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香荷听呆住，玉荷听明白过来，被挖苦得无地自容。
萧护笑笑，伸手扶起慧娘：“起来吧，来，慢慢说。”慧娘调皮地对他吐吐舌头，人人都看得清楚她娇嗔。见少帅居中坐下，慧娘侍立在身前，笑盈盈道：“香荷说得也不错，为她犯糊涂，王家的也跟着怨夫君，”
香荷大呼一声：“不，不敢！”
“你不敢，”慧娘回身笑看她：“你不敢，怎么能到大门上，当着众人哭哭啼啼？你不敢，你母亲背地里打听我房中的事，到处宣扬！你不敢，怎么明知道这是母亲处置，又来直名找我！”
香荷此时气怯得扶不起来，伏地痛哭只有一句话：“求求不要撵我们走，”
萧护跷起腿，漫不经心看着。
慧娘再回身对他拜倒：“请夫君应允，让她们还是安生嫁人，到那一天，请夫君应允，容我赏她们首饰，也算是夫君与我的一片心意。以后她们再在外面胡说败坏夫君英雄名声，也没有人信！”
蒋少夫人又瞠目结舌，厉害，这个人太厉害了！她句句扣着丫头与公子不能有情意，又句句扣着败坏少帅名声，而且这人又不是她打发的，理占了十成十！
大家都看少帅。
萧护缓缓吩咐妻子：“你起来，”又命香荷和自从见到自己，就跪在厅外的玉荷：“你们过来。”香荷怀着希冀过来，玉荷战战兢兢进来，在他面前跪下。
“萧西，去请萧山大叔，和王贵来！”萧护这样说过，含笑看慧娘：“怎么还这打扮，去换衣服。”慧娘不乐意，把人都找来，说什么自己不能听？她拧一拧身子。
萧护手指着她笑骂：“把你惯的，去吧，换过衣服再来，还是你先过来。”慧娘哦了一声，急急忙忙回房去换衣服，回来厅外萧北献殷勤：“少帅一个字没同她们说。”慧娘红了脸，慌里慌张答应：“知道了。”
她才坐下，萧山和王贵一起过来。萧西是先请的外面住的王贵，再一同找的萧山。两个人进来行礼，萧护没有让他们起来。
萧山就知道不妙，他是跟萧大帅的人，少帅见到从来笑容满面，没有不客气过，今天必然是女儿犯糊涂，作下什么事。
王贵是进来就不敢乱想，跪那里不敢抬头。
萧护一开口就不客气：“喊你们来，是这两个丫头胡闹！”慧娘小声提醒：“只有一个，你别全扫进去。”
“闭嘴，你也跪下，不跪下就不老实！”萧护怒目。慧娘得意过了头，一头撞在钉子上，老实跪下。
萧护就这还狠狠瞪她一眼，再骂一句：“就你最不像话！”慧娘垂下头拧自己衣带，好好的，又骂人家作什么。人家不是一片心思，为着你。
玉荷本来疑心少夫人狐媚哄少帅，现在也不这么想了。
“如柳！”萧护沉声喊，如柳心里一格登，心中有鬼，进前跪下。萧护淡淡道：“我看着你好，把你指给少夫人，你自己说出来吧。”
慧娘正疑惑，听如柳哭了：“少帅我错了，玉荷姐姐对我好，我才去见的她。我没说什么，我劝她安生嫁人，告诉她少帅对少夫人好呢，让她死了心。”
慧娘一惊抬头，正撞上萧护生气的目光。慧娘一下子没了话，难堪之极。萧护冷笑，先骂慧娘：“你是作什么的！眼皮子底下出这种事！”若荷也跪下了，人都瑟瑟发抖：“求少帅开恩，如柳说只见一次玉荷，说她不在时，求我周全，一时想错了，就为她遮盖。”
“哼！你现在只说不打紧的事，以后要说的，就是要紧的事吧！”萧护话如刀锋，锯得不仅两个丫头跪都跪不住，房中别的人也全跪伏身子，不敢抬头。
萧西和萧北带着四个小厮外面垂手，也大气儿不敢喘。听少帅吩咐：“带出去，二门上打二十板子，跪一夜！”
“是！”萧西带着萧墨进来，拖走如柳，再去监刑。萧北命萧守带着萧成进去，拖走若荷。两个丫头一声不敢辨，只是颤抖个不停。
慧娘背上发寒，正小心着，听自己丈夫寻上自己：“你呢，十三，我怎么发落你？”慧娘脸上发烧，想说自己认人不明，想说自己没存小心，又想到几家少夫人都在，原本当着她们逞威风，现在成了让她们看笑话。
她轻轻哭了一声作回答。要是没有人在，还在抬头寻机会撒娇，现在有一干子外人在，慧娘认打也不愿让别人有机会说自己狐狸精一样就会撒娇。
萧护先放过她，接下来对萧山道：“萧山大叔，你女儿到我房中，是母亲所指，我从没有半分薄待。母亲指给我，是正大光明的。不过母亲可曾许给你过？”萧山冷汗下来：“求少帅开恩，这种不争气的东西，往少帅脸上抹黑，扼死了也罢。”
他就这一个女儿，此时痛泪下来。
萧护不理他，再看王贵：“你家是数代侍候，待你们也是和别人不一般的体面！我来问你，你女儿指到我房中，我可曾许给你，可曾许什么给她！”
最后一句，少帅勃然大怒：“说得清楚就罢，说不清楚，今天这又哭又闹，是仗着什么！是谁给你的胆子！”
“少帅息怒，这是她糊涂，是她娘糊涂！”王贵急得也泪水出来，膝行几步到香荷面前，对着她就是几巴掌，边打边咬牙骂：“你什么东西，也敢讹诈少帅！”
王贵是从小力气弱的人，这一下发了狠，打得自己气喘吁吁，用上全力。香荷尖叫着，在地上爬着躲闪着，玉荷心如刀绞。
第一刀是少帅的冷淡，原本以为是少夫人挑唆，现在看来不是。第二刀是玉荷如遭雷击的明白，自己是丫头，没有资格和少帅谈情意！第三刀，是少帅的逼问，我许给你过什么！潜意识里，你也配缠绵我！
她顿悟过来，在香荷的尖叫声中连连叩头：“少帅，我愿嫁人，我愿意嫁人，只求不要连累到我爹爹，这事情是我一个人想错，与爹爹无关！”她痛哭失声：“我愿意嫁人呐……”
王贵打累了，也一下子开窍：“少帅，这女儿我不要了，她败坏少帅名声，凭少帅打死也罢！我那婆娘不好，吃家里饭，穿家里衣，还说少帅不好，也凭少帅打死也罢！只一件子，我儿子胆小谨慎，不要影响到他的差事……”
萧护青着脸哼了一声。
香荷尖叫：“我不要死，我不要死……”
厅上乱成一团，少夫人们你看看我，我看看你，都埋怨蒋少夫人，人家的家事，你一定要来看！
乱中，慧娘小心翼翼抬起头，果不其然，见到萧护那脸色是想杀人的脸色。慧娘一下子心酸了，她知道丈夫是为自己，可自己也是一片为他的心。见萧护腿动动，不一定是要起来，慧娘抱住他腿，仰起脸来哭了：“求你，不要为我杀人！我知道你疼我，我也气她们胡说。可是好歹侍候过你，你要杀了人，外面怎么说你，说我倒不怕，说我又有什么，说我的人太多了，”
萧护抱她起来，柔声对她：“十三，傻丫头！说你就是说我，说我就是说你，这有什么区别！”见她哭得凶，萧护取帕子给她：“傻丫头，别再哭了，乖乖坐着吧，今天这事已经揭了，一定得发落清楚。”
把慧娘送到椅上坐下，两个丫头都被他撵出去打，少帅捧着自己茶碗给慧娘喝几口，柔声细语劝她：“别哭，我没有生你气。”慧娘委委屈屈：“嗯，”再求情：“别杀人，我不怕杀人，可这不是战场上！”
“嗯哼，”萧护笑回她。
他没有回座，就在慧娘身前站着，不时给她擦泪水，看着她住了哭泣，才回身对萧山一笑，不是刚才雷霆大作的神气：“萧山大叔起来吧，给玉荷挑个好人家，少夫人说过赏东西，你定下日子回她，再让玉荷进来给她叩头。”
萧山松一口气，又觉得感激。嫁人，是最好的一个出路。少帅和少夫人又有话照应，这不是挺好？
总算女儿想明白。只是连累如柳和若荷吃板子。
当下让玉荷上去叩头，玉荷怯生生，面现为难。慧娘察颜观色，忙问：“你有什么话只管说，但凡能办到的，就依着你。”玉荷感激不尽，萧山也感激涕零。听女儿说话：“只有一件，提亲的人也不少，可是，怕嫁过去挨打。”
不管怎么说，是失了身子的人。不见得敢明着为这个打，有人计较，夫妻争吵时，想到这个，找别的理由打也有可能。
萧护和慧娘都明白，萧护一笑，女人挨打，这算什么事情！慧娘见他笑，就拉住他手不依：“打人不行，夫君说句话，以后她嫁的人，外面的人我们管不到，是家里的人，不许打她。”萧护笑骂：“我还打你呢。”慧娘撒娇：“不行，你就说句话吧。”
少帅好笑：“好，只要是家里的人，不许他打你。”
萧山大喜，重新跪下一口气磕了好几个头，玉荷也是喜出望外，羞羞答答给萧护和慧娘叩头，随着父亲出去。
到外面萧山教训她：“你看看，这还是少夫人宽厚，不然换成别人，你的小命就没了。”光抹黑少帅这一条，命就可以没有。
萧山跟着萧大帅办事，是知道家中的势力，和家中的手段。
玉荷出去，听呆的王贵一直对香荷使眼色，香荷心早钻到牛角尖子里，不然也不会闹出今天这一出。她冰冻般的面庞，如她死寂的心，只想到一件事，少帅真的无情，他竟然真的一分情意也没有？
萧护重回座中，淡淡道：“想不明白，就不用想了。王贵，”王贵道：“在。”听少帅道：“少夫人一直在为你们求情，说几代在家里，一下子撵走，你们没办法过。”王贵涕下：“小的对不起少帅，对不起少夫人，”
“你不想走，还住着吧，你儿子，还是旧差使，不许怠慢！”少帅说一句，王贵说一句是，香荷心中又疯狂燃起希冀，听少帅闲闲再道：“你家里的不好，喜欢乱走乱看，长腿不是当差的，不要也罢。打折了吧，不许接！”萧护一脸云淡风轻：“家里一份三等钱粮养着她，再胡说，那就怪不得我了！”
“是！”
最后，萧护眸子一寒，缓缓看向香荷：“我再问你一回，你自己选，一，嫁人，二，王贵你回去扼死她，你自己收拾！”
“是，”王贵嗓音一颤，也还是马上答应下来。他身弱力不强，在江南鱼米之乡生活习惯，去到关外，怎么生活？
而且他是萧家几代侍候的家人，对于萧家的家规，应该清楚！
慧娘张张嘴，萧护沉下脸：“你闭嘴，晚上我还要问你呢。”慧娘老实垂头，脸上又一阵一阵地发烧。今天才在别人面前营造一个受宠小妻子形象，这下子全飞了。
香荷唯有回答：“愿嫁人。”
“好！”萧护很爽快地道：“我给你指一个人，”见萧西在门外，扬一扬眉，萧西进来回话：“回少帅，责罚如柳若荷二十板子已毕，遵少帅的吩咐，跪在二门上。”萧护点头：“以后擒贼擒王，先打为首的！”
慧娘缩脑袋缩身子缩脚。
萧护让萧西：“去喊花匠萧三来。”香荷还愣着，忽然明白，急急呼道：“不！”萧护冷笑：“我还不想管你的事！王贵，带你女儿走吧。”王贵刚才用力打人，还在喘气，见到女儿又不答应，恼起来抽出几上摆的鸡毛掸子，没头没脑的对她抽去，骂道：“贱人，让你嫁人倒不好！你全城去打听打听，这是少有的恩典。”
几位少夫人也不说话，这算是恩典。
蒋少夫人心中有数，她房中就有蒋延玉以前的两个丫头，一个如今已不能生，是蒋少夫人过来没三个月，还算夫妻新婚情浓，那丫头忽然得了不是，是偷窥蒋大公子和少夫人行房。又有两个人指证她背后有怨言，蒋延玉大怒，蒋少夫人哭着劝：“她是想生孩子，背地里说她不如我，可让我儿子喊她儿子兄长。”，”
就灌下去一碗药。蒋家也是不干逼死人的事，不过这种事，像是不比逼死人差吧？
另一个丫头见势不妙，托人在蒋太太面前说话，只求打发出去嫁人。人都相好了，是蒋家的一个管事的。蒋少夫人怎么能看着她以后当管事娘子，万一还和蒋大公子继续来往，不是堵心。就哭着要去寻死，又自责自己不贤，说自己从来不是容不下人的人，又恼怒：“人都挑好，难道是早有来往？”
对蒋大公子说：“你收用的，给别人睡，你不恶心，我没脸见人！”蒋大公子一查，是早就说好的，把那丫头打断腿，后来养好了，也是从此老死蒋少夫人房中的命。蒋少夫人对她们十分客气，还落得一个容人的名声。
这些话王贵不见得知道，不过城里别人家的事不会少听。少帅让打发出来时，历年赏赐的衣服东西全赏出来，又各自赏了一百两银子，算作嫁娶费用。老子娘可以收彩礼，这对于家里来说，是笔进项。
女儿要是死了，少一笔彩礼钱。老了床前也少一个侍候的人。
王贵就死命的抽打香荷，没几下子打得香荷头破血流，往椅子下面缩。慧娘看着不忍心，战场上的血流成河也不怕，可这亲生的爹打自己女儿，打得这么狠。但是没道理去劝，香荷实在可恨。仗着以前侍候过少帅，又是萧夫人指的，老子娘全在家里，是几代侍候的情意，今天出来就不怀好意。
无端的心里寒，慧娘走到萧护身边，在他身边站着，安全感多些。萧护握住她手，悄声取笑：“晚上我也这样对你，好不好？”慧娘噘嘴。萧护摸到她手心发凉，用自己手去暖她，悄声再道：“玩笑话。”
直到萧三进来。
慧娘大吃一惊。她终于明白香荷为什么宁愿去死？
萧三生得武大郎般，个头儿子不高，长得一脸横肉，眼睛小的挤在肉里，看着又不是凶相，反而老实巴交模样。
他是花匠，有力气活。手臂上肉在衣内鼓起，一看就是个有力气的人。慧娘无奈，这人生得太差。
听自己丈夫有一番话：“我知道你喜欢香荷，今天赏给你，你无父无母，以后好好孝敬王贵，你那岳母，你随意吧。你手中历年赏赐，应该有钱。多备彩礼，我再赏你十两银子，少夫人赏你媳妇首饰，热热闹闹的办亲事，要好看，不许太简省。”
萧三瞬间面庞亮了，让他平平的五官也有几分中看。
慧娘才一笑，觉得这个人倒也不错，能看出来真心喜欢香荷。正觉得这事也算惩罚也安排得不错，听自己丈夫又命萧西：“取根掸子来。”
几上还有，萧西双手送上。萧护不接，命给萧三：“这个赏你！你以前见到香荷，就要眼睛亮，如今我成全你。但是你这媳妇是个不安分的，赏你掸子，只要她不听你的，你就给我打！只有不打死了！”
包括慧娘在内的少夫人们全吸气，这个人……
萧三满面欢喜，双手接过：“是是，”
“你别不当一回事！你这媳妇眼空心大，眼里没有你是肯定的事。她安生，你就好好对她！她不安生，不许你怜惜。你若不依我的话，被她拿下来？哼哼，”萧护冷笑：“我找个人代你管管！”
慧娘直想把耳朵捂起来。
封氏慧娘本来想表现自己贤惠忍让，有时候也能在夫君面前有面子。此时觉得再多的英名也付水流。
偷偷地看那几位少夫人，惊讶得嘴张着的，不怕小虫飞进去；瞪大眼睛的，这样能眼睛大吗？慧娘欲哭无泪，沮丧的想以后没法子见人，人家都会知道少帅在房里也厉害，而且伪装一下也装不成了。
萧三欢天喜地，当时就给王贵叩头。王贵也顾不上嫌他长得丑，盘算萧三手里是有几个，彩礼得要多少？
额头上流血的香荷痴呆呆跪坐地上，目光呆滞。
萧护看着也笑：“你们自己下去商议亲事，定下日子来告诉我。”萧三更是大喜，先请王贵走，再对一动不动的香荷笑逐颜开：“婆娘，走，”
见香荷不动，萧三想起来少帅的话，掸子还在自己手里，摇一摇道：“你不走，我就打你了。”萧护装看不见，萧三把香荷拎走的。他个子不高，但力气不小。
少帅起身来，对慧娘意味深长的一笑：“我走了，你好好招待客人。给我招待好了，有人说我薄情寡义！这赏的银子首饰让她出！”
慧娘无话可回，送他出去，长长的出一口气，我的娘呀！找他撑腰，就撑成这种场面！一口长气还没有出完，后面有人长长吁气：“我的娘呀！”
曹少夫人手抚胸口，另一只手扶着桌子才能坐得住，叹气道：“和这种人过日子，”换成她，一天也过不下去。
蒋少夫人面无血色，觉得少帅话里有话。有人说他薄情寡义？他这话都抛出来了。不会是指自己妻子，只能是说别人。
谢少夫人倒淡淡地笑，心中想，是个人都比自己丈夫有情意。
杨少夫人又惧又怕，不安地道：“我，我想回家去。”
这一说走，就都走了。送走她们，慧娘在房中抚额正伤神，见自己打发出去看的水兰进来：“她们跪在二门台阶上，来来往往的人都看得到，打得不轻，