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作者有话要说：
☆、55 胭脂
谢长庭和潼哥儿由宫女领着，退到了外殿等候。
潼哥儿对她很好奇，问东问西的。谢长庭这会儿其实心里很乱，也无心答他那些奇奇怪怪的问题。勉强笑了笑，随口揪了个别的话茬，问他：“你真的没给太后娘娘准备礼物吗？”
潼哥儿抿嘴一笑：“当然不是啦。”见宫人们都守在门外，他悄悄从袖袋中取出个长方盒子来，低声说，“是我亲手做的呢，去年那个大彩碗也是我亲手烧的，那个做的不好。这次这个，太后娘娘一定喜欢……”
他显然也是小心翼翼得很，并不递给谢长庭，而是自己拿在手中打开一条缝。只见里面是一支短笛，尾端系着一条流苏，穿着一颗紫珍珠坠。除了手工粗糙了些，居然像模像样……见谢长庭露出微微有些惊讶的神色来，潼哥儿忍不住有点得意，“太后娘娘最喜欢听吹笛子，不过我父……父亲不让我学。我就做一支笛子，让乐官吹给她听。”
谢长庭就问：“那这个珠坠也是你做的吗？”
“这个珠子是年前胶州进贡的，太后娘娘捡了一颗最大的送我，我再回送给她，她看了肯定很高兴……”他介绍了一番，才又珍而重之地收好了。笑嘻嘻勾住她的小指，“我要到寿宴上再拿出来，你可千万不要说出去。”
谢长庭不由也笑了，“好啊。”
如此又闲谈了几句，便见隔帘微动，简王同装扮妥当、容光照人的太后走了出来。仿若也什么都没发生似的，太后笑道：“走吧，晚了，该叫大家等咱们了。”
说着一手搂过潼哥儿，一手由宫女扶着，抬步向外走。谢长庭随即起身跟上去，在宫门以前，却忽见简王冲自己回过身来。
她心里略一凉，她方才回太后的那些话，是狠狠打了他的脸。眼下就不知他打算怎样发落了……正踯躅间，却听他低声说道：“母亲只是想见见你，没有强迫你的意思。”
她一呆，这话通透得有些过分了，倒令人一时哑然无语。
简王似乎也没有想要等她回答，说完便转身离开了。在门槛上却忽又停了一停，“我也没有……你不必放在心上。”
除了每年的除夕元旦，皇宫里只怕唯有今日最热闹。四处廊下都挂起了六角琉璃宫灯，在夜色之中灼灼生辉，华彩流转，将整个宫苑照得亮如白昼。除了往来如云的宫人、内侍们，此刻众多的女眷，还未从华阳宫过来，便只有零星的诸臣工世家子陆续到来。
他们一路从廊下行来，远远听见那一头有人哈哈大笑，声音粗哑落拓，实在叫人过耳难忘。
太后听见了，就转头对他们笑道：“这一定又是黄门令姚大人到了。”
太后说的不错，廊腰缦回，不一会儿便看见姚平钟从对面走过来。不过他这会儿只顾着和周围的人说说笑笑，实在十分投入。直到符止从背后捅了他一下，才猛然回神。乍一见太后迎面过来，不由惊得呆住了，笑声一下卡在嗓子里，好一会儿才慌忙下拜，“臣……臣姚平钟叩见太后娘娘！”
他们无外乎就是镇北巡抚这几个人，纷纷上前来拜见太后。
“都不必多礼了。”太后笑着看了看他们，“哀家倒是许久未曾见着符将军……封疆诏刚一撤，皇上紧接着，又把你派到湘南去了，也真难为了你。好在这是回来了……怎样，平叛途中可还顺利么？”
太后不过是随口一问，以表关怀，符止自然是不可能就此同她大谈军事的，三两句将情形简单带过。无意间一抬眼，却忽地和谢长庭的目光对上了，两个人似乎都愣了一下。但符止的惊愕显然远大于她，尤其是在看到旁边简王也在的时候，他的心不由一寸寸往下沉。
而这个对视注定是短暂的，谢长庭先错开了视线，淡淡看向一边。
仿佛也不认识他似的。待太后说完了话，她便转身随着太后走了。仪和宫门前早有宫人在等候，这时便迎上来，陪伴太后进殿。简王紧紧跟随，然后是潼哥儿——谢长庭因不知他身份，就主动错后了些，落在末尾。尚未跨进仪和宫的门槛，便觉臂弯一紧，被人狠狠一把拽了回来。
她趔趄了下，被他拖着连退了几步，不由有点皱眉，“等等，你……”
符止回过头来，深深看了她一眼。那一眼包含的内容太复杂，有惊愕、疑惑、愤怒……还夹杂着一丝难言的失望。她忽然什么也说不出了，由他一路带到宫墙之后，走得远了，灯光渐渐寥落昏黄，照着苑墙背后影影绰绰两株沙椤树。
宫中不少处都栽种这样的婆娑双树，寓意阿赖耶识，菩提之心。
直到周围一个人影也不剩，他才停下来，回身盘问她：“今天你怎么会来？”
其实这边已经没人了，但他下意识将声音压的很低，好像是要谈论一些不能为人所知的话题似的。谢长庭似乎也有一点被这气氛感染了，表情很古怪，“……妾身为什么不能来？”
“你又不是攀龙附凤那种人，这种场合来做什么？太后到了仪和宫，身边除了简王只带着你，你知不知道有多少眼睛在看着……”他说到这里停下来，深深吸了一口气。
没有办法描述他方才看到她和简王并肩站在一起的心情，连同一旁的太后和潼哥儿，一眼看去，有老有小，就是一个完整家庭，旁人连插足的余地都没有。他觉得后怕，可是往深处想，又觉得疲惫，仿佛一直紧追着她的脚步，却永远不知道她要去往何方一般。
叹了口气，“左右亏本的事，你肯定不会做，费这么多心思进宫来，说明你又有新盘算了是不是？这次又想干什么？”
谢长庭怔了一下，觉得有点好笑似的，“这至多说明您一点都不关心妾身，其他的，什么都说明不了。妾身刚一回京城，就赶上这事，帖子是宫里给的，是太后娘娘指名赏我的，连一点转圜的时间都没有，难道妾身能拒绝？”
“我不关心你？”他不觉有一点失语。
这个问题真是问得太好了，竟让他哑口无言，笑容里满是自嘲与苦涩，“说的对，我不关心你……我不关心你……那你倒是告诉我，我要怎么关心你？我拿什么立场来关心你？”
说到最后，他忽然一伸手，将她扯到近前来。情急之下拽的是她的宫绦，这让谢长庭有点恼火，“将军究竟要做什么！”
他也不顾他挣扎，像是终于下定了某种决心似的，按住了她一边的肩膀，低下头来，认真看着她：“谢长庭，我等不了你了。我没有耐心了。”她方一怔的工夫，却被他抬起了脸。
随后他做了一件有点奇怪的事，他用手，一点点抹去了她唇上的胭脂。
谢长庭很意外，指腹和唇瓣之间细细的摩擦，让她下意识想躲避。“别动。”他扳着她的侧脸，将胭脂一丝不苟抹掉，然后慢慢地靠近。其实真的很慢，也给她留了时间反应，她可以躲开的，可是她没有。漆黑的双瞳失神望着他。
四唇相接的一瞬间，两个人都是轻轻一颤。
到这时候他反倒平静了，这只是一种表态，一个试探，带有种破釜沉舟的决心，甚至做好亲完她立刻翻脸的准备。不敢过分冒犯，浅尝辄止地退回来看着她。两个人无声地对视着，呼吸相错。谢长庭似有一点恍惚，各种晦涩的神情不断闪现，滑过眼底。
最终是睫毛一抖，轻轻闭上了眼睛。
是默认还是邀请，都不重要了，他又狠狠吻上去，太过热切让她有些措手不及，其实不是拒绝，却被他不由分说箍在身前。这是一个极为绵长的吻，足够将她从不会教到会。分开的时候，都能听见彼此急促的呼吸声。他觉得自己有必要冷静一下了，隔了好一会儿，才渐渐平复下来。两个人额头抵着额头，似乎彼此的关系经历了某种剧变，一时间，都不知道该说些什么。
最后还是她先有了反应，扑哧一声笑出来。他有点被笑毛了，“你笑什么？”
“将军是喜欢妾身吗？”
她居然就这么直白地问出来了。他反倒被问得窒了下，半晌，才哑然笑道：“你觉得呢。”
她又笑了，抬起头来，沙椤树婆娑的影子映在她脸上。朦胧昏霭，却因为特别潋滟的唇色，显得多了一丝鲜活的生气。耳畔的明月珰微微晃动，似两团温柔的萤火。符止伸手过去，轻轻拨弄了下，谢长庭就告诉他：“是萧太妃娘娘赏的。”
他怔了下：“今天吗？萧太妃怎么赏你东西？”
“说是妾身打扮得太素了，恐在太后娘娘面前失仪。”
他闻言就重新上下打量了她一番，“素吗？这不是挺好的。”弄上手了自然怎么看都是好的，他想了想，又有点皱眉，“太后他们母子俩大约也是醉翁之意不在酒。这事儿我实在插不上手……你自己留神吧，别到时候一道圣旨直接册封简王妃入宫，我看你到哪里去哭。”
谢长庭摇摇头：“不可能的。别的不说，妾身这样的出身家世，怎么可能高攀得了简王？”
“你还真想给他当王妃啊。”他被气有点想笑，把她圈进怀里狠狠箍了下，“总之你离他远一点，嗯？我都是为了你好。”说这话他也不心虚，为了她好……能做简王妃，已经有多少人求还求不到，又未尝不好。只不过是怕她被简王拐了去，不知道去哪里哭的，就剩下他自己了。
“知道了。”她点了点头，隔了一会儿道，“回去吧。”
他们原本到得都算早，腻歪了这一会儿，仪和宫里已经满座了大半。入席后自然要分开了，由宫人们引着去各自席上落座。谢长庭这回还是邻着湘王妃，只不过换了大桌，并不显得她十分突兀。湘王妃见她去了这么久才回来，不由露出微微好奇的神色，只是不便相询。
两人便随意闲谈了几句，湘王妃让她不必客气：“你唤我奉婉就好。”
湘王妃其实没什么城府，好相处不说，甚至有时候给人感觉有一点天真……这个认知让谢长庭稍觉意外，只想着大约是出于一个家庭里的互补吧。正当这时，只听仪和宫门前又拥进一片脚步声，原来是皇帝携宜贵嫔到了。
“皇上驾到——”殿内众人闻声纷纷离席下拜，口称万岁。
皇帝似乎心情不错，温声叫了大家起来。谢长庭这才第一次见到这位南面之君，相比于他的两个弟弟，皇帝倒可以说是貌不惊人。脸上带着温吞的笑，甚至还有几分可亲。其后走进来的宜贵嫔，则是一袭品红色金银丝白蝶度花宫装，裙尾曳地，迤逦生姿。
她袅袅婷婷上前，一张精心装扮过的面孔上，带着得体的微笑，正是阔别多日的惜燕。
作者有话要说：感情戏对我来讲真挺难的，已尽力……大家不要嫌弃的随便看看吧_（：з」∠）_
☆、56 巫蛊（上）
八月份采选，册封钟离薇为昭仪，这与其说是皇帝的意思，倒不如说是钟离德妃的意思。皇帝年近不惑，于女色上向来不是很沉湎，即便册封了钟离薇，实则对德妃眼下的境况也没有什么改善。反倒是凭空给自己立了个劲敌——这劲敌就是惜燕。
与钟离薇不同，惜燕早就做梦都想入宫了。她原本就是善于察言观色、曲意逢迎之辈，可惜一直没太有用武之地。如今终于有了她施展的空间，先是在自己主子宫里，近水楼台，得了圣宠。又不知用了什么办法，短短一个月就封了贵嫔，不过从皇帝赐封号‘宜’也能看出一二，大约是她极为善解人意、聪明宜人了。
惜燕的扶摇直上，让钟离氏姑侄两人都有些措手不及。尤其是钟离薇——惜燕得势后，对自己的旧主十分忌惮，到底是底气不足，唯恐钟离薇将自己不佳的出身在宫里乱说，便常常有威胁、压制之意。是以钟离薇到现在，甚至有点怕她。
自从惜燕一进仪和宫的门，她的脸色就有些僵硬不自然了。
“哀家都说了不用，你们每年还费这么多心思……”正席上，太后半是埋怨半是欣慰地，正数落着帝后两人——他们的寿礼是直接呈给太后的，不同于大多数与会者，只能送上礼单，太后娘娘还未必会亲自过目。简王则也不必说了，他们亲母子之间的情分，不必拿到众人面前来摆谱。唯独湘王，皇帝笑着看了他一眼：“晋良给母后准备了什么好东西？不必要这么藏着掖着吧，也拿出来给大伙儿开开眼？”
湘王连称不敢，“内廷里什么样的稀世奇珍没有，儿臣不敢比好，让皇兄和太后娘娘见笑罢了。”
他们兄弟三人对太后的称呼各不相同。简王唤母亲，皇帝唤母后，而湘王却是规规矩矩唤一声太后娘娘。不能说不合宜，但相比之下，总归是显得有点生分了。
太后却只做不知，依旧是满面和煦：“什么见不见笑的？晋良别学他们那份铺张，那么些好东西，给了哀家也是用不上，存在库里空攒尘灰……东西都是虚的，哀家知道你们有这孝心，就够了。”
“娘娘这话却说到儿臣心里了，儿臣想着，也是这个道理。”
湘王说着，微微一笑，合掌轻击了两下，转头唤道，“解蓝——”
立刻有个青年弓着腰走上前来，这人面容阴柔白皙，下颔干干净净，不难看出是个太监。到了近前，恭恭敬敬将两手一托，呈上个四方锦盒来，里面是一串乌沉沉的佛珠。“这是儿臣在里佛寺跪了一天一夜，亲自为娘娘所求得。愿太后娘娘千秋长岁，广积善功。”
太后信佛，这个大家都知道的，可到了湘王口中仿佛有些变了味。他将话说得太重了，叫太后都觉得这串佛珠有些烫手。戴在腕上捻着，一粒粒都仿若千钧。怎么回答都不妥当，只好捡了最寻常的话来夸赞着，“晋良真是有心了……”
“儿臣不敢。”湘王嘴角含笑，“儿臣不常在宫中，自知不比陛下与晋意两人，与太后娘娘亲近。却不敢少了对娘娘一丝一毫的孝敬之心。”
他的语气极为情真意切，可唇边那个笑，却隐约藏着一丝嘲讽。太后面色尴尬——湘王话中暗指她作为长辈，心有偏颇。可是怎么反驳呢？他又没有说错。
湘王的母亲出身极低，是先帝东宫时身边的一个宫女，生育后几年因病去世。后来先帝登基，也没有另加册封她，只是将她的儿子指给了当时是三夫人之一的何太妃抚养。而太后作为先帝正室，说实话，对湘王母子、以及他的养母，从未多加为难——因为根本没有必要。
可也的确没有怎么关照过，湘王与太后之间礼节有余，亲情不足，这早已是多年的事实。
眼下，被湘王用话刺了一下，太后的笑容有点勉强。好在帝后各自说了几句祝寿的话，妃嫔里也有特别能言善道的——以往就是惠妃，今年又多了宜贵嫔，说笑了一阵，就将话题扯开了。而仪和宫里的气氛却，总归是不如开始那么融洽。
湘王也不再说话，只是默然饮酒，嘴角却始终停留在一抹微笑，看着他们。
这时候，却是个稚气的声音打破了尴尬：“我也有一件礼物给皇祖母，祝皇祖母年年有今日，岁岁有今朝——”
随着语声，一个少年快步走上前来，脸上笑吟吟的，不是潼哥儿又是哪个。
“潼哥儿，不准胡闹！”皇后低声训斥。她在教育孩子上颇有一些严厉，潼哥儿还是挺怕她的。只不过偎在太后身边，叫太后一把搂过去之后，他就放松了。还转头对他母亲吐了吐舌头，惹得皇后直摇头。
“方才问你，你不是还说没给准备吗？”太后逗他，“真是给我的礼物？别是从哪个地方捡来糊弄我的吧……”
“当然是给皇祖母的礼物，还是我亲手雕的！”
潼哥儿小心翼翼将那只长盒子取了出来。太后笑得合不拢嘴，“好，好，皇祖母来看看我们潼哥儿的手艺，雕了个什么呀——”
众人都有些好奇去看，只是被潼哥儿的身影挡住了，瞧不见盒中是何物。却都清清楚楚地看见，太后一瞬间刷白的脸色。
她两手颤抖，突而一声尖叫，猛地将盒子摔在地上！
所有人都愣住了，场面有短暂的失控，谢长庭趁乱起身眺望了一眼——她坐得有些偏，方才湘王是如何制造不愉快的，她其实只模糊瞧了个大概。碍于身边就是湘王妃，也不好表现出太好奇的样子。而后来潼哥儿出来时她却看清楚了，见他向太后祝寿，便知道他要献上那支笛子。
可被太后失手扔在地上的，却是一只木人。骨碌碌滚了几滚，断了一条胳膊，依稀能看出雕刻得十分粗糙，甚至有些扭曲不对称，可见是出自不擅雕刻之人手中。而最让人变色的，却是这只木人身上扎满了银针，微微反着光。
巫蛊之术……在场的有数百人，心底却几乎是不约而同低掠过这四个字，带来阵阵彻骨寒意。这种邪术在民间都早已明令禁止，宫中就更不用说，完全是禁忌。太后上了年纪，对鬼神之说有几分迷信，更是谈之色变。这会儿浑身抖得厉害，指着潼哥儿，一句话都说不出来。
潼哥儿也吓呆了，双膝一软跪在地上：“皇祖母，我……我不是……”
他六神无主，根本想不明白如何变成了这样，嗫嚅了半晌，也不知该说什么。
也不能怪他，仪和宫里这时已如沸水滚开，众人都在交头接耳。连皇帝都有些沉浸在震惊之中，根本未及发话维持秩序。
“好了好了，成什么体统。还不快将这肮脏物事拿走，偏要留在这里碍眼吗？”开口的却是何太妃。她方才一直一言不发，此刻�