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她转过头去，我以为她要生气了，从此不会再理睬我了，然而我听见她说：“我从不知道这句话这样好听。”
以后的一年是我有生以来最为畅快张扬的时光。我令整个江南黑道切齿痛恨而又闻风丧胆。
我的头脑从未如此灵活，我的感觉从未如此敏锐，我的信心从未如此高涨，我的武器从未如此得心应手。我觉得自己几乎可以所向无敌，连负的伤，流的血，都令我觉得是一种无比痛快的快意，不可多得。
我送给她偶然得来的一只鹞鹰，它卓绝的识人认路本领，使我远在千里之外也可以和她互通信息。
当我一路跟踪悍匪于荒山沼泽，蚊虫毒瘴令我几日不能安睡，却抬头看见云层中微如粟米渐而放大的鹰影，霎然间所有疲惫艰辛我都甘之如饴。
在公事的空档里，我总是马不停蹄地赶回苏州，与她在慕容府的废园中相会。她是这样不拘言笑的女子，每次见面总不免轻嗔佯怒，淡噱微嘲。然而忽然间，她又会静下来，并不说什么，也不在听我说，望着我的眼光迷茫而又温柔。
“关荻！”
每次离开，她总在身后叫我。
我站住回头，她却又只微微笑着，不再说话。
终有一次，我站在原地，不肯这样轻易离开。
她四下望望，终于欺身过来：
“将来，你一定要来娶我！”她低声说，带着明亮而毫不掩饰的笑意。
然后她转身飞奔而去。
那晚我没有叫住她。
我并没有告诉她我也曾在自己心中重复了千万遍：
我要娶她为妻。
我要娶她为妻。
我要娶她为妻。
我要娶她为妻，在我结束了这般刀头舐血的生活以后。
柬肃司的司主已经答应，歼灭了在云桐山一带盘踞多年的云桐七丑，我便可以从此收手。
我已经下定决心，我要杀死川西七丑换取我的未来。我相信自己可以成功，如同多年以前我相信自己可以猎取到那八张狐皮换取来江南的盘资。
整整半年我单枪匹马在云桐山中浴血奋战。
我先后杀死了六丑，最后只剩下最为狡猾的四丑华一荪。
我落入他设置的陷阱，被尖利的竹刀穿刺得体无完肤。然而更加可怕的是我完全不觉得疼痛，我知道竹刀上必有剧毒。
华一荪本来可以大获全胜的，如果他不在我仍有知觉时便迫不及待地现身。
他站在陷阱口疯狂大骂我杀了他所有的兄弟，后来又转成崩溃的号哭。
白亮的阳光自他身后射来，令我觉得他是这苍茫天光里一只嘈嘈挣动的鬼魂。
他离我这么近，完全在我铁索可及的范围之内。我近乎麻木的双臂居然仍能运作，我的铁索无声扬起，套住了他的颈项。
他的哭骂立刻消失，十分痛快地栽入了他自己设下的陷阱。他的尸体插挂在竹刀上，微微晃动。在离我寸许的地方我看见他凝固暴突的双眼，忽然觉得万分疲乏。
那一刻我终于清楚地看见，多年来我并非为了所谓正义而出生入死，我所做一切不过因为我不惜一切地改变自己的命运，然而结局却永远难以预测。
我在华一荪的怀中找到了解药，毒性解除后难忍的剧痛令我昏死过去。
第五章 遇雪关荻（5）
我的最后一个念头是如果有人会来救我，那也不过只是命运的另一个安排。
我真的仍有命在，救我的竟是慕容宁。
是鹞鹰给她带去了我一条染血的碎衣，她才能及时赶来救我。
半年不见，她仿佛变了很多。如果从前她美如一朵粉红的芙蓉，那么此刻她的颜色已半转为深红。一种带着沉香的魅艳，令人心悸神夺，过去那种粉红仍在，却已退到了花叶边缘，偶尔闪动在她眼底眉梢。
“出了什么事？你和从前不同。”我问。
她凝望着我，眼神奇特，然后她忽然恢复了从前的笑容：
“因为你总是这样受伤，让我不能放心。”
她拿出一只瓷盒来放在我怀中，与从前一模一样的瓷盒，里边的药膏已用去了一半。
“只有这么多了，”她说，“天下惟有两盒止血神药‘碧影露’，全被我从家里偷来给了你。”她忽然停下，眼中有薄光浮动，她说：“你以后总要知道小心。”
“没有以后了，”我说，“这是我接下的最后一桩案子。”我望着她，以我毕生未有的轻松与温柔。“等我伤好了，你就嫁给我吧。”我说。
她默默望我，然后，忽然间，她扑在我怀中。
她抱得我那么紧，令我全身的伤口一时仿佛都要迸裂。但是幸福汪洋般淹没了我，令我觉得所有那些伤口，不过只是些痛楚，却又美丽的花开。
我没有想到她会无声无息地离开我，当我的伤好了七成时。
我们寄居之处的老夫妇告诉我说，她有要事离开，要我安心养伤，不必心急找她。然而有一种预感令我觉得毛骨悚然。我觉得压抑而沉闷，呼吸艰难，仿佛重回幼时，那场吞噬了我父亲的暴风雪即将来临。我知道那天会有可怕风雪，尽管我并没有看见天空中有任何征兆。
第二天我离开了云桐山。
在我出山后住下的第一间客栈里，听见一群行商谈起近日轰动一时的一场婚事：慕容宁嫁入了塞北池家。
我一生中从没有像那天一样失去自控，我厉声逼问那些小商人，完全不顾他们已经体如筛糠。当我相信一切都属实以后，我胡乱寻了一匹坐骑，日夜兼程地向塞外狂奔。
我到达红莲镇时尘土满面疲惫不堪，我看见遍地炮竹残屑细碎金纸，人们告诉我想要凑热闹已经太晚，池杨与慕容宁已在两天前成婚。
我再没有力气多走一步，我进了一家客栈，倒头睡下。醒来时，我觉得胃中如有万刀翻搅，才发觉我已经记不得有多少天没吃过食物。
我有生以来惟一一场大病就是在那时。那一段日子在我的记忆中模糊虚浮，惟一确切的感觉是我沉陷于一团无法拔足的黏稠灰浆。
病愈后我搬离客栈，进入了镇北的山岭之中，打猎为生。我常潜去红莲山庄附近，耐心观察地势守备。我相信总有一天，我会有机会再见她一面。
大概就这样过了三年，那一年的冬天，我看见池杨带领大队人马出庄而去，守备一时松弛。我终于在一个雪意阴沉的晚上潜入了山庄。
我并不知道她在哪里，仿佛有一种天意的指引，让我走向山庄里那座红如朱砂的山峰。
我惟一深爱过的女子就站在峰前。
我在她身后站住。
她慢慢地转过身来，仿佛早已知道会见到我，她的平静竟与我不相上下。
“你果然来了。”她的语气疲惫而淡漠，仿佛已历尽苍生，无物可以动心。
我站在原地，默默望她。当我终于问出那句话时，我觉得口中满是铁锈的气息：“为什么？”我说。
她无奈地一笑，眉尖有掩抑的深寒，那绝不是我所熟知的慕容宁的笑容。
“你仍不明白么？”她说，“我不过是为了我的家族，放弃了你。”
我刹那无言。
其实我何尝不知她是为了什么。
我早知慕容世家人才凋落，荣耀门庭其实已岌岌可危，不然他们决不至于冒险收留紫背金刀叶沧元。而以和亲与池家结盟，未尝不是一条最好的捷径。
我明明知道事情只是如此。
我明明知道。
然而我却一定要亲耳听她告诉我，听她将事情交代得简单明了残酷清晰。
忽然间我觉出自己万分可笑，我克制不住已浮起的笑容。
她轻轻叹息一声：“你不该来的。”
仿佛为了印证她的话，黑暗中忽然响起疾掩而来的脚步。数百只火把亮起，将四周映如白昼。原来池杨率众而出，不过只是一个诱捕我的圈套。
然而更加可悲的是即使我明知这是一个圈套，我仍然会来。
我对数百围困我的人不闻不见，我望着火光下忽然分明的她的容颜。那从前烟丝花影中的少女容颜已无处可寻，面前的女子似曾相识，却因此让我觉得更加陌生。
她比从前更美，幽沉沉的艳色使人失足，完全成为一朵深红的莲花。
我忽然想起这山庄，还有这山峰的名字。
红莲山庄。红莲峰。而她是这里的一枝红莲。
可笑我现在才想起这些名字早已揭示了她与这里不解的夙缘。
我看见一名男子站到我面前，白袍，结深红的丝绦。
他的五官深明如刻，眉目间的光华夺目惊心。
第五章 遇雪关荻（6）
“关荻？”他扬眉问我。
我点头，我知道他是池杨。
他手中剑已出鞘，却并未抬起。
“放了他！”我听见慕容宁在他身后说。
他仍望着我，不为所动。
我缓缓解下腰间长索，握在手中。
风声渐起，由远及近。我听见枯枝断走败叶狂翻，大荒吞吐，八面悲凉。眼前一阵曚昧，铜钱大的雪片倾巢而落，混沌乾坤，苍苍莽莽。暗灰色的大雪中，我看见掠起的剑光如雨后长虹，七彩迷离，斩落我所有过往。
我抛索相迎。
忽有一瞬恍惚，曾几何时，江南薄雪，离合神光，我心中怦然的刹那温柔。
长索坠地，剑光消失，没入我胸膛。
池杨凝剑而立，一闪的动容，轻轻退后，长剑拔出。
慕容宁一掠而来：“你放了他！”
池杨侧脸望她，沉寂无言。
“你说过会放过他，只要我遵循自己的誓言。”她昂然地说，她的黑发在灰雪中狂舞，一把把缠进这离乱的夜。
池杨有短暂的僵硬，然后忽然间他大笑起来。
“好！”他说，挥挥手，众人霍然让开，暗夜里分出一条路来。
慕容宁向我走来。
“是什么誓言？”我问。
她一笑：“是我和他的事，与你无关。”
“碧影露仍在你身上么？”她问，“用了吧。”
我从怀里取出了两只瓷盒，一只已空，另一只仍半满。盒上已染了我的血，我用衣袖将它们一一擦干。
“从前我留着它们，不过为了留着我们相遇的证据。”我将瓷盒轻轻放在她手上。
她抬头看我，一脸忧心。
“我不会死的，”我向她低声一笑，“我的血一向很多。”
转过身，我走入那条窄窄的通路。
恍惚间，仍是苏州城里那条无名的窄街，下着雪。仍会有一顶竹轿从我身后赶来，些微的不似人间的香气……那侧身斡旋时，又终究逢迎的，开在雪夜里的花。
我一直走入了群山。
我没有停。
我攀上一座山峰后，又看见另一座更高的山峰。
最后我躺下，深深陷入积雪。
我已身在高峰，离天很近，我觉得整个天空仿佛都在低下头来，看我安眠。
我看见北边天际隐隐的一线红光，是红莲山庄的方向，然而我已没有余力思考那是什么，我昏昏睡去。
第二天早上，两个樵夫在山中砍柴。
空山无人，回音历历，我听见他们议论着一场大火，然后我听见了慕容宁的名字。
我失血过多的脑子一片迷茫，很久以后我才明白他们说些什么。
我破雪而出，我的伤口也同时撕裂。
血流喷薄，我眼前昏花跌坐于地，云升雾起，两个樵夫已不知去向。
万山岑寂。
我看见我的血在雪地里蜿蜒浸润，艳丽得仿佛随时可以燃烧起来。
血在烧。
雪在烧。
当我望见北天那片凄艳的红时，我该知道：
那是火。
那是火。
那是火！
一闪。
灯花堕。
我仍对着火，灯火。
一盏凝满油膏的白铜灯，在油漆斑驳的桌上。
一名中年女子正低头望我，面目其实陌生，却觉似曾相识。
“我是慕容湄。”她低声说，“我也为你易了容。”
“这是哪里？”
“铃雨镇上东来客栈，幸亏又下起雪来，遮住了我们的脚印。”
我心中一惊，“大哥呢？”
她转开脸，“我只有力气带你回镇。叔叔的伤应该还可支撑，当务之急是救你。”
我心乱如麻，欲待再说，走廊上忽然一阵杂乱，有人挨户敲门。
慕容湄脸色未变，也许只是因为脸上厚厚的易容。她跳起身拉下床帐，自己坐在桌前。
不久门上有人敲响，她轻轻一动，却未起身。门响二遍，她才粗了声音应门。
开门处，几个大汉走进，手中拿着张纸，上下打量。慕容湄连问什么事，却无人回答。
一人忽然推开她，朝床边走来。慕容湄跟过来，气急败坏地嚷道：
“你们到底要干什么？我相公冒了风寒正在捂汗，仔细着了风。”
床帐掀起，一人展开手中画纸向我看来。看了一会儿，转身欲行。
将至门口，忽然又似想起什么似的，大步走回来，伸手掀被。
慕容湄咬住嘴唇，左拳紧握，想必已扣了一把暗器。
我也凝力于掌，只待他掀开被子便奋力一击。
正在千钧一发，忽听门外一个声音淡淡说：
“不是他们，不必多事了。”
床边人立刻躬身答应，退至门边。会同门口几人，说声叨扰，阂门退去。
我望向慕容湄，只见她仍立在床前，一动不动。
“好了，”我压低声音，“去闩上门。”
她一惊抬头，半晌方才明白。缓缓走到门边，放落门闩。
然后她回到桌前，坐下，凝望着灯火默默出神。
客栈里不久安静，想是池家人马终于退走。我低声叫她，到第三声她才听见。怔忡片刻，她过来揭起床帐，低声问：
第五章 遇雪关荻（7）
“你觉得怎样？”
我的伤口火灼般作痛，两日内断不能行走。而大哥一人困于深山，我无论如何放心不下。
“明天一早你便自己回去，”我说，“把药送给大哥。”
她沉思一会儿，叹口气，终于点头。
长夜难眠，慕容湄也一直在桌前枯坐。
我让她休息片刻，她却只摇摇头。
三更时分，门上忽然敲了两记，便再无声息。
慕容湄忽然跃起，浑身抖颤。
“怎么？”我问。
她回过头来，双眸放出潮湿异彩，连那张易容后平淡无奇的脸都变得光华灼灼。“是他。”她颤声说。
我忽然明白，门外便是那方才唤住人们搜查的人。
“去开门吧。”我说。
她迎进的男子眉目秀爽，风仪纯静，与池杨迥然不同，却依稀可见相似轮廓。
是池枫。
他静静望着慕容湄，叹息似地：
“我知道是你。”他说。
慕容湄胸膛起伏，却一时无言。
池枫转身，由怀中取出一只银盒，放在桌上。
“此药内服，暂时止痛颇有神效，明早他应该便可以行走。”
想想又道：“我会调走镇上庄丁以及山口埋伏，你们尽管放心。”
他离开桌边，专注地望一眼慕容湄，旋即又移开目光，轻轻一叹，走到门旁。
“等一等。”慕容湄声音颤抖地说。
池枫回过头来，微微一笑。
“如果你愿意，我仍会等你回来。”
他看她的目光淡静温柔，仿若看着谷中微岚自在升起，清风烟萝，云灭涛生。
慕容湄梦游般向他走近，轻轻拥抱了他。
“那么你等我。”她说。
第六章 惊变池杨（1）
酥雨无痕，莲池零落新碧。
三月初八。
我踏上九曲桥，看见池枫正独自凭栏，青衫历历，已为雨水沾湿。
听见我的脚步，他抬头一笑，叫声：“大哥！”
又指着池中初发莲叶淡淡说：“今年的荷叶抽得真早。”
庄中有温泉暗通池底，尽管地处塞北仍可种植莲花，但三月生叶却并不寻常。
我点点头。
“过几日便是清明，”同他看了一阵如镜池水后我说，“我们一同去扫墓。”
他低声答应。
池家墓地在琅然谷。三山环和，温泉溪水暖气熏蒸，已有野桃花灼灼盛放。
家人布好祭品便出谷相候，我们于先祖父母坟前一一拜祭。然后我在慕容宁的墓前驻足凝望，池枫立于我身后几尺，默不作声。
我回过头，迎上他的眼光。我看出他仍无法释怀，虽然事情已过去两月。
“我从未怪你。”我说。
我从未怪过他，即使当那天他忽然走进我的书房，告诉我几天前在铃雨镇他放走了关荻和慕容湄。他当时神情愧疚迷茫，而又坦白无欺，只将事情一一说清，全无辩解。
我不去看他，沉默很久，我说：“我宁可你不让我知道。”
他叹口气，垂下头。我的弟弟，他从不懂得文过饰非，更不懂得对我隐瞒。
我命令他十天不许出怀枫居。他领命而去，状若释然。然而我们只是互相做作，心照不宣。他明知所谓责罚只为了让他安心，他知道，所以尽管他为此更加不安，也只能装成一派欣然。
“我从未怪过你。”
当我这样说时，他只笑笑，无言。责怪他的只是他自己，我无计可施。
“慕容湄可曾提起几时回来？”我转开话题。
“她……”
他忽然停下，望着东侧山岭，目光一涨，万分明亮。
我回过头，看见一个红衫女子远远站在东边山壁，面目虽不清晰，也可以猜出是慕容湄。
“大哥……”他回头望我，声音微微发颤。
“你去吧，”我说，“带她一起回庄。”
他粲然一笑，飞掠而去。我看见他在山坡迎上她，两人相对站定。
我移开目光。
青天无片云，而温泉里逸出的白雾团团飘移，仿佛所有的云都落在这谷中。
我转身望着水汽氤氲中慕容宁的墓碑，想起她带给我的一切。我不知道这一次，另一个慕容家的女子会为我的弟弟带来什么。
就在这时我分明感到心惊。
仿佛有一