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“嫂子望什么呢？”
“娘和燕儿啊！燕儿想去绣班里试试手艺，娘就领着她去了，老半天了还没回来。我带着绾绾又没法做饭，一会儿爹他们都要回来了，灶上还冷着呢！”
“我看着绾绾就行了，嫂子你去忙吧！”
焦氏正要应声儿时，老远看见洪姑姑回来了。等洪姑姑走拢后，焦氏忙迎上去问道：“娘，燕儿呢？”洪姑姑笑道：“在宝梳家呢！初真初凝那几个都在，今晚在宝梳家包角儿，不用煮她的饭了。”
“那宝梳收她没收？”焦氏又问。
“收了！”洪姑姑笑盈盈地说道，“在绣班里试了一炷香的功夫，宝梳还没开口，初真就说好了，当场就把燕儿收了。初真说，燕儿那手艺不比绒绒的差，去了刚好能补个空缺呢！”
“那就好啊！”焦氏放下心来道，“横竖她也是闲着，让她去挣点嫁妆也好。不过娘，您怎么就把她放在宝梳那儿了？不多好啊，燕儿是第一回上门吧？就那么空手去了，太没规矩了点。”
“别矫情那个，人了社那便是自家姐妹了，不讲究那么多的。我看燕儿跟初真初凝她们说得上话，就留了她在那儿好好处处，往后才能处到一堆儿去呢！嗳哟，先别站在门口说话了，还得做饭呢！一会儿长欢和你爹回来又要嚷饿了！”
贾秀才抱着绾绾回房去了，洪姑姑婆媳俩去了灶屋，一边动手做饭一边聊起了天儿。焦氏问起了绣娘的工钱，洪姑姑削着枕瓜皮儿道：“每月有个保底八两，每幅绣活儿能分三成，算算也很不错了。你就放心让她在那儿干吧，我啊不图她挣多少嫁妆往后带进我们家，只想她能暂时留在这儿，她和你弟弟的事儿才有指望不是吗？”
焦氏和着面道：“可我瞧着弟弟对燕儿没什么心思呢？”
“他跟远志最近打堆儿攻书，又要忙学堂里的事儿，自然没什么功夫跟燕儿说话了。等秋闱一过，那榜单一出，我再跟他说说，指定有眉目。听娘的，别急！”
“娘这么说我就放心了，对了，娘，我下午那阵听说阮初心要嫁了？”
洪姑姑抖肩笑了两声道：“这会儿村里怕没人不知道了吧？龙三娘巴了那么个富贵女婿，恨不得村里所有的鸡鸭鹅都替她嚷嚷两声儿呢！”
“听说还是庞府上的表侄儿？”
“她是这么说的，这回她可盼着了！她家初心也有十八了，照说都耽搁大了，不过这回耽搁可耽搁出了大动静，一来就是庞老爷的表侄儿了。听她说，单单城里一处宅子就值好几千两呢！”
“那不就是个少奶奶吗？”
“还没出庞府，算哪门子的少奶奶？出了庞府，那才算少奶奶呢！瞧着她那高兴的样儿，巴不得立马就进城给初心送嫁妆去，这会儿怕还在宝梳那儿说嫁妆的事儿吧！”
“跟宝梳说什么嫁妆？”
洪姑姑又咯咯地笑了两声，把切好的枕瓜放在了案板上，甩了甩手上的瓜皮儿道：“她啊，喜欢是喜欢，可愁也够愁的。男方不是庞老爷的表侄儿吗？什么好东西没见过？初心那嫁妆该怎么备她不愁吗？”
“是啊！人家庞府上什么没有啊！”
“哎哟，她是一边喜欢一边愁啊！”洪姑姑单手叉腰感触道，“为了那嫁妆的事儿，还跑药圃子去找了曲尘，非得让曲尘给她想个招儿不可。后来曲尘跟她说，要体面又好看，那倒不如好好备一套送嫁绣品，什么枕头被子帷帐摆屏衣裳鞋袜都备上，那些东西做精细了，到哪儿都体面好看，比花钱置办多少多少金银器还长脸面儿！”
焦氏抬头笑道：“那不是在帮宝梳张罗买卖吗？”
“所以啊，这才叫两口子，夫唱妇随呢！”洪姑姑切着枕瓜道，“后来龙三娘就上绣班去了，把备整套绣品的事儿跟宝梳说了。宝梳自然得答应了，这可是笔大买卖呢！我走的时候两人正在说定金的事儿。你想啊，龙三娘是多抠的人呢！你猜她怎么跟宝梳说的？”
“横竖就说是一家人，不会赖账不给，做完再说呗！龙三娘那人向来抠得慌，跟人换一盆子黄豆，吃了一半发现有几颗虫蛀了的都会去找人另外兑呢！那宝梳依着她没有？”
“依什么依啊？宝梳岂能吃那个大亏？她说：‘三婶，您这是借别家钱办自家的喜事儿，有好运气也掉不到您头上啊！您瞧您这小器劲儿，回头让您那女婿知道了也会觉得没面子的！初心就嫁这么一回，您定三十多件绣品还要佘定金，传到城里去往后您还怎么在城里的老夫人圈子里混？嫁闺女嫁得这么好，宅子都是上千两一间的，还差这点？我跟您说，您不是掉自家脸面，那是掉您女婿的脸面，想清楚咯！’”
焦氏不禁哈哈笑了起来道：“这话可把龙三娘给将着了！那定金她要不给，她未来女婿的脸面怕都掉了一半儿了吧？这宝梳，真真会说话呢！”
“我临走的时候，她还在那儿说着呢，无非就是想压压价打个折再顺带让宝梳送她些东西罢了，宝梳铁定是要赚她一赚的，哪儿能让她占了大便宜去？”
且说曲尘从药圃子回去后，刚走上二楼便听见龙氏跟宝梳在敞厅里争着那价钱的事。他也没去掺和，径直走回屋，躺在*上养起了神。过了一会儿，外面传来初凝那叽叽喳喳的声音道：“嫂子你瞧，落了只鸽子在楼梯道儿上呢！谁家的啊？怕是走迷路吧？我们村没有养鸽子的呀！”
曲尘听见鸽子两字儿，忙起身开门走了出去，果然看见初凝手里捧着只雪白的鸽子。初凝见了他，略吓了一跳笑道：“大堂哥，你什么时候回来的啊？走路都不出声儿呢！”
“才回来一会儿，这鸽子挺好看的，给我我吧！”曲尘说着从初凝手里小心翼翼地把那鸽子接了过来。这时，龙氏快步走了出来，见着他就抱怨道：“曲尘啊，你家这宝梳还真是不好说话啊！你瞧三叔三婶就嫁这么一个闺女，那价钱还跟我们较那么真做什么？东西做好了我们又不是不给钱！”
曲尘双眼打量着这鸽子，淡淡笑道：“三婶，您得原谅她不是？她才学会做买卖，自然是有些较真儿了，况且不是她单干，手里下还有一群人等着开工钱，她没法不跟您较真，是不是？您就只当捧她一个场，回头初心那嫁妆里我替您添几件好东西，您叫初心拿去作为回礼送给裴家几位长辈，您什么脸面都有了。”
龙氏一听这话，高兴地呵呵笑了起来，指着曲尘道：“还是你这做哥哥的想得周到，连回礼都替她想到了！哪儿像你这媳妇啊，分文不让啊！好好好，既然你这么说，我也不好再耽误你们做晚饭了，这样定金我明儿就给来，东西可得要赶紧给我备上。”
宝梳走出来笑道：“放心三婶，您侄儿后日就要去趟城里，材料我写好叫他带回来，误不了您送嫁妆的。”
“那行，说好了，我明儿送定金过来，先走了，曲尘！”
龙氏招呼了一声后，喜笑颜开地下楼走了。宝梳好奇地盯了两眼曲尘手里的鸽子问道：“你还喜欢鸽子？”
曲尘点点头道：“嗯，我拿回屋去逗逗，吃饭不用叫我，我想躺会儿。”
“知道了，晚上包的角儿，给你留几个？”宝梳伸出一根手指在那鸽子的头顶上蹭了两下道。
“行，留着吧！”曲尘说完就回了屋子，顺手将门栓上了。他从鸽子脚下绑的铜管里取出了一封密信。看完信之后，他将鸽子藏在了梳妆台下面，然后开了后窗，纵身跳了下去。
☆、第一百八十一章 橘林中的对话
从后院门出去后，他沿着山道往千佛寺方向走去。走到半道上一处满栽了橘树的土坡时，他谨慎地左右看了两眼，迅速闪身进了橘树林。在橘林深处，早已有个人在等他了。
“我还以为你家里多了个媳妇，出来不容易呢！”来找他的是个年轻女子，村妇模样打扮。
“什么时候回来的？”曲尘问道。
“其实前几日在城里的时候，我已经看见你和你媳妇了，只是不好上前打招呼罢了。”
“回来有什么要紧的事儿吗？”
年轻女子紧皱眉头道：“北方可能保不住了，京城也有可能保不住了。帮主吩咐我回川来找你，先打点好必要的事情，万一北方的兄弟有要撤的，也好有个落脚点。”
“是军中传来的消息还是帮主自己估计的？”
“不必估计了，金兵连攻两回，势必还有第三回第四回，当今皇帝又是个只懂书画金石的昏君，压根儿没把军情国事放在心上，京城保不保得住也只能看宗爷爷他们的了。另外，帮主已经调派了所有在北方的兄弟行动，甚至派人潜入了金营。他派我回来的目的，就是想有个后撤的准备。”
曲尘拧眉点头道：“我明白，其实我之前已经在这山里开了个药圃，另外在城里也有几处可以改名换姓藏身的，所以你不必再奔走了。”
“这样最好了，对了，你没在庞府当管家了？”
“暂时没有，但还会回去。”
“这似乎并非是原本计划里的，是不是出了什么差池让庞硕天怀疑上你了？”
“庞硕天对我一直没有完全信任，怀疑就更不用说了。这是我自己安排的一步棋，目的是让庞硕天明白，我不在庞府也照样能过下去，并非非要靠着他才行。只有他放下大部分戒心，才会让我参与他另外的一些事情。到目前为止，除了庞府在川内的账本之后，我根本接触不了其他的东西。”
“可是，你有把握庞硕天会再找你回去吗？他身边应该不会缺当管家的人吧？”
曲尘轻蔑一笑道：“想爬上管家这位置的人多了去了，可庞硕天真正会用的却几乎是没有。他的大儿子一无是处，二儿子庞乾晖又与他有隔阂，主要是打理庞家在北方的买卖，川内之事管得甚少，侄儿倒有几个，虽说是亲戚，但以他的脾性反而会更不放心用，所以他会找一个没有任何血缘干系但又足够让他放心的人来帮他。眼下你认为还有谁会最合适呢？”
年轻女子笑了笑说道：“那自然是你了，毕竟你跟了他快五年了，又从来没引起过他的怀疑，我若是他，也会选你。只要你有把握回庞府就好，我还以为你真是为了跟你媳妇回归山林颐养天年才辞工的呢！原来你心里早有盘算了。这一步走得不错，不过你那媳妇知道吗？别怪我多嘴，你当初跟帮主似乎说过，你会尽快跟她和离，脱离干系，省得往后事情败露会连累到她，为什么又会改了主意了？”
曲尘笑了笑道：“世事难料，我当初也预知不了这后来的事。不过宝梳这回是帮了我大忙了，要不是以回乡照顾她为借口辞工，庞硕天只怕会更加怀疑我辞工的用心。前阵子庞硕天都还派着人跟踪我，只不过已经被我打发了。”
“庞硕天没有怀疑你？”
“不是我亲自打发的，是转借了庞乾晖的手而已。”
年轻女子纳闷道：“庞乾晖会肯帮你处置这样的事情？他可不是个简单的角色！短短几年就在北方六省各占了一席地，是个跟庞硕天差不多狡猾的人物。”
“我刚才不是说了吗？庞硕天和庞乾晖之间有隔阂，这隔阂就得从庞乾晖娶了郭家千金开始说起，有机会再跟你慢慢说。对了，你眼下住在哪儿？若无去处，可以去你家原先的铺子那儿找一个叫夏夜的人。”
“那地方是你的？”年轻女子有些惊讶道。
“你被黄邕他们带走后，那铺子被你婶娘给卖了，后来我又找人买了回来，眼下交给了我兄弟夏夜看管着。你放心，他是个靠得住的人，你只管去他那儿就行了。”
年轻女子有些激动，眼眶湿润道：“多谢了曲尘哥，我原以为往后再也回不去了呢！那可是我家的祖屋呢！当初我曾爷爷到雅州落脚时，就是个路边药摊，后来亏得我爷爷和爹努力才有了那么大一间铺子，谁曾想到最后竟也……”
“罢了，伤心事儿就别再提了。等雅州的事情处置完了，我再把它还给你就是了。对了，你这时候回城已经来不及了，打算住在哪儿？”
“我在永兴寺里要了一间禅房，将就一晚再回城。”
“也好，你自己小心点，特别是回了城里，少跟庞府的人碰面。”
“我明白，那我先走了。”
年轻女人道了声别，身法极快地消失在了橘树林的另一头。曲尘在林中静静地站了一会儿，这才回家去了。回到家时，初真她们已经吃完角儿回家去了。宝梳则还坐在敞厅里，认真地写着她的材料清单。曲尘走到她背后，单手撑在桌面上，弯腰看了一眼笑道：“这就开始列单子了？”
“这可是巧绣社开张以来最大的一笔单子呢！”宝梳转头兴奋地笑道，“拢共三十六件，每一件都绝对是我们巧绣社的精品上品，到时候送到庞府去，不单单是三婶的脸面，也替我们巧绣社争了大脸面了！”
曲尘挨着她坐下，替她研磨道：“所以，我给三婶出的这个主意很不错吧？”
“多亏你这主意！”宝梳放下笔，双臂勾着曲尘的脖子，拉过来就狠亲了一口，松开笑道，“还是我亲亲的相公心疼我！好东西都塞给我呢！等我回头挣钱了，请你去城里吃大餐！”
“一顿大餐就打发我了？”曲尘抬手捏了捏她的小下巴笑问道。
“那你想怎么样呀，相公？”宝梳挂在他脖子上撒娇问道。
“想怎么样？”曲尘若有所思地抚着她的背道，“嗯……也不想怎么样，横竖你就记着，我做什么事情都会先替你想的。”
“相公你真好！”宝梳又赏了他一口，晃了晃道，“相公，你之前不是说我们住的这小楼太小，院子太大了吗？要不然我们再把它扩一扩？”
“怎么个扩法？”
“我想再多招些绣娘，可本村的已经招得差不多了，得从外村下手。倘若是外村的，来往不方便，少不得要安排住处，所以我想把旁边开出来，再修个二层小楼，当做绣娘的住处，两边隔开，你觉着呢？”
“这样也不错，你瞧着办吧！”
“那好，我明儿就去找二叔！”宝梳笑嘻嘻地松开了曲尘，重新拿起毛笔道，“相公你先去睡吧！我把清单列出来就过来侍寝！”
“宝梳？”
“嗯？”
“是不是有买卖做你就高兴了？”
“是呀！”宝梳转头笑问他道，“相公，你是不是还有好介绍呀？”他笑了笑，轻轻地拍了拍宝梳的小脸道：“把三婶那张单子做好就行了，一口也吃不成个的胖子的。你用心做，我能有不帮你的吗？往后别说在村里开绣班，城里也可以开个绣品店，不是吗？”
“嗯！”宝梳使劲点点头道，“只要我们双剑合璧，嘿嘿……就没有办不成的事儿，对吧？庞府算什么，往后指不定我们的家业比庞府还大呢！好了，不跟你说了，我要列单子，别再来找我说话了哦！”
曲尘摸了摸她的脑袋笑道：“好，靳老板娘您慢慢忙，小的告退了。”
“退吧退吧！不许再来打扰我了！”
曲尘看了她一眼，起身走出了敞厅，望着屋外渐渐涌起的白雾心想，或许到时候跟她说了实话，她未必会不高兴，可能是自己想多了。
接下来宝梳像只勤劳的小蜜蜂似的忙碌了起来，一边忙着到外村招绣娘一边张罗着在院子另一边再修出一幢二层小楼，作为给外村绣娘的住处，而曲尘也没闲下，带着药圃里的帮工开野地，种药苗，干得头头是道。两口子各有所忙，但感情却越来越好，叫旁人真是羡慕不已。
十日之后，宝梳预先说定的那场考核在村口有模有样地开始了。这几日宝梳又陆续招了八个绣娘，加上原先的，手底下拢共有三十二个绣娘了。
初二那日上午，竹屋外排开了三十二张绣架，一声锣鼓响，绣娘们各自就位，埋头认真地在绣布上穿针引线了起来。放眼望去，还真的很有气势。
时间是半个时辰，宝梳是监考加评判，初真和庞雨娟是主评判，另外她还邀请了村里一些婆子媳妇做评判员。每个绣娘绣的东西都是一样儿，交给初真后，由初真做记号分辨，然后再拿去给那些婆子媳妇评选，以免有帮亲附会的。不合格的将不会再留在绣班里。
半个时辰后，绣娘们全都停下手，初真和庞雨娟一一收了绣品，暗中做了记号，随后才拿到竹屋外扎的大竹架上放着，供大家评选。
宝梳等人开始评选时，绣娘们就在旁边喝起了茶说起了小话。焦燕儿没经历过这阵仗，有些担心，不断地往大竹架那边看去。旁边翘腿坐着的海樱递上一杯茶给她笑道：“别瞧了，你那手艺都不行，蕊蕊和凝儿的就别提了，没事儿没事儿，先喝口茶再说！”
焦燕儿又望了一眼，正想回身接茶杯时，一个不留神撞着了从身后走来的巧英，还没等她开口道歉，巧英便甩着手背上的茶水不满道：“怎么回事呢？别像个蒲叶扇似的转来转去的行不行？没瞧着背后有人吗？”
☆、第一百八十二章 落榜
“我也不是故意的，没瞧见你在后面呢！我替你擦擦吧！”焦燕儿忙从袖子里抽出了自己的手绢，正想替巧英擦两下时，却被巧英不客气地挡了回去，弄得她手僵在半路上，有些尴尬了。
巧英不耐烦地甩甩手道：“受不了你小帕上那股味儿，香得都腻歪了，不知道洒了什么，擦我手上怕是老半天都还是那股味儿呢！罢了罢了，我自己有手绢子，下回留神点，幸好不是烧滚了的水，要不然我这手可就报废了！像你这样毛毛躁