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这一切辛苦的代价现在看来竟显得如此可笑和不值。过去付出的到底有没有意义？而未来──又该何去何从？
按捺不住心间的躁动，她索性起身出了门，希望刺骨的夜风能替她抚平烦虑。
※ ※ ※
书房中的项昱处理好一切事务，不禁想起那个来意不单纯的苏亦卿，呵！那张脸蛋真是细致得如琢如磨。只可惜这是个必须处处提防小心的人物。
他缓缓步出书房，难得今儿个十五明月如素，或者他该放松一下，才能更从容地面对未来所有可能发生的事。
不知不觉来到这片梧桐林，在这皎皎月下，万叶落尽，独有一种梦意的凄寒，直直进入内心最柔软的地方。踩着满地沙沙，却是带给项昱白昼繁忙中不曾有的宁和。
只是出乎他的意料──居然有人早他一步。那一身素白，与四周淡淡溶溶、清清净净的景致十分融契，或者根本就是一体的？在刹那间，他甚至觉得自己误闯了一方凡人禁入的天地，竟不敢有丝毫移动，只是看着，直到理智让他看清林中客为何人。
此人正是苏意晴。
他慢慢走近，虽然发出窸窸窣窣的声音，但是显然未引起正深陷思考中的苏意晴注意。
“你在这儿做什么？”低沉的男声蓦地响起，打破这份宁静。
意晴猛然一惊，不暇细想，反射地从怀中取出短剑，回身便是“唰！唰！唰！”三剑。
项昱完全没有想过会是这种状况，若非仗着武艺高强，反应灵敏，只怕这会儿身上已多出三个窟窿了。“你都是这样回答别人的问题吗？”
意晴看清来人后急忙停手，略略内疚地开口：“项昱庄主，真是抱歉，我不知道身后的人是你。”
项昱略带讽刺地一笑。“好俊的剑法！敢问师承？”
“这很重要吗？”她还剑入鞘。
项昱嘴边仍悬着那莫测高深的微笑，事实上自她那轻灵飘逸与凌厉精妙兼具的剑招，即可明白她的武功必曾蒙高人指点传授。
她强自装成镇定如山的姿态，惬意地背过身子赏月。内心却明白自己是在他精明直接的目光下狼狈逃开的。
“赏月？”
“嗯。”她似有若无地轻哼一声，摆明了是在告诉他“请勿打扰”。
“苏公子，有个问题想请教一下。”
咳！老天！这个人是太过驽钝完全不懂暗示，还是极端聪明一眼看破她的真实情绪？
“嗯？”她回答──极其不愿地。
“你要找的人找到了吗？需不需要人手帮忙？”项昱轻轻跃至她面前，盯着她白皙的脸，用自己犹不知晓的温柔说道。
“人是找着了。不过，死了。”
“既是如此，苏兄何不在敝庄多盘桓数日？”也许是“他”这种简促的回答中不经意流露出漠然和无助，让项昱几乎是冲动地脱口而出。这句话吓了自己一跳，这不该是平日谨慎理智如他所会说的。
意晴迟疑了一会儿──待在一个自己恨入骨髓的仇家亲手所建立的地方，这样好吗？或者，她该留下来，以项国夫珍爱的儿子、家产作为讨血债的对象？但是，心底深处隐约传来一个微弱却清晰的声音，提醒她这种子还父债的方式并不正确，更不公平。
挣扎半天，她仍缓缓地点了头──她决定暂时留下好好观察一番。倘使归云庄在项昱手上仍进行卖友求荣、祸国贪利之事，她会倾己之力不惜一切与他周旋到底、至死方休；假若如此龌龊事已随项国夫的死而尽成历史，那么也无需疯狂嗜血地为复仇而复仇。
项昱见“他”沉思不语，表情明暗阴晴连转好几重，心竟似受到牵引一般也跟着转。他不懂自己急切希望能得到“他”应许的殷殷心意由何而来，也不懂为何在“他”终于颔首后会有被喜悦淹没的感觉。而这个连男子中等身长都不及、面容“漂亮”的苏亦卿，他──更不懂。
尽管项昱外表伪装得十分沉静，但以往忠贞不二的眸子这回却选择了背叛，心细如意晴自然将这情绪尽收眼底。暖意瞬间如入无人之境地直闯进每个细胞中，醺得她有些昏昏沉沉，陶陶然浑忘了自个儿。
直到一阵冷风吹来，她下意识地环抱身子，打了个哆嗦。
而他注意到了──立即解下自己的外衫径自为“他”披上，还不忘轻轻叮咛：“赏月也该记得加件披风外衣什么的，怎么就这样痴痴傻傻地跑出来，嗯？”
再一次，项昱的体贴让她感动莫名，仿佛从他的外衫上汩汩流注进自己体内的温度。
蓦地，她察觉眼眶开始发热，似乎马上就要濡湿一片。
害怕！她真的为这种带着甜蜜晕眩的情绪化反应感到陌生。几乎是突兀而仓促地，她将外衫反披回他身上，说道：“时候太晚了，我想回房歇息了。谢谢你的外衫。更深露重，庄主请多加保重。”
说完即迅速离开梧桐林。
项昱望着渐行渐远终至消失的白点，犹不断回想着“他”临走前最后一句话──呵，那是“他”今夜说过最长的一句话呢！
嘴角微扬处──尽是温柔意。
※ ※ ※
隔天一大早，平常非得侍女小砚台一拉二推、三催四请、五哄六骗才肯起床的应浣宁到是破天荒地全省了这些步骤，害得小砚台刚进门房时还以为是小姐在梦游。当然啦，这种千百年难得出现的奇迹是其来有自的──浣宁直惦着昨日新交的朋友──白衣大哥苏亦卿。
“亦卿大哥！”浣宁停在梧桐馆门口，叩门轻喊。
连唤几声无人应答，也就不顾礼数地闯进去。果然──房内无人。
一阵心慌攫走她的思绪，难不成“他”走了？
正当她凝神沉思之际，一个人重重拍了她的肩头。“你在这儿做什么？”
结结实实地吓了一跳，浣宁惊魂甫定看清来人后，大发娇嗔，还以一掌。“玮表哥，没事老爱吓人，姑娘我的三魂七魄可去了一半啦！你得补偿我。”
项玮抚着中掌的肩头，心想：这小妮子人小力气倒不小。脸上却依然摆着一副自认能颠倒众生的笑容。“你反正个儿小，要这么多魂呀魄呀的作啥？我瞧这一半呢是刚刚好，所以我可不必补偿你什么吧！倒是你，是不是该给些报酬呀！好答谢我为你除去多余的一半。”
浣宁龇牙咧嘴回了他一个鬼脸，嘟嚷道：“得了便宜还卖乖。既然你想要得到报酬，我就报给你看。”
冷不防地，项玮肩头上又挨上一记铁砂掌，而这位一心报“仇”的小祸首早在他未有动作之前就溜之大吉喽；得逞后还不忘“善良”地回头送他一个令人喷饭的鬼脸消消气。正当志得意满之时，她却大意地撞上一堵有温度的墙，抬头一看，方才的气焰尽消，低低地喊声：“大表哥，早。”
看着她表情骤转的俏模样，项昱差点没失态大笑，只得力持沉稳地说：“早。今儿个起得真早啊！”
浣宁吐了吐舌头，小脑袋缓缓低垂，正巧看见被项昱高大身形挡住、仍旧一束白衣的苏意晴，霎时间满颊晕红，头──垂得更低了。
好半晌才徐徐冒出一句：“亦卿大哥早。”
苏意晴笑了──轻轻地、微微地勾起嘴角和眉梢。
无意间回头见此情状的项昱竟无法移动目光，神魂俱醉、不可遏制地柔声道：“你该多笑，你笑起来很好看的。”话才出口他就后悔了。这话横听竖听都显得唐突而不伦不类。
意晴乍闻，有些不知所措，是该继续装着笑容，还是该及时敛住神情？而在不知不觉间，她白皙的面容早就烧起一片嫣红，粲粲然如满天霞光。
来到眼前的项玮，这时开口了，在本人毫无觉察的情况下巧妙地打破这微妙而尴尬的气氛。“一大早咱们就在附近骑马小逛，谁教表小姐素有晚起的昭彰恶名，所以就没邀你同去，真是可惜啊！”
浣宁恶狠狠地瞪了项玮一眼，他却依旧老神在在地一脸幸灾乐祸。真不知是他神经粗得毫无灵敏度可言，还是已致化境对浣宁的怒视早就超然于心？
“先去用早膳吧！”项昱恢复平日沉稳的语气。“宁儿，记得最近都得好好待在庄里。”
浣宁噘起小嘴满心不悦，却没有立场向这一向严格的大表哥求情，毕竟昨天的晚归是事实，险遭狼吻也是事实，要怨也只能怨自己了。她轻叹一声，像是认命似的不再强辩什么。
“不过，”项昱顿了顿又继续说：“你帮表哥好好招待客人，待会儿带亦卿认识庄里情形，你亦卿大哥可能会住上好一段时日。”
亦卿？这称呼似乎太过亲密了些。意晴微蹙眉。
原本心情欠佳的应大小姐此刻却立刻重现活力，脸上充满幸福快乐的光彩，也顾不得淑女形象，一把搂住项昱，兴奋地直道谢，末了还不忘甜甜地谄媚奉承一下。“大表哥最好了！不愧是英明果决、气魄非凡、智勇双全的归云庄庄主。我一定会不辱使命。”
感情这等“小安排”也称得上是“英明果决、气魄非凡、智勇双全”？咳！只差没“功逾三皇、德盖五帝”了！项昱好笑地接受这小妮子天花乱坠的瞎掰媚言。
※ ※ ※
浣宁带着意晴在庄里游走参观，钜细靡遗地为“他”说明归云庄的布置结构。梅坞、兰筑、菊榭、松斋、蕉阁、藕轩、梧桐馆是各自独立的房舍，各有各的匠心巧妙，并非富丽堂皇到令人咋舌，而是在每个不同的处所皆有雅致不落俗套的设计，简朴中更见风格清新。而位于全庄中央的长青楼则是北方商业振衰的关键所在，算是掌控中心。
意晴对当初建造设计这庄园的人满心佩服，若非出身王府，恐怕这面积广大又别具风格的园子会让她直呼不可思议吧！
“我走不动啦，亦卿大哥，咱们到那边的亭子歇息一会儿好吗？”
意晴点点头，随着浣宁走进凉亭坐下。
“亦卿大哥，”浣宁轻轻捶打自己的腿，一路走下来果真累人，纵使在归云庄住了这么久，这还是第一回逛得如此彻底。“你家在哪儿？家人呢？”
苏意晴盯着她无邪灵动的大眼睛，知道她并非有意刺探什么，只是这样的问题听在耳里，仍是锥心刻骨的疼痛，深沉的悲伤使她一笑凄然。“家毁了，人亡了，如今我是孑然一身。”
浣宁闻言，不禁心下恻恻，黯然说道：“我爹娘在靖康年间被金人害死了，当时我才五岁，若非这些年舅爹和表哥的收留，我……”一阵哽咽，竟致语不成句。
五岁？呵！还是个娃儿呀！同病相怜的情愫油然而生，抚拍她的背，意晴轻声安慰着。“别难过了，嗯？”
不知怎地，自己却强忍不住地滑落两行清泪。
──同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。
两人一言不发，在沉默中哀悼各自的亲人，稍年长的意晴毕竟较能控制情绪，缓缓吐气，抹去泪痕，回复平静，用更温柔的口吻：“小妹子，别哭啦，园子还没逛完咧，咱们得再接再厉，是不？”
浣宁用衣袖在自己脸上随意地擦了擦，很努力地回以一个虚弱的微笑。“不哭了。咱们走吧！”
意晴看着她力图振作的模样，心疼不已。这兵荒马乱的年头，只怕有成千上万失去双亲的孩子，谁不是尽把眼泪硬生生地往肚里吞？能如浣宁这般优渥境遇的，可算是造化过人了，但饶是如此，家毁人亡却是一辈子挥之不去的痛。
之前一路上尽是浣宁一个人的如珠妙语，而为让这小妹子开心些，不喜多言的意晴也开始与她一搭一唱地聊着。
※ ※ ※
项昱、项玮忙着安排新商队的行程，在长青楼整整耗费一天，连午膳也是随随便便解决了事的。直到傍晚才见到浣宁和他们的客人──苏亦卿。
他俩真的看傻了眼，一日相处可以如此迅速地缩短彼此距离？浣宁亲昵地挽着那个态度不甚热络的苏亦卿，还有说有笑的？“大哥”、“小妹子”的互称？
项昱心里的感觉很特别──有些高兴，也有些……嗯……怪怪的，无法具体描述，好像是种羡慕又嫉妒的感觉。不想也不愿深究，他只是摆着没有表情的表情，招呼那两人入座用晚膳。
餐桌上只见这小鬼灵精不断为客人挟菜斟茶，殷勤得很，嘴上则叽叽喳喳不停说着，左一句“大哥”、右一句“大哥”的。一旁的项玮终于按捺不住冲口而出。“吃顿饭不能安静些吗？吵得我胃口尽失，请闭上尊嘴行吗？”
浣宁心不甘情不愿地闭上嘴，有些恼怒──平常她还不是这样，怎么今儿个才惹他头痛？赌气地不再开口，只是闷闷地继续扒饭，看也不看项玮一眼。整个偏厅陷入异常的岑寂无声。
“慢用。”浣宁重重放下碗筷，摆明了是再也待不下去了。“我还是早些回房，免得在这儿讨人嫌。”
说完甩头跑离偏厅。
“我去瞧瞧。”意晴有些担心，随即起身。
“不！怎敢劳驾苏兄。是我造成的，我自会处理。”项玮连忙拦截，那双锐利的眼睛仿佛是宣告着：少多管闲事了，你这外人！
意晴愣在当场，对他的敌意有些讶异。
而冷跟旁观已久的项昱，这时终于以他不容置疑的威严对项玮说道：“非要弄得这般田地你才开心吗？还不快去向宁儿赔罪，小女孩心眼儿直，别要做出什么傻事才好。”
项玮一惊。傻事？没这么严重吧？
哪敢再有半刻迟疑，项玮旋风似地冲了出去。
“没事的，你甭担心，”项昱一派悠闲自在。“来来来，你多吃些，哪有男人吃这么少，难怪如此瘦小。”
嘴上说着，手上的动作更是没停，不断为“他”挟菜。
意晴当真是哭笑不得，面对这一大盘“善心美意”，总不能向他明说：真是抱歉，我是女的，而且天生食量不大、胃口欠佳！
这“残留’在偏厅用膳的两个人倒也不多言，只是有种无可具体道出的平和迥荡在空气中，与之前高气压笼罩的沉重感迥然不同，温暖而又令人十分心安。
第二章
果然，那小妮子一气之下，回到兰筑开始收拾行囊，眼泪簌簌而下，又是伤心又是愤恨，在归云庄住了十年，这是她第一次觉得自己是个外人，想到早逝的双亲，想到自己的寄人篱下，更是引发她向来极少出现的自哀自怜，她实在不明白何以平日逗她开心的表哥会说出这般伤人的话。
项玮站在兰筑外，心里懊悔不巳，却不知该如何表达自己的歉意，只得焦急地在房门口来回踱步，思忖挽回的方法。
浣宁收拾好包袱，才刚踏出房门，便瞧见那个令自己神伤的家伙，赌气似地不搭理他，迳向外走去。
“宁儿。”项玮从后头赶紧拉住她，语气出兀全透露他的忧惶。在这紧要关头，也顾不得自己的尊严，而采取最低姿态──谁教他爱逞一时口舌，才闯出这样的祸事。
“放手啦！”浣宁死命地挣扎，脑里正闪过第一千次不原谅他的念头。“我这讨人厌，惹人烦的疯狗会辱没您尊贵的手。”说着说着，眼泪又不争气地滑落。
项玮闻言，一颗心全紧揪着隐隐作疼，说起话来更是小心翼翼。“好宁儿，好表妹，是表哥说话太冲了，你就大人大量饶了我吧，我跟你赔不是嘛。”
浣宁不再挣扎，却仍背着他低首抽抽搭搭地啜泣不住。项玮轻轻扳过她的身子，半蹲下来为她拭去脸上的濡湿。“别哭了，再哭下去我的肝呀肠呀都给你哭断了，嗯？”
项玮用一种自己无法言明的款款深情继续说道：“都是我心眼太小，大男人还吃哪门子的飞醋。我想的是和你相处这么久，把你当成无价珍宝在掌心呵护这么多年，结果那个苏亦卿才刚来一天，你的整个心思就全飞到他身上。我知道今天是多亏有他陪你打发时间，但是长久以来你还不曾为我挟菜，那个小子居然比我早一步得享这个殊荣，我心里一酸就讲出这种天地不容、人神共愤的话。你瞧，是玮表哥太疼爱太在乎宁儿表妹了。看在这点，你就别和我怄气了。好不好？”
坦诚直率又温柔的解释安慰让浣宁的怒火尽消，取而代之的是感动、心动，她终于咧嘴一笑，睫上犹挂着几滴晶莹。“傻瓜，你和大表哥是我最重要、最敬爱也是唯一的亲人，这是永远不会改变的。”
这句话怎么听来不大对劲？偏偏那嫣然一笑看得他昏昏沉沉，晕晕痴痴的，项玮也就无暇无心去深思这个问题。他一手接过她手上的包袱，一手爱怜地揉揉宁儿的头，说道：“瞧你这么又哭又笑的。宁儿，答应玮表哥，以后不可以轻言离庄，知道吗？”
“还说呢！都是你啦！”浣宁瞪着他，神态之间倒恢复成平时的模样。“还要教训人家！这下好了，人家眼睛铁定肿得和桃儿一般大了，这么丑将来怎么嫁得出去？”
“嫁不出去，我就牺牲点、委屈点、将就点，让你整一辈子，这成了吧？”
“贫嘴！谁要嫁你啦？不理你了。”浣宁有些羞涩，一溜烟地跑回房，还不忘再送他一个“版权所有”的应氏鬼脸。
只剩一个二愣子拎着可笑的包袱呆呆地站在兰筑的花园里，不断想着浣宁的娇态而兀自傻笑……
※ ※ ※
她不知道今夜为何又会情不自禁地来到梧桐林，莫非心里在期待什么？意晴用力摇摇头，警告自己停止这种荒谬的想法。
说真的，她是有些畏惧的。项昱不时流露的关怀与温�