假了。”
谢醉桥道：“妹妹说的是。且当年皇上还在蕴藻楼中接见过属地官员，爹既到了这里，不去参拜下皇上坐过的宝椅，总归有些不敬。”
谢南锦沉吟片刻，点头道：“既如此，再留一日便是。”
谢醉桥心中一喜，只嘴角笑意还没出来，又听自己父亲道：“阮老爷如今也是你半个丈人了，既去他家，你明日也随我一道吧。”
谢醉桥一怔，眼睛忙看向一边的妹妹。谢静竹到了父亲身前，攀住他胳膊仰头笑道：“爹，我在此住了三年多，下回不知道何时才能再回，心中有些不舍。如今正入春，城外处处都是春景，听说白塔寺山中桃花正盛，我想邀堂姐还有阮家的姐姐一道出去踏青游玩，叫哥哥护着我们才好。”