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“没错，”冯布朗说，“看起来和谋杀其他人的凶器是同一把。”
“是同一把凶器，”万斯严峻地断言，他沉思着缓缓拿出烟盒。“也是同一个凶手。”他抽了两口烟，苦恼的眼神停留在雷克斯脸上，“但为什么要选在这种时刻——光天化日之下，门还开着，附近明明就有人？凶手为什么不等到晚上再下手？他为什么要冒这种不必要的险？”
“别忘了，”马克汉提醒他，“雷克斯被杀之前，正要来我办公室告诉我某些事情。”
第三部分鸿飞冥冥（3）
“但是又有谁知道他就要揭露内情？他在接到你的电话后十分钟内被枪杀——”他突然住口，很快地转向医生。“宅里有几支电话分机？”
“我想有三支。”冯布朗从容地说，“一支在格林夫人的房间，一支在希蓓拉的房间，我想还有一支在厨房。当然，主机是在楼下的前厅。”
“标准配置，”希兹蹙着眉头说，“几乎任何人都能窃听。”他骤然跪落在尸体旁，扳直尸体的右手指。
“警官，你恐怕找不到那张神秘的笔记纸了，”万斯轻声说道，“如果凶手枪杀雷克斯是为了封口，那张纸当然也会不翼而飞。想想看，不管是有意或无意，也不管是谁听到电话，都一定知道他身上带着这些笔记纸。”
“万斯先生，我想你是对的，不过我还是得找一下。”
他在尸体下摸索了一会儿，有条不紊地从死者的口袋搜起。他并没有找到任何如艾达所说的蓝色信封之类的东西，只好两手空空地直起身来。
“没错，是不见了。”
话才说完，希兹立刻有了另一个主意。只见他赶忙前往大厅，向楼下叫史普特。当管家终于现身时，希兹换了个粗暴的态度。
“私人信箱在哪儿？”
“我不知道我有没有听懂您的意思。”史普特以平板的声音泰然自若地回答，“外头前门那儿就有一个信箱。先生，您指的是那个吗？”
“不！你比谁都知道我不是那个意思！我要知道‘私人的’在哪儿——懂吗？——私人的信箱，在‘屋子里’的。”
“您说的会不会是楼下大厅桌上，那个银色的、用来放待寄邮件的小圣餐盒？”
“‘圣餐盒’？不——是！”警官声音里的压迫意味满吓人的。“好吧，下楼去把圣餐盒里的每样东西都拿上来——不！等一下——我和你一道去……圣餐盒！”他抓住史普特的手臂，简直是从房间里把他拖着往外走。
几分钟之后，他垂头丧气地回来了。
“空的！”他非常简短地宣告。
“别因为那含意神秘的笔记纸不见了，你就完全放弃希望，”万斯激励他，“我倒怀疑它能帮你多少忙。这个血案不会是个画谜，而是个复杂的数学公式，充满了模式——无穷小，多元齐次多项式，被乘数，导数，还有系数。要是雷克斯不是这么快就离开人世，可能会比我们先解开这道难题。”他一边说，目光一边在房间里转来转去。“而且，说不定他早就解开了。”
马克汉愈来愈没耐性了。
“我们最好下楼去，到客厅等德瑞摩斯医生和总局的人来。”他提议，“在这儿我们什么题也解不开。”
我们走到二楼大厅，在经过艾达房间时，希兹猛力推开房门，站在门槛上打量房间。通往阳台的玻璃门半开着，西边来的寒风拍动绿色的印度花布窗帘。在淡棕色的小地毯上，有好几个潮湿的脏污脚印，绕过床脚走到房门口——也就是我们所站的位置。希兹仔细看了这些脚印好一会儿后，才又关上房门。
“没错，是人的脚印，”他说，“有人沾上了阳台的脏雪，留下脚印，还忘了关上玻璃门。”
敲门声响时，我们才刚要在客厅坐下。史普特打开大门，让史尼金和波克进来。
“波克，你先说，”两位警官才一现身，警官就问，“有没有人翻墙进来的迹象？”
“完全没有。”这个人的外套和裤子都脏兮兮的。“我趴在墙上整整爬了一圈，很有把握，没有任何人在任何地方留下任何痕迹。如果有哪个家伙越过了这道墙，一定是用撑竿跳。”
“我相信你就是——史尼金，你呢？”
“我有点儿新发现，”这位探员忍不住心头窃喜地说，“有人走上过宅子西边那个石头阳台的楼梯，这些脚印证明那家伙是今天早上——九点钟左右——雪停了以后才走上来的。另外，脚印的尺寸和上次在前面走道发现的一模一样。”
“这些新的脚印，是打哪儿来的？”希兹问，身体跟着说话声往前倾。
“警官，妙就妙在这里。那人是从前门阶梯正下方走道过来的，但是再过去就无法追踪了，因为前面的走道已经被打扫得干干净净。”
“我猜也是，”希兹咕哝着说，“而且只有单向的脚印，对不对？”
“是这样。前门下方走道上那些脚印转过了宅子角落，走上石阶到阳台。不过，留下这些脚印的家伙并没有顺着原路下去。”
警官沮丧地一口接一口喷他的烟。
“所以他走上阳台，打开玻璃门，穿过艾达的房间到大厅，干下他的坏事，然后——他就消失了！真是个棘手的案子！”他带着愤慨，啧啧有声地咂舌。
“人可能已经从前门跑掉了。”马克汉表示。
警官扮了个怪相，大声叫史普特，他立刻就到了大厅。
“喂，你听到枪声以后走哪条路上楼？”
“先生，我走佣人梯上去。”
“那么，在你上楼的那段时间里，可不可能有人会从前面的楼梯下来，你刚好没看见？”
“是的，先生，很有可能。”
“没事了。”
史普特鞠了个躬，再度回到前门继续恪守他的职责。
“嗯，长官，他看起来就像你说的那样从前门走了；”希兹对马克汉说，“但我还是很想知道，他怎么能进出自如而不被人发现？”
万斯正站在窗边，往外望着河面。
“这些一再出现在雪地里的脚印，实在有点让人难以置信。总的来说，我们这个怪异的罪犯一点也不遮掩他的形迹，却一再细心地隐藏他的指印，从头到尾没留下过一枚指纹或任何证据。在现场看得见的，永远都只有那些脚印——而且每一次都那么显眼而工整地呈现在我们眼前。但是，这些脚印又根本和其他怪异的事凑不到一块儿。”
希兹失魂落魄地盯着地板看，显然也认同万斯的看法，他天性中顽强不屈的贯彻始终的精神还是赢得了最后的胜利。没过多久，他就抬起头来，用外强中干的振奋继续发号施令。
“史尼金，去，打电话给杰瑞恩队长，跟他说我希望他赶紧过来检查地毯上的脚印，也要他量一下阳台楼梯上的那些脚印。波克，你呢，给我到楼上大厅站岗，不准任何一个人进入西边的前两个房间。”
第三部分白日暗杀（1）
十一月三十日，星期二，中午十二点半
史尼金和波克离去之后，万斯离开窗边，转身踱步到冯布朗面前。
“我认为我们应该先确定一下，”他轻声说，“枪响前后每个人的确切行踪——医生，我们知道你差不多在十点十五分到达这儿，你在格林夫人那里待了多久？”
冯布朗挺直身子，以充满怨恨的眼神看着万斯。不过，他很快就改变了态度，很有礼貌地回答：
“我大概照料了她半个小时，然后到希蓓拉的房间——我猜那时候差不多接近十一点——一直到史普特叫我之前都在那儿。”
“那么，希蓓拉小姐也一直都和你待在房间里吗？”
“是的——从头到尾。”
“谢谢。”
万斯折回窗边，一直在旁不怀好意地观察医生的希兹，拿开嘴上的雪茄，歪头看着马克汉。
“你知道吗？长官，我刚刚仔细考虑了一下督察的提议——在宅子里安插个人来监视动静。你赞不赞成我们解雇格林夫人现在的护士，从总局调派自己的人？”
冯布朗抬起头来，眼中充满了赞许。
“这个计划好极了！”他大叫。
“很好，警官，”马克汉也同意。“就交给你去料理。”
“你们指派的护士小姐，今晚就可以开始工作，”冯布朗对希兹说，“任何时候我都可以在这里和你们碰头，教她该怎么做。坦白说，这种事根本不需要专业技术。”
希兹打开那本快翻烂的笔记本。
“我们就在这里碰头，我看看……六点钟怎么样？”
“我没有问题。”冯布朗说，然后起身。“那么，如果我已经派不上用场……”
“医生，没问题，”马克汉说，“你可以走了。”
但冯布朗并没有马上离开格林大宅，反而又回到了楼上；一会儿之后我们听到，他正在敲希蓓拉的房门。过了几分钟他才回到楼下，完全没看我们一眼便自顾自地走出了前门。
史尼金在这时进来，向警官报告杰瑞恩队长已经从总局赶来，会在半小时之内到达。一报告完，他又回去测量阳台楼梯上的脚印。
“现在，”马克汉提议，“我想是拜见格林夫人的时候了。说不定她听到了什么……”
一直显得没精打采的万斯，这会儿努力打起精神来。
“当然，是时候了。不过，我们还是先整理一下手头上的线索。我很想听听看，雷克斯死亡前半小时护士小姐究竟在哪儿。如果老夫人是在枪发射之后才真正落单的，那我倒还不会太难受。在勇敢面对这位伤残者的咒骂之前，为什么我们不先请来现在的话题人物——南丁格尔小姐——呢？”
马克汉点头，希兹便要史普特去传她过来。
护士脸上带着专业超然的神态，和上次看到她时比较起来，她粉红的脸颊多了点苍白。
“葵伦小姐，”万斯从容而有条不紊地问她，“劳烦你告诉我们，今天早上十点半到十一点半之间，你正在做什么事？”
“我在三楼自己的房间里，”她答道，“十点多医生来的时候，我就回房间去，待在房里，直到医生要我端肉汤给格林夫人。然后我又回我的房间，刚刚医生又叫我，在他与诸位先生一起时，他要我帮忙照料格林夫人。”
“你在房间里时，门开着吗？”
“哦，开着。白天里我总是开着门，让格林夫人随时都叫得到我。”
“我相信，她的门也开着。”
“对。”
“你听到枪声了吗？”
“没有，我没听到。”
“葵伦小姐，就这样。”万斯陪她到大厅。“你现在最好回你房间，我们要去拜访你的病人了。”
我们敲了门后被傲慢地叫进房，格林夫人正不怀好意地看着我们。
“又有麻烦了，”她一开口就抱怨，“难道我永远没办法在自己的家里享有一点平静的日子？几个星期以来，今天可以说是我第一次感觉到又舒服又自在——但这件事就偏偏一定要在这时候发生，要在这种时候来烦我！”
“夫人，关于你儿子的过世，我们其实比你更遗憾——”马克汉说，“我们很能理解这件悲剧带给你的烦恼，也感到非常遗憾。不过，我还是负有彻底调查这件悲剧的义务。枪响时你仍醒着，我们以为，你或许能提供我们非常重要的线索。”
“我哪有可能给你什么线索——一个孤零零躺在这儿、没人在意的瘫痪病人？”她眼光之中闪现一股郁积的愤怒，“这倒提醒了我——提供‘我’线索的人，不该是‘你’吗？”
马克汉根本不把她尖刻的讥刺当回事。
“护士告诉我，今天早上你的房门一直开着……”
“为什么不该开着？难道我就活该一个人过日子，什么也不知道？”
“当然不是。我只是觉得该问你一声，因为从你的房间位置来看，可能听得到大厅里的任何动静。”
“好吧，我什么也没听到——如果你想问的就是这个。”
马克汉还是耐着性子往下问。
“你是说，你没听见有人走过艾达小姐的房间，或打开艾达小姐的房门？”
“我已经说过了，我什么都没听到。”老妇人断然否认。
“没有谁来过二楼大厅，或是走下楼梯？”
“除了那个不称职的医生和让人受不了的史普特之外，我没听到任何人的声音。今天早上，我们该有访客吗？”
“有人枪杀了你的儿子。”马克汉冷冷地提醒她。
“说不定是他自己的错。”她厉声回应，紧接着情绪有点儿缓和下来。“不过，雷克斯并不像我其他的小孩那样令人难以忍受，也比较肯替他人着想。遗憾的是，他也一样不关心我。”她停了一下，好像对这件事不怎么肯定。“没错，”她还是很快就拿稳主意，“就他对待我的方式，这样的惩罚并不过分。”
马克汉竭力克制他强烈的愤慨，停了一会儿，才终于貌似镇静地问下去。
第三部分白日暗杀（2）
“你听到了惩罚你儿子的枪声吗？”
“没有。”又是愤怒的口气。“在医生决定告诉我之前，我对这场骚乱一无所知。”
“但是，雷克斯先生和你的房门都敞开着，”马克汉说，“我简直没办法相信你没听到枪声。”
老妇人给他一个刻薄的讽刺眼神。
“所以我应该可怜你缺乏理解力吗？”
“为了不让你那样想，夫人，我这就告退。”马克汉生硬地欠身，转身离去。
我们走到楼下大厅时，德瑞摩斯医生也正好赶到。
“我听说，警官，你的伙伴们还没忙完，”他以平日轻松的态度笑着和希兹打招呼，把大衣和帽子递给史普特，趋前逐一和我们握手。“你们这些家伙，不是毁了我的早餐，就是不让我好好吃顿午饭。”他先发两句牢骚才问，“尸体在哪儿？”
希兹带他上楼，几分钟后又回到大厅，掏出另一根雪茄，狠狠咬去雪茄尾巴。“呃，长官，我猜你下一个想见的人是希蓓拉小姐，对不对？”
“说得也是，”马克汉叹气说，“我讯问完佣人，再把事情交给你。记者就快出现了。”
“我怎么会不知道！他们一定会在报上请我们吃一顿非常丰盛的大餐！”
“而且你也知道，你甚至不能告诉他们‘假以时日，我们有信心逮到罪犯’，”万斯咧嘴而笑。“这才是最气人的事。”
希兹含糊不清地说了一两句气话，大叫史普特，要他找希蓓拉来。
没过多久，她就抱着一只小巧的波美拉尼亚狗进来。今天的她，比起以前我所见过的希蓓拉都来得苍白，眼眸中的惊恐清楚可见。她和我们打招呼时，失去了往日的说笑习性。
“这件事越来越可怕了，对不对？”一坐下来，她开口就说。
“真的很让人震惊，”马克汉正色回答，“我对你致上最深的慰问……”
“哦，感激你。”她说，接下万斯递给她的烟。“不过我已经开始怀疑，我还能够在这儿接受几次吊唁。”她勉强还能说两句轻松的话，但紧张的音调已显示出屡经压抑的情绪。
马克汉体谅地看着她。
“假如你能离开一阵子，会是个不错的主意——比如说到朋友家——最好是离开本市。”
“噢，不。”她固执地把头一甩，“我才不会逃走。假如有任何人决心要杀我，不论我人在哪儿他都逮得到我。无论如何我迟早都得回来，我总不能一边瞒着外头的朋友，还要一直住在人家家里——不可能吧？”她以一脸因忧虑而导致绝望的神情看着马克汉。“看来，你还不知道谁一心一意想灭绝我们格林家吧？”
当她的面，马克汉不肯承认检调当局已彻底绝望；因此，她转而恳求万斯。
“万斯先生，你不必当我是个孩子，”她鼓起了勇气说，“至少你可以告诉我，有没有任何人在嫌犯的名单之中。”
“没有，真对不起，格林小姐——没有！”他立即回答。“这么不得已的坦白真的很吓人，但这是千真万确的事。我想，那也是为什么马克汉建议你避开一阵子的原因。”
“他考虑得真周到，”她回答。“不过我想我会留下来见证一切。”
“你是个非常勇敢的女孩，”马克汉面有愧色地称赞她。“我向你保证，在能力所及的范围之内，我们会尽全力来保护你。”
“好吧，这档事就谈到这里。”她把烟扔进�