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“这麦子种得晚了些。”
“是啊，是啊，本该秋末便种上的，今年晚了，不过动作麻利些抢种，应该问题不大。”
皇帝下田的消息像长了翅膀，飞快地在各个村落传递。很快，过去那些熟识的亲戚便大着胆子寻上门来。
当年刘在蔡阳征集宗室子弟起兵反莽，所有男丁皆从军，之后死的死，伤的伤，章陵剩下了无数老弱妇孺。这些在当时留守的一代人，许多人从辈分上算来都是刘秀的伯母、舅母、姑母、婶娘，刘秀设宴款待，席间殊无半分帝王架子，全然一副晚辈姿态。
刘秀既如此，我自然也不会再是什么皇后，当下按着族中礼节，向各位长辈一一行礼，倒是吓倒了一大拨人。
混在亲戚堆里温柔含笑的刘秀，突然给我一种强烈的熟悉感，仿佛他还是当年那个令我心动的儒雅青年，对人对事对物，皆是一副敦厚老实的淳朴模样。
“皇后不知，文叔小时候可淘气了，还把我们家地里的麦穗拔出来玩，结果被狗追……”
我咬着嘴唇，想笑又不敢太大声，乜了他一眼，见他含笑，一副若无其事的表情，不禁说：“婶娘唤侄儿文叔，又何故对侄媳见外呢？”
老夫人年过六旬，脑子却一点儿都不糊涂，当即拉着我的手笑道：“我这不是不知道侄媳叫什么名儿嘛！”
“老嫂子！”边上有人拿胳膊肘捅她，憋着满脸笑意，“这么有名的女子，你怎么给忘了？当年为了她，文叔发下宏愿，南阳郡可说无人不知……”
她一说，堂上的人都哧哧地笑了起来，脸上都洋溢着了然的笑意。
老夫人猛地一拍巴掌，未语先笑，“瞧我这记性！阴姬——丽华！阴丽华！娶妻当得的那个阴丽华！”
她的调侃换来哄堂大笑，在这善意的笑声中，我竟不自觉地红了脸，回眸悄悄向他望去，他目光柔如海水，也正笑意盈盈地凝望着我，我心神一荡，脸上愈发烧了起来，柔情蜜意，心中又甜又羞，居然像是回到了少女时代。
老夫人感慨道：“文叔年少时谨言慎行，待人诚信，从不与人敷衍，温柔率真，想不到竟然能做皇帝！”
朱雀卷·第四章 何当共剪西窗烛 5柔道（3）
刘秀笑道：“我做皇帝，也是以柔道治国！”
我与他相视一笑，老夫人叹道：“女子，文叔真是一位值得托付终身的良人啊！”
我颔首，真心实意地说：“婶娘说得是，嫁给文叔为妻，阴姬此生足矣。他不只是我的夫，更是天下苍生的君主，我定会一心一意地辅佐于他，做一个贤妻！”
堂上诸人感动嘘叹，老夫人拍着我的手背，眼眶中泛起微光，“文叔是一代明主，女子，你会是一代贤后！”
在章陵住了一个多月，我和刘秀过着寻常夫妻的贫贱生活。甚至偶然兴之所至，我会亲自下厨给刘秀煮饭做菜，虽然手艺不佳，可他连一句抱怨的话都没有，每次都甘之如饴地吃得津津有味。
直到十一月底，阴识才迟迟登门拜访。这么些年，我与他从未断过消息，但兄妹相见却还是第一次。以前我不知道他为什么总躲着我，这一次，我见到了他本人，终于明白了其中的原因。
多年未见，阴识身上独有的沉稳气质更加成熟，像是一杯浓茶，在经过数次冲泡后，方才真正透出其中的醇香。跪伏在我面前的人，眉目依旧，只是右侧脸颊从眼角下方延伸至嘴角，一道凸起的疤痕狰狞地霸占在那张曾经英俊无比的脸孔上，让我的目光无法避视。
我心里大痛，哑着声刚刚喊了声“大哥……”，他已对我吟吟一笑，面上肌肉抽动，带着那道疤也跟着扭曲颤动。
“你到底还是坐上了这个位子！”
他说得一派轻松，我却如鲠在喉，忍了好久才将酸楚之意稍稍压住，“代价太大了。”
“你已经做得很好了，”他笑了，眼神平静，已没了当初的锋芒毕露，“无须太过自责。”
“福祸相倚，大哥，难道有些事真的是命中注定吗？”
“如果你一直纠结在丧子之痛中，只怕对每个人都不会是福！”
他的目光很坦然，带着一丝柔和，虽然面上的疤丑陋狰狞，但附在他的脸上却并不让人觉得恐怖，反而让我抑郁的心扉悄然开启。只有在面对阴识的时候，我内心紧绷的弦才会全然放松。
“其实我远没有你称赞的那么好……”
如果我当真机警，程驭死的时候我就应该觉察其中可能另有隐情，我还是把一些事想得太简单了。庄光提醒我应该提防狗急跳墙，他这个局外人都留意到了，我却仍是懵懵懂懂。
自刘秀中风发疾，性命垂危，无论宫内宫外我处处设防，把什么都考虑到了，却还是忘了，这么多年的相处，郭圣通待文叔亦是有情，如此精心布置下的一个局，怎可能最后毁于毫无准头的一支飞箭？
“你既已做了皇后，今后会有很长的一段路要走，东海王的将来还要靠你继续扶持！”
我无奈道：“大哥，即使同为废后，郭圣通毕竟不是霍成君，无论我心中有多恨，郭氏都不可能像当年的霍氏一样连根拔掉。毕竟霍成君无子，而郭圣通却有五子一女。陛下以柔道治国，绝不可能像当年武帝那样将卫子夫连同一子三女一并诛杀，郭圣通待陛下有情，陛下亦不是绝情绝义之人，要他杀妻灭子，这样毫无人性之事我不敢想象会在他身上出现……”
阴识笑道：“你如今已经是个很好的皇后了！你能有这般领悟，大哥很是欣慰，原以为今天要费上一番唇舌，没想到你已能自己想明白其中的利害！”
我大大一愣，诧异道：“难道大哥此番前来，为的就是劝导我放下心结？”
“心平才能心静，心静才能理智地看待周遭的人和事。你日后作为皇后，要权衡的利弊更多，如果太过执著纠缠于简单的仇恨中，看不明方向，终会误人误己！太子党众仍在，要扶持东海王成为下一任储君，你这个皇后任重道远，还需戒骄戒躁，不断努力啊！”
我听出他的话外之音，竟是一副欲置身事外的心态，不由急道：“大哥，难道事到如今你还是不能帮我一把吗？郭氏外戚在朝中如何，你不是不清楚，你为什么不能也帮帮我呢？”
阴识笑容神秘，目光深邃，“这个么，未雨绸缪，我只是看得比你更远而已，你以后自会明白的。”说完，竟是不再停留，起身离去。
望着他远去的背影，我心生感触，竟不由自主地落下泪来。都说帝王之家无亲情可言，而我一路走来，却得到了无数人的默默支持，爱情、亲情、友情，我被这种种情感包围着，永远不会感到孤单。
今后的路还很长，他们虽然不能在我身边，但我相信，他们会一直关注我，支持我，守护我……
朱雀卷·第四章 何当共剪西窗烛 6执手（1）
年底的时候回了雒阳。这一年北方边境上一直不安稳，匈奴、鲜卑、赤山乌桓联合，不断侵扰边塞，杀掠吏民。刘秀将任职襄贲县县令的祭遵族弟祭肜调到辽东郡任太守，祭肜果然不负众望，屡次击败蛮族入侵。
然而北边才稍稍安定了些，交趾郡又出现危机。交趾郡位于中国南方，按照现代版图看，应属越南地界，而在两千年前的汉朝，交趾郡属于莽莽原始丛林，很多地区未经开发，居住的人口以少数民族为主，风俗与中原迥异，经济条件更是停留在母系氏族后期阶段，百姓过着刀耕火种的原始生活，完全没有教条律令的概念。
汉吏治理这一片土地是相当困难的，所以冲突时常发生。而这一次，出现叛乱的始作俑者乃是一对名叫征侧、征贰的姐妹花。据说这姐妹俩武艺高强，率领当地族人，一举攻占了交趾郡。九真郡、日南郡、合浦郡等地闻讯纷纷响应。偌大个南方，竟被她们连续攻陷了六十多座城池。前不久传来消息，征侧已然建国，自立为女王。
这是个非常了不起的女性，比起当年的迟昭平，有过之而无不及。
“你有什么看法？”刘秀简单地把事情的来龙去脉说完，然后静默着等我答复。
我笑着眯起眼，有关征侧的八卦，我远比他知道得多，于是将奏章推了回去，“于私，这事起因原也不全是她们的错。朝廷早有规定在交趾不施行汉律，交趾太守苏定非要用强硬的手段来强压蛮夷，抓了征侧的夫君指望杀鸡儆猴，怎料征侧非寻常女子，竟而反之。这事要搁我身上，只怕我会比她做得更绝！”
刘秀哧地一笑，已没了刚才的愁云。
“于公……”话音一转，我不免叹息，“交趾、九真各郡乃我汉之疆土，不容国土分裂，所以叛军必须镇压，征侧姐妹忤逆朝廷叛乱之罪绝不可纵容！”
“嗯。”他沉吟片刻，“朝上也在议论此事，你觉得让谁去合适？吴汉已经请缨……”
“不妥。大司马还是留在京里好！”如果让吴汉去，到时杀得兴起，只怕交趾百姓又难逃屠城灭族之祸。交趾那个地方穷山僻壤，地形复杂，一旦进入地界有可能会化整为零，变成游击战，这对擅长整形战阵的汉军而言，是个极大的挑战。要知道1961年爆发的越南战争，美军那么强悍的兵力也没在越南游击战中占到便宜。我左思右想，除了吴汉外，只有一个人适合打这一场，“马援、段志破皖城、斩李广有功，不妨让他们一试。”
刘秀笑道：“原来你也属意马文渊！”
“从雒阳到交趾，表面上看起来是陆路近些，但山道崎岖，其实远不如绕道走海路便捷……”他不吱声，只是似笑非笑地盯着我看，我这才觉察到自己多了嘴，忙解释道，“以前家中有宾客乃交趾人氏，故略有所闻。”
刘秀失笑道：“我瞧你兴致勃勃，莫不是想亲自挂印出征？”
我感念他的体贴，没有对我熟悉疆域的事情详加盘问，不免调皮起来，“征氏姐妹如此骁勇，我家义王名字中即便有个王字，也不过是个长公主。而征侧身为女子，竟能统御兵卒，自立为王，怎不令人刮目？”
他无奈地说：“那可不行，你现在是朕的皇后！你得留在宫里陪着朕。这样吧，朕授命马援为伏波将军，段志为楼船将军，率兵两万人，取海路平交趾之乱！”
“再加个人。”我眨眨眼。
“哦，你还中意何人？”
“庶人——刘隆！”
刘秀微微一愣，笑道：“也好，且让他承你一回人情。朕重新起用刘隆，封他为扶乐乡侯，仕官中郎将，让他做马援的副将随征！”
我大喜，搂住他的脖子，在他脸上狠狠亲了一下，“我先代刘隆谢过陛下！”
“如此谢礼，未免太少。”他嘴里小声嘀咕着，顺手一抄，将我捞进怀里，温热的唇随后印了上来。
建武十八年二月，蜀郡守将史歆叛变，攻打太守张穆。张穆翻城逃走，才苟且活得一命，可成都却因此陷落，刘秀派吴汉率兵一万前往讨伐。
马援向交趾推进得十分顺利，见山开道，行了一千余里辗转到了交趾。征侧显然没料到汉军绕海而至，甫一交锋，果然大败，之后仗着地形，隐入丛林，与马援率领的汉军展开了一场游击战。
因为对征侧关注，我虽不能亲至战场，但心里对她有种说不出的好胜之心，所以对于马援在交趾的战事不免格外留心。马援果然心存仁厚，每攻下一座城池村庄，非但约束士兵不扰民，还帮助当地百姓收拾战场，迅速恢复家园。在这样宽仁的影响下，当地土著反抗的情绪很快被大大削弱，一些叛民甚至主动归降。得到这样的消息时，我不禁对当初自己的眼光和判断得意起来，如果去的人是吴汉，只怕结果和美军当初攻打越南别无两样，强硬的手段导致民众反抗加剧，如此想要收复交趾的几率实在微乎其微。
朱雀卷·第四章 何当共剪西窗烛 6执手（2）
当时刘秀不在宫里，正在长安巡狩，祭祀后土。我写信给他，言辞难免自夸，他总也顺着我的意，褒扬不断。
而另一边，吴汉的强悍也在成都发挥得淋漓尽致。他征调了广汉、巴、蜀三郡兵力，围攻成都，一直打到七月份。一举拿下成都，斩杀史歆后，乘胜乘筏而下，直入巴郡。吴汉做派一如既往，那些反叛的首领，在他手里没一个能存活。不仅如此，他还将叛党的数百户人口，全体迁到了南郡、长沙，然后才班师还朝。
事后，刘秀还借此事向刘阳教授用人之道，知人善任，统御者眼光要准，善于用人，收效才会事半功倍。
这一日在宫中闲来无事，教刘京写字，刘礼刘也在一旁看着，时不时还懂事地给兄长磨墨。刘绶虽小，却极淘气，不时地在边上捣乱。
因是夏天天热，纱南取了冰镇的水果，正要端过来给孩子们解暑，忽然门口脚步声急响，刘秀匆匆走了进来，连个通告都没有，唬得宫里的侍从慌忙起身接驾。
我见他神色凝重，一时倒也吃了一惊，不等开口询问，他已吩咐，“换身衣裳与我出宫吧。”
我瞧他眼中流露出些许哀伤，于是问道：“什么事？”
他先不答，只是很用力地扯开身上的深衣。我忙叫人过来替他宽衣。他脱了头上的通天冠，才长长叹了口气，“固始侯薨了。”
我一愣，脑筋竟然没能马上转过来。直到听他吩咐代，“准备车乘，轻车即可，不必安排太多人跟从……”我才如梦初醒，不敢置信地低呼，“李通！怎么……他今年才多大岁数啊！怎么就……”
“他素有消渴之疾，以前也老发毛病……”
我心里一阵难过，不觉悲伤道：“那可如何是好，伯姬她……”
刘秀身子一僵，愈发惆怅起来，“赶紧换了衣裳……”
我忙一迭声地唤纱南替我换衣梳妆，匆匆忙忙地一通收拾，临出门纱南还问了句：“娘娘不吃午膳真的不要紧吗？”
“哪还顾得上这些啊。”想到刘伯姬，心里愈发添堵，哪里还有胃口吃得下饭。
到固始侯府时，门口已经聚集了许多同样前来吊唁的官吏。我跟着刘秀下车，一边与众人招呼，一边心里像火烧似的记挂着里头的情形。
果然，才踏进门，便听到凄厉的哭声响作一团，断断续续传了出来。等到了停尸的堂前，除了出来相迎的家丞，十数人皆是全身缟素，披麻戴孝地伏在地上嘤嘤哭泣，其中有一妇人身穿粗麻丧服，头、腰皆扎绖带，胸前缀布，足穿麻鞋，手扶棺柩哭得连气都喘不上来，一旁的女眷又拖又拽，却始终难以让她的情绪平稳下来。
刘秀暗中握了握我的手，我会意地上前，将伤心欲绝的刘伯姬从棺柩上拉了下来。她起初只是痛哭，双手紧紧抱着棺柩，怎么也不肯松手，等看清是我时，才哆嗦着嘴唇，绝望地松开手。
我将她紧紧搂在怀里，她扶着我的肩，许是哭了太久，声音早已喑哑，“丽华！我怎么办？他就这么走了，我怎么办？他怎么可以丢下我一个人……”
我眼眶顿时湿了，“你怎么是一个人？你还有儿女啊。”她头发散乱，一双眼又红又肿。我心酸地撩开她额前的乱发，细声地安慰，“想想你的李音啊，他才替你生下长孙。还有李雄，他是你的幼子，虽然陛下体恤，封他做了召陵侯，可他毕竟还未成年，你难道不管他了吗？”
我一边说，一边招手从堂上哭灵的孝子贤孙堆里唤出李雄。才五六岁大的李雄扁着嘴，脸上挂着大把眼泪鼻涕，冲上来一把抱住刘伯姬，哀痛地喊了声：“娘——”
幼子的一声孺慕呼唤，将刘伯姬震醒，她哭着抱住儿子，母子俩顿时哭作一团。
我不忍再看，眼泪止不住地哗哗流淌。
少时，刘秀赐下赙钱，由李通长子李音接了。
在固始侯府待了足足两个时辰，我见丧家事忙，反为了招待帝后多费周折，内外皆有不便，于是对刘秀提议，“先回宫吧，我们待在这里，也帮不上忙。”
刘秀也明其理，欷殻镜溃骸耙埠谩！�
我扶他起身，“等出殡之日再来送葬，也算全了你们之间的情分。”
“旁人不了解，你却是知道的，当年若无次元襄助，何来我今日？”
回想当年情景，仿佛历历在目。少年意气风发，拔剑在手，英雄出世。谁也没有预料，时光易过，犹如白驹过隙，转眼我们都已经老了。
回宫的路上，我坐在车里，脑子里反反复复浮现的皆是当年的情景，那个面如冠玉的年轻男子，如今却毫无知觉地躺在棺木之中，任由亲人为他哭断肝肠也无济于事。
其实何止是李通，细细回想起来，当年与我们并肩作战的同伴，到如今，还活在世上的也仅寥寥数人。年华消逝，我们……都在慢慢变老。
“秀儿……”我握住他的手，他的手心是温暖的，让我觉得很是安心。我将头靠在他的肩上，伤感地说，“你会一直陪着我吧？”
五指张开，他的手指与我的手指相互交缠在一起，牢牢握住，“会的，一直陪着你。”
“即使我们老去……也要一直、一直在一起。”
“是，即使我们老去……”他侧首凝望，那般柔软温润的眼神似一把锁，牢牢地扣住我，许下一生一世的承