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虽然觉得古怪，艳燕还是驯顺地道：「犯妇原籍江苏，原名怜华。」
清澈若黄莺般的语调一停，朱熹宣很满意地看着玉环彬瞠目结舌的模样，他便再开口问：「秦府十二条人命可是遭你毒杀？」
「是。」没有反抗，没有挣扎，只是认命似的回话。
「那么，你能告诉本王，你是如何杀害秦府十二条人命的吗？」
「犯妇……以砒霜掺人茶水之中。毒杀秦府十二条人命。」没有抑扬顿挫，艳燕的美目直盯着地面。
「你和秦府有着深仇大恨吗？」像是闲聊一般，朱熹宣的口气有着一抹不易察觉的柔情。
艳燕低首，沉默不语。
朱熹宣见她不说话，遂识相地转移话题：「那么，你能告诉本王你是如何让这毒效在同一时间内发作，让这秦府十二条人命一同归西？」
艳燕微张着小口，却不知道该如何道来。
「传秦氏。」不等艳燕开口，朱熹宣传了告状之人。
秦氏一进公堂，双脚倏地一跪，跪走至堂下，泪水在她的眼眶中打着转。「民妇秦氏叩见王爷，但求王爷给民妇一个公道。」
「本王定给你一个公道。」朱熹宣笑里藏刀。他道：「秦氏，事发当日，你并未留于府中，遂你也难逃其嫌。」
「民妇那日同那柳花巷的卓文俊同宿，卓文俊可为民妇作证。」秦氏不服输地说着。
「传卓文俊。」听不下那聒噪无理的话语，朱熹宣便先将她按下，先传卓文俊再作打算。
卓文俊被带进来，他马上跪了下来磕着头。
见着堂下磕头的人，朱熹宣撇撇嘴道：「卓文俊，日前秦府灭门血案当晚，你是否同那秦氏一同？」
「是……也算不是。」卓文俊嗫嚅老半天，说不出一句正常的话。
「是，或者不是？」
「这……」卓文俊眉头蹙得极深，一副有口难言的样子。「那一日，秦氏至柳花巷找我，可到了下半夜，过了三更时，小的睡得朦胧，一时尿急，起身方便，却发现她并不在我的身旁，至于打哪时走的，小的也不知道。」
这话不说个清楚是不行的；昨日陔王爷差人同他说好说歹，只求他说出真相，若他现下不说个分明，只怕他是走不出这公堂。
「卓文俊，你别含血喷人，我明明同你共睡一夜，你居然说出此言……」说出与他人同眠，已算是触犯大明律令，可再大的罪也抵不上这灭门血案！若卓文俊不收回此言，她的嫌疑便会大增。
「放肆！公堂之上，岂有你开口的余地。」朱熹宣眼一勾，示意堂下的差役立即将卓文俊送出去。
「秦氏，本王再问你，当晚三更后，你所去何处？」
明知辩解无效，狡狯如秦氏，她便随意地搪塞道：「就算是三更之后民妇不在卓文俊的床上，王爷也不能论断民妇有罪！」
「哦？本王审案，还得由你在一旁遣使吗？」朱熹宣嘴边挂着一抹赏心悦目的笑意，然而一双幽黑鹰眸却是恁地不悦。
「民妇不敢！」秦氏一惊，赶紧伏地认错。
「传仵作！」朱熹宣眼底所示皆是对秦氏的不屑和鄙视。
堂下再进一人，见着堂上的朱熹宣，立即跪下。「王爷千岁。」
「仵作，将你化验秦府上下十二名尸首的结果道出。」说话同时，朱熹宣转过头，对着玉环彬露出必胜的狡黠笑容。
玉环彬心里暗吃一惊，没想到他想得如此周全，将所有有关的人皆传唤至堂前，这下子，秦氏是插翅也难飞。
当然，她也难逃一劫了。
「小的验了秦府那十二位的尸首，发现这十二人皆死于砒霜；可……小的觉得有所疑虑。」
「说来听听。」
「小的总觉得死者的死相有点奇怪；一般来说，若是中了砒霜的毒，理应死态凄厉、面容狰狞，可秦府十二口子的死相皆无任何惨状。甚为不解的是，死者们的面容……有点安详。」
仵作绞尽脑汁、几番想象，才想出一些比较适当的句于。
「安详有什么不好？难道定要死相奇惨无比才行吗？这是我家那几口子有福报，才能走得安详，这又有何古怪？与案情又有何关？」秦氏等不到朱熹宣发言，便恶言恶语地先发制人。
「来人，掌嘴十下！」朱熹宣连说她藐视公堂的罪名都懒，直接教人刑她一番，省得心烦。
「为何要掌我的嘴？」秦氏不服地看着身后两名擒住她双手的差役，反身对着手拿掌牌的差役破口大骂。
「因为你太聒噪了，骚扰本王办案。」朱熹宣好脾气地仔细说明。
朱熹宣的话一停，差役手中的掌牌不留情地落在秦氏的脸颊，啪啪作响，直到十下完毕。
看着秦氏的嘴角渗出丝丝血迹，脸颊淤黑得严重，朱熹宣反倒是笑了；若是有人不知前因后果的话，铁定拿他当暴君看。
「仵作，本王数日前到殓尸房一探，据你说，秦虎生前似乎就已是遭病魔缠身，可否告知本王，他染上的是什么病？」
「据小的了解，应该是哮喘。」仵作立即回道。
「是的，秦老爷子打小便有这个宿疾，只要天气冷了点、湿了点，他便会喘吁吁地难以自控。」一旁的药行掌柜也跟着说。
「那又如何？人称陔王爷善恶分明、赏罚分明，可瞧在民妇的眼里，却不是这么一回事。」秦氏强忍着嘴上的痛楚，再次撒泼。「王爷秉公处理的结果，竟是赏了民妇十个掌嘴，而那贱妇却像个没事人般的悠闲自在，王爷此举，要如何服那天下百姓？」
她知道王爷已在怀疑她，遂她必得先发制人让王爷定了那贱妇的罪来服这芸芸众生，否则再拖下去，肯定没完没了。
横竖，他是找不到她的把柄，以她那般天衣无缝的做法，怎可能被识破。
「你……」朱熹宣一僵，气得想大刑她一番。
「求王爷给民妇一个交代！求王爷还民妇一个清白！」秦氏趁势追击，硬是不让王爷有反驳的机会。
朱熹宣高坐堂上，一双浓眉拢得紧，看得出来，他确实没有找到有力的证据，否则，哪里容得了这刁妇如此放肆！
玉环彬低头看着那名叫怜华的青楼女子，回想着赵池云交给她的遗物，心中不禁又是一番挣扎；帮了她，她得付出代价，不帮她……这教她如何对得起赵池云，如何对得起爹亲，如何对得起自己！
她原本是打算要静观其变，若是陔王爷无法将秦氏定罪，或许她可以助他一臂之力，和他打散那个赌约。
可陔王爷既然知道艳燕即是怜华，想必他也看穿了她伪装的身份，如今，若是她帮了怜华……那么这一切……
她不是一个胆小怕事之人，为何她今日会变成一个畏首畏尾的人？玉环彬满腹的怒火在心里找不到出口地窜流，耳边蓦地又传来那刁妇胆大妄为的请求声：「王爷，请还民妇一个公道！民妇不是一个狠心弒夫的毒蝎女！」
玉环彬心里已是乱得一塌糊涂，那刁妇居然不知死活地话东扯西，逼得她不得不站出来为怜华姑娘说一句公道话，好歹她也是当今状元的未婚妻呀！
「环彬可以证实怜华姑娘的清白。」玉环彬霍地自一旁站出，惊得秦氏倏地噤若寒蝉。
以下犯上再加上她欺君，怕她可能连十条命都不够抵，可……宁天下人负她，她也不愿负天下人！
第八章
公堂外一阵喧哗，秦氏更是睁大了小眼，一脸的不敢置信。
「王爷，环彬虽然找不出人证，但却有把握拿出物证。」玉环彬不理睬秦氏恶狠的目光，径自从怀中拿出一朵白色筒状花。
「这是……」朱熹宣虽然讶异他站出来为怜华姑娘说话，更讶异他拿出这般的东西。
「这是一朵花，一朵有毒的花。」玉环彬对上朱熹宣炽热的黑眸。「这朵花是曼陀罗花，是自秦府内院取出的。」
「那又如何？」秦氏以为自个儿的所作所为皆无人知，实则，她正踏在往地府的路上而浑然未知。
玉环彬巧笑地望着她，「曼陀罗花若只是这样拿着，这倒也没什么，但若是待它花谢后，便会结出有毒的果实，而这果实内的种子，更可以杀人于无形。」
「笑话，你手上拿的不正是盛开的花朵吗？若我要以种子毒杀我的夫婿，请问我何来的种子？再说，种植一些奇花异草，不过是我的兴趣，凭这一点，你也想要定我的罪嘛？」秦氏嗤之以鼻道。
「确实，现下确实是找不到种子，但是……」玉环彬笑吟吟、一副胸有成竹的模样，让秦氏看得有几分心寒。「曼陀罗花不管是枝、叶、种子，都可以制成专治哮喘的良药，可若是用量过大的话……以慢性毒杀的可能性也挺大的。」
「全是无稽之谈！眼前最重要的是──仵作已说过，我秦府的十二条人命是遭砒霜毒杀，若真是以曼陀罗花下毒，何以仵作不知？」秦氏不认账，除非能拿出证据让她哑口无言，否则一切都是白搭。
凭他也想定她的罪？笑话！
「可仵作也说过，若是以砒霜下毒，死者岂会有如此安详的死相，所以环彬大胆假设，或许毒物是曼陀罗花。」
玉环彬美目流转，直盯着朱熹宣瞧，眼神里写满她定会为怜华取回公道的坚决。
「这是不一定的说法吧。」秦氏看起来有点急了。「更何况，掌柜的已经确定那贱妇有买过砒霜，在她房里也找不到砒霜，这不意味着砒霜已被她用掉了吗？为何这样还无法定她的罪？」
「你何以得知她房内的砒霜找不着？」玉环彬不怒而威的气势，惊得秦氏不断地闪避她的目光。「是因为你已经找过？亦或是你早已知道那些砒霜……放置何处？」
玉环彬一步步地向秦氏逼近，狂肆的双眸冷凛地望向她。
「我……」秦氏止不住全身的战栗，双眼瞪得老大，不明白为什么仅是一日之隔，他便这样待她。
「是因为差役搜过了吧？」不等她有所回答，玉环彬站于她的身后，立地旋身对着朱熹宣。
「王爷。」她再从怀中拿出一小包用纸包着的东西。「这是一种迷药，不但可以迷人心魂，更可以取人性命。」
小纸包拆开，里头是白色的粉末。
「请容环彬大胆假设，若是先以罂粟花果实的汁液，淬炼成此种粉末，放入熏香之中，和着各种熏香剂，想必每个人都会在不知不觉中吸入此种香气，而丧失了各种行动的能力；若此时再加以杀害……是不是很有可能呢？」玉环彬侧过头，斜睨着面目可憎的秦氏。
「春雷！」她向外唤了一声。
听及呼唤，春雷手中拿着一个包袱，火速进入公堂。
玉环彬接过物品，轻松地将它解开，里头净是一堆熏香炉。
「秦氏，这一堆古玩，应是秦府所有的吧。」拿出其中一个熏香炉，拿掉上头的炉盖，里头竟是层层黑白相间的粉末，而那白色粉末，和刚才玉环彬手中的粉末如出一辙。
「这是自秦府里十二名死者的房内找出的，若环彬的说法成立，那么你就是杀害秦府十二条人命的凶手！」后面那一句是面对着秦氏说的。
「你嫉妒备受宠幸的小妾，更恨风流成性的秦老爷，遂你每天以曼陀罗花加以煎熬，拿给秦老爷喝，明是为医治他的哮喘，实则为毒杀他！为了夺回你应有的地位，你在府中的每一个熏香炉加入曼陀罗花粉，好让大家在不知不觉中，全听信你说的话，主宰所有人的意志。
而后，你又惧怕刚入秦府的艳燕会让你的处境更加危险，于是你决定痛下毒手。你在案发当晚外出之时，在秦老爷的汤药中加入更多分量的曼陀罗汁液。而后于三更天时，离开卓文俊的住处，再回到秦府，发现正和艳燕共赴云雨的秦老爷因为过度的疲惫，造成气血攻心而亡。
然后，你再进入房内，将事先调好的砒霜灌入他的口中，但是你怕秦老爷死后，你将无依无靠，遂将其他人一并处理。于是乎，你再将剩余的砒霜带至其他人房内，一一将她们毒死。最后再将罪名栽在艳燕姑娘身上，是不是？这一切的毒杀计划，全都是出自于你的手，是不是？」
玉环彬口若悬河、滔滔不绝，一字一句地砍进秦氏的心里。
「不……」他口中的话语，像是他亲眼看见了那一晚所发生的事情，吓得秦氏魂不附体。
玉环彬又接着说：「你千算万算，就是少算了一点；秦虎早已气绝多时，所以你那时灌下的汤药，只残留在喉中，还来不及吞入腹。」
这就是为什么秦虎腹部没有毒性反应的原因。
「死者也惟有在这种情况之下，才有可能带着安详的面容，离开人世。」玉环彬看了一眼面无人色的秦氏，再转向朱熹宣。「王爷，虽然这只是环彬的推测，但照这个情形看来，似乎真是这么一回事。」
朱熹宣面向着她，正欲开口赞扬她时，秦氏陡地站起，自怀间抽出一把匕首，以迅雷不及掩耳的速度插向玉环彬的背脊……
春雷却在千钧一发之际，身形如电般地闪人两人之间，硬是替玉环彬挡下这致命的一击，只见那一把匕首狠狠地插进春雷的胸膛，鲜红的血顺着他半启的衣襟，染成一条血痕……
玉环彬见状，赶紧趋至他的身边，拿出怀中的金创药，手忙脚乱地倒出一些粉末，涂在伤口上。
一旁的差役一见，赶紧抽出手中的刀，将秦氏团团围住。
「大胆刁妇，公堂之上，岂容得了你为所欲为！」朱熹宣见情况发展大变，遂出言喝阻。
「是那群人该死，他们都该死的，奸夫淫妇……奸夫淫妇……」或许是吸食过多的迷药，秦氏的意识已经不太清楚。
面对这样的情形，玉环彬也只能一笑视之；女人，这就是千百年来，女人最终的下场！
公堂上的差役全数将秦氏围住，将她牢牢擒住。
「春雷可好？」朱熹宣走至堂下。
「无甚大碍……」春雷气虚地道。
「还说无碍，我瞧你脸都白了。」玉环彬既是心疼又是百般的气愤。「你又不是不知道我也会武功，你又何必这么做？」她的武功自然是没有春雷的好，但若是要自保，她定是绰绰有余。
玉环彬自怀中拿出一粒药丸子，放进口中咬碎，无视于睽睽众目之下，硬是将春雷的嘴扳开，以口喂药，惹得春雷脸上一阵红晕乍现。
「小姐……」春雷难掩羞赧地道。
「这时候还在乎这些迂腐礼教？」玉环彬没好气地掀起卷翘的睫毛，一瞬也不瞬地看着他红潮密布的脸。
「是……」是呀，更何况，他俩已经互诉衷曲，已经彼此承诺；这样的行为，也必能容于这世俗中。
他和环彬早已是有实无名的夫妇了……
是一份再也切不断的情感纠缠……
一旁的陔王爷已得知她的真实身份，遂对于她此举，心头更是有一把无名火在炽烧。
玉环彬的身上似乎有许多的秘密，不过现在还不急着问，他可以在今晚和她把酒通宵，闲谈一番。
现下，最重要的事情是──
「来人啊，将刁妇秦氏立时拖出午门处斩，不得有误！」朱熹宣勃然大怒地下了命令。
她竟敢意图伤他最心爱的人儿，说什么他也吞不下这一口气，非要她血债血还不可！
秦氏被一群差役随之押出午门，而堂下的一干证人也在事情告一段落后，随即离去。
惟一留在公堂的，只有朱熹宣、王县令、玉环彬、春雷和颓丧得几乎成废人的艳燕，也就是怜华！
「怜华姑娘，你已是清白的，我等已为你洗刷冤屈。」玉环彬扶起她瘫软的身子，让她坐于一旁的师爷椅。
怜华未语泪先流，「为什么要救我……让我死了……不就好了……」串串的泪水溃堤地崩落。
一干人则楞于她如此的反应。
玉环彬叹口气，心里挣扎着该不该说；说了，怕她更活不下去，不说，她总得将状元郎的官衔还给赵池云吧。
反正朱熹宣已经知道她是个假状元，就算她现在当面说了，也无所谓；欺君就是欺君，结果都是一样的。
「怜华，你瞧瞧。」玉环彬心中百般挣扎后，才将怀中的一条染血手绢递给她。
怜华抖着双手接过染血的手绢，轻轻地将它敞开，娟秀的字体写在手绢上──
池心纷纷念念怜，云意嘈嘈画画华
意指池云念怜华，这是他要上京之前，他取了一条她的手绢，在上头轻轻地写下这些字。他说，这是他上京的护身符，是他日高中回乡，与她相认的信物……与她相守一世的信物……
他真的回来了，过了这么久，她以为他成了负心汉，在他乡成家立业，可他真的是回来了！
怜华紧抓着这条染血的手绢，心里头有着说不出的痛楚哀伤。
他回来了，真的回来了！
她为他所作的一切，全都值得了；为了上京的路费，她沦落烟花之地，委身秦府当小妾；为了他，她做出所有能做的事情。然，这一切，都值得了。
可是她已是残花败柳之身，他还会要她吗？看看自己现下的邋遢样，她这副德行，会不会吓着了他？
她抬起美目，嘴角扬起一抹醉人的笑容。
「池云呢？他是不是高中回来了？」无所谓，只要能看看他，远远地瞧他一眼即可。
玉环彬呆楞住，扯起的嘴又随即紧闭着。
「怎么了？」怜华不解地望着她，不懂她眼中忽而飞逝的痛楚，不懂为何众人皆用怜悯的神情看着她。
包括王县令在内，所有的人都只是不发一语地看着她，仿佛是等着她自个儿找到答案。
瞅着他们的表情，怜华的心亦趋绷紧，有着一股不祥的预感压在她的胸口上，就连多呼吸一口，都觉得痛楚不已。
难道……难道……
怜华看着手中染血的手