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『那不是更悲惨吗？』店小二不忙着招呼刚进店里的新客人，把剑韬一行人冷落在旁边，气呼呼地说道： 『我就说那个昏庸的皇帝，竟然把蔺小姐那么好的姑娘给废了！这天底下还有比她这么好心的姑娘更适合当皇后的人选吗？真是昏庸愚昧！』『大胆！』一旁的护卫听不下去，猛然按刀起身，要教训他们那一群不知死活的家伙。
『别轻举妄动，听这些人继续说下去。』剑韬唉住了手下，神情非常平静，但实际上，他心想自己好歹也算是明理的君王，没料到在这镇上的风评会这么差劲。
但这时，他们已经引起了那一桌客人的注意，店小二走过来，抽起肩上的巾子替他们褊了褊，『几位公子是外地人？』『是。』剑韬颌首微笑， 『我刚才听你们说话，你们说的那位蔺家小姐，就是废后蔺娘娘吗？』『是呀！敢问这位公子如何称呼？』『在下姓剑，刚才在一旁听各位在谈话，对于那位蔺小姐相当感到兴趣，听你们的语气，似乎对她颇为推崇？』一听他提起蔺荧心，几个客人不约而同地起身走过来，打量了他好一会儿之后，客人之一开口了， 『咱们这杏家寨离省城有一段路程，外来的人不多，只要来了新面孔咱们都知道。』『是，在下刚从京城过来，听说这杏家寨风光式好，所以特地过来拜访，想要一窥杏家寨的优美山水。』这时，客栈老板李掌柜从里面出来，接着说话道： 『咱们杏家寨不只山水好，也专出好姑娘，公子，瞧你一表人才，人模人样的，要是你再早些时候来，老头儿绝对把你介绍给我们荧心小姐，可惜呀可惜，你来晚了一步。』闻言，剑韬眸光一黯，没再问下去，因为他比谁都知道『晚了一步』的原因，但他的沉默却无法让他们几个人闭嘴，一群人七嘴八舌地诉说废后娘娘有多么令他们喜爱。
虽然一开始，他们也因为她是贪官之女而厌恶她，觉得蔺家简直就是他们杏家寨之耻，但是，后来发生了一些事情令他们对她改观了。
原来，蔺荧心回乡来年，一日在路上救了一名为了拾柴而跌断腿的十岁男童，她让仆从把男童送回家去，只是没想到因为男童家里穷困，家人无法请到大夫，隔天，男童发了高烧，跌断的腿肿了不止两倍大。
后来，是蔺荧心带着滋补的汤饭来探望，才发现男童的情况不对，她听男童爹娘说大夫因为收不到诊金，不想替他们儿子看诊，立刻大为光火，让人无论如何都把大夫请过来，拔了手上的镯子当诊金，终于治好了男童的腿伤。
当时，人们都以为她从宫里带了不少宝贝，并不以为意，后来是一日她的仆从小六子说漏了嘴，他们才知道那个镯子是蔺家的传家之宝，是她唯一从宫里带出的珍品。
而后来又发生了一件大事，从那之后，杏家寨的人全将她当成自己人，有好吃的好穿的，全都送上门去，生怕她让自己捱饿。
从李家饭馆走出来之时，天色已经晚了，剑韬的心情比来时更加沉重，翻身上马之前，他回首看着上官晓生。
『你在朕面前提起杏家寨，应该不是偶然吧？』上官晓生拱手微笑， 『皇上明鉴，提起废后娘娘的家乡确实不是偶然，这些年，天下人对废后娘娘的臆测不断，有人说她回乡之后不久便病死了，有人则说她疯了，也有人说她在被赶出皇宫之时已经被下令刀割毁容，成了人见人怕的丑八怪。』『胡说！』剑韬忍不住拧起眉心，轻斥了声。
『钦差大人，他说刚见到废后娘娘带着状纸进公堂要伸冤之时，也是相当震惊，他告诉微臣，说废后娘娘依旧是丽质天成，就算是寻常百姓的布衣，依旧难掩她的风华绝代。』也就是因为蔺荧心救了李掌柜一命，所以才更得人心，当初这件事情闹得风风雨雨，就连剑韬都有耳闻，但却不知道带着苦主去见钦差要平反冤屈的人，就是蔺荧心。
说完，上官晓生顿了一顿，看见自己的主子沉默不发一语，紧抿着薄唇，视线望着远方想出了神。
『皇上？』他轻唤了声。
『说下去。』剑韬低沉的嗓音波澜不兴，只有他自己才知道内心的波涛汹涌，热烈的情绪难以自制。
多少年了？他究竟有多少年没有如此激动过了？
『是。』上官晓生颔首，继续说下去， 『晁大人原本以为废后娘娘会记恨他是当初弹劾蔺天瑞的官员之一，岂料娘娘说，蔺家一门被抄与李掌柜被冤枉，是两码子事，就是因为知道他处事公正，才敢带着状纸找上他，相信他一定会还生者一个清白，她还说，如果那天来的是个昏庸的贪官，她早就想办法让李掌柜逃出杏家寨，也决计不让他冤死。』『是吗？与其让生者冤死，她不惜以身涉险也要帮忙逃跑，好一个敢爱敢恨的蔺荧心。』剑韬扬起一抹微笑，眸光却变得黯然。
就算今天上官晓生不提起这些事情，他也应该清楚知道她的敢爱敢恨才对，与她夫妻多年，他应该比任何人都懂她才对呀！
『请皇上恕罪，微臣今天会引皇上前来杏家寨，只是因为废后娘娘或许罪无可恕，但毕竟是其情可悯，她毕竟曾经是皇上的嫡妻，这些年来，她在这个地方上从未曾让皇上丢过脸，微臣心想皇上或许会想要替她凭吊一番。』『朕没怪你。』『谢皇上开恩。』上官晓生拱手谢罪。
『朕接下来几天都会待在杏家寨，要官员们不许张扬，倘若朕在此地的消息不慎泄漏出去，朕就唯他们几个是问。』『是，奴才知道了。』剑韬翻身上马，勒过缰绳掉头扬长而去，上官晓生与两名护卫也赶紧上马，随后追上主子……一梁一柱，仿佛都刻划着她曾在这里生活过的痕迹。剑韬抚着谷豕尘的妆台，看着铜镜上映出了自己的身影，想到这面铜镜曾经日日夜夜都映着她美丽的脸容，心里一片浮热。
要是他早些过来，或许就能够见到她了？
听说，她就算穿着布衣粗服，都依然是如敷粉般晶莹美丽，就像是玉雕的人儿般没有一点瑕疵。
他知道的，他比谁都清楚她的晶莹剔透，他们刚成亲时，她才不过十六岁，嫁给他之后，一日日逐渐出落得美丽动人，开始令他感到烦躁，因为他必须用更多的力气才能制止自己不要接近她。他走出屋子，在院子边见到了一条通往后山的小径。
『皇上。』护卫见主子走入小径，随后跟了上去。『不要跟来，朕只是随便走走，一会儿就回来。』说完，剑韬深入小径里，不到盏荼的时间就见了底，才正想回头之际，就发现另一端只不过被一面树墙所隔，他撩开树梢，前面的路途顿时豁然开朗。
然后，他在一畦畦的梯田之间见到了一幢三面合抱的小屋，他心想那应该是寻常农家的屋子，就在这时，一群孩子的笑声引起了他的注意。
他看见了在小屋数尺之遥有一株至少百岁以上的杏树，一群孩子与一名女子在树下嬉闹着，一瞬间，他怔住了，因为那女子的模样与蔺荧心如出一辙，那眉、那眼、那纤细的身子骨，根本就是她！
他没有多想，箭步冲上前去，这时，女子看见了他，脸上露出惊慌的表情，转身拔腿就跑。
『站住！』他在她的身后低吼，但只是让她越跑越快。
蔺荧心没料到自己会再见到他，没命似地逃跑，直到跑上了一面悬崖边才停下脚步，回头见他只在数步之远，一个咬牙，直想往下一跳。
然而，就在最危急的那一刻，剑韬伸出长臂将她抱进怀里，紧紧地抱住，低沉的嗓音嘶哑着，『该死的妮子，你宁可跳下悬崖，落得粉身碎骨的下场，也不愿意见朕吗？，』『放开我。』她颤抖着，眼眶盈着泪。
『不！』他断然拒绝了她，有力的长臂紧紧拥住了她，闭上双眸，埋进她的发间， 『不放，再也不放开了。』出乎意料地，原本应该往南方而去的御驾宣布提早回宫，剑韬不敢冒险，决心要将蔺荧心早日带回皇宫，至于宁波堤的巡视工作，他就交给了随行的上官晓生，交代他一定要把事情办好。
自始至终，剑韬都不曾开口问她为何要诈死的原因，而她也一直沉默着，就如同当年被贬出宫一样，差别只是当年她是被送出宫门，如今她则是被他强行带回宫里。
御驾回京，在进入皇宫大门之时，她终于忍不住开口了， 『为什么要带我回来呢？明明就是你所下的旨意，要我永世不得再回京城半步，难道，你现在才想反悔吗？』剑韬抿唇不语，选择不回答她的问题。
蔺荧心知道自己是问不出答案了，她撩起绣帘，看见车驾已经进入了宫门，皇宫中的一宫一殿，一砖一瓦，一方面她觉得很陌生，但却又觉得熟悉得仿佛昨日才见过。
同坐在一辆车辇里，两人却各怀着心思。
朝中大臣在前头迎接，他们都听说了皇上从江南带了女子回来，原本以为他看上了当地的美人，当他们看见剑韬从车辇之中迎出了废后蔺荧心时，一双双眼睛瞪得有如铜铃大，好半晌惊讶得无法言语……一模一样的中宫景色，就跟常在她梦中出现的回忆一样没有改变，但是，蔺荧心心里清楚一切已经物是人非。
『你为什么要带我回来这里？这皇宫里是没地方可以待了吗？我就算住马房住茅厕，也好过待在这中宫！』她冷着娇颜，定定地看着眼前的男人。
『你别跟自己过不去，朕要你待在这里，你就待下吧！』剑韬也同时在看着她，才两年多不见，她又出落得更加动人了。
这才是所谓的－－丽质天成吧！就算是生活在恶劣的环境之中，也丝毫不减损她的贵气娇美。
两人相视久久，沉默就像一面高墙般挡在他们之间。
『朕不打扰你歇息了，待会儿朕会令常总管把以前中宫的仆从调回来伺候你，你的侍女雅儿不在，有熟人陪你，你也会觉得安心一点吧！』说完，他转身就要离开。
『我不懂。』她轻幽幽的语气喊住了他的脚步。
剑韬定住身形，没再继续往前走，半晌，他转身回眸看着她，看见她脸上扬着一抹嘲弄的笑，似乎对他觉得好笑又无奈。
『为什么你总是给我不要的东西呢？两年前，我不想离开皇宫，你却硬是把我送走，现在，我不想待在这里，你却硬是要我留下来，我的好皇上，你还真知道怎么折腾我啊！』『朕也不懂自己为何要这么做，只知道不想让你离开，就算你心里觉得委屈，还是请你留下来，有任何需要只管吩咐下去，待在宫里，绝对不会教你吃半点苦头。』说完，他回身又要提起脚步往外走。 『收到我的骨灰坛子了吗？』『是，朕收到了。』他定住了脚步，长身背对着她没有回头。
蔺荧心定定地瞅着他的背影， 『你觉得伤心吗？知道我死的那一刻，你会觉得难过吗？就算只有一点点也好，你觉得难过吗？』『就算朕说了实话，你也不会相信。』『那就骗我说你会伤心，让我觉得好过一些吧！』『朕说了，就算是实话，你也不会相信。』『皇上。』『你还有话想说吗？』『如果，您对荧儿还有一丝怜悯，就请放了我，让我早早回家去吧～』她的语气柔柔软软，幽幽怨怨的，对他，她就只有这个最后的请求了。
但剑韬却是铁了心，选择了对她的请求听而不间。
『经过长途跋涉，你也该累了，好好歇着吧！』说完，他大步离去，只有他自己心里清楚，在他坚定的脚步之下，踩着的是落荒而逃的心虚。
第八章
好些日子，他忍住了没去见她。同时，他也忍住了没开口提及她，生怕被人窥见了他内心的思绪，知道了他想要见她的渴望。
但终究他还是无法按捺住心底的渴望，终于还是开口问了她。
『中宫那里……没出事吧？』此话一出，剑韬忍不住苦笑，他不知道自己心里究竟在想什么，，抑或者是希望她大闹一场，如此一来希望她闹事，他才能有借口去看她。
常总管微笑，心里早就猜到主子迟早会开口，『回皇上，废后娘娘这些日子安分得很，不过，后宫各殿妃嫔倒是争着想见皇上，奴才以为皇上此刻没这心思，擅自作主将娘娘们给挡见了。』『她们要见朕，是想向朕抱怨吗？』剑韬一边说着，一边往小湖畔走去，他已经有许久不曾来到这里，因为这个地方总会让他想起不愉快的往事，让他后悔，如果当初相信了她的争辩，如果他当初肯多花心思看她一眼，或许就会发现她的不对劲，或许，他们就可以拥有一个三岁的小娃娃了。
『关于这件事，奴才不清楚。』常总管低下头，很清楚身为一个奴才该守的分寸。
剑韬轻笑了声，他最赏识常总管的就是这一点，关于主子的事情，他向来只听不说，绝对不会搬弄口舌，惹是生非。
『一会儿派个人过去中宫问问，无论她有任何需要，一律照给。』在他心里就只怕给少了，让她更不乐意待在宫里。
『是。』常总管领首， 『还有件事儿，皇上那天皇上前脚才一走，她就教人把东西全送到一旁的小房间，打算就在那里住下来。』『算了，由她去吧！至少，她没吵着要搬走，那就是娘娘没住中宫正殿，旁的偏殿去，挑了一间女官住，无论是哪个地方，至少她都还在这皇宫里。』她在这皇宫之中，与他顶着同一片天，这种感觉教他觉得莫名的安心。
回来了！他失落已久的踏实感，随着她一起回到他的身边。曾经，他为了达到目的，下手得太狠，最后才发现自己连心也一并狠狠地划伤，那血迹模糊的伤痕，直至今日都尚未痊愈。
只是他自以为没事，自以为就算仍旧有些疼痛，伤口也已经好了，只是没料到，那伤不但没好，甚至于更加恶化。
当他再次见到她那张清丽的容颜时，也同时不慎地将心里的痂痕揭了开来，这才发现那层疤痕之下，伤口早就已经溃疡腐烂，令人触目惊心。
『吩咐下去，派人好好照应着，不许各殿妃嫔前去寻衅。』『是。』『无论她想做什么，都由得她去做，在一旁保护着，不许干涉。』『是，奴才知道。』常总管顿了一顿，才迟疑地开口， 『只是如果娘娘要出宫的话，是否也……』『也由她去，只需照看着就成，但千万切记不许把人给看不见了，否则朕唯你是问。』『是，奴才遵命。』这时，剑韬扬了扬手，挥退所有随从手下，一个人站在湖边，看着秋日的金色艳阳映照着水面，波光邻邻，仿佛点点碎金。
这每一点灿斓的碎片，都像是被他残忍砸毁的过去，让他无论多努力想要挽留，最终，他紧紧捉住的手心里，却仍旧什么也没有。
『娘娘，这个地方行吗？』『不行！不行！』没经意在御花园中听见了蔺荧心娇嫩的嗓音，理政倦累之余，出来散心的。
剑韬蓦然定住了脚步，循着声音前去，看见蔺荧心高高地挽起衣袖，站在结实累累的柿子树下，手里拿着一根长竿，指挥着宫女们移动位置。
『往左！不不不，挪回来一点，对了，再往有半步，这就对了！』蔺荧心绽开笑颜，比出拇指称许大伙儿做得好。
好半晌，他不能动弹，只能愣愣地站在原地，看着她巧笑嫣然的模样，宛如盛开的花儿，在他胸口有个角落，蓦然疼痛了起来。怎么会呢？她的一举一动、一颦一笑，都美如诗歌的咏叹一般让他的胸口为之震撼，让他的情感为之满溢，几乎快要到了无法忍受的地步。
这几日，虽然没见到她，却每一天都从常总管的嘴里听取下人们的禀报，说着她每一天所做的事情。
但无论述说得多生动迷人，终究不如亲眼见到她这般心魂悸动。
他站在原地，看着她像个野孩子般把懦裙在腿边扎了个结，确定不会滑脱之后，开始身手利落地拿起长竿打落树上的红柿子。
此时此刻，他的眼中只能见到她，看她用长竿狠狠地打了柿树枝头几下，然后飞快地跑开，一会儿叫着宫女们要小心接住，另一方面却又大喊小心闪开，不然会被落下的果实打到。
她顽皮地把她们捉弄得左有为难，看见其中一名宫女被落下的熟果给砸得满头柿子泥，她笑得比任何人都开心，但却也挽起袖子替宫女把果泥擦掉。
『对不起，对不起，下次绝对不会再取笑你了。』她强忍着笑，安慰一脸哀怨的宫女。最后，她命人提来两个漆盒，把成熟的柿果一个个放进去，就在这时，宫女们发现他的到来，纷纷退到一旁。
剑韬示意她们噤声，扬了扬长臂，示意她们都退下。
这时的蔺荧心发现有人正在注视着自己，她回过眸，看见了剑韬就站在不远的石阶上，正往她这个方向瞧过来。
『你也想吃柿子吗？』她的神情平静，似乎已经接受了现实，就算她不待在宫里，这天下是他的，她能往哪儿逃昵？
『你愿意施舍给朕一些吗？』他扬唇微笑，不在宫里的这些日子，他总是忧心着她是否会趁机逃出宫去，知道她还在宫里没有轻举妄动，让他觉得宽心。
『这宫廷是皇上的，柿子当然也属于皇上只要你开口，就算是要了全部，也没人敢吭半声。』『柿子是你摘下的，就是属于你的东西，只要你愿意施舍一点给朕，就已经足够了。』『那就分给你两颗吧！』她从漆盒里取了两颗递到他手里， 『我没听说你要回来，也没料到你会想吃，所以只能给你两颗，这树上的柿子我都�