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“冯乙，你真乐观。”
“我刚初抵埠，睡在一个牧师家的书房，找工作，进修，说好英语，周末在茶餐厅做侍应，晚上到球场打扫卫生间，什么都做，终于进报馆做打杂，出任校对，一年后当上助编，我不信饿饭这回事。”
方倍露出敬服神色。
“我的秘决是‘做好它’，在快餐厅洗厕所，也是一项劳动服务，不怕做，做得干净，领班眼睛雪亮，便推荐我做厨房，千万不要高不成低不就，嘴巴无敌，手脚无力。”
方倍怔怔地看着冯乙，患难见真情。
“我们从事文字工作的人，更不应惧怕艰辛，试想想，一个个字写出来，平面，黑白，要与七彩活动声响变化无穷的电子娱乐争知音，多么艰巨！”
方倍一直点头。
“方倍，你不怕，你做得到，搁下大小姐架子，更是一条好汉。”
方倍沉着下来，她握着拳头，”多谢激励。”
“随时效劳。”
“送我回家吧，我担心家母。”
回到家，看见母亲已经在签署文件。
方倍问司徒律师：”我们搬往何处？”
“我替你俩租了一间公寓，两房两厅，待风波过后，另作打算。”
“我俩？我父亲呢？”
“他回亚洲，暂时不会回来。”
方倍不置信，”他丢下妻子？”
律师说：”把他拖下水一点好处也无。”
“不是说有难同当吗？”
孙女士忽然插嘴：”不不不，有难独当。”
她笑了，笑声比哭声还难听，不过，见过大场面的她始终没有流泪，她这样说：”是我错，这是果，这不是因。”
非常快，像一块大石落到井里，急坠，轰地一声，水花四溅，已经到底，抢救再也不及。
搬家那天，方倍到图书馆，回程一时不察，竟回到老家，只见人去楼空，大门紧紧锁着，这才如梦初醒，她垂头回到公寓。
家具刚刚放妥，管家一身汗，正在替她整理床铺，只见客厅只有老房子玄关那般大小，她走到床边，轻轻坐下。
管家抹了抹汗，坐到她身边，”小倍——”她忽然哽咽，这叫做家道中落，四个字解释一切。
方倍问：”我妈妈呢？”
“她往日本办事。”
方倍茫然问：”你睡在什么地方？”
管家再也忍不住，她哭诉：”“我已被辞退，小倍，以后，你得照顾自己。”
方倍要过片刻才听懂，”你们都不与我住？”
管家抹干眼泪，”你母亲说你不再需要保母。”
方倍低头，”她说得对，我应当照顾自己生活起居。”
“我教你用洗衣干衣机，吸尘器在柜里，厨房有炖锅，做难汤其实很容易，我不舍得走……”
方倍问：”你有地方可去吗？”
“太太一向对我周到，五年前地方最低潮之际她助我买入一间平房。”
“啊，那我放心了。”
“她也付我丰裕的遣散费。”
方倍点点头，她忽然跳起来，”我的生活费呢？”
“你放心，司徒律师管理你的教育基金，事情并不如看起来那么坏，这一切不过是防对方抄家。”
方倍不住摇头，既有今日，何必当初。
“希望过一阵子风平浪静，太太又再叫我回来。”
方倍虽然年轻，却也知道，这是不可能的事。
“我每个星期会来看你，给你处理家务。”
“不，亲爱的瓜达露比，你的责任已经完成，你不必为我担心，许多十七八岁少年留学寄宿，比我更加能干。”
“这是司徒给你的本月零用，他留下一辆小小房车给你应用。”
方倍我：”看，我这环境已经比许多人她。”
她取出笔记开始写专栏，全神贯注，做到一半口渴，抬头，才发觉置身陌生环境，她愣住半晌，突然醒悟这狭小公寓往后就是她的家，不由得悲从中来。
管家对她说：”我走了，明天再来。”
“不用再来，我不会给你开门。”
“我已配多一条门匙。”
方倍急说：”喂，我约会男伴，你闯进来，可大大不便。”
“那我事先说声不好意思。”
老好管家走了。
像那些绣像小说里的落难书生，至少她还有一个忠仆，厨房有意大利菠菜面及香浓咖啡，还有一大盘羊腿，她都替小倍想好了。
傍晚，冯乙咚咚敲门，他擒着白汁龙虾及素蛟，满脸笑容说：”赶快趁热吃，吃饱了比较不那么愁苦。”
方倍啼笑皆非。
冯乙打量好的新居，作出吃惊的样子，”啊，方舟，你现在同我们一样了。”
方倍摇摇头，”不，”她一点也不生气，亦不怨怼，”你们比我能干。”
冯乙说：”我仍然爱你，不会更多，不会更少。”
方倍默默点头，像那些落难书生，她还有一个患难之交，夫复何求。
冯乙告诉她：”华文报获财团收购，我们换了老板。”
方倍的心一动：”是谁？”
“极之神秘，可是对我们动作情况十分了解，一上来便把两个爱在社团吃喝吹的老人家开除掉，平日我最讨厌他们剔着牙签的模样，此刻又觉恻然，往后，他们日子怎么过？”
方倍喜问：”你升上去了？”
“是，我心惊胆颤。”
“恭喜你死我活，你见过老板没有？”
“我只见过公司律师。”
方倍站想来，”真奇怪，难怪律师们业务越来越兴旺，什么都借他们嘴巴说出来，普通人讲话已不算数。”
“会计部人事部广告部全体新人，平均年龄艰险似只得十八岁，气象一新。”
“老板最终会出现吧。”
“下星期一上午八时召见我们。”
方倍忽然抓紧冯乙的手，”这是你帮我大忙的时候了，放我进去见他一面。”
冯乙愕然，”你并非我们职员。”
“通融一次。”
冯乙想一想，”你在接待处等，一到适当机会，我打电话叫你进来。”
方倍松一口气，”谢谢你。”
“你想做我们同事，同我讲已经足够。”
方倍说：”龙虾都摊冻了，快动口。”
晚上，方倍躺在小床上看牢天花板一会，忽觉眼涩，年轻的她觉得命运如脱疆之马，已不在她控制范围，她只得无奈地鼻酸入睡。
第二天她的收音机闹钟把她叫醒：”今日阳光充沛，气温高达摄氏二十六度……”
方倍睁开眼，希望她仍然置身大宅，但是不，这不是噩梦，这是事实……她已搬到小公寓。
住所大小没有关系，她只希望爸妈仍与她在一起。
可是，母亲的衣帽间比她此刻的寝室还要大，父亲的运动室也足足占地三四百平方尺，他们不得不另外找地方居住。
过一阵子吧，一定会习惯的。届时，又存活下来，人类适应环境一向有一手，能缩能伸。
星期一，方倍天未亮就起床梳洗请冯乙接她到报馆。
冯乙是个聪敏人，再也没有问任何问题。
？？？ 他这样说：”方舟，原来新老板是位华裔女士，助手称她邓小姐，本来可以去打探一下，她是何方神圣，但我的直觉告诉我，那是一件不礼貌的事。”
方倍小心聆听。
“内部会议从八点到九点，招待茶点，可见气氛轻松，近散会时你悄悄不经意闯入，大家扮作不知情，你可以访问几句。”
方倍说：”我终身感激你。”
“方舟，你瘦了许多，脸都尖了。”
方倍苦笑问：”是吗？”
这几天，她起码瘦十多磅，以前圆圆纯稚双颊现在已经消失，眼睛却增大近倍，五方倍换了样子，今日的她看上去精练，沉着，成熟。
患难使人成长，信焉。
方倍在接待处等。
第一个钟头还算易过，第二个小时叫她坐立不安。
会议室里仿佛有说不完的话，她如坐针毡，一杯咖啡早已凉干，她的胃液惊惶窜动，唉，开口求人难。
坐在门口的她一如乞丐。
方倍清晨起来，煤无胃口吃早餐，到了中午，胃里呕酸，她忽然想吐，连忙从口袋掏出口香糖放进嘴里嚼动。
这一等等得腰酸背痛，终于叫王方倍知道什么叫做冷板凳，什么叫做上山打虎易，开口求人难。
她强自忍着凄酸，泪水几次在眼眶打转。
坚强，方倍，坚强。
正在关口，会议室忽然大门打开，报馆同事陆续走出来，人人表情舒畅，显然会议气氛及效果良好，劳资双方洽商过程愉快。
但是，冯乙忘记通知她。
冯乙见利忘义，兴奋得忘记朋友在会议室门外头苦等。
这就是朋友了，方倍的心冷了一截。
这时冯乙也看到了她，顿时一愣，像是不认得她的样子。
方倍知道机不可失，连忙把私人恩怨撇在一旁，她急步抢进会议室，看到邓融正预备离去，两名助手一左一右帮她整理桌子上文件。
方倍过去称呼：”柏太太，可以让我说几句话吗？”
她们抬起头来，看住这名不速之客。冯乙本来把住门口，此刻又回转来。
邓融轻轻问：”方倍，你有话说？”
方倍连忙回答：”你记得我就好，柏太太。”她忽然哽咽，”大家进中国人……”话甫出口，马上觉得肉麻，亏她讲得出口。
邓融对助手说：”你们先出去，我与方倍说几句。”
助手与冯乙退出。
方倍鼓起勇气，清心直说：”请原谅我父母。”
邓融摊开手：”怎样原谅？”
“请容许他们赔偿，叫他们重头开始，给他们一次机会，不要告发他们。”
邓融好气又好笑：”他们叫你来？”
“我自动央求。”
“难为你了，方倍，我对你好感，才与你坦白，王氏夫妇联手下欺诈客户，已经超十年，他们停工后，我以十分之一价钱，叫人完工，新年工程人员对我说，王氏提供的一切所谓名贵古董材料，全属赝品，统统伪造，你想想，客户应当生气吗？”
“是，柏太太。”
“再追究下去，更加稀奇，原来王氏夫妇根本不是持有执照的建筑师，从未一日读过建筑系，这是多么可笑的事。”
方倍低头，”柏太太，我代他们致歉，请你网开一面。”
邓融看着方倍，狭长双眼露出迷惘的神色”“你还不知道吧。”
方倍缓缓抬起头，不知道什么？
邓融轻轻说：”他们二人并未正式注册，他俩只是普通法即同居夫妇。”
方倍脸色惨败，这件事要由外方告诉她，实在不妙，看情况柏氏已把他们调查得一清二楚。
不料邓融接着说：”方倍，你也根本不是他们的亲生女儿。”
方倍耳聪目明畔嗡嗡作响。
“你还不明白？他们两人一生都是假，没有一件真，他们生活在幻象中，四周围的人都是骗局的受害人。”
方倍全身冒出汗来。
这时助手进来说：”邓小姐，我们赶时间。”
邓融取起她手提包，”“我要走了。”
方倍不知哪能里来的力气，她拉住邓融，”请给他们一次机会。”
邓融看着她，忽然叹一口气，”方倍，我没看错你，你几时来担任我的主笔？”
“我——”
“你回去考虑，我也回去考虑，这样可好？”
7
方倍点点头。
“我们再联络。”
助手一左一右撮拥着邓融离去。
冯乙这时才说：”我实在抽不出时间给你电话。”
方倍挥手答：”没关系，你已尽了力。”
刚说完，她呕吐起来，胃部痉挛，她完全失去了控制，把黄胆水都吐了出来，呕得人家会议室臭气薰天。
冯乙连忙帮她善后。
“对不起，对不起。”
方倍急急离开报馆。
冯乙追上，”方倍，我送你。”
方倍蹒跚走到街上，又呕起来，这时胃已空荡荡，除出黄水，再也没有食物渣滓。
冯乙推她上车，方倍眼前发黑，闭上双目。
冯乙载她回家，扶她进公寓，冲杯热茶，喂她喝下。
“好些没有？”
方倍点点头。
“你与邓小姐一早认识？”
方倍忍不住微微笑，带些荒凉意味，看这些知识青年，平日好端端有理想有抱负有见地，一碰到权贵，一个可以提拔他的人，立即不管三七廿一，尊称她为小姐，与别的臭婆娘划分界限。
冯乙认识邓融是个什么样的人吗？聪敏的他，当然知道邓小姐不过是泊到一个好码头，后台身份凌厉，商业社会，这便是一切，谁还会去理会邓小姐个人学识修养品格。
冯乙接着问：”她同你说什么？”
方倍轻轻答：”她说，她是我读者。”
“真的？你看，方舟，不枉我发掘你这个人才，以后，你要多写点。”
方倍闭上眼睛，”“我累了。”
“我改天再来看你。”
方倍听见关门声。能怪冯乙吗，当然不，他已做到最好，方倍昏然入睡。
半明半灭中，她察觉管家来看她，喂她喝米粥，叫医生来诊治，医生再三保证病人不过是疲劳过度，管家不放心，在客厅过夜。
她责怪方倍：”你太叫人不放心。”
方倍不出声，她已多天没有收到父母音讯。
等到可以起来了，她做了一连串调查工作。
她查明两件事，第一：生死注册处没有王氏夫妇任何记录，换言之，他们没有生育过，王方倍的确不是他们亲生。第二：他俩也未曾在任何一省注册结婚。真难明，所有与证书有关事宜，他们都不屑正式办妥，他们是奇人。
方倍像被一吨砖块兜头兜脑打中，脑浆四溅，还怕有碍观瞻，不住向人道歉，对不起对不起，一边用手捂着头，希望还有得挽回。
没得救了。
她连哭都哭不出来。
坤容来看她，她去开门，坤容怀疑地说：”我找方倍。”
她都不认得她了。
“坤容，我就是方倍。”
坤容吓一大跳，这个满面愁容，大眼机灵瘦削体弱的女孩是王方倍？
“你似换了一个人！”
方倍哭丧答：”我确是换了一个人。”
坤容看到她手臂，立刻想到皮包骨三个字，方倍的衣服忽然大了好几码，可是此刻看到分明三围，不比以前圆滚滚。
坤容说：”许多破落户子女一般活得好好，你要努力。”
方倍几乎被她气哭。
“我的意思是，你生活费与学费如有问题，我可以帮你。”
方倍发怔，六个月前，她曾经如此安慰过坤容，没想到今日她滚到谷底，要由坤容搭救。
坤容有什么办法？但是她的语气已经叫方倍放心。
坤容握住她的手，”可怜，瘦成这样，必是肠胃敏感，消化不良。”
然后，坤容说到她自己：”倍，我与温带，计划结婚，我将有自己的家了，我将努力珍惜这个家，你是我好友，请做我家上宾。”
方倍听毕，由衷说：”我替你高兴与庆幸。”
人类的因缘际遇，多么奇怪。
坤容问：”你怎么搬了家，父母呢？”
方倍答：”我家生意失败，父母下伺机再起。”
“生意人上落确实很在，我看报纸，常常有第二代把十多亿祖业蚀清，再欠债数亿。”
方倍看着容光焕发的旧友，”恭喜你，坤容。”
“我做的玻璃首饰销路极佳，足够缴交学费及杂费。”
尽是好消息，坤容终于游上岸，她可以晒太阳了。
她这样形容：”最近心情好得想联络生母，终究不敢。”
她本来想逼方倍出去吃茶，这时，电话忽然响起。
是司徒律师在那边说：”方倍，我上来一会有要紧话同你说，家里如有朋友的话请他们先走。”
是什么更坏的消息？
方倍抬起头，”坤容，我约了人。”
“是那编辑先生吗？”
方倍轻轻答：”不要提那人……他叫人失望。”
“呵，方倍，祸不单行。”
方倍根本无暇生气，”是，坤容，有空再见。”
“别忘记联络。”
方倍送坤容出门，她知道，即使有时间交际，她也必须随环境变迁换过另一批友人。
坤容离去以后司徒律师很快上来。
他一进门就说：”好消息。”
方倍重重吁出一口气。
司徒说：”柏氏律师说：他们保留追究权利，但是决定暂时不予起诉，换句话说，这件事已不了了之。”
方倍热泪滚下脸颊，”可需赔偿？”
“他们订下一个合理数目，嘱全数捐往公立图书馆，这已是最佳结局，没想到固执孤僻的柏氏会得回心转意。”
方倍喃喃说：”大家都是中国人……”
“什么？”
“我爸妈知道这件事没有？”
“已经紧急联络他们。”
“可以回来了吗？”
“要待消息完全平息，你想念他们？”
方倍想一想，”司徒律师，你认识他们多久？”
“十年以上，那时，你还是幼儿，相当顽皮，一次，你爸抱怨，你把他金表冲下水厕。”
方倍骇笑。
“他们深爱你，此刻也是逼不得已，你要耐心。”
“他们从未注册结婚。”
司徒律师耐心解释：”成年人有所选择，在本国，同居三年以上，倘若分手，男女双方财产亦需对分，与注册夫妻无异。”
方倍说：”我不明白……”
司徒笑，”通常是父母抱怨不明子女呢。”
方倍只得陪笑。
司徒说：”你可以放心了，方倍，吃多点，睡多点。”
方倍点点头。
他走了没多久，电话又响起，这次是一把清丽的女声：”王方倍在吗，邓小姐想与她说几句话。”
方倍立即应了一声，她听到邓融说：”收到消息没有？”
“多谢帮忙。”
“那么，你什么时候过来做我主笔？”
“我只怕做得不好，我没有经验。”
“我就是要没有经验吹捧拍走捷径狐假虎威拿着报馆招牌去建立个人威信的主笔。”
“我写得不好。”
“那么，尽力写得更好。”
“我不想有编辑干涉。”
“你直接向我汇报，我每日总有看一篇文字的时间。”
方倍终于说：”我今日就可以上班。”
邓融笑了，她把电话交给助手。
助手语气一如事先录音报告：”欢迎王方倍加入队伍�