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☆、第13章 慷慨悲歌
乔安来到麦家院门外，麦清正吃着米花捧着蜜饯翘首企盼。看到乔安叫一声姊夫跑了过来，乔安答应一声，下了马一把将他举起放在马背上，招呼一声墨砚道，“将舅爷看好了。”又捏一下麦清的脸，“等着啊，姊夫跟岳父岳母见过礼，就带阿清骑马去。”
进了院门先瞧一眼角落里的鸡棚，盼望麦穗再杀只鸡，让麦穗知道，今日我可不会害怕了。
为何不怕？乔安回到县府，想起自己被无头鸡一撞，吓得有些失魂落魄，就觉十分丢人，就算没了脑袋鲜血四溅，也不过是只鸡而已，可是无头鸡为何会飞？乔安特意请教了无所不知的容十。
容十非常感兴趣，本着孜孜不倦的探索精神，先是询问了醉仙楼的大厨，并到后院看着杂役宰了十只鸡，十只中有六只掉头后飞了起来，醉仙楼后院中一时间热闹不已，无头鸡乱飞乱撞，鸡血四溅，下了血雨一般，乔仁弘在楼上隔窗瞧着直皱眉头，不过他对自己这个侄儿向来是无可奈何，知道他厌恶翠仙，只能在城外买一所小院，每日偷偷摸摸出城前去相见。
容十还不罢休，听说刑场斩首死囚，拉了乔安前去，死囚首级一被斩下，容十冲了过去，大声叫唤着死囚的名字，宴魁宴魁，就见滚落在一旁的头眨了几下眼睛，侩子手吓得瘫坐在地，容十夺过他手中的刀，用刀戳了戳无头尸首的手，那手痉挛着握一下刀锋，侩子手裤子瞬间就湿了，抱着头喊道，“好汉饶命，以后再不敢了，小的还回去做屠夫去，再不砍人头颅了。”
容十兴高采烈跑到乔安身旁，“瞧见没有？不只是鸡，人被砍头后意识尚存，不过很短暂，我特意去信问过京中一位提刑官，收到回信后我尚存着疑心，今日特来验看。”乔安点点头，“不错，托容兄这孜孜以求的精神，我今日又开了眼界。”身后有人一声叹息，清冷冷说道，“这宴魁因妻子被恶绅玷污，愤而杀掉恶绅士全家，虽说残忍，倒也不失为一条好汉，今日被砍头已经十分悲惨，竟然还要眼睁睁瞧着自己的无头尸首，听着旁人的呼唤，在恐惧害怕中死去。”
乔安一回头，原来是风月楼的鸨母姓林名飞卿，人都称一声林掌柜，林飞卿娉婷站着，帷帽遮住了美艳无双的脸，正侧着头和身后的丫鬟说话，见乔安回头，翘唇说道，“奴来凭吊英雄，乔公子呢？闲着无事，来看热闹？”乔安笑笑说声是啊，容十在旁唤一声林掌柜，飞卿声音冷了些，“不想容公子有狎尸之好，倒令奴家大为意外。”容十脸上浮起讪笑，“林掌柜误会了，不过是为了求证。”飞卿冷冷道，“求证什么？求证这死囚会不会雪上加霜，更为痛苦？”
容十捅捅乔安，乔安愣了愣，“捅我做什么？”容十道，“都是你，总纠缠无头鸡为何会飞的问题，这下可好，害苦了我。”乔安道，“那我也没问你无头人会不会动啊。”容十指指他咬牙道，“乔安，这可就不仗义了……”二人忙于斗嘴，再一回头，那飞卿已翩然而去，容十跺脚道，“我去风月楼守了这么些日子，好不容易她能看我一眼，这下可好，她是厌了我了。”
乔安指着他恍然大悟，“你每日前去风月楼，原来不是为着那些姑娘……”容十忙上来捂住他嘴拖着就走，拖到一个僻静的巷子里方松开手，乔安呸呸吐了几口，擦着嘴道，“就你的德行，还畏惧旁人听到？”容十摇头，“你见我容爷畏惧过谁？只是飞卿尚未走远，让她听到可就不太好了。”乔安惊讶道，“果真吗？容十你，果真喜欢这风月楼老鸨？”
容十在他肩上重重捶了一下，“说什么呢，老鸨，真难听，飞卿可一点儿不老。”乔安道，“老是不老，怎么过二十了吧？比你大好几岁。”容十抬头望着蓝天，满意一笑，“不过大三岁，女大三抱金砖嘛，刚刚好。”乔安笑问道，“何时开始的？怎样喜欢上的？”容十摇头，“这个却是秘密，不想告诉你。”
乔安想到此处就笑，估计容十今日又去风月楼坐着去了，眼巴巴盯着顶楼，期盼着飞卿那难得一见的身影出现。就算出现了，也甚少看他，就算看他，也是冷冰冰的，唉，不知容十能执着到何时，二人之间又有怎样的故事？
正摇头笑的时候，麦母从厨房出来，笑说道，“乔安来了，快去屋里坐，你岳父正等着呢。”乔安忙恭敬问过岳母安，又去堂屋拜见过岳父，出来教麦清骑马，不时回头看向院中，心想麦穗怎么钻在厨房也不出来？岳母的厨艺很好，不知做了什么饭菜，嗅着不时飘出的香味，在路上吐了好一阵，又跑了好一阵，实在是饿了。
麦母出来喊三次开饭，麦清骑在马上不肯下来，最后麦穗风风火火出来了，二话不说将麦清抱了下来，重重戳一下他的额头道，“吃饭，饭后再骑。”麦清就乖乖回去了，又递帕子又端水，招呼着乔安和墨砚洗手，墨砚不好意思得挠头，“哪里敢劳动舅爷。”麦清小脸通红，“墨砚哥哥，别再叫我舅爷了，听着怪难为情的。”
一家人就笑，笑声中入了席，王大乃是第二次来，也不理会乔安，大喇喇坐了，麦母招呼墨砚也坐过来，墨砚死活不肯，麦穗瞪一眼乔安，乔安招手道，“坐吧坐吧。”墨砚方坐了半边凳子，麦母为他盛一碗鸡汤，“这孩子，我们是小户人家，没有那么多上下尊卑，以后来了就大大方方入席，别拘束。”墨砚感激涕零。
麦穗心想，这乔家都把人欺负成这样了，坐不敢坐，吃不敢吃，起身夹一块氽白肉搁在乔安碗中，笑嘻嘻道，“夫君最爱吃的菜，快吃吧。”一声夫君，乔安心中开了花，美滋滋低头去夹菜，只这一眼就呕了一声，起身冲出屋门到院子角落里，腹中空空，没得吐，吐了几口酸水。麦清跟在身后问道，“姊夫怎么吐了？”麦穗笑嘻嘻道，“怀上了，害喜呢。”
回头一瞧，她娘正板着脸盯着她，一吐舌头回屋去了，躲在麦守义身后再不说话。麦母问墨砚，“乔安是不是不喜白肉？”墨砚郑重点头，“是啊是啊，瞧见了就吐，有时候听见也吐，小时候瞧见了不该瞧见的事，大病了一场，险些没了。”
这时乔安苦着脸回来了，笑对麦母道，“岳母做的菜，我十分喜欢，刚刚大概是饿极了。”麦穗从麦父身后探出头来，“既喜欢，那一大碗白肉都归你了。”乔安听到白肉二字，又冲了出去，麦母忙将白肉端到厨房，为乔安煮了红糖姜水，麦父看出究竟，板了脸对麦穗道，“麦穗，既成亲了就是大人了，怎么还跟小时候一样，顽皮捉弄旁人？乔安这孩子好性情，你要贤良些。”
麦穗忙答应说一声是，乔安在院子里喝着红糖姜水，就见麦穗隔窗冲他做鬼脸，麦清过来问道，“姊夫，你真的怀上了？我要做舅舅了？是外甥还是外甥女儿？”乔安惊讶看着他，“麦清，你果真是个神童吗？”麦清摇摇头，乔安又道，“天下间只有女子十月怀胎，从无男子怀孕生子。“麦清一脸认真，”那不一定，世界之大无奇不有。谁又说得准呢？”乔安呆呆望着麦清，心想，“神童就是神童，这见解就是异于常人。”
麦母又端了清粥小菜出来，笑对乔安道，“今日别吃荤腥油腻，清淡吃些。”乔安答应着忙接了过去，麦母揭开西厢房的绣帘，“到麦穗屋中吃去吧，吃完躺着歇息会儿。”麦穗冲了出来挡在乔安面前，“不许进我的屋里。”麦母嗔道，“这孩子，你们都是夫妻了，什么你的我的。”麦清在旁说道，“阿姊的闺房，我也从未进去过。”乔安看着麦穗横眉立目的，忙道，“岳母，我去厨房中吃就是，没有恁多讲究。”
麦穗心想，算你识相。乔安端了托盘，落寞往厨房去，唉，屋门都不让进去。麦母忙跑在他前面，将那碗白肉放到碗橱中去。
刚进厨房吃了几口，院门外门环叩响，墨砚跑去开了门，牛惕守走了进来，蹬蹬蹬进了堂屋，坐下来就见乔安端一个托盘进来，在小几旁一坐笑道，“牛兄来了。”又对麦母道，“娘，一个人在厨房太冷清了，还是堂屋里热闹。”
牛惕守也不跟大家打招呼，埋头一通风卷残云，吃饱喝足抹抹嘴，起身噗通磕下头去，“惕守是个无父无母的孤儿，这些年亏得大叔大婶照看，惕守心中感激无以为报。”说着话噗通噗通连磕几个响头，额头都磕出了血来，麦父忙问道，“惕守，出什么大事了？”牛二从小就常来混吃混喝，吃过抹嘴就走，想起来了也帮忙挑几缸水，春耕秋收也搭把手，只是从未说过感激的话。
麦穗也在旁问道，“惕守哥，怎么了？”牛惕守又磕个头落下泪来，“大叔大娘，这一月来我伤心不已，如今想明白了，我年纪已大一无所成，上次麦穗女婿一句话提醒了我，我投军去吧，拿命赌个前程。”麦父点点头，“也好，总比浪荡着强。”麦穗狠狠瞪了乔安一眼，劝牛惕守道，“惕守哥，只要努力怎么都能有前程，何必一定要投军。”牛惕守摇摇头，“不行啊，我不比怀宁哥有学问，我只有这一条路可走。我主意已定，麦穗别再劝了。”
乔安埋头吃粥，心想投军不是挺好吗？就听麦穗道，“爹，给戚叔父写封信呗，让惕守哥投奔戚叔父去。”麦父沉吟不语，麦母在旁道，“就写吧，传贵自会掂量，不会因为你写了信，就特殊关照他，只是多少能有些照应。”麦父对牛惕守道，“写是能写，不过惕守，有了我这封信，你要给戚将军长脸，不可仗着他的势，任性胡为，给他惹出祸端来，知道了吗？”
牛惕守又磕个响头，说知道了，麦父这才起身起拿纸笔，麦母进里屋拿三个银锭子出来，慈和说道，“惕守，大娘手头不宽裕，只有这些。”乔安一听岳母说不宽裕，忙伸手到袖筒里去，银子未掏出来，麦穗唤一声娘，捧出一个包袱来，打开来对麦母道，“母亲，这是捉到胡春生，县太爷赏的九锭银子。”麦母看着牛惕守，“那胡春生是麦穗捉住的？惕守不是说……”
牛惕守脸红到了耳根，“大娘，我吹牛了。”麦穗对麦母道，“娘，这些银子都给惕守哥吧。”麦母笑道，“既是赏你的，你做主就是。”乔安默默抽出手来，瞧着麦穗，九个大银锭子，你竟都给了他？
牛惕守将信和银锭子都收在包袱中，告别麦父麦母，麦穗牵着麦清的手一直送到村口，牛惕守回过头瞧着麦穗，鼻子一酸，掩饰着仰头唱了起来，风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还……
歌声颇有些苍凉悲壮，麦穗滴下泪来，叮嘱道：“惕守哥，边城路远，到了县府，先去买一匹马，也省些力气，天气越来越冷，再买一身棉衣棉袍冬靴，靴子要买镶了皮边的，若下了雪也能防水……”
乔安在她身后听着，心中感叹，麦穗竟有这样的时候，轻声细语殷殷叮嘱，可惜不是为我，若有朝一日被她这样叮嘱几句，那心中的滋味，该有多美。
☆、第14章 妒火中烧
送走牛惕守，麦穗回过头来，乔安瞧见她满脸泪水，心中暗骂那牛惕守，你害她流泪，是你的罪过，你能让她流泪，是你的造化。忙过去道，“麦穗，别哭了，他投军总好过借着问路勒索。”麦穗哭道，“战场上刀剑无眼，投军好，你怎么不去？”乔安忙道，“如今边境太平并无战事，麦穗，放心吧。”
麦穗狠狠抹一下脸，乔安递过一块蓝色丝帕来，带着清香好闻的味道，麦穗接过去擦干眼泪又撮一下鼻涕，扔还给乔安，乔安两个指头夹住丝帕瞧着麦穗，麦穗瞪他一眼，“你来做什么？”乔安想了想，总不能说看出牛惕守对麦穗有意，来监视的吧，就一脸认真说道，“麦穗，县太爷赏的十锭银子，墨砚都有一锭，我当时也是帮了忙的，也该分我些才是。”
麦穗吸吸鼻子道，“这样一说，倒想起来了，还应该有王大哥一份。”说着话伸出手来，“借我两锭银子。”乔安摸出两锭银子，往沾了眼泪鼻涕的帕子里一包递给麦穗，“给王大的。”又嬉皮笑脸道，“麦穗啊，跟我不用见外，这银子不用还。”麦穗倔强道，“一定要还的。”乔安有些郁闷，收了笑脸道，“既如此，我要我的一份，我要一半，麦穗欠我七个银锭子，统共一百四十两，记着啊。”
麦穗嗤一声讥嘲道，“怎么？你还会算学？还知道七锭银子是一百四十两，麦清，给你姊夫出道题目。”麦清小手一背清了清嗓子，“姊夫听好了啊，三斤葫芦七斤瓯；十斤香油在罐中。不添器皿不用称；如何能将油分平”乔安挠着头，“听起来很难啊。”看麦穗一脸好笑，挠挠头道，“麦穗，咱们打个赌如何？我若能解，让我进你的闺房一趟。”麦穗痛快点头，“若不能解，两锭银子我可就不还了。”
乔安瞅着麦穗假作为难，麦穗一脸得意瞧着他，就听乔安笑着说出了答案，麦清在一旁拍手道，“就知道姊夫厉害。”麦穗惊讶中，听乔安笑道，“麦穗一向以为我是个笨蛋，对吧？”麦穗哼一声噘了嘴，乔安心想她如此在意，她的闺房究竟是何模样？倒令人更加好奇，正想入非非的时候，就听麦穗道，“我知道了，刚刚的那个你定是听过。”
乔安一笑，我厌恶背书写字，却独独喜欢算学，我不只听过这个，我看过所有的算经，不过麦穗不会知道，是以他嘴上打死也不承认，赌咒发誓说绝对从来没听说过，麦穗对麦清道，“再来一个难的。”麦清就道，“姊夫听好了啊，今有鸡兔同笼，上有三十五头，下有九十四足，问鸡兔各几何？”
这次乔安假装思忖了一会儿，给出了答案，麦穗更加惊讶，让麦清再加大难度，麦清又问，“今有物不知其数，三三数之剩二，五五数之剩三，七七数之剩二，问物几何？”乔安拣跟树枝蹲在地上装模作样算了一会儿，状似十分苦恼，麦穗正笑的时候，乔安站起身含笑瞧着她，又给出了答案。
麦穗再不理他，牵了麦清的手，气鼓鼓拔脚就走，乔安疾步在身后跟着，路过一处院门外，就见一棵大槐树下敲锣打鼓好不热闹，麦穗冲了过去趴开人群，问有什么喜事，就听一位大娘道，“怀宁中举了，县太爷刚派人来送的信，还赏了白花花的银锭子，这支锣鼓队是地保请来庆贺的，呆会儿还有舞狮的呢。”
麦穗兴奋得一跳三尺高，“是吗？怀宁哥中了举人？那怀宁哥要去庆州府参加鹿鸣宴了，怀宁哥好厉害。”麦清也鼓着小手笑道，“就是就是，我们白水村出官人了。”乔安掐一下他脸，“别跟着瞎起哄。”麦清捂着脸说一声好，乔安又在另一旁捏一下，“真乖。“麦清两手捂了两边脸，只露一双明亮清澈的大眼睛，乔安哈哈笑起来。
笑声中麦穗问道，“怎么不见怀宁哥？”就听有人道，“正在屋里哭呢。”又有人说，“一个大男人两行热泪，觉得臊得慌，锁了院门不让我们进去，只说缓缓再出来。”众人哄笑起来，麦穗过去砸着门喊道，“怀宁哥，开门。”
院门开了一条缝，只放了麦穗进去，关得剩一条缝的时候，有一只脚硬别了进来，然后用力将门推开，一大一小两个人挤了进来，小的笑嘻嘻道，给怀宁哥贺喜。大的敷衍着拱拱手，说声恭喜王兄，两眼只盯着麦穗，人家中了举，你巴巴得敲开门，想做什么？
王怀宁嘴里应付着同喜同喜，两眼也只盯着麦穗，“麦穗，我们打的赌，可还记得吗？”麦穗摇头，“打赌？何时？赌的什么？”王怀宁笑道，“麦穗，你又装糊涂，五年前，我说将来要中举，你说让我刻苦攻读，若中了就亲我一口，来吧。”
脸就冲麦穗凑了过去，乔安气得七窍生烟，竟然跟人家有这样的赌约，看来你是巴巴得赴约来了，两手抱臂恨恨瞧着麦穗，倒要瞧瞧你怎么当着本夫君的面去践行赌约。麦穗眼眸一转，五年前因笃定王怀宁志不在做官，又因牛惕守在旁起哄，就打了赌，如今都成亲了，虽说是挂名夫妻，也要遵守妇道，就算是没有成亲，一个姑娘家，怎么能去亲一个大男人？直接拒绝吧，知道怀宁难缠，真给他絮叨上半日，任谁也受不了，他又不象惕守，急了给一通拳脚，过去了就忘了，这怀宁不行，脸皮子薄，真挨一通打，还不得跳井去。
麦穗心思急转间，看到乔安的神情，笑嘻嘻瞧着他说道，“好，怀宁哥，我是说话算数的。”说着话红唇一噘，作势就要凑过去，她本意是戏弄乔安，并没有打算真的去亲王怀宁，乔安却真急了，扑过去一伸手，麦穗那湿软的唇就贴在了手心，呆愣着狠狠跺了跺脚，乔安得意瞧着她笑。
王怀宁眼看着到脸的香吻被中途劫了去，气得指着乔安道，“姓乔的，别以为我不知道，你跟麦穗没有圆房吧？就麦穗的脾气，你想近她的身，她非将你打死不可。”乔安的笑容凝在了脸上，王怀宁又对麦穗道，“惕守没出息，不想着救麦穗脱离苦海，竟然躲着投军去了，麦穗再忍忍，我打听过了，这乔家的三女婿是个做官的，不过是个九品主簿，末流小官，明春科举我定高中，高中后至少�