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……仿佛一切一成定局。
孤独的、羞愧的、悔恨的、愤怒的、迷惑的——白眉蝠想跪下去，可是不敢想自己还会不会有再站起来的力气。身子厉害地摇晃了几下，眼前乌黑，撞出绝情谷，撞下山，没人拦他。他一路失魂落魄地飘啊飘，像只断线风筝，像片哪里都站不住的影子，飘过崇山峻岭，飘过汪洋云海，飘回到了胡杨颠。
四
画皮也晕晕的，急得冲西王母喊：“追他回来！”
话一出口画皮就明白了自己的处境。现在自己这边剩下的就是束手无策的一个人，对方还有两个人站着。西王母虽也消耗得厉害，但自己是没办法对付她两个人的，何况还有小骗子。画皮愣了愣，不知如何是好。
西王雪忽然道：“要起死回生呢——三清观草还丹你听过罢？冷之前有用。”
画皮一听就知道了。旧时在天上扶持銮舆赴蟠桃宴，见过这个宝贝。三千年一开花，三千年一结果，再三千年才得熟，短头一万年方得吃，万年只结得三十个果子，闻一闻就活三百六十岁，吃一个活四万七千年。
画皮立即道：“我不能去。”
西王雪道：那你可以留下来守着他冷掉。再说，我们也没说放你去。”
画皮道：“你们要的是他罢？小骗子的心，吞而食之，寿可齐天。说的是生吞活啖。我不去。你们可以去一个人，先救活他。我和另一个在这守着。我也讨不了便宜。他要是死了，我们谁都落空了。”
西王雪道：“我们哪儿都不去，就是你去。死的是你师父，我们是想要他，我们是妖精，那老家伙是神仙，我们跟他犯不着，也没得犯。你不肯去是因为你不放心把他一个人扔这儿，可我们不会让你带他一块儿上路。现在他死了，我们拿他也没用，大不了大家落空，我们那叫是遗憾，没损失，你那叫什么？所以你跟我们也没什么好说的，你没选择。”
画皮一咬牙，点头同意。
西王雪又道：“你得利索些，能挨多久，就不知道了。”
西王母已经把小骗子搂在怀里，因为她是有办法控制温度的。她已经没力气说话了。
画皮在这才心里埋怨起白眉蝠来，什么顶天立地的英雄，犯了什么事都在其次，一走了之算什么啊！但是自己又是不愿意再多责怪他下去了，因为这次是确凿的，不比谁也不会当真的话，怎么样数落都可以，反而有种亲密的乐趣，而确凿的便让人缄口不语，只管自己把那些苦涩的味道吞咽下肚。
想到射天狼又不知所之，能否求到草还丹？赶回去来不来得及？是不是真的能起到效用？当真救活了小骗子又怎么办？自己一个人力量真薄弱啊！能干什么呢？能对事情起到什么样的作用呢？当真是在救小骗子，还是在做徒劳无功的事，还是在替妖精做事，也分不清楚，不可能知道。
一个人真渺小啊！倘若所有事情都有定数，一个人的作为太可怜了。但自己，已经是费尽全力在这里面奔波了啊！心都凉了，只觉得孤苦伶仃，且还是要咬着牙狂奔不止。
云，或者是雾气已经上来了，还带着芝兰的清香。或者是画皮已闯入这片云雾，就是到了万寿山。三清观就在万寿山中。观里有一尊仙，叫一阳子。混沌初分、鸿蒙始判、天地未开之际产成的灵根草还丹就是这其中的异宝了。
画皮在门口就被风信子、月影子二童子拦了下来。讲明身份来意，对方只道：“家师与六十四位师兄外出云游去了。恕不待客，施主请回罢。”
“人命关天，贻误了，后果如何不堪设想你们可怎么负得起？”
“对不起，我们不知。施主请回。”
“一阳子去了哪里？什么时候能回来？”
“对不起，我们不知。”
“我师父是一灯菩萨转生，三千年前还曾亲手传茶与你们师父，算是故人。我大师兄五蝠王白眉蝠天上诸仙见了都要让他三分……”
“对不起了。”
说完便关观门。
画皮恼了，一刀横出去格住观门这么不辨事理！”
“你这两小儿，怎么……”
风信子吓了一跳，脸红扑扑地道：“你这人才不讲理！忒得蛮横！”
月影子破口骂道：“你想干什么？”又道：“五蝠王是么？那他怎么不来？叫你见见我们便不让他不给他这个脸面。”
画皮已经够急的了，偏生月影子火上浇油，怒喝道：“他不来便是我也能叫你们脸孔着地满面尘土！快闪开！”说着便往里冲。
风信子抵不住门，被画皮撞得一个踉跄，急得大喊：“师父不在，我们做不得主啊！你快走！师父回来定饶不了你！”
月影子追上，动手就打：“师父不在，我两个先教训你这强盗，也决不客气了！”’
画皮一心硬闯，既然就你两个，就是强抢，又怎么样！观院不小，也不知那草还丹在何处，只管一路往里。风信子、月影子痴打蛮缠，死咬不放。画皮边与之过招，直过三道大殿，越五重道房，心中急切，奔走愈急，出招愈急，身形蹁跹。风信子、月影子一轻灵一勇猛，如蜂蝶上下夹击翻飞。
画皮气急，几次欲狠下杀手，委实觉得二童恶不至此，临时改招。二童久居深山洞府不知世故好歹，益发生龙活虎纠缠不休。画皮都快气炸了。
再往后，一座红拂绿依的花园，打斗更为激烈。童子更尽力阻止画皮，画皮出手紧促，三五招间即夹杂着半式未完成或中途变化的招数。三人风卷残云地掠过，柳条盈空，翠竹冲天，乔松泼靛，海棠飞红。三人转眼过去，泉流碎玉，地萼堆金。
再过一个菜园，风信子、月影子也拦不住画皮，画皮直撞进又一道门。
只见正中间一棵大树，真个青枝馥郁，绿叶阴森，直上去有千余尺高。根下有七八丈圃，向南的枝上，露出一个果子，模样如三朝未满的小孩相似，四肢俱全，五官咸备，尾间上是个圪塔，在枝头手脚乱动点头晃脑，风过处似乎有声，想必是那草还丹无疑。画皮仿佛真的因为这神木的荫泽而感到心里一清静，忍不住赞叹了一声。那月影子的拳头又打了过来，画皮一闪身，顺势蹿上树去，用手中双刀打落一个果子，谁知果子落地即无影无踪。
风信子急急地喊道：“这果子与树杆相畏，遇金而落，遇土而人。你你你这贼人糟蹋宝贝啊！”画皮再挥刀去打。月影子猛扑而上，抓住了刀背：“你快住手！”
画皮一拔没能拔动，叫道：“你只让我取一个好救我师父，我这就走，之后必回来向尊师赔罪！”月影子坚持不放，风信子一腿踢来。画皮奋力争抢禅杖，月影子脱手。画皮的双刀一下子由于惯性全力抡了出去，直往树上乒乓一下。
巨树晃动，如人簌簌寒战，然后缓缓向一边倾倒下去。画皮一愣，纵过去抢救下一个草还丹护在胸襟内。二童子见神木轰然倒地叶落芽开根出土，脚软哆嗦、心胆俱寒。风信子流泪，月影子眼红，狠扑过来抢向画皮胸口。画皮情急一刀当腰横扫，实实地正中月影子。月影子惨哼一声摔在地上。风信子大惊。画皮带着世上最后一颗草还丹匆忙奔走，赶回绝情谷。
五
西王雪盯着西王母背后，忽然吃吃地笑起来。
西王母道：“你笑什么？”
西王雪伸了个懒腰，“没什么。”突然一爪扣住西王母。
一阳子率众小仙后脚回到三清观门首。看时只见观门大开，木叶凌乱，心中起疑。风信子奔出，一见师父，倒头痛哭：“师父啊！那草还丹——被推倒断绝了啊！”
一阳子道：“追那厮回来。”
西王母是被西王雪唤醒的。西王雪伏在她身旁，脸颊摩挲着她的脸，柔声轻唤：“圣主公，圣主公，圣主公。”
西王母便从四肢疼痛五脏空洞中悠悠醒转，勉强微微一笑：“我还好。”
西王雪柔声道：“圣主公，你告诉我怎么用潭水里月亮的力量号令鬼魂好么？”
西王母道：“好呀。”突然出手，发现自己的功力果然受制，动作一改，摸了摸西王雪的脸。
西王雪哈哈大笑起来。
西王母笑眯眯地说：“你把我的功力也拿去，不是更好么？”
西王雪的声音更是妩媚万分，此时却说不出的令人毛骨粟然：“不用了，一开始走的路不同。你个死鬼，你明明知道我是片叶子精来的。你练的那些，我用不了，还用你费心么？我早就想过了。”
西王母笑道：“我对你那么好，你也不会对不起我的对不对？你会好好地养着我的，对不对？”
西王雪笑道：“对对对，你可真聪明。我越来越喜欢你了，还真舍不得杀你呢。”
西王雪又道：“对了，小骗子也交给你了。你那个温度，还能用罢？”
西王母暗自运了运，笑道：“嗯，是还能的。”
西王雪笑道：“那就好了，你保着他，可别让他也变成死鬼呀！你知道我顶顶讨厌死鬼的了。对了，说实在的，可真厉害呢，那个我也封不住。”
西王母笑道：“是么？”
两个人亲昵得跟拉家常似的。但倘若目光可以杀死人，西王雪早已经死一万遍了。
西王雪对飞天说话的时候，却没什么笑容，悠悠的，心不在焉似的说：一开始走的路就不同嘛。这座山，本来就是我们的嘛，对不对？我们那会儿一块散步的时候呀，我就想，嗯，真不错，这是我的山，谁要是想抢走，都是做梦、说笑话、不可能的呢！你还跟我赛跑来着，哦，我差点儿忘了，你现在是跑不过我了，你断了两条腿呢！以后就只能趴着了。现在这座山又是我们的了，可你没法跑上山顶了罢？看不到了，你说这怪谁呢？怪我么？
啧啧，这你可不能怪我。你看，一开始错的就是你。山是我们两个人的，凭什么你做主拱手交给了别人？你做的是谁的主呀？我要你替我做主的时候，你替我做过主么？就那一次，就把我给卖了。把整座山呀，山上的野兽呀，都给卖了。我还以为换了什么宝贝呢，原来连人形也不要了，好温顺乖巧的一只大猫呀，
她每天喂你吃什么来着？嗯？这个味道，可香甜罢，高山泉水呀，野味儿呀，可都比不上呢！你看你，现在这个样子，可真叫人看着小心肝都疼了。哎哟哟！圣主公也那个疼啊，眉头都拧一块儿了，不过，我怎么觉得她不是在替你心疼啊。
看我不会说话的，她不心疼你，难道还心疼那个白眉蝠不成？对她那样，早先就有恩怨在，她又怎么会心疼他呢。还有那个射天狼，我也擒住了，我不喜欢你们说得上话，都分开着呢。反正这谷也大得很。绝情谷……你还想得起落日景色么？什么时候去看看罢。
六
一阳子在空中迫截住了一路奔走不曾歇得一口气的画皮：“站住！毁了我树的是你罢！”
画皮头也不回：“不是！”
一阳子冷笑道：“还不招认！”
画皮生怕再有耽搁，只顾猛赶，道：“不是！”
一阳子一拂尘向画皮脑后扫来。画皮转身大叫道：“刻不容缓，情非得已。你那两个徒儿太不讲理，难道你也不懂事现在要阻拦我吗？”
一阳子道：“你这小辈心恶舌滑口毒，当处置！”
那画皮双剑乱打。一阳子把拂尘左遮右挡，奈了画皮两三回合，在云端里把袍袖一展，刷地前来，将画皮一袖子笼住。画皮在袖中逃脱不得，大叫道：“树的命难道胜过人命吗？你个混账老东西！”
一阳子转祥云，径落三清观坐下，叫徒弟拿绳来。众小仙一伺候，他从袖里撮拿出画皮，缚在正殿檐柱上，取出一条龙皮做的七星鞭，着水浸在那里。
一阳子道：“万物有生死，都是天数，你同样是要偿还！”
小仙问：“打多少？”
一阳子道：“照依果数，打三十鞭。”
那小仙抡鞭就打，一下一下的打。打完，一阳子又道：“伤月影子，再打三十。”
只打倒天色已晚。
一阳子又道：“抵赖，再三十。”
这一来直打到午夜。
一阳子又道：“犯上，再三十。”
破晓。
朝霞灿烂如血浸染万寿山。
“圣主公圣主公，你告诉我绝情谷剩下的那些机关在哪里，怎么运用好么？我走在路上提心吊胆呢！万一我遭了什么不测，连累你永远困在这里生不如死多不好呀。”
“圣主公，你告诉我这山上还有谁是不服气我的、一心想替你报仇的。我晚上睡不着觉呀。”
“圣主公，山上还有宝藏对么？我知道圣主公心地仁厚，一定不舍得那么多亡灵死了还要做劳役，就为了去苦苦找寻它们罢？”
“圣主公，……”
“你口渴么？”西王雪依偎在西王母身畔，从一只酒杯里含了一口水喂进西王母口中。“你要是口渴，或者还想要什么，一定要对我说呀，再不说，我怕会来不及。”
西王母知道，很快就有那么一天，西王雪不再有任何忌惮。就是不知道，画皮是否能把草还丹带回来？到那时候，西王母就没有任何用处可以死了。
画皮气如游丝、命若琴弦的最后一瞬，想了一下白眉蝠的名字。气血翻涌，五脏六腑都碎了，最后一口气被堵上，七窍流血，应该是死了。
白眉蝠无端打了个寒战。
站在苍凉胡杨颠上，看茫茫大漠。远处浩淼的沙是金色的，直和天上的霞混成一片。
高处刮着秋风，底下一两点红绿是夏天的果，残落落地挂着，从毁坏的枝条上探生出来，看着原来是个俱往矣的胡杨颠。后悔也再收不回去，只有做着欢颜。以为不知道身是客，其实根在这山上，是这山里根深蒂固生长的东西。只看到有个比这山的情状还颓败的人痴迷迷上到了山顶，站在那里看。新开的小花想问他是不是客人，因为弱小胆怯和懒惰，收了声。
在这颠峰上和这些红绿果子一样活着的人，倒是受到很不小的振奋。苦苦等着他回来从头来过的，有年辈小不曾见过他，或信或疑、心意懒散的，这会儿都精神了，与凶蛮的盗贼斗争起来，抢了马和弓箭枪刀，操演武艺，做了一面杂彩花旗，上面写着“重修胡杨颠，复整西花厅，五蝠王”十四字，竖起杆子，将旗挂于洞外，逐日招魔聚兽，积草屯粮。白眉蝠也去向海皇波士顿借了些甘霖仙水，把山洗青了。他们便前栽胡杨，后种沙棘、桃李枣梅，什么都要有地高高兴兴动起手来。
白眉蝠有时高兴，就说说笑笑，有时发愣，众人也兴致不减。
已经三千年了。那场大火。
现在正在回那以前去呢。
突然好像听见有人叫他。一回头，身后没有一个人，又看见那辽无边际的大漠。
画皮觉得自己从死里面爬起一点来。自己的死亡像一张皮囊。自己先是动了一根手指，就有种皮肤活剥下来的感觉，但疼痛不如想象的那么剧烈，接着手和膝盖撑着弓起身子，从一样沉甸甸东西上把自己扯下来。那东西摊在地上，像张影子，有自己的形状。画皮趴着，又惊诧又疲惫地看了一下这东西。
感觉逐渐回来，回忆起被鞭挞。
那人说道：“都偿清了。你可以走了。”
画皮一摸，草还丹还在自己怀里。不能再想到底是怎么回事，从地上站起来就跑，身子轻得好像风烟。
射天狼记得发生了一次爆炸，猛然把他月黑风高里的脸洗刷得花白一片。他有个念头闪过：好像那就是他往后所有日子白昼的光亮加在一起，那一瞬估计不出一共会是多长时间。
脑袋也花白一片，笔直往下坠，一瞬间坠了万丈，可仿佛到不了底。然后就到了现在。初始以为自己盲丁。摸鼻子还在，脸还是脸，下颌胡荏带来实在些的触觉。眼睛逐渐能看到幽暗的环境，封闭的，透气良好，找不到门，于是证实是被囚禁了。
其他人的情况一无所知，事情一定不妙。射天狼仔细寻找，没有发现出去的可能，但其实是并不完全受制的。也就是说，虽然顶上密封，却有可以跳下去的地方。自己所在的位置，是在一块岩石上，有延伸出去的尖角，走过去可以看到很深的底下两侧景象，都是火光。正是这光很远地透上来使他在石室中能看到东西，但这两边都不能跳。
一边好像是液体。射天狼观察了很久，像一锅汤，表面是平缓的，可趁人一疏忽的时候就打咕嘟，冒着泡泡，似乎有妖魔在里面。一丛一丛暗红色的火焰冒出来。有妖精在一旁嘴唇歙动，一半身子嵌在石壁里，石壁肉红色，有时头颅和胳膊腿和尾巴破土而出，又转眼被吞噬。
很长一段时间汤的外观完全变化了，变成一个镜子般的湖？白，倒映出雪后晴朗的山野、红叶和杜鹃花，最大面积的是早春时那样异乎寻常